В этот момент у двери появилась служанка и взволнованно закричала:
— Госпожа-наследница, главная госпожа! У нас во дворе зацвёл османтус!
— Что? Не может быть!
Зимой вся природа погружена в спячку. Кроме вечнозелёных сосен и кипарисов да ароматной сливы, почти невозможно увидеть свежие цветы и зелень. Дерево османтуса во дворе с наступлением зимы и вовсе облетело, и то, что оно не погибло от мороза, уже чудо — лишь благодаря тёплым каналам под дорожками.
Госпожа-наследница совершенно не верила.
— Правда, правда! Я своими глазами видела! — воскликнула служанка, ещё больше воодушевившись, и тут же ловко вставила лесть: — Молодой господин Сяо Цзин оказался самым прозорливым: только дал новорождённой имя Линси, как османтус и зацвёл! Значит, дерево и впрямь одушевлённое!
Услышав, что Сяо Цзин сам выбрал имя для внучки, глаза главной госпожи на миг блеснули, а вежливая улыбка застыла на губах.
Вчера вечером, получив весть от сына, главная госпожа действительно расстроилась, узнав, что Сяо Нань родила девочку. Цуй Цзэ тоже не проявил особого интереса — младший сын никогда не был в числе его любимцев, а потому и требований к нему он не предъявлял, не говоря уже о каких-либо ожиданиях.
К тому же в последнее время в доме Цуй случилось столько несчастий, что Цуй Цзэ едва успевал со всем разбираться и уж точно не собирался тратить время на какую-то незнакомую малышку.
Главной госпоже и подавно было не до этого. Как и большинство свекровей Поднебесной, она, будучи женщиной, в глубине души превыше всего ставила сыновей.
По её мнению, дочери — это лишь обуза: вырастишь — и отдадут в чужой дом, да ещё и приданое огромное придётся выдать. А если вдобавок вырастет склочница вроде Цуй Цзян, то вся беда ляжет на родной дом.
Потому-то главная госпожа и не особенно заботилась о внучке и уж точно не собиралась просить Цуй Цзэ дать ребёнку имя. В её глазах эта законнорождённая внучка даже не шла в сравнение с сыном Ацзинь — ведь Линъпин хоть и незаконнорождённый, но всё же мужчина, а значит, в будущем приведёт в дом невестку. Пусть он и не заработает ничего, но хотя бы не станет причиной убытков.
Главная госпожа даже подумывала: если Сяо Нань проявит покорность, она, как добрая бабушка, сама даст девочке имя — просто из уважения к статусу госпожи-наследницы.
Но, оказывается, семья Сяо и не собиралась предоставлять ей такую честь.
Как это так?!
«Не хотеть» и «не иметь возможности» — совершенно разные вещи!
Госпожа-наследница, в отличие от вчерашнего дня, когда она строго отчитала повитуху, теперь не стала ругать служанку. Наоборот, её лицо озарила заинтересованная улыбка:
— О? И вправду такое случилось?
Муж дал имя внучке — семья Цуй, конечно, недовольна. Но раз уж они осмелились так плохо обращаться с её Цяому, то почему бы иногда их не поддразнить?
Подумав об этом, госпожа-наследница ещё больше воодушевилась и повела всех женщин из дома Цуй во двор, чтобы собственными глазами увидеть чудо — зимнее цветение османтуса.
И в самом деле, на фоне безжизненных, облетевших деревьев ярко-красные соцветия османтуса выделялись особенно сильно.
Увидев это чудо, женщины из дома Цуй начали перешёптываться: неужели эта малышка и вправду обладает счастливой судьбой?
Главная госпожа пристально смотрела на соцветия, и на её напряжённом лице мелькали неясные эмоции.
Проводив женщин из дома Цуй, госпожа-наследница ещё немного поговорила с Сяо Нань, после чего переоделась в парадные одежды и отправилась во дворец. Вернулась она лишь под вечер.
— Цяому, ты ведь не злишься на матушку? — спросила она, и на её тщательно ухоженном лице проступила усталость.
— Мама, о чём вы говорите? Разве я не понимаю, что всё это вы делаете ради меня? — растроганная заботой матери, Сяо Нань поспешила подать ей чай из фиников, сваренных на воде из Таоюаня. — Из-за меня вам пришлось идти во дворец в такую стужу.
Статус госпожи-наследницы действительно был высок: во дворце лишь немногие могли заставить её преклонить колени. Но всё же дворец — это дворец: множество людей, строгие правила, каждое слово и поступок требуют тройной проверки. Такая миссия вовсе не лёгка.
— Хе-хе, лишь бы ты поняла моё сердце, — сказала госпожа-наследница, сделав пару глотков чая, — тогда и усталость будет не в тягость.
Хотя, конечно, жаль того волшебного места… Ведь Цяому приложила столько усилий, чтобы его найти.
— Мама… — Сяо Нань взяла её за руку. Она ведь изначально использовала Сюэнянцзы, чтобы «открыть» это чудесное место, лишь для того, чтобы отблагодарить родителей за их заботу и помочь им укрепить здоровье.
А теперь, чтобы получить для неё царскую награду, мать без колебаний пожертвовала этим местом.
Конечно, возможно, госпожа-наследница хотела проявить почтение и к своим собственным родителям. Но люди по своей природе эгоистичны, и то, что мать ради неё отказалась от собственной выгоды, тронуло Сяо Нань до глубины души.
— Ладно, не переживай из-за горы, — мягко утешила её госпожа-наследница, заметив слёзы на глазах дочери и вспомнив, что в родильный период плакать нельзя. — Ведь Сюэнянцзы нашла одно такое место, может, найдёт и второе?
К тому же, это же не чужим отдаём — родным людям.
(Хотя этих «родных» слишком много, и по-настоящему близких среди них всего трое-четверо. А то, что сокровища волшебного места достанутся прочим, малозначимым родственникам, конечно, вызывало у госпожи-наследницы досаду.)
— Да, мама права, — согласилась Сяо Нань. — Как только наступит весна, я велю Сюэнянцзы снова отправиться на поиски. Может, найдётся место, где круглый год растут фрукты, овощи и злаки!
Про себя же она горестно стонала: «Ох, как же мне было нелегко! Чтобы родители могли есть дары Таоюаня, я купила лес неподалёку от гор Лишань, каждый день поливала его водой из Таоюаня, чтобы он оставался зелёным круглый год, а потом через Сюэнянцзы заставила охрану отца «случайно» обнаружить это место. Затем придумала целую легенду, чтобы они поверили, будто это волшебная земля, где всё наполнено духовной энергией… В итоге «продала» это место отцу, и семья Сяо получила доступ к свежайшим плодам. На всё это ушло больше месяца! А теперь гора принадлежит императорскому дому… Прямо как говорится: «трудишься ради других»!»
— Ладно, хватит об этом, — прервала госпожа-наследница, заметив, как дочь скорчила недовольную мину. — Кстати, где Линси?
— Молодой господин унёс её поиграть с отцом.
Сяо Нань полностью одобряла поведение отца, который так «мучил» Цуй Бая. Но формальности соблюдать всё же надо было: спустя ровно двенадцать часов после рождения дочери Цуй Бай наконец смог взять на руки свою розовую, пухлую малышку.
Упомянув этого зятя, лицо госпожи-наследницы исказилось, но вскоре она вновь обрела спокойствие и улыбнулась:
— Не будем о них. Я сейчас поговорила с твоей старшей невесткой: может, устроить пышную церемонию омовения на третий день?
Дом Цуй не придаёт значения маленькой Линси, но для семьи Сяо она — бесценное сокровище. Госпожа-наследница даже хотела попросить императора пожаловать внучке титул. Госпожа-наследница, конечно, вряд ли получится, но титул пятого ранга «госпожа уезда» или четвёртого ранга «госпожа округа» — вполне достижим.
Жаль, что её Цяому упрямо отказывается: говорит, что даровать титул жене и детям — долг мужа. Если семья Сяо всё возьмёт на себя, зачем тогда нужен Цуй Бай?
Госпожа-наследница только головой качала. Не то чтобы она пренебрегала этим зятем, но судя по нынешнему положению дел, ждать от Цуй Бая, что он сам добьётся титулов для жены и дочери, — всё равно что ждать до следующей жизни.
Однако видя упрямство дочери, она не стала настаивать.
Раз нельзя дать титул — значит, надо устроить пышную церемонию омовения и банкет в честь первого месяца жизни! Пусть дом Цуй знает: маленькая Линси — не бедная сиротка, которую никто не любит.
Сяо Нань немного подумала и ответила:
— Мама, я понимаю ваши намерения. Но сейчас зима, самый лютый мороз. Не стоит утруждать родных и друзей.
Ещё одну причину она не озвучила: в столице царила напряжённая атмосфера. Противостояние между наследным принцем и принцем Вэй становилось всё острее, их сторонники постоянно проверяли друг друга на прочность. Большинство знатных семей, будучи опытными в политике, предпочитали сидеть дома и не высовываться без крайней нужды.
Сяо Нань не хотела, чтобы церемония омовения её дочери превратилась в политическую арену или втянулась в борьбу за трон. В конце концов, кто бы ни победил — оба её дяди.
Госпожа-наследница, видя непреклонность Сяо Нань, не стала настаивать и велела госпоже Юань пригласить лишь несколько близких родственников.
Но иногда даже желание сохранить скромность не спасает.
Статус госпожи-наследницы был слишком высок. Она была добра, щедра и пользовалась прекрасной репутацией в столице. Её братья и сёстры, разумеется, придут, но даже многие представители рода Ли восхищались ею.
Теперь, когда в её доме случилось радостное событие, как они могли не явиться поздравить?
К тому же у семьи Сяо было множество родственников и старых друзей: начиная ещё с родов Ду Гу и Ян, до нынешних Ли, Юань, Вэй и даже Цуй. Почти все знатные семьи столицы были так или иначе связаны с домом Сяо.
Услышав о радостном событии, разве могли они не навестить?
И ещё одна важная причина: в столице царила неопределённость, и все предпочитали сидеть дома — безопасно, но и новости не дойдут. Многие уже не выдерживали и искали повод выйти наружу, чтобы разузнать обстановку.
И тут как раз подоспело отличное оправдание: Сяо Нань родила дочь, а через три дня — церемония омовения! Так что даже те, кого не пригласили, активно потянулись в дом принцессы.
В итоге в день церемонии омовения перед домом выстроилась нескончаемая вереница карет.
Госпожа Ли, отвечавшая за приём гостей, была поражена таким наплывом и поспешила доложить госпоже-наследнице.
Раньше всеми делами в доме заведовала старшая невестка, но сейчас она была на позднем сроке беременности, и госпожа-наследница поручила госпоже Ли и третьей невестке заняться организацией. И вот, едва взяв на себя управление, они столкнулись с такой неприятностью — голова кругом!
Госпожа Юань, услышав доклад слуги, тоже удивилась: «Раньше эти люди и в гости не заходили, а теперь все разом явились на церемонию омовения ребёнка Сяо Нань?»
Поглаживая свой округлившийся живот, она невольно задумалась: «Через месяц и мой ребёнок родится. Неужели и на его церемонию омовения и первый месяц жизни придёт столько гостей, даже без приглашения?»
— Старшая невестка, малыш пнул вас? — спросила Сяо Нань, видя, как Юань задумчиво смотрит на свой живот. Она вспомнила своё состояние перед родами и улыбнулась.
— А? Ой, да! — Юань, словно пойманная на месте преступления, неловко ответила: — Наверное, и он услышал шум и радуется!
Сяо Нань ничуть не усомнилась: у беременных и правда бывают перепады настроения.
На самом деле, госпоже Юань было нелегко. Сноха и свекровь — извечные враги, а её свекровь к тому же была законной женой мужа и обладала огромным влиянием в доме принцессы.
Даже будучи на седьмом-восьмом месяце беременности, Юань должна была следовать за госпожой-наследницей и выполнять её поручения.
До родов Сяо Нань Юань даже не передала ей управление домом и каждый день, несмотря на свой живот, помогала Сяо Нань по хозяйству.
Если бы в теле Сяо Нань по-прежнему была прежняя она, возможно, наслаждалась бы своим превосходством и даже нарочно задирала бы Юань (ведь между свекровью и невесткой всегда напряжённые отношения). Но теперь в этом теле жила душа, пережившая три жизни, и она не собиралась вести себя так глупо и эгоистично.
Зачем женщинам усложнять жизнь друг другу? К тому же Юань не была её соперницей и не представляла угрозы её интересам.
Напротив, после ухода родителей Сяо Нань ещё понадобится поддержка родного дома. Враждовать с Юань — значит наносить вред самой себе.
Сяо Нань похлопала по постели:
— Присаживайся, отдохни. Твой живот становится всё тяжелее — будь осторожна.
За несколько месяцев общения Юань уже ясно почувствовала доброту Сяо Нань. И она с радостью принимала её: ведь её муж, хоть и был записан в сыновья госпожи-наследницы, всё же был незаконнорождённым, да и под ним ещё два столь же талантливых младших брата. Разница в возрасте между ними невелика, и конкуренция между ними неизбежна.
Если рассердить любимую дочь госпожи-наследницы, кому достанется титул герцога Сунского — большой вопрос.
— Хорошо, — сказала Юань.
http://bllate.org/book/3177/349453
Готово:
