— Восьмой брат, со мной всё в порядке. А ты как? За эти два дня домашние дела наверняка измотали тебя до предела. Да ещё вчера ночью видел мои роды — наверняка и тревожился, и переживал.
Сяо Нань немного помолчала, затем мягко и нежно подыскала оправдание обмороку Цуй Бая и тут же перевела разговор:
— Кстати, молодой господин уже видел нашу дочку? Такая прелестная и здоровая девочка.
Цуй Юйбо, услышав «слабый» голос жены, почувствовал острое сочувствие. Хотя он и обижался на тестя за бестактность, сейчас не осмеливался проявить ни тени недовольства и, смущённо опустив голову, пробормотал:
— Всё из-за меня… Из-за моего слабого здоровья я до сих пор даже не видел дочь.
Сяо Нань понимающе улыбнулась:
— Тело молодого господина всегда было крепким. Просто в последнее время дел в доме слишком много, да и я рожала в родительском доме — тебе приходилось ежедневно бегать между Циньжэньфаном и Чунжэньфанем. Даже железный человек не выдержал бы такого.
Эти слова глубоко тронули Цуй Юйбо. Как же хороша его жена! Ведь на самом деле он просто не вынес вида родов — испугался и лишился чувств. А теперь она представила всё так, будто он просто переутомился от забот.
Он вспомнил, как в прошлый раз, когда рожала Ацзинь, его всего на миг вывели из покоев, и он даже не успел опомниться, не говоря уже о том, чтобы проявить слабость.
А вчера ночью он простоял в коридоре четыре-пять часов, непрерывно воображая самые страшные картины. От усталости и страха он еле дотянул до окончания родов — это уже был предел его сил.
Он-то знал правду о себе, но, услышав, как Сяо Нань так заботится о нём и даже берёт вину на себя, лишь бы спасти ему лицо, он вдруг понял: вот она, та самая мудрая и добродетельная супруга, о которой говорили его дед и господин Лю!
Пока Цуй Юйбо был до слёз растроган, Сяо Нань добавила:
— Кстати, отец очень полюбил нашу дочку и даже дал ей имя — Линси. Цуй Линси… Разве не прекрасно звучит?
Хотя это и был вопрос, в её голосе сквозила такая радость, что Цуй Юйбо ощутил её даже сквозь дверь.
Но… Цуй Юйбо замялся:
— Цяому, у девочек четвёртого поколения рода Цуй все имена должны содержать радикал «вода».
То есть, хоть имя «Линси» и прекрасно, но не содержит радикала «вода» — это нарушает традицию.
В этот момент откуда-то появился Сяо Се и раздражённо бросил:
— Как я слышал, у ваших девочек второго поколения уже использовали радикал «вода», да и сам отец, по-моему, носит имя с этим радикалом. Если теперь снова давать имена с «водой» четвёртому поколению, разве это не нарушит табу на имена предков? Если уж следовать традиции, то девочкам следует давать имена с иероглифом «лин», как и мальчикам четвёртого поколения.
Действительно, у мальчиков четвёртого поколения рода Цуй все имена начинались с «лин» — например, старший внук главного дома звался Цуй Линъюань.
В настоящих знатных семьях сыновья и дочери одного поколения получали имена по единому принципу. У рода Сяо, к примеру, их поколение носило радикал «ши» — поэтому и имя, и прозвище Сяо Нань содержали этот элемент.
А вот род Цуй, несмотря на громкое звание знатного клана, явно не соблюдал порядка: имена давались как попало, без малейшего уважения к традициям.
Цуй Юйбо остался без слов. Он открыл рот, но возразить было нечего, и потому пробормотал:
— Э-э… Об этом, пожалуй, стоит ещё подумать.
Внутри покоев Великая принцесса приподняла бровь, явно не одобрив его ответа.
Через час в дом принцессы прибыли главная госпожа, госпожа второго крыла и прочие женщины рода Цуй. Мужчины же прислали лишь нескольких малолетних мальчишек.
Когда гнев Сяо Цзина уже готов был вырваться наружу, главная госпожа передала ему письмо с извинениями от Цуй Цзэ. В нём говорилось, что сегодня дела в управлении особенно неотложны, но на третий день, на церемонии омовения, он лично приедет навестить родственников и выразить радость: ведь Сяо Нань родила старшему дому Цуй старшую внучку. В честь этого он дарит внучке поместье в сто цинов и тканые игрушки.
Сяо Цзину было совершенно всё равно до «поместья в сто цинов», но отношение Цуй Цзэ его устроило — большая часть накопившегося гнева рассеялась.
Главная госпожа же проявила к Сяо Нань и её дочке искреннюю заботу: спрашивала о родах, нежно прижимала к себе мягкую внучку и не отпускала её из рук. Казалось, она — идеальная, любящая бабушка.
Но только «казалось».
По крайней мере, так думала Великая принцесса.
Ведь с того момента, как главная госпожа узнала, что Сяо Нань родила девочку, прошло уже шесть–семь часов. Даже если бы она и была разочарована, за такое время могла бы взять себя в руки и надеть маску доброжелательности.
К тому же Великая принцесса прекрасно помнила: в доме Цуй есть ещё и старшая госпожа — женщина исключительно умная и опытная в светских делах. Под её руководством главная госпожа, даже если и не любит Сяо Нань с дочерью, обязана соблюдать внешние приличия.
Сама Сяо Нань не думала об этом так глубоко. Она знала: как бы ни старалась, главная госпожа никогда не полюбит её так, как родную дочь. Жёны, считающие свекровь матерью, — большая редкость; свекрови, относящиеся к невесткам как к родным дочерям, — ещё большая. Вспомнила она дораму «Русалка», которую смотрела в прошлой жизни: Ялиинь была идеальной невесткой — лучше родной дочери не бывает, — но когда она развелась с Чжу Ваном, как поступила свекровь? Любит ли она Ялиинь как дочь?
Нет.
Иногда искренность не возвращает искренность, особенно в древние времена — свекровь и невестка были извечными врагами. Примеров множество: Тань Вань, Люй Ланьчжи и многие другие.
Прожив три жизни, Сяо Нань давно всё поняла. Раз она знает, что свекровь не полюбит её по-настоящему, зачем мучиться из-за этого?
Пусть будет притворная доброта с обеих сторон — никому не обидно.
Сяо Нань подумала об этом и с благодарной улыбкой сказала:
— Это всё моя вина — не могу служить вам рядом, а заставляю вас, матушка, проделать такой путь ради меня…
А ещё дядюшка с тётей вернулись в столицу, а я, несчастная, не смогла даже встретить их — простите меня, тётушка. Вы всегда были милосердны и великодушны, особенно заботитесь о младших… Пожалуйста, ради нашей малышки простите Цяому в этот раз.
Последние слова она произнесла почти шутливо.
Она отлично помнила, как в прошлой жизни госпожа второго крыла, ухватившись за её «непочтительность», «безжалостность» и «недобродетельность», не давала ей проходу.
Сяо Нань не держала зла, но и прощать легко не собиралась. Она не святая: эгоистична, холодна и мстительна до мелочей.
На этот раз она нарочно не пошла на банкет в честь возвращения второй ветви — отчасти из упрямства, но в основном потому, что просто не хотела видеть этих людей.
Теперь, встретившись лицом к лицу, Сяо Нань поняла: избежать конфликта невозможно. Поэтому она первой извинилась, заранее надев на госпожу второго крыла множество «шляп» — великодушной, милосердной, заботливой тёти, — чтобы та не могла ничего возразить.
«Хи-хи, как же хорошо работают фразы из дорам!» — подумала она про себя.
И действительно, услышав полуизвиняющийся, полушаловливый тон Сяо Нань, госпожа второго крыла проглотила весь запас кислых слов и лишь сердито кивнула:
— Хм. Просто хорошо отдыхай и восстанавливайся. Прошлые дела мы с твоим дядей, конечно, не станем держать в сердце.
Остальные женщины тоже ничего не сказали — только поздравляли Сяо Нань и восхищались прелестной малышкой.
Сяо Нань внимательно осмотрела всех. Остальные вели себя нормально, только госпожа Вань и Цуй Вэй выглядели подавленными. Кроме того, среди толпы женщин стояла одна, кого Сяо Нань раньше не видела.
— Восьмая невестка, наверное, не знакома, — улыбнулась госпожа третьего крыла, заметив, что Сяо Нань смотрит на незнакомку. — Это наша новая четвёртая тётушка, из рода Яо. Можешь звать её просто четвёртой тётушкой.
Сяо Нань слегка поклонилась и вежливо, но формально сказала:
— Здравствуйте, четвёртая тётушка. Простите, что не могу встать — ещё слаба после родов.
О новом четвёртом сыне Цуй Цине ходило множество слухов. Сяо Нань никогда его не видела и не расследовала подробностей, но по интуиции чувствовала: Цуй Цинь точно не сын старшей госпожи Лу.
Она отлично помнила, как мамка Цинь спрашивала Хайтун о госпоже Лу, и та упомянула, что двадцать лет назад в третьем крыле разгорелась жестокая борьба за внимание главы семьи.
Из-за этого старшая госпожа изгнала множество людей, приказала высечь двух любимых наложниц и сослала одного незаконнорождённого сына.
Поэтому, едва услышав от отца, что в роду Цуй нашёлся «потерянный законный четвёртый сын», Сяо Нань сразу вспомнила эти слова. Да, именно тот сосланный сын.
Но теперь Цуй Цинь как-то связан с ветвью Саньцзи рода Цуй, и Сяо Нань заподозрила: возможно, за этим кроется тайна, связанная с расколом шестидесяти лет назад, когда три сестры Цуй порвали отношения с главной ветвью и основали собственный клан.
Это… слишком сложно, да и не её дело. По её наблюдениям за старшей госпожой, после такого скандала род Цуй, скорее всего, разделится.
А если дом разделится, Сяо Нань нужно лишь заботиться о ребёнке, рожать законных сыновей и «воспитывать» своего негодяя-мужа. Старые распри рода Цуй её не касаются.
Однако «не касаются» не значит, что можно дружить с четвёртым домом.
Сяо Нань прекрасно понимала: если её догадка верна, Цуй Цинь наверняка шантажирует род Цуй, заставляя старшую госпожу принять его обратно.
Старшая госпожа, вынужденная подчиниться, ненавидит Цуй Циня. Если Сяо Нань станет проявлять дружелюбие к четвёртому дому, это будет как нож в сердце старшей госпоже.
Значит, лучшее поведение — прохладное безразличие.
Госпожа Яо, должно быть, была лет тридцати шести–тридцати семи, но выглядела на десяток лет старше. Она была худощавой, с тёмно-жёлтой кожей, приподнятыми бровями, узкими глазами и тонкими губами — по внешности явно не добродушная женщина.
Но глупой она не была. Понимала, чей это дом. Увидев холодок в глазах Сяо Нань, госпожа Яо на миг сверкнула злобой, но тут же презрительно фыркнула и лишь буркнула в ответ на приветствие:
— Хм.
Великая принцесса нахмурилась — ей это очень не понравилось. Когда-то она считала Цуй Сыбо хорошей партией для Сыцзы, но теперь, увидев его мать, такую грубую и невоспитанную, решила: «Какой ужас!»
А что, если Сыцзы всё же выйдет за Цуй Сыбо? Госпожа Яо, опершись на положение дочери, начнёт обижать Цяому!
Сёстры пусть и близки, но дочь дороже.
Великая принцесса крепко стиснула губы и наконец приняла решение: она пойдёт во дворец. Попросит отца и мать. Обязательно выпросит для Цяому особую милость.
Великая принцесса нахмурилась, и все это почувствовали. Разговоры стихли, многие замолчали.
В покои воцарилась тишина.
Госпожа Вэй, жена третьего сына, заметив гневный взгляд Великой принцессы на госпожу Яо, поняла: поведение новой свекрови рассердило принцессу.
Она мысленно вздохнула: «Ах, какая же неотёсанная деревенщина! В доме Цуй ещё можно было позволить себе грубость — там хоть позор остаётся внутри. А здесь, в доме принцессы, осмелилась показать своё истинное лицо! Неужели не понимает, чей это дом?»
Великая принцесса и так злилась из-за того, что Сяо Нань плохо обращались в доме Цуй. Чтобы сгладить отношения между двумя семьями, сегодня они все сюда пришли с большим почётом.
Судя по всему, гнев принцессы уже немного утих.
И тут госпожа Яо устроила этот скандал.
Да, ты старшая, и Цяому как младшая должна кланяться.
Но по законам империи Цяому — госпожа-наследница второго ранга, а ты — простолюдинка. Какое право ты имеешь важничать перед ней?
Какая же безмозглая семья.
Но сейчас не время жаловаться. Главная и вторая госпожи молчат, старшая невестка в отсутствии, а обычно живая Цуй Вэй вдруг стала тихой, как мышь. Значит, роль миротворца снова достаётся госпоже Вэй.
Тихо вздохнув, она натянула вежливую, почти безупречную улыбку и спросила:
— Восьмая невестка, когда я входила во двор, почувствовала сильный аромат. Каким благовонием ты тут куришь? Такой чудесный запах!
Сяо Нань не хотела, чтобы мать злилась из-за таких пустяков. Увидев, что госпожа Вэй пытается сгладить неловкость, она улыбнулась:
— С тех пор как забеременела, я вообще не использую благовоний. Наверное, тётушка почувствовала запах срезанных служанками цветов сливы.
Госпоже Вэй было совершенно всё равно, что за аромат. Главное — найти тему для разговора и разрядить обстановку.
Благодаря их диалогу другие женщины тоже оживились.
http://bllate.org/book/3177/349452
Готово:
