К слову сказать, нравы при Великой Тан были вольными, а управление — честным и прозрачным. Простые люди не кланялись чиновникам и знати с высоким рангом так раболепно и трепетно, как это было во времена династии Цин.
Даже простой каменщик мог называть себя «мо» в присутствии Го Цзыи, а встречая самого императора, народ говорил «чэнь». Даже в суде разрешалось употреблять «мо». Что же до выражений вроде «травный люд» или «раб» — милочка, для подобного тебе стоит отправиться в эпоху Цин!
Разумеется, речь идёт о свободных людях. Рабы и буцюй в этот перечень не входили.
Хоу Вэньдун не состоял в рабском сословии; его положение немного напоминало положение Цуй Дэчжи — он происходил из буцюй рода Лю.
Однако род Лю не обладал ни таким влиянием, ни такой славой, как род Цуй. С тех пор как Хоу Вэньдун стал помнить себя, буцюй рода Лю уже стояли на грани распада, и именно тогда его семья получила свободу.
Хотя они по-прежнему служили в доме Лю, в официальных документах они значились свободными людьми и находились с семьёй Лю в отношениях наёмного труда.
— Прошу садиться, управляющий Хоу, — раздался мягкий голос Сяо Нань из-за ширмы.
Служанка рядом уже поставила для Хоу Вэньдуна скамью.
Поблагодарив за приглашение, Хоу Вэньдун аккуратно уселся на скамью в позе цзицзюй: спина прямая, ладони легко лежат на коленях, готовый в любой момент ответить.
Сяо Нань не могла разглядеть его лица, но отлично видела все движения. Убедившись, что поведение и манеры Хоу Вэньдуна безупречно вежливы, она мысленно одобрила его на три балла из десяти.
— Управляющий Хоу, вы родом из Хэдуна? Все ваши родные живут в поместье?
Хоу Вэньдун выпрямился и ответил:
— Да, мой родной край — Хэдун. Старшие поколения уже покинули этот свет, со мной остался только младший брат.
А? Не женат?
Не может быть! В те времена мужчины женились в шестнадцать–семнадцать лет. Хоу Вэньдуну, по меньшей мере, тридцать, а он всё ещё холостяк?
Хоу Вэньдун, похоже, почувствовал недоумение Сяо Нань — или, возможно, ему уже не раз задавали подобные вопросы, и ответ давно стал привычным.
Прокашлявшись, он добавил:
— Младший брат в юности был слишком своевольным и совершил несколько опрометчивых поступков. Поэтому… прошу вас не беспокоиться, госпожа-наследница. Хотя наш второй молодой господин и грубоват, он вовсе не уличный раб и не причинит вам никаких хлопот.
Брови Сяо Нань слегка дрогнули. Значит, у Хоу Вэньдуна есть неспокойный младший брат, из-за которого тот потерял расположение прежнего хозяина и даже не смог жениться?
Но насколько же серьёзными должны быть эти «опрометчивые поступки», чтобы так сильно подорвать репутацию старшего брата?
Сяо Нань мысленно поставила вопросительный знак и решила понаблюдать за ним ещё немного, чтобы случайно не завести к себе одного Хоу Вэньдуна, а заодно и целую свору проблем.
— Понятно, — сказала она, уже приняв решение, но внешне сохраняя безразличие. — А скажите, сколько сейчас пахотных земель в поместье? Сколько из них — плодородные поля? Сколько лесов? И сколько наёмных крестьян?
Хоу Вэньдун не сумел уловить в её голосе ни одобрения, ни недовольства, и сердце его забилось тревожно. Собравшись с духом, он спокойно ответил:
— Вместе с недавно приобретёнными госпожой землями в поместье теперь двести двадцать му пахотных угодий. Из них сорок му — плодородные, девяносто му — песчаные, и ещё девяносто му — неосвоенные пустоши. Леса занимают триста му, а наёмных крестьянских семей — более тридцати.
Сяо Нань кивнула: цифры совпадали с теми, что доложили ей разведчики.
Затем она спросила:
— А вы пробовали расчистить склоны в лесах и засеять их?
Лицо Хоу Вэньдуна выразило удивление. Очевидно, он счёл вопрос «неграмотным». Но тут же подумал: госпожа-наследница — благородная девица из знатного рода; возможно, она никогда не видела ни поля, ни земли и считает, будто любую почву можно использовать под посевы.
Внутренне недоумевая, он всё же ответил правдиво:
— Нет. Эти триста му леса — густые заросли с множеством деревьев, да и дикие звери там водятся. Посевы там невозможны.
Однако, опасаясь, что госпожа обидится, он поспешил добавить:
— Хотя… на некоторых склонах земля довольно ровная, да и близко к полям. Расчистить их было бы нетрудно.
Но по интонации было ясно: сам он не одобряет эту идею.
Сяо Нань лишь вскользь задала вопрос и не расстроилась. Она продолжила:
— Кстати, где именно расположены эти леса? Какой из них ближе всего к улицам, купленным господином Ваном?
Об этом Хоу Вэньдун знал отлично: ведь именно он вёл переговоры о покупке пустошей и песчаных земель для Ван Юйаня.
Не задумываясь, он сразу ответил:
— Господин Ван хотел удобства управления, поэтому все триста му леса находятся недалеко — к югу от нашего двора, на трёх холмах. Ближе всего к рынку — самый восточный холм. Его площадь около восьмидесяти–девяноста му. Так как он рядом с улицами и вокруг живёт много людей, там немало охотников, и опасных зверей в том лесу почти нет.
Сяо Нань мысленно возликовала: этот холм словно создан для её «собачьего питомника»!
Но место есть — а вот подходящего человека пока нет.
Подумав, она спросила:
— Вы упомянули, что здесь много охотников. Есть ли среди них те, кто умеет приручать зверей? Особенно собак и рысей?
Хоу Вэньдун на миг замер, в глазах мелькнул проблеск надежды, но тут же он вспомнил что-то и снова потускнел. Тихо покачав головой, он сказал:
— Охотников действительно человек пятнадцать, но большинство из них специализируются на приручении ястребов. Ах, государь любит соколов, вот народ и увлёкся разведением этих птиц.
Сяо Нань задала ещё несколько вопросов, и на все Хоу Вэньдун отвечал корректно и чётко.
Его ответы её устраивали, но она всё ещё сомневалась из-за его младшего брата.
Хоу Вэньдун же больше всего волновался именно за своего брата.
Выйдя из двора, он собирался осмотреть окрестности: госпожа-наследница приехала с инспекцией, и он обязан обеспечить безупречный порядок — иначе убытков не избежать.
Но прямо у ворот он столкнулся с младшим братом.
— Эй, Второй Молодой Господин, опять после какой заварушки возвращаешься? — строго спросил он, глядя на порванную грубую рубаху брата.
Хоу Улян увидел гневное лицо старшего брата, который всегда был для него как отец, и попытался улыбнуться, но тут же зашипел от боли — уголок рта был разбит.
Увидев его жалкое состояние, Хоу Вэньдун беззвучно вздохнул и проглотил готовый вырваться упрёк. В голосе звучали и забота, и досада:
— Ты уже взрослый человек, как можешь так… Ладно, ладно. Я знаю, ты всё равно не послушаешь. Но сегодня будь особенно осторожен: в поместье новая госпожа, наша новая хозяйка. Ни в коем случае не смей её оскорбить!
Хоу Улян знал, что брат разочарован в нём, но он и сам не рад этому. Горько усмехнувшись, он с горечью сказал:
— Братец, не волнуйся. Если госпожа — благородная особа, она вряд ли обратит внимание на такого, как я. Ведь я же Хоу Эрлан, знаменитый «бездельник» квартала Аньшань.
Отпустив Хоу Вэньдуна, Сяо Нань заявила, что устала, и ушла отдохнуть на земляной настил в восточной комнате.
Пока служанки хлопотали, расстилая постель и убирая помещение, Сяо Нань выбрала из десяти фулиньских псов одну особенно крепкую суку и незаметно спрятала её под белоснежной парчовой накидкой. Щенок был совсем маленький, и в складках ткани его совершенно не было видно.
Юйцзань, закончив уборку, пришла помочь госпоже улечься, но Сяо Нань отправила её на кухню:
— …Мне что-то есть хочется. Сходи, посмотри, что там есть.
Юйцзань ничуть не усомнилась: с тех пор как Сяо Нань стала заметно округляться, её аппетит значительно усилился, и она часто ела по четыре–пять раз в день. После стольких хлопот за день голод был вполне объясним.
Кивнув, Юйцзань ушла, оставив Юйчжу и нескольких служанок во внешней комнате — с тех пор как Сяо Нань забеременела, действовало новое правило: когда она отдыхает, в спальне никого не должно быть.
Юйчжу тоже не теряла времени: она попросила у Хоу Вэньдуна список всех слуг и служанок поместья, а также реестр арендаторов.
Сяо Нань только что сказала ей, что, возможно, будет часто навещать поместье, и Юйчжу сразу задумалась о комфорте и безопасности. Безопасность, конечно, стояла на первом месте — ведь от неё зависело всё остальное. А безопасность напрямую связана с надёжностью прислуги.
Тем более что прежняя хозяйка этого поместья — молодая госпожа Лю — некогда причинила Сяо Нань немало бед.
Молодая госпожа Лю пока не знала, кому досталось её поместье, но нельзя полагаться на удачу. Лучше перестраховаться.
К тому же Юйчжу до сих пор числилась под дисциплинарным взысканием и не хотела усугублять своё положение новыми ошибками.
Поэтому она решила воспользоваться временем отдыха госпожи, чтобы тщательно изучить досье всех слуг. Если повезёт, она даже успеет побеседовать с прислугой, обслуживающей внутренний двор, и при малейшем подозрении примет меры.
Тем временем Сяо Нань вытащила из-под накидки пушистый комочек.
Щенку было всего месяц, он ещё сосал молоко и весь пах молоком.
Из мягкой накидки он буквально выкатился — и в самом деле покатился! Малыш был такой круглый и мягкий, что, уютно устроившись в объятиях, сразу заснул. А теперь, оказавшись на настиле, он не успел даже распрямиться и покатился по нему.
Но настил был мягким: Юйцзань велела под бамбуковые циновки подстелить толстый войлок и матрас, так что щенок не ударился.
Наконец перевернувшись, он широко раскрыл большие влажные глаза и с любопытством огляделся. Возможно, он недоумевал: «А где же мои братья и сёстры? Почему я один?»
Глядя на эту очаровательную мордашку, Сяо Нань не решалась делать то, что задумала.
В руке у неё была серебряная игла. Она осторожно переворачивала крошечные лапки одну за другой, проверяя мягкие подушечки, но никак не могла решиться уколоть хоть одну из них.
Но тут из внешней комнаты донёсся разговор — времени больше не было. Сжав зубы, Сяо Нань схватила переднюю лапку щенка и воткнула иглу.
— Ууу… — жалобно заскулил малыш от неожиданной боли.
Сяо Нань тут же достала из Таоюаня заранее приготовленное коровье молоко, смочила в нём чистую салфетку и поднесла к мордочке щенка.
Тот почуял запах молока, принюхался и начал жадно лизать мокрую ткань своим розовым язычком.
Сяо Нань капнула кровь щенка на браслет и с замиранием сердца наблюдала, как алый шарик медленно катится по узкой нефритовой поверхности.
Через некоторое время, под её пристальным взглядом, капля крови впиталась в браслет и исчезла.
Сяо Нань глубоко выдохнула с облегчением. Вот оно! Её догадка оказалась верной.
Оказалось, что согласно правилам Таоюаня, до определённого уровня развития в пространство нельзя помещать соответствующие растения и животных.
Но Сяоцин стал исключением.
Тогда Сяо Нань не придала этому значения, решив, что в Таоюане просто произошёл сбой, и не стала копаться в причинах.
Однако, увидев, как Сяоцин помогает в сельскохозяйственных работах, она вдруг осознала: с самого начала, ещё с прошлой жизни, когда она впервые обнаружила Таоюань, там никогда не бывало исключений.
Все правила — будь то условия повышения уровня или соотношение временного потока — всегда соблюдались неукоснительно.
Почему же Сяоцин оказался единственным исключением?
Ведь по правилам, только достигнув пятого уровня, Таоюань открывает леса, и только тогда в него можно заносить птиц и зверей, обитающих в лесу.
В прошлой жизни, сразу получив Таоюань, Сяо Нань была так взволнована, что бросилась испытывать разные овощи и фрукты, не задумываясь о правилах.
Лишь спустя время она поняла свою ошибку: крестьяне эпохи Тан уже использовали волов для пахоты, а она, девушка из двадцать первого века с высшим образованием, всё ещё трудилась в поте лица, копая грядки собственными руками!
Осознав промах, Сяо Нань немедленно приказала привести волов и плуги, выбрала уединённый двор и попыталась поместить волов в Таоюань.
Но, к её изумлению, сколько бы она ни пробовала, сама она и сельхозинвентарь спокойно проходили в пространство, а волы оставались на месте.
http://bllate.org/book/3177/349421
Готово:
