Затем ей вдруг пришло в голову: хоть семья Сяо и не была её настоящей роднёй, она всё же заняла тело их дочери. С явной досадой, будто у неё вырвали кусок мяса, Сяо Нань сказала:
— Ладно, у меня ещё осталось немного золота. Пожалуйста, передай его им.
«Клац!» — раздался лёгкий звук, будто что-то уронили в соседней комнате.
Сяо Нань как раз сокрушалась из-за того, что должна отдать золото, и не обратила на это внимания. Уныло добавила:
— Есть ещё немного одежды и лекарств. Пусть немного, но хватит им до Линнани.
Сяо Нань не была святой, чтобы без разбора признавать чужих родителями. Но и бесчувственной она не была. Люди из рода Сяо действительно не имели к ней никакого отношения, однако она не могла просто бросить их на произвол судьбы.
— Хорошо-хорошо, сестра, не переживай. Обязательно передам всё это семье Сяо. Сестра, мне нужно кое-что снаружи, я пойду. Отдыхай спокойно.
Госпожа У слегка приподняла уголки губ, элегантно поднялась и неторопливо вышла из комнаты.
Она и вправду была занята: едва за дверью, как уже заговорила с кем-то.
Сяо Нань смутно услышала женский голос и решила, что, вероятно, какая-то служанка пришла к госпоже У, поэтому больше не обратила внимания. Подойдя к сундуку с деньгами, она достала ключ — Сяо Нань ни за что не доверила бы свой денежный сундук чужим рукам, — открыла замок и вынула двадцать золотых слитков по десять лян каждый, решив передать их семье Сяо.
Разумеется, Сяо Нань не собиралась лично встречаться с роднёй Сяо. Она снова поручила это госпоже У и приказала Юйцзань сопроводить её к семье Сяо.
Вернувшись, Юйцзань доложила, что семья получила всё и просила Сяо Нань беречь себя.
Сяо Нань перевела дух. Затем госпожа У сообщила, что семья Сяо уже покинула столицу, а дело старого господина Суня окончательно закрыто.
Только теперь Сяо Нань по-настоящему успокоилась и спокойно занялась упорядочением своего имущества и управлением лавками, готовясь к будущему уходу.
Этот день настал очень скоро.
Был праздник Чунъян — День Девятки. В прошлой жизни Сяо Нань не придавала этому празднику особого значения. Она лишь смутно помнила, что каждый год в этот день дедушка с бабушкой получали подарки от своих учреждений, а если дедушке было не лень, он водил её на гору. Вот и всё.
Поэтому в этот день Сяо Нань, как обычно, проснулась сама, когда захотелось. Едва она открыла глаза, госпожа У уже вошла, весело улыбаясь и предлагая поболтать (автор вставляет: «Пришла, чтобы быть „хозяйкой дома“, верно?»). Она велела служанке принести небольшой кувшинчик хризантемового вина и пригласила Сяо Нань прогуляться в сад и выпить вместе.
Сяо Нань последнее время действительно устала и решила хорошо отдохнуть. В компании разговорчивой госпожи У они смеялись, болтали и пили вино, любуясь хризантемами, с самого полудня до самой полуночи.
Возможно, вина было слишком много — Сяо Нань заснула, едва коснувшись подушки.
На следующий день она увидела перед собой толпу разъярённых людей. Во главе стояли не кто иные, как госпожа второго крыла Цуй, недавно вернувшаяся в столицу вместе с мужем, и прочие женщины из второго крыла.
У Сяо Нань кружилась голова. Она потерла виски, но тут же раздался резкий, гневный окрик:
— Какая же ты беспечная госпожа-наследница Сянчэн! Какая заботливая внучка!
— А?.. Кто это так орёт?
Сяо Нань только что проснулась после пьяного сна, и сознание ещё не прояснилось. Она растерянно смотрела на госпожу второго крыла и других женщин, окруживших её с гневом на лицах. Ярко накрашенные рты то открывались, то закрывались, но она не могла разобрать ни слова из шума.
Наконец, прийдя в себя, Сяо Нань узнала, что в последние дни старшая госпожа почувствовала себя плохо, и все невестки из столицы дежурили у её постели в покое Жуншоутан, кроме восьмой невестки Сяо Нань.
Вчера состояние старшей госпожи стало особенно тяжёлым. Лишь благодаря чудодейственному лекарству императорского врача она избежала беды. Это привело в ужас только что прибывших в столицу супругов Цуй Шоуи — для них старшая госпожа была как родная мать, и они едва не лишились её, не сумев даже приехать вовремя из-за служебных дел.
Цуй Шоуи всю ночь корил себя, а лишь убедившись, что сестра вне опасности, наконец перевёл дух и рассказал старшему брату о цели своего приезда.
А госпожа второго крыла вместе с главной госпожой ухаживала за больной. Увидев, что старшая госпожа приняла лекарство и уснула, она тихо вышла. Остальные женщины тоже не расходились, сидели в гостиной и переговаривались.
И тут госпожа второго крыла заметила, что среди молодых невесток нет жены восьмого сына — Сяо Нань.
Ранее она уже слышала, что Сяо Нань, гордясь своим титулом госпожи-наследницы, не ухаживает за свёкром и свекровью, не проявляет почтения к старшим, пренебрегает мужем и жестока к наложницам, да и к своей родне холодна — словом, совершенно бездушная особа.
Теперь, увидев всё собственными глазами, госпожа второго крыла, хоть и не проверила слухи, уже поверила им на восемьдесят процентов. Холодно обратилась она к главной госпоже:
— Где восьмая невестка? Почему её нет? Даже Цуй Вэй с сёстрами дежурят у постели старшей госпожи, а эта племянница-внучка где?
Главная госпожа тоже злилась, но Сяо Нань — её невестка, и выносить сор из избы не следовало. Хотя госпожа второго крыла и не чужая, но всё же из другого крыла — узнает, будет смеяться, что она не умеет воспитывать невесток.
Но если не сказать, госпожа второго крыла поверит слухам, и восьмому сыну будет ещё позорнее.
Вздохнув, главная госпожа рассказала, что Сяо Нань никогда не приходит к ней на утренние приветствия и не дежурила у постели старшей госпожи во время болезни. В конце она прикрыла лицо платком и с горечью сказала:
— Увы, видно, мне не суждено было счастья. Я думала, раз в семье Сяо такое хорошее воспитание, а принцесса — такая кроткая и благородная женщина, то и дочь её должна быть… Кто бы мог подумать… Увы, я погубила восьмого сына.
— Какое там «погубила»! Такую жену надо выгнать! Пусть она и госпожа-наследница, но наш род Цуй не из простолюдинов. Даже принцесса… Разве не слышали, как Гаоянскую принцессу королева вызвала во дворец и строго отчитала за то, что та не ухаживала за свёкром и свекровью?
Госпожа второго крыла и раньше завидовала главному крылу, что взяли в жёны девушку из знатного рода, а теперь, услышав это, с удовольствием поддержала разговор и настаивала, чтобы главная госпожа заставила Цуй Бая развестись.
Главная госпожа не хотела торопиться и тайком послала слугу в Чэньгуаньский двор предупредить Сяо Нань. Однако до самого утра та так и не появилась.
Посланный вернулся с ответом: Сяо Нань напилась и крепко спит в саду.
Услышав это, госпожа второго крыла совсем разошлась. Не успев даже привести себя в порядок, она повела за собой всех женщин прямиком в сад.
На следующий день Сяо Нань развелаcь, уйдя с дурной славой непочтительной, неблагодарной и жестокой жены.
А госпожа У торжественно вошла в дом Цуй, став законной женой младшего сына рода Цуй, несмотря на своё скромное происхождение.
* * *
Лунный свет, словно вода, мягко лился в тихую спальню, придавая роскошной и уютной комнате лёгкую дымку.
За многослойными занавесками Сяо Нань и Ашина Вань лежали рядом.
— …Вот так всё и было, — Сяо Нань смотрела в вышитый узор на балдахине и спокойно рассказала подруге обо всём, что с ней случилось за последние месяцы. Затем она повернулась и с горечью сказала: — Ашина, в тот день, лёжа в комнате, я ясно слышала, как Восьмой брат в саду ругался со служанками.
Ашина Вань нахмурилась и раздражённо воскликнула:
— Что он там устраивал? Этот негодяй, предпочитающий наложниц жене! Ты чуть не потеряла ребёнка, а он вместо того, чтобы быть рядом, пришёл устраивать скандал! Неужели решил защищать ту мерзавку?
Сяо Нань презрительно фыркнула:
— Конечно! Та мерзавка снова наговорила ему гадостей, и благородный Цуй Бай, решивший защитить справедливость, повёл за собой слуг и служанок в мой двор, чтобы совершить подвиг — отомстить «доброй» и «нежной» Ацзинь за «злую» и «сварливую» ведьму, то есть за меня.
Ашина Вань уловила насмешку в её голосе. Она оперлась локтём на подушку-иньнянь, приподнялась и, глядя сверху вниз на Сяо Нань, спросила:
— Значит, ты… полностью разочаровалась в нём?
Сяо Нань горько улыбнулась:
— А как иначе? Ашина, если бы не мои верные служанки, которые вовремя удержали их, наш ребёнок погиб бы от рук собственного отца.
В памяти вновь всплыла сцена выкидыша в прошлой жизни — как жизнь медленно уходила из тела. Отчаяние и боль того момента она никогда не забудет.
— … — Ашина Вань открыла рот, но так ничего и не сказала.
Она ещё не выходила замуж и не знала любви, поэтому не могла понять чувств Сяо Нань. Молча, она лишь погладила руку подруги в знак утешения.
Сяо Нань покачала головой:
— Ничего, это уже в прошлом.
Она села, серьёзно посмотрела на Ашину Вань и сказала:
— Ашина, ты ещё не замужем, и по правде говоря, мне не следовало рассказывать тебе такие вещи. Но мы с тобой как сёстры, и рано или поздно тебе тоже придётся выходить замуж. Да и характер у тебя такой же, как у меня. Поэтому я не хочу, чтобы ты пошла по моим стопам и совершила те же ошибки.
— Цяому, я… — Ашина Вань тоже села, подложив подушку-иньнянь за спину. Горько усмехнувшись, она сказала: — Ты права. Отец сейчас обсуждает мою свадьбу со старшими в роду. Если всё пойдёт гладко, свадьбу назначат ещё до Нового года.
В начале династии Тан существовал обычай: в знатных семьях девушки выходили замуж позже — чем позже, тем ценнее дочь в глазах семьи.
Сяо Нань вышла замуж в семнадцать лет.
А Ашине Вань уже исполнилось шестнадцать, и, сколько бы родные ни любили её, держать дома вечно не могли.
Сяо Нань понимающе кивнула:
— Вот именно! Поэтому слушай внимательно — это урок, выученный моей кровью.
Сяо Нань даже пошутила над собой, но, увидев, как Ашина Вань сочувствует ей, быстро вернулась к теме:
— Ладно, хватит болтать. Но сначала ответь мне на один вопрос: как ты считаешь, какова пятая девушка У?
Ашина Вань задумалась, потом с лёгкой насмешкой сказала:
— Снаружи — простодушна и слаба, внутри — коварна и зла.
Настоящая воспитанная девушка никогда не пришла бы навестить хозяйку дома, зная, что та отсутствует. Ясно, что у неё другие цели — скорее всего, метит на хозяина.
Сяо Нань удивилась. Она думала, что Ашина Вань, с её прямым характером и простой жизнью, за столь короткое время не сможет разглядеть истинную суть госпожи У.
Даже она сама поняла это лишь после развода в прошлой жизни, прожив ещё многое.
Ашина Вань, видя, что Сяо Нань пристально смотрит на неё, не зная, что сказать, неуверенно улыбнулась:
— Я… я что-то не так сказала?
Сяо Нань покачала головой:
— Нет, просто удивилась. Ты ведь, наверное, раньше встречалась с пятой девушкой У? Как ты так быстро поняла, что она лицемерна?
Ашина Вань презрительно фыркнула:
— Да что тут понимать! У старшего брата столько наложниц и певиц, которых ему дарят начальники… Каждый день наблюдаю, как они сражаются с его женой. Даже самая глупая бы чему-то научилась!
Сяо Нань вдруг вспомнила: да ведь у старшего брата Ашины Вань и вправду репутация! В столице даже говорят, что есть два знаменитых негодяя, предпочитающих наложниц женам: один — Цуй Бай, другой — старший брат Ашины Вань, Ашина Ян.
Ашина Вань хоть и прямодушна и добра, но при этом очень проницательна. Выросши в такой обстановке, она наверняка усвоила немало правил выживания во внутреннем дворе.
Иначе в прошлой жизни она бы не пришла увещевать Сяо Нань после того, как та порвала отношения с роднёй.
Сяо Нань кивнула:
— Да, ты права. Госпожа У именно такая. А теперь скажи, какова та мерзавка Муцзинь, то есть Ацзинь?
Ашина Вань фыркнула:
— Ты же сама сказала! Она и есть мерзавка. Полагаясь на то, что с детства служит Цуй Баю, она постоянно изображает перед ним добрую и несчастную, жалуется, будто ты жестока и даже мучаешь её.
http://bllate.org/book/3177/349430
Готово:
