Постепенно исследуя и обобщая накопленный опыт, Сяо Нань наконец осознала: её Таоюань отличался от пространства, описанного тем самым Са. В Таоюане нельзя было завести птиц и зверей, пока он не достигнет пятого уровня; рыбу — только с седьмого; а коров — лишь после десятого. Что ж, остаётся одно — повышать уровень!
В этом мире Сяоцин стал исключением, и Сяо Нань невольно задумалась: а нет ли других способов попасть в пространство?
Она напрягла память, стараясь вспомнить, как именно Сяоцин тогда проник внутрь.
Долго думая, она наконец вспомнила: в тот день они играли в хулу в саду. Сяоцин увидел, как весело Сяо Нань бросает стрелы, издавая звонкий «динь-динь», и тоже захотел присоединиться.
Но тут Сяо Нань промахнулась — стрела вылетела из рук, скользнула по крылу Сяоцина, сорвав несколько перьев и оставив на земле капельки крови.
Сяоцин так испугался, что решил: наверное, слишком расшалился и рассердил хозяйку. Он в панике метнулся к Сяо Нань и жалобно зачирикал, выпрашивая прощение.
Сяо Нань тоже растерялась, но, увидев его жалкое состояние, протянула руку, приглашая сесть к себе.
Теперь она смутно припоминала: тогда она точно протянула левую руку, и кровь Сяоцина, скорее всего, попала на браслет.
Сяо Нань сама активировала Таоюань своей кровью и заключила с ним кровный завет, став полноправной хозяйкой этого мира и получив возможность свободно входить и выходить без ограничений.
А Сяоцин? Его кровь тоже попала на нефритовый браслет, что фактически означало заключение кровного завета с Таоюанем. Правда, поскольку Сяоцин — не разумное существо высокого порядка и Таоюань уже имел хозяина, он не мог стать новым владельцем.
Зато получил особую привилегию — возможность игнорировать ограничения уровня Таоюаня и перемещаться внутрь и наружу. Правда, только с разрешения хозяйки, то есть Сяо Нань.
Именно благодаря этому завету Сяоцин становился всё сообразительнее и научился чувствовать настроение Сяо Нань, будто читая её мысли.
Сяо Нань даже начала подозревать, не похож ли этот кровный завет на так называемый завет душ. Может, любое существо, заключившее такой договор, автоматически становится ей подвластным?
Осознав это, голова Сяо Нань наполнилась всевозможными гипотезами и фантазиями, и даже возникло желание использовать Таоюань для управления вещами вокруг.
К счастью, она уже не та наивная и импульсивная девчонка прошлой жизни. После короткого приступа энтузиазма и мечтаний она быстро пришла в себя.
Внутренняя неугомонность полностью исчезла.
Хотя амбиции и желания угасли, Сяо Нань всё же решила проверить свою догадку на практике.
Сначала она даже не знала, что Ван Юйань подарил ей собак породы фулин. По её плану, первым подопытным должен был стать вол.
Но щенок оказался ещё лучше: маленький, незаметный и не вызывающий подозрений.
Сяо Нань взяла щенка на руки, сосредоточилась — и вошла в Таоюань.
Там она даже не стала осматриваться, сразу опустив взгляд на своё плечо.
— У-у-у…
Малыш послушно прижимался к ней, его большие чёрные глаза, словно спелые виноградинки, с любопытством и радостью оглядывали окрестности.
Получилось!
Сяо Нань едва сдержала восторг — хотелось подхватить щенка и расцеловать. Но остатки разума напомнили: в Танской империи нет вакцины от бешенства, а щенок может быть болен. Если малыш последует её примеру и тоже начнёт «целоваться» — последствия будут весьма серьёзными.
Глубоко вдохнув, Сяо Нань счастливо вынесла щенка из Таоюаня и уложила его на лежанку.
На сей раз малыш не катался по лежанке, как раньше. Он тихо устроился у края, обняв лапками её шарф, и смотрел на неё с полным доверием и удовлетворением.
Сяо Нань тронулась этим зрелищем и вспомнила о своей гипотезе. Она села рядом и нежно погладила мягкую шерстку:
— Малыш, дать тебе имя?
Уши щенка дрогнули, будто он понял. Он с надеждой уставился на Сяо Нань.
Теперь она окончательно убедилась в своей догадке и продолжила:
— Сегодня я так рада вас видеть и очень люблю вас всех. Как насчёт имени Даси?
«Си Яньян» — это нарушение авторских прав.
Сяо Нань решила, что нумерация — лучший вариант: быстро и удобно.
Ведь у неё теперь десять собак фулин! Придумать каждому уникальное, красивое и благоприятное имя — слишком трудоёмко.
А если просто нумеровать по порядку, будет гораздо проще. Этот первый щенок, заключивший кровный завет, будет Даси, следующий — Эрси, и так далее. Идеально!
— У-у! — радостно взвизгнул щенок, явно одобрив такое имя.
— Ха-ха, тебе нравится? Отлично! Мне тоже! — засмеялась Сяо Нань. — Теперь надо подумать, как же тебя забрать домой?
Сяо Нань обожала животных, но прекрасно понимала: в условиях медицины Танской эпохи бешенство не лечится. А сейчас она беременна и должна быть особенно осторожной.
Если она заявит, что хочет завести целую свору собак, главная госпожа точно не согласится, да и Юйцзань с другими служанками тоже воспротивятся.
…
В полдень Сяо Нань перекусила и вернулась в восточное крыло вздремнуть. После обеденного сна она собиралась осмотреть окрестности и поспросить, нет ли поблизости охотников, умеющих дрессировать собак.
— Дрессировать собак? О, госпожа может обратиться к Хоу Эрлану!
Это сказала повариха поместья — женщина лет тридцати, белая и пухлая, чья фигура сразу выдавала в ней профессионала кухни.
Она давно работала в поместье, но в отличие от Хоу Вэньдуна, у неё был временный контракт с молодой госпожой Лю.
Когда Ван Юйань обменивался поместьями с Лю Сыанем, он решил оставить повариху: та показалась ему честной и трудолюбивой, да и готовила неплохо. Так контракт поварихи перешёл к Сяо Нань.
Фамилия поварихи была Цзя, мужская — Дун, поэтому все в поместье звали её госпожа Дун.
— Хоу Эрлан? Это младший брат управляющего Хоу? — Сяо Нань показалось знакомым это имя, и она машинально спросила. Увидев, что госпожа Дун кивнула, она вспомнила слова Хоу Вэньдуна и удивилась: — А каков он человек?
— Госпожа, рабыня не посмеет соврать: Хоу Эрлан — человек неплохой, — запнулась госпожа Дун. Она не знала, что Сяо Нань — госпожа-наследница, считая её просто новой хозяйкой поместья. Поскольку контракт был временным, госпожа Дун не зависела от неё жизнью и смертью, поэтому говорила без особого страха и почтения.
Она придвинулась ближе и понизила голос:
— Просто Хоу Эрлан рано осиротел — потерял и отца, и мать. Старший брат весь в работе, чтобы прокормить семью, и некому было воспитывать младшего. Так он и начал водиться с уличной шпаной…
Госпожа Дун оказалась отличным рассказчиком — она превратила историю братьев Хоу в захватывающую повесть с множеством поворотов.
На самом деле, обоим братьям Хоу досталась нелёгкая судьба.
Хоу Вэньдуну пришлось хуже всех. В шестнадцать лет ему нашли невесту, но за три месяца до свадьбы умер отец.
В ту эпоху, где почитали сыновнюю почтительность, Хоу Вэньдун обязан был соблюдать траур, и свадьба сорвалась.
Через три года ему исполнилось девятнадцать, а прежняя невеста уже родила ребёнка, которому можно было воду носить.
Мать Хоу Вэньдуна вновь занялась поисками жениха и нашла подходящую партию. Но едва поменяли свадебные записи, как мать заболела.
Через полгода она тоже скончалась.
И снова долг сыновней почтительности взял верх — Хоу Вэньдун вступил в траур, и вторая свадьба провалилась.
Прошло ещё три года. Хоу Вэньдуну исполнилось двадцать два.
Родители умерли, и дядя с тётей решили устроить ему судьбу. Наконец-то нашлась хорошая семья, и невеста даже жила в том же квартале Аньшань — можно сказать, соседка.
Но прямо перед свадьбой случилось новое несчастье.
На сей раз не в доме Хоу, но всё же связанное с ними: младший брат Хоу стал «бездельником».
— Бездельником? Не тем ли, кого Бао Юй называл «богатым бездельником»?
Сяо Нань прожила в Танской империи две жизни и прекрасно знала, что означало слово «бездельник» в ту эпоху.
«Бездельник» — специальный термин, обозначавший хулигана.
То есть, если бы Бао Юй родился в Танскую эпоху, даже Бао Чай не осмелилась бы называть его «богатым бездельником» — это было бы оскорблением!
Вернёмся к истории. Перед свадьбой старшего брата младший, Хоу Улян, под влиянием плохой компании по глупости позволил вытатуировать себе на плече голову тигра.
И всё пошло наперекосяк.
В Танскую эпоху татуировки были в моде. Молодые повесы после чжэньгуаньского расцвета гордились татуировками, постоянно придумывая новые узоры. Их масштабы и дерзость превосходили даже самых экстравагантных представителей современности.
Кто-то набивал на теле поэмы, кто-то — пейзажи… Возможности ограничивало только воображение!
Сама по себе татуировка не была чем-то предосудительным — это ведь своего рода искусство.
Но вот беда: те, кто носил татуировки, редко были порядочными людьми. Они занимались мошенничеством, грабежами, воровством — всем подряд.
В итоге татуировка = бездельник = хулиган.
Хоу Улян набил тигра, ничего плохого не совершив, но всё равно стал «бездельником».
Как только об этом узнала невеста, она испугалась. Даже в наши дни мало кто захочет выдать дочь замуж за брата хулигана, не говоря уже о Танской эпохе.
Свадьба в очередной раз сорвалась.
Хоу Улян понял, что из-за него брат вновь потерял почти готовую свадьбу, и ужасно смутился. Он немедленно порвал с прежними друзьями и с тех пор тихо трудился вместе со старшим братом в поместье.
Госпожа Дун вставила ремарку:
— Хотя Хоу Эрлан и вспыльчив, он невероятно сообразителен. Никто его не учил, но он сам освоил искусство дрессировки зверей. Любое самое свирепое животное под его руками за два-три месяца становится послушным, как овечка.
Сяо Нань загорелась интересом. Ей как раз нужен был такой специалист!
— Правда так умеет? Может приручить даже рысь или собаку фулин? И не пользуется ли он кнутом или ножом? — спросила она, вспомнив знаменитую цитату будущей императрицы.
— Нет-нет! — поспешно замотала головой госпожа Дун. — Пусть он и грубоват в общении с людьми, с животными всегда невероятно терпелив и редко применяет кнут.
Увидев недоверие Сяо Нань, она торопливо добавила, хлопнув себя по груди:
— Я живу прямо за стеной от семьи Хоу и каждый день вижу, как он работает с животными. Госпожа, перед вами я не посмею сказать и полслова неправды!
Сяо Нань кивнула:
— Отлично. Продолжайте, госпожа Дун.
На самом деле, история братьев Хоу была известна всему окрестному люду. Госпожа Дун давно мечтала кому-нибудь её пересказать, а тут ещё и новая хозяйка, ничего не знающая! Она с удовольствием принялась за рассказ:
— Хоу Улян действительно исправился, но слава «бездельника» за ним закрепилась. Та самая девушка из квартала Аньшань, которая собиралась выйти замуж за Хоу Вэньдуна, своими глазами видела, как младший брат изменился. Она вновь заинтересовалась Хоу Вэньдуном и уговорила родителей согласиться на свадьбу. Но…
Снова произошло несчастье.
На сей раз не с семьёй Хоу, но всё же связанное с ней: с невестой Хоу Вэньдуна случилась беда.
— Этот Чжан Сань — настоящий мерзавец! — госпожа Дун вспомнила местного хулигана и сжала зубы от злости.
Если Хоу Улян был «фальшивым бездельником», то Чжан Сань — настоящий хулиган и отъявленный негодяй.
Правда, его проделки нельзя было назвать крупными преступлениями — скорее, мелкие, но крайне противные.
Отправишь его в суд — дадут пару ударов палками и отпустят.
А он, вернувшись, начинал мстить тому, кто на него пожаловался.
Все в округе его побаивались.
И вот Чжан Сань решил, что каждый раз получать по спине — невыгодно. Где-то он услышал странный совет.
— …Он нашёл мастера, который набил ему на спине изображение Четырёх Небесных Царей. Мастер оказался настоящим виртуозом — Цари вышли такими живыми, будто сошли с картины! — госпожа Дун, вспомнив про Чжан Саня, не могла остановиться и принялась перечислять все его злодеяния.
Сяо Нань уже поняла, к чему всё идёт, и вставила:
— Понятно. Он сделал это, чтобы стражники больше не осмеливались бить его в суде.
Ведь при наказании палками нужно снять рубашку. Кто посмеет ударить человека, на спине которого изображены живые Четыре Небесных Царя?
Это ведь всё равно что ударить самого Будду!
В Танскую эпоху буддизм процветал, и простые люди относились к богам и духам с глубоким благоговением.
Даже сказать что-то неуважительное о божестве — и то потом неделю не спишь спокойно, пока не сходишь в храм и не покайся.
http://bllate.org/book/3177/349422
Готово:
