— Хе-хе, просто рука набита, — смущённо хихикнула Ашина Вань, заметив кокетливый взгляд Сяо Нань — такой же, как у Цяому в её воспоминаниях. — Э-э… ещё болит?
Сяо Нань засучила рукав и обнажила белоснежное, пухлое, словно лотосовое коренье, предплечье. На нежной, будто фарфоровой, коже ясно проступал красный след, идеально совпадающий по форме и размеру с большим и указательным пальцами Ашины Вань.
— Цяому, не злись, ладно? Я ведь не нарочно, — заискивающе пробормотала Ашина Вань, осторожно растирая красное пятно на руке подруги. Помолчав немного, она вернулась к главному: — Кстати, почему ты теперь такая? Прямо как моя невестка — вся кроткая, будто голодная. И ещё… почему на тебе такое платье? Такой бледный цвет!
Глаза Ашины Вань метались по фигуре Сяо Нань, словно радар. Лишь сейчас она осознала: за несколько месяцев её подруга изменилась до неузнаваемости — от макушки до пят.
Это снова встревожило её. Взгляд наполнился подозрением: а вдруг перед ней не настоящая Цяому? Может, её подменили или одержимость какая-то? Ведь слухи о том, как боковая наложница резиденции принца Вэй сошла с ума, дошли и до неё.
— Мне так плохо выглядеть? — всё так же мягко улыбнулась Сяо Нань, уголки губ приподняты с той самой безупречной, почти учебной грацией.
Ашина Вань пристально смотрела на неё долгое время, потом медленно покачала головой:
— Нет. Мне от этого больно становится.
При этих словах Сяо Нань почувствовала, как в носу защипало, а глаза наполнились слезами. Она несколько раз похлопала Ашину Вань по тыльной стороне ладони:
— Авань, останься сегодня ночевать у меня. Мне так много всего хочется тебе рассказать.
Ашина Вань кивнула. Даже если бы Сяо Нань этого не просила, она всё равно осталась бы. Увидев, как когда-то яркая и дерзкая девушка превратилась в эту кроткую, благовоспитанную жену, она сначала удивилась, но теперь испытывала лишь боль и жалость.
«У-у-у, Цяому наверняка столько пережила! Иначе зачем ей становиться такой… безжизненной?»
Проклятый Цуй Шесть! Что ты такого сделал, что Цяому превратилась в ходячую тень?
Ашина Вань могла быть наивной и весёлой, но глупой её точно нельзя было назвать.
Сначала, увидев незнакомую Сяо Нань, она действительно растерялась и подумала, что это не та Цяому, которую она знала с детства.
Но потом некоторые привычные жесты и выражения лица окончательно убедили её: перед ней — та самая Цяому, хоть и облачённая в чужую, спокойную оболочку.
Почему же она стала такой? Ашина Вань и пальцем не шевельнув поняла: во всём виноват «шедевр» Цуй Шести.
От этой мысли она крепче сжала рукоять кнута, готовая немедленно примчаться в дом Цуй и хорошенько проучить этого мерзавца.
Сяо Нань видела тревогу и боль в глазах подруги, и слёзы потекли сами собой, оставляя мокрые дорожки на щеках.
В прошлой жизни их отношения были далеки от дружбы.
Когда Сяо Нань впервые встретила Ашину Вань в этом мире, она уже интегрировала большую часть воспоминаний оригинальной Цяому и потому старалась быть особенно осторожной в словах и поступках.
Ашина Вань тогда заподозрила подмену, но Сяо Нань сумела всё замять.
Однако прежней близости между ними уже не было.
Позже, когда Сяо Нань развела́сь с Цуй Шестью и порвала с родным домом, Ашина Вань в ярости прибежала к ней и закричала: неужели кто-то заставил её сделать этот глупый, саморазрушительный шаг?
Ашина Вань была прямолинейной, да ещё и злилась, поэтому говорила грубо.
Та Сяо Нань, которая не питала к ней особой привязанности, восприняла эти слова как оскорбление, презрение и даже проклятие.
«Саморазрушительный? Глупый?» — возмутилась она про себя. — «Что за глупости? Ты считаешь меня идиоткой? Да я взрослая женщина, сама знаю, что делаю! И кто ты такая, чтобы мне указывать? Ты ведь всего лишь пустая госпожа-наследница, да и то получила титул лишь благодаря смерти своей матери!»
Услышав это, Ашина Вань в бешенстве уставилась на неё так долго, что Сяо Нань стало не по себе. Потом она со всей силы дала себе две пощёчины и сквозь зубы процедила:
— …Будешь впредь совать нос не в своё дело?
С тех пор они окончательно порвали отношения.
На второй свадьбе Сяо Нань Ашина Вань не появилась.
На всех последующих пирах она избегала встреч с ней.
Последний раз она услышала о Сяо Нань, когда та была сослана в храм Цыэньси. Один из паломников упомянул об этом мимоходом.
Сяо Нань расплакалась. Она никак не ожидала, что после всех тех оскорблений, после того, как она так жестоко высмеяла Авань, та всё равно встала на её защиту.
Да, именно эта прямолинейная, открытая девушка оказалась единственной, кто заступился за неё, когда она стала изгнанницей.
Именно это воспоминание осталось самым тёплым в её сердце.
Теперь, увидев подругу снова, Сяо Нань не могла сдержать волнения. В ней бурлили нежность, благодарность и жгучее желание выговориться — все эти чувства хлынули через край, и Ашина Вань сразу это почувствовала.
— Ах, Цяому наверняка столько пережила, что даже принцессе не расскажет, — подумала Авань, решив, что эмоции подруги вызваны просто радостью встречи после долгой разлуки.
Эта ошибка окончательно развеяла все сомнения Ашины Вань и сблизила их настолько, что они оставались лучшими подругами до самой смерти.
Следуя придворному этикету, Ашина Вань, приехав в Дом рода Цуй, сначала отправилась в покой Жуншоутан, чтобы выразить почтение старшей госпоже. Побеседовав с ней немного, она направилась в главный зал, чтобы поприветствовать главную госпожу.
Покинув главный зал, она зашла в Западный двор главного зала — резиденцию Цуй Яньбо и его супруги.
Теперь хозяйкой дома была старшая невестка, госпожа Вань. Поскольку Ашина Вань собиралась остаться на ночь, необходимо было известить об этом главную хозяйку.
К счастью, в её повозке хранилось немало добычи с охоты. Хотя она и не успела подготовить подарков заранее, свежая оленина, зайцы и медвежий жир вполне сойдут за достойный дар.
Обойдя всех трёх поколений хозяек — старшую, главную и молодую, — Сяо Нань наконец повела Ашину Вань в коляске к своему Чэньгуаньскому двору.
— Эй? Ты переделала весь двор? — удивилась Ашина Вань, глядя на обновлённые ворота Чэньгуаньского двора. Ей вдруг что-то пришло в голову, и она наклонилась к уху Сяо Нань: — Эй-эй, Цяому, скажи честно, что случилось? Ты не только характер поменяла на этот кроткий, но и весь двор перестроила заново. Неужели… — что-то ужасное произошло?
Может, здесь убили кого-то? Или случилось что-то постыдное?
В голове Ашины Вань начали всплывать самые мрачные сценарии внутренних дворцовых интриг. Чем больше она думала, тем сильнее хмурилась.
Сяо Нань, увидев её складки на лбу, улыбнулась:
— Ничего страшного, честно. Давай сначала поужинаем, а потом поговорим. Знаешь, тебе сегодня повезло: моя матушка прислала мне двух великолепных поварих. Они готовят просто волшебно, особенно жарёного поросёнка — хрустящая корочка, нежное мясо, ароматное, сочное… Попробуешь один раз — и забудешь навсегда!
Ашина Вань с недоверием посмотрела на неё, но, увидев чистый, открытый взгляд, в котором не было и тени уклончивости, немного успокоилась. Решила сначала хорошенько поесть, а потом уже допрашивать подругу.
— Ладно, тогда пусть подадут побольше фирменных блюд, — без церемоний заявила она. — Кстати, в моей повозке ещё осталась дичь. Пусть поварихи берут, что им нужно. А Цуй Бай? Он вернулся в главный двор или всё ещё торчит с той бесстыжей служанкой?
Лицо Ашины Вань потемнело при упоминании того, кто причинил столько страданий её подруге.
Сяо Нань легко улыбнулась:
— Когда я переделывала двор, его «внутреннюю библиотеку» пришлось снести. Теперь ему пришлось вернуться в главный двор. Но, как ты видишь, сейчас он живёт во восточном крыле, под присмотром четырёх служанок, которых прислала моя матушка.
Произнося слово «присмотр», она не смогла скрыть лёгкой иронии.
Заметив, как Ашина Вань изумлённо смотрит на неё, Сяо Нань горько усмехнулась:
— Авань, после всего, что случилось, я наконец поняла: надеяться на этого мужчину — всё равно что надеяться на ребёнка. Лучше положиться на своих детей.
— Цяому… — Ашина Вань крепко обняла её руку, глядя с сочувствием. — Ты… наконец отпустила его? Больше не восхищаешься этим белоснежным, изящным, прекрасным, как небесный гость, Цуйским Нефритовым Молодцем?
— Восхищаюсь? Ха-ха… Именно из-за этого «восхищения» я и погубила себя, — голос Сяо Нань звучал насмешливо, но в этой насмешке чувствовалась ледяная боль. Её взгляд упал на колыхающуюся занавеску коляски, и голос стал далёким: — Авань, что такое восхищение? Это когда Цуйский Нефритовый Молодец стоит на возвышении и смотрит на тебя свысока, а ты — стоишь внизу и смиренно задираешь голову вверх.
Говоря это, Сяо Нань не знала, вспоминает ли она собственную трагическую судьбу из прошлой жизни или отчаяние оригинальной Цяому по отношению к Цуй Юйбо. Она горько улыбнулась:
— Ради этого восхищения я отказалась от своего высокого положения. Ради него я отвергла наставления матушки… Я делала всё возможное и невозможное, а что получил в ответ?
— Цяому, хватит… Я понимаю. Я знаю, как сильно ты изменилась ради него и сколько унижений терпела, — Ашина Вань не выдержала, отвернулась и вытерла слезу. — Ты могла выйти замуж за мужчину, в сто раз лучше Цуй Бая. Ты могла жить в доме свекрови с высоко поднятой головой. А вместо этого… он не только не ценит тебя, но ещё и упрекает, что ты не такая нежная и покладистая, как его наложницы! Фу! Мы же настоящие госпожи-наследницы! Разве нам подобает вести себя, как эти ничтожные служанки?
Сяо Нань всё ещё была погружена в свои мысли:
— Авань, ты не понимаешь. Когда я лежала беспомощно на холодном полу и видела, как он… — и та бесстыжая наложница… — заигрывают прямо передо мной, я не могла, как другие законные жёны, открыто и смело наказать их. Всё из-за этого проклятого «восхищения», из-за этой глупой «любви». Авань, ты не представляешь, как это больно — сердце будто разрывают на части, и даже дышать невозможно.
Густая печаль и отчаяние, словно тяжёлые тучи, нависли над Сяо Нань, и Ашина Вань ясно почувствовала эту давящую, удушающую атмосферу.
— Цяому, что с тобой?! Что он тебе сделал, этот проклятый Цуй Бай?! — в ужасе воскликнула Ашина Вань, встряхивая подругу за руку.
Сяо Нань наконец очнулась. Мрак вокруг начал рассеиваться, и её эмоции постепенно успокоились.
Увидев, как Ашина Вань покраснела от тревоги, она почувствовала тепло в груди, сжала её руку и мягко покачала головой:
— Всё позади, Авань. Не волнуйся, со мной всё в порядке. Более того… я должна поблагодарить их. Если бы не они, я бы так и не проснулась и не приняла решение.
— Какое решение? — Ашина Вань заметила решимость в глазах подруги, и странное спокойствие охватило её.
— Любить Цуй Бая можно будет только после того, как я научусь любить себя и всех, кто меня любит и заботится обо мне.
Сяо Нань бросила взгляд в окно — коляска уже подъезжала к среднему двору Чэньгуаньского двора. Она временно завершила разговор, щипнув Ашину Вань за нос:
— И, конечно же, мою самую-самую лучшую подругу — Авань.
Ашина Вань тоже заметила, что коляска замедлила ход, и быстро сменила тему:
— Ну, хоть совесть у тебя есть! Знаешь, как я за тебя переживаю!
Разговаривая, они доехали до среднего двора. Снаружи послышался голос Хунхуа:
— Госпожа, мы приехали.
— Хорошо, — тихо ответила Сяо Нань, велев Ашине Вань выйти первой, а сама сошла с помощью Юйцзань и Ашины Вань.
— Рабыня кланяется госпоже-наследнице Динсян, — поспешно подбежала Юйлянь и, увидев подругу своей госпожи, сделала глубокий поклон.
http://bllate.org/book/3177/349427
Готово:
