— Кхм, — слегка кашлянув, Ашина Вань улыбнулась и обратилась к медленно приближающемуся Цуй Баю: — О, да это же наш несравненный Цуй Бай, восьмой юный господин из рода Цуй! Хе-хе, гости пожаловали? А кто это? Не припомню такого лица.
Если бы Цуй Юйбо внимательнее пригляделся, он непременно заметил бы, что улыбка Ашины Вань не достигает глаз.
Он только сейчас обнаружил стоящих у двери женщин — свою супругу и её подругу, ту самую неугомонную госпожу-наследницу Динсян.
Хотя ему и не нравилось появление Ашины Вань, воспитание взяло верх, и Цуй Бай вежливо приветствовал её:
— Цуй Бай кланяется госпоже-наследнице Динсян. Супруга, ты вернулась?
Сяо Нань мысленно усмехнулась, но на лице её застыло спокойное выражение. Лёгкая улыбка тронула губы:
— Да, только что приехала. По дороге встретила Авань, узнала, что она только вернулась с охоты в горах Наньшань, и решила расспросить, как там обстоят дела. Пригласила её домой. Кстати, а это кто?
Её взгляд снова упал на незнакомую девушку.
Внезапно лицо Сяо Нань побледнело — неужели она?
Цуй Бай не заметил напряжения и изумления жены. Он весело представил:
— Двоюродная сестра У, это моя супруга Сяо. Супруга, это двоюродная сестра шестой молодой госпожи Лю — пятая девушка из рода У. Кстати, она и тебе приходится двоюродной сестрой…
Дальнейшие слова Сяо Нань уже не слышала.
В её сознании пронеслась лишь одна мысль: «Это она? Та самая, кого Цуй Бай взял в жёны после развода со мной в прошлой жизни?»
Появление пятой девушки У ударило Сяо Нань, словно молотом по сердцу. Давно погребённые воспоминания хлынули на неё, как бурный поток, и мгновенно поглотили всё сознание.
Тот день… ровно месяц спустя после её перерождения в этом мире.
Настроение у Сяо Нань было мрачное. Пройдя через испуг от перерождения, радость от обнаружения пространства-помощника и разочарование от встречи с этим негодяем, она теперь лишь хотела поскорее убраться отсюда.
Именно в этот момент в доме Цуй распространился слух: деда Сяо Нань, герцога Сунского, обвиняют в связях с тюрками и даже в государственной измене.
На самом деле всё было гораздо проще: Сяо Юй просто написал несколько писем своей старшей сестре, императрице Сяо, находившейся тогда в Тюркском каганате.
Это было вполне естественно — разве не заботятся родные о родных? Единственная ошибка заключалась в неудачном времени: в тот момент Его Величество вёл войну против тюрок, и две стороны находились в состоянии открытого противостояния.
А Сяо Юй, будучи высокопоставленным чиновником и родственником императорской семьи, попал впросак: его уличили в переписке с врагом. Неважно, о чём именно шла речь в письмах — о бытовых мелочах или о передвижении войск — факт контакта с вражеской стороной уже был достаточен для обвинения.
Особенно подлил масла в огонь тот факт, что после казни Ли Цзинем Ичэн-гунчжу — сестры императрицы Сяо и жены кагана — Сяо Юй подал императору жалобу на Ли Цзи. Его же обвинили в злоупотреблении служебным положением и преследовании личных целей под видом служебных обязанностей.
В итоге обвинения в государственной измене не подтвердились, но факт неправомерного обвинения остался. Плюс ко всему Сяо Юй был человеком прямолинейным и не скрывал презрения к чиновникам из низших сословий, не раз публично высмеивая их. Это принесло ему множество врагов.
Когда солнце светит ярко, все спешат согреться, но стоит туче набежать — тут же находятся желающие подтолкнуть в пропасть.
Под давлением множества доносов Его Величество лишил Сяо Юя поста канцлера и отправил в ссылку в Цичжоу на должность наместника.
Сяо Нань в то время находилась во внутренних покоях и не была в курсе всех деталей, но почему-то каждый раз, когда она случайно подслушивала разговоры служанок, те твердили одно и то же: «Герцог Сунский на этот раз точно погиб. Измена — тягчайшее преступление! Даже если не лишат жизни и не конфискуют имущество, титул уж точно отберут».
К тому времени Сяо Нань уже поняла: этот мир — не настоящая история Тан, а реальность, искажённая множеством перерожденцев. Она помнила, что в подлинной истории герцог Сунский был одним из «двадцати четырёх заслуженных министров», дважды зять императорской семьи, а его невестка была принцессой.
Император Тайцзун был мудрым правителем, редко казнившим своих заслуженных подданных. Да и обвинения в измене были явно надуманными — стоило только разобраться, и всё встало бы на свои места.
Но здесь всё иначе. Здесь история уже переписана. И каким бы просвещённым ни был император, он не потерпит измены. А измена — одно из десяти величайших преступлений. Достаточно малейшего намёка на дружбу с тюрками, и семья Сяо…
К тому же знания Сяо Нань об эпохе Тан ограничивались в основном историями о будущей императрице У Цзэтянь. («Телевизионное детство — это проклятие!» — мысленно вздохнула она.) В тех сюжетах царили жестокие пытки и кровавые расправы. Даже принцы и принцессы, заподозренные в измене, подвергались ссылке или вынуждены были покончить с собой.
Именно в тот день она услышала, как две служанки шептались в тени цветущей сирени:
— …Даже если она принцесса, Его Величество не убьёт собственную дочь. Но семья Сяо, увы, вряд ли уцелеет. Говорят, их всех вышлют, а принцессу заставят выйти замуж повторно. В нашем государстве повторные браки принцесс — обычное дело. А вот Сяо не повезло…
Сяо Нань испугалась. Она боялась, что император, не разобравшись, осудит Сяо Юя и это падёт на неё.
Ещё больше она боялась, что свекровь и свёкор, желая избежать беды, решат избавиться от неё. Ведь в романах, которые она читала, всегда писали: хотя беды родного дома и не касаются замужней дочери, ни одна уважающая себя семья не захочет иметь невестку из рода преступников.
Лучший способ избавиться от такой невестки, сохранив при этом репутацию добродетельных людей, — это устроить «несчастный случай» или «внезапную болезнь».
Как только человек начинает думать об опасности, он видит её повсюду. И чем больше думаешь, тем сильнее убеждаешься в своей правоте.
Решив не ждать пассивно, Сяо Нань поняла: ей нужно действовать.
Именно в тот день, когда она в смятении искала способ скрыться, в дом Цуй пришла госпожа У.
Госпожа У была двоюродной сестрой молодой госпожи Лю, а её бабушка по материнской линии происходила из рода Ян. Так что, сделав несколько кругов по родству, она и Сяо Нань тоже были дальними родственницами.
Вот почему госпожа У, представшись двоюродной сестрой Сяо Нань, часто наведывалась в Чэньгуаньский двор. Однажды она случайно встретила Цуй Бая, зашедшего во внутреннюю библиотеку за деньгами, и они немного побеседовали. Оказалось, у них много общего: оба любили поэзию и музыку, оба восхищались стилем Вэй и Цзинь, оба ценили изысканную кухню.
С тех пор госпожа У стала частой гостьей Чэньгуаньского двора, но её визиты были адресованы уже не Сяо Нань, а Цуй Баю, жившему во внутренней библиотеке.
Сяо Нань в это время была занята продажей приданого и переправкой имущества, поэтому появление госпожи У её не тревожило. А тот намёк на роман между ней и Цуй Баем она вообще не воспринимала всерьёз.
Более того, она даже порадовалась: «Отлично! Ацзинь сейчас беременна и не может ухаживать за Цуй Баем. Слухи ходят, что он хочет привести домой какую-то певицу из музыкального училища. Пусть лучше увлечётся госпожой У — хоть отвяжется от этой певицы».
Госпожа У оказалась сообразительной: заметив, что Сяо Нань к ней не враждебна, она сама пошла на сближение.
Вскоре они стали называть друг друга сёстрами. Когда Ацзинь позволяла себе дерзости в присутствии Сяо Нань, госпожа У даже вступалась за неё.
«Да, враг моего врага — мой друг», — подумала тогда Сяо Нань и без колебаний приняла госпожу У.
Позже, узнав, что та может выходить в город и приносить свежие новости, Сяо Нань стала регулярно приглашать её для бесед.
Госпожа У была умна: она всегда ненавязчиво давала советы, которые помогали Сяо Нань решать проблемы. Та начала высоко ценить её мнение и вскоре стала считать госпожу У своей доверенной подругой.
Цуй Бай был холоден к Сяо Нань.
Госпожа У посоветовала:
— Мужчины любят мягких и великодушных женщин. Сестра, будь добрее к восьмому брату. Пусть ходит на встречи с друзьями, не мешай ему. Лучше сама приготовь ему немного денег на расходы. Только не слишком много — а то начнёт шалить.
Сяо Нань подумала, что скоро сбежит, и чтобы не вызывать подозрений, решила немного «подмаслить» мужа. Она выделила ему из своего личного кошелька двадцать–тридцать монет.
Этот ход сработал: Цуй Бай стал гораздо ласковее, а вскоре и вовсе перестал вспоминать об Ацзинь, уезжая каждый день на прогулки.
Ацзинь вела себя вызывающе.
Госпожа У посоветовала:
— С такой служанкой не стоит церемониться. Подожди, пока она родит… Хе-хе, ведь говорят: «Рождение — это шаг в врата ада».
Сяо Нань сочла это разумным. Хотя она и не собиралась надолго оставаться в доме Цуй, с тех пор как она переродилась, Ацзинь постоянно приходила к ней с насмешками и колкостями, выводя её из себя.
Конечно, Сяо Нань не осмеливалась убивать, но и терпеть издевательства не хотела. Она поручила госпоже У «проучить» Ацзинь, строго наказав: «Только не убивай её!»
Госпожа У справилась — во внутреннем дворе воцарился порядок.
Ацзинь сразу притихла, запершись в своих покоях. Встречая Сяо Нань, она теперь кланялась с почтением.
После нескольких таких случаев Сяо Нань стала доверять госпоже У ещё больше.
Кто-то может спросить: неужели Сяо Нань в прошлой жизни была такой глупой, что не замечала корыстных намерений госпожи У?
Ответ: конечно, замечала. Она была наивной и неопытной, но не слепой и не глупой. Она прекрасно видела, как госпожа У загорается при упоминании Цуй Бая.
Просто Сяо Нань думала: «Люди интригуют друг против друга только из-за конфликта интересов. А у нас с ней нет никаких конфликтов».
«Если она хочет этого негодяя — пожалуйста!» — даже несколько раз намекала Сяо Нань госпоже У, что недовольна Цуй Баем и планирует развестись с ним, как только разрешится дело с дедом.
Она была уверена, что госпожа У, будучи умной, поймёт намёк.
Более того, Сяо Нань считала: если госпожа У действительно хочет стать женой Цуй Бая, ей выгодно помочь ей быстрее развестись и освободить место законной супруги.
Вначале мамка Су и другие служанки предостерегали её: «Госпожа У хитра и коварна, будьте осторожны!»
Но после того как мамка Су съездила в Циньжэньфан, она замолчала. Когда Юйчжу пыталась предостеречь Сяо Нань, мамка Су даже одёрнула её.
Так госпожа У прочно обосновалась в Чэньгуаньском дворе и постепенно взяла на себя управление внутренними делами.
Ходить к главной госпоже с утренним приветствием? Это делала госпожа У.
Старый канцлер наказал Цуй Бая кланяться в храме предков — нужно навестить? Госпожа У шла.
Друзья Цуй Бая приехали в столицу с семьями? Госпожа У принимала гостей.
Во всех случаях, где требовалось присутствие Сяо Нань — будь то официальные или частные — вместо неё выступала госпожа У.
За исключением формального титула, госпожа У уже была хозяйкой Чэньгуаньского двора.
Главная госпожа сначала возражала, но со временем смирилась и закрыла глаза на то, что незамужняя девушка постоянно вертится вокруг её сына.
Весь дом заметил, что дело идёт не так.
Только Сяо Нань ничего не видела.
Она была занята выращиванием растений, подсчётом приданого, укреплением здоровья и, по рекомендации госпожи У, даже сопровождалась проворным слугой при поездках на восточный и западный рынки для покупки лавок.
Кроме того, она лихорадочно искала способ отрезать связи с родом Сяо, стоявшим на грани катастрофы.
И вот настал тот день.
Госпожа У ворвалась в покои взволнованной и, схватив Сяо Нань за руку, потащила в спальню.
— Что случилось? — испугалась Сяо Нань, сердце её заколотилось.
— Сестра, дело герцога Сунского наконец решено, — торжественно сказала госпожа У, в глазах её читалась тревога.
— Как… как решили? — Сяо Нань замерла. В прошлый раз, когда она была на восточном рынке, в таверне говорили, что император очень гневается на герцога и, скорее всего, вынесет суровый приговор, затронув всю семью.
— Лишили поста канцлера, отобрали титул и вотчину… и сослали… сослали в Линнань, — медленно, слово за словом произнесла госпожа У. Её серьёзное выражение лица не оставляло сомнений в правдивости слов.
— Ссылка? — прошептала Сяо Нань. Это же смертный приговор!
Она в панике схватила госпожу У за руку:
— Что мне делать? Что мне делать?
Госпожа У бросила взгляд на слегка колыхнувшуюся занавеску и, нахмурившись, спросила:
— Сестра, ты переживаешь за родных? Не волнуйся. Если у тебя есть деньги или вещи, отдай мне — я передам их твоей семье. С этим им будет легче в дороге.
Сяо Нань вырвалась:
— Откуда у меня деньги…
http://bllate.org/book/3177/349429
Готово:
