Сяо Нань тоже очень любила атмосферу покоя в Жуншоутане: здесь не было суеты и шума, никто из наложниц не маячил перед глазами, и никто не строил козней за спиной… Лишь тишина и умиротворение царили вокруг.
Если бы можно было, Сяо Нань хотела бы жить в такой обстановке всегда, но реальность не позволяла — Жуншоутан не был её домом. Её домом был Чэньгуаньский двор.
Подумав об этом, Сяо Нань собралась с духом и постаралась сосредоточиться на хорошем:
— После двух месяцев ремонта Чэньгуаньский двор, наверное, совсем преобразился? Хе-хе, мне даже интересно стало — уж не забыли ли мастера выполнить мои пожелания?
Мамка Цинь тут же подхватила:
— Госпожа-наследница, будьте спокойны! Я всё время следила за работами. Мастера старались изо всех сил, и двор получился прекрасным.
— Правда? — воскликнула Юйчжу, которая внимательно изучала чертежи и особенно интересовалась некоторыми постройками. К сожалению, весь двор был окружён пологами, и кроме мастеров и самой мамки Цинь, никому из слуг не довелось заглянуть внутрь. — В новом дворе действительно есть тёплый павильон, павильон с водопадом и пруд с горками?
Мамка Цинь радостно кивнула:
— Конечно, правда! Я вчера сама ходила осматривать. Тёплый павильон, павильон с водопадом, беседки, пагоды, горки и пруды — всё точно по вашим чертежам. Особенно удивителен павильон с водопадом! Ох, как ловко придумано! Сижу я в павильоне, поднимаю глаза — и вижу, как вода из пруда стекает с искусственной горки прямо над крышей павильона. Льётся, как маленький водопад, брызги во все стороны летят, но ни одна капля не попадает внутрь!
Все шли к покоям Жуншоутана и слушали, как мамка Цинь живо описывала новые красоты.
В конце она даже с гордостью добавила:
— Когда начали строить павильон с водопадом, старшая невестка сначала недовольствовалась: мол, слишком много хлопот ради какой-то небывалой затеи, да и неизвестно ещё, получится ли вообще. Но вчера, когда мастера показали, как работает система, рядом оказалась Цинь Няньцзы — служанка старшей невестки. Так вот, когда вода хлынула сверху, та просто остолбенела и воскликнула: «Какая гениальная задумка! Как это вода из пруда поднялась аж на крышу павильона? Да ещё и прохладу даёт в жару!» По лицу её было видно, что ей не терпелось вернуться и уговорить госпожу сделать такой же павильон в своём дворе Инхуэйюань.
— Да ладно?! — рассмеялась Юйчжу, прикрыв рот платочком. — Неужели правда?
— А то! Мои глаза ничего не упускают.
— Мамка, а какие ещё чудеса там есть? Расскажите скорее!
— Да, мамка, раз все так хотят знать, поведайте им!
— Хорошо, госпожа-наследница. Слушайте же…
Группа слуг постепенно удалялась, оставляя за собой звонкий смех.
…
К вечеру, после ужина, к Сяо Нань пришла весточка от главной госпожи дома: старый канцлер наконец смягчился, и Восьмой брат завтра «выходит на свободу».
Утром Сяо Нань снова пришла в главный зал с длинной свитой, поклонилась главной госпоже и уселась рядом с ней на корточки, ожидая освобождения Цуй Юйбо.
Главная госпожа тоже не скрывала волнения. Она рассеянно слушала болтовню старшей и второй невесток о домашних делах, но взгляд её постоянно блуждал по направлению ко входу.
Госпожа Вань и госпожа Вэй уже знали, что сегодня Восьмой брат выходит из заточения. Увидев, как нервничают главная госпожа и Сяо Нань, они переглянулись и прекратили бессмысленную болтовню.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием и шагами, приближающимися по ступеням.
— Доложить главной госпоже! Восьмой брат прибыл! — запыхавшись, вбежала служанка и, упав на колени у порога, громко объявила.
Надо сказать, в доме Цуй не бывает глупых служанок. Эта девушка прекрасно понимала: в обычные дни такое неуважение к порядку стоило бы ей строгого наказания от суровой главной госпожи. Но сегодня её поступок не только не будет наказан — напротив, она получит награду.
— Хорошо, хорошо! Пусть войдёт! — голос главной госпожи дрожал от радости. Лицо её расплылось в широкой улыбке, и даже взгляд, брошенный на служанку, был полон доброты.
Большая служанка Шуанси, стоявшая рядом, сразу поняла намёк и кивнула другой служанке, Шуанфу. Та, в свою очередь, протянула посланнице мешочек с деньгами, из которого доносился звон монет.
Служанка радостно взяла подарок, глубоко поклонилась и мысленно обрадовалась: «Хе-хе, я ведь знала, что за это задание дадут награду!»
Пока служанка весело пересчитывала деньги, прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, и перед главной госпожой предстал Цуй Юйбо — статный, красивый юноша.
— Сын мой! — чуть не вскочила с места главная госпожа, готовая броситься к нему в объятия.
Бедняжка! С самого рождения этот сын не расставался с ней так долго. Хотя они жили под одной крышей, но не могли видеться — и сердце матери страдало.
Если бы не безупречное воспитание, она, возможно, потеряла бы самообладание перед невестками.
Главной госпоже пришлось быстро моргнуть, чтобы слёзы не выдали её волнения. Она смотрела, как сын приближается шаг за шагом.
«Ох, мой бедный Восьмой! За два месяца он так исхудал…» (Сяо Нань закатила глаза: «Да что вы говорите! Он явно поправился!»)
«Наверное, в храме предков ему пришлось нелегко…» (Юйцзань и другие служанки фыркнули про себя: «Да разве что переменил место ночлега! Ни в чём себе не отказывал — ни в еде, ни в питье, ни в отдыхе. Где тут страдания?»)
«Смотри-ка, пошатывается даже…» (Госпожа Вань и госпожа Вэй переглянулись: «Да он просто растроган встречей с матерью! Точно как наш внук, когда после обиды бежит домой плакаться».)
Цуй Юйбо не слышал этих мыслей. В этот момент ему хотелось только одного — броситься в объятия матери и пожаловаться на все свои беды.
Но когда он уже почти достиг ложа главной госпожи, в памяти зазвучал голос деда:
«…Сын рода Цуй должен держать себя достойно. Как говорила старшая госпожа: „Даже если перед тобой рухнет гора Тайшань, не выказывай страха“. Трусость и суетливость — признак слабости и неспособности к великим делам».
Цуй Юйбо замедлил шаг, стараясь сохранить осанку. Он подошёл к матери и, строго соблюдая этикет, поднял полы ланьшаня и опустился на колени:
— Сын кланяется матери. Простите за тревогу, которую причинил вам.
На других это зрелище произвело бы обычное впечатление, но госпожа Вань и госпожа Вэй, сидевшие рядом как декорации, удивились: «Странно… С каких пор Восьмой брат стал таким благовоспитанным? Ведь он всегда восхищался вольными нравами учёных эпохи Вэй и Цзинь и презирал всякие условности!»
Затем они вспомнили о его наказании и личном наставничестве старого канцлера — и всё стало ясно. Обе одобрительно кивнули: «Да, старый канцлер — человек дела. Всего за два месяца сумел перевоспитать избалованного мальчишку! Не зря ведь был министром ритуалов — настоящий мастер своего дела».
Главной госпоже было не до мыслей невесток. В её глазах и сердце был только сын. Увидев, как он почтительно кланяется, она больше не смогла сдерживаться, потянула его к себе и тихо зарыдала:
— Восьмой, мой несчастный Восьмой… Всего несколько дней без меня — и ты стал таким худым! Сердце моё разрывается от боли…
Сяо Нань прикрыла лицо платком и опустила голову, будто растроганная этой сценой материнской любви. На самом деле она еле сдерживала смех.
«Дорогая свекровь, разве вы не замечаете, какое у вашего сына выражение лица? Или вы забыли, что ему уже восемнадцать, и обращаетесь с ним, как с малышом?»
Остальные, увидев слёзы главной госпожи, тоже не могли молчать. Все опустили головы, прижали платочки к глазам, некоторые даже всхлипывали, словно наблюдали за трагедией из мелодрамы.
Цуй Юйбо растерянно стоял, пока мать крепко обнимала его. В храме предков дед разъяснял ему классические тексты, учил каллиграфии и рассказывал о том, как должен вести себя истинный потомок рода Цуй… Но ни слова не сказал о том, как утешать плачущую мать.
— Ма-ма… со мной всё в порядке, правда! — запинаясь, пробормотал он. — В храме предков мне было хорошо. Дед сам комментировал мои сочинения и рассказывал много историй о наших предках. Я многому научился.
Сам Цуй Юйбо понимал, что слова его звучат сухо и неубедительно. Он начал лихорадочно оглядываться в поисках помощи.
И тут его взгляд упал на жену, сидевшую рядом с третьей невесткой.
Как раз в этот момент Сяо Нань подняла голову, и их глаза встретились.
«Цяому, Цяому! Быстрее успокой маму!» — мысленно взмолился Цуй Юйбо. За два месяца «сахарной обработки» со стороны жены он уже считал её своей.
«…У тебя судорога в глазу? Почему моргаешь? И рот-то раскрыл — неужели хочешь, чтобы я осмотрела твои зубы мудрости?» — совершенно не поняла его намёка Сяо Нань.
Хотя она и не разгадала его знаков, но почувствовала неловкость в зале. Вздохнув про себя, она поднялась и подошла к ложу главной госпожи:
— Мама, раз Восьмой брат вернулся, не стоит так расстраиваться. Пожалейте своё здоровье.
Госпожа Вань и госпожа Вэй, увидев, что Сяо Нань встала, тоже не могли оставаться в стороне и присоединились к утешениям.
Наконец главная госпожа успокоилась, вытерла слёзы и начала расспрашивать сына об учёбе и самочувствии.
— Мама, со мной всё хорошо. За время в храме предков я многое осознал. Не беспокойтесь, впредь я больше не стану вас огорчать и разочаровывать.
Похоже, действительно сбылась древняя мудрость: «За бедой следует удача». Хотя Цуй Юйбо и понёс наказание, зато получил личное наставничество деда и действительно многому научился.
Каждый раз, вспоминая своё прошлое поведение, он чувствовал стыд. Как он мог быть таким глупцом, чтобы позволять другим манипулировать собой? Это недостойно потомка знатного рода!
Особенно ему было больно думать о причине своего заточения. Он — представитель древнего рода! Как мог он вести себя, как выскочка-новичок?
Любить наложниц и унижать законную жену?
Ставить детей наложниц выше детей от главной жены?
Пренебрегать семейными уставами?
Все эти поступки — удел невежественных простолюдинов, а не благородного юноши! Неудивительно, что старшая госпожа разочаровалась, дед разгневался, а родители были в ярости. Всё это — его вина.
А его жена, Цяому… Да, у неё есть недостатки, но её чувства к нему искренни. А он? Из-за каких-то служанок и наложниц он не раз ссорился с ней. На этот раз чуть не причинил вреда ей и ребёнку из-за какой-то ничтожной служанки…
С чувством глубокого раскаяния он посмотрел на Сяо Нань и искренне сказал:
— Цяому… тебе тоже было нелегко.
Главная госпожа подхватила:
— Да, тебе действительно следует поблагодарить Цяому. Именно она ходатайствовала передо мной и твоим отцом, чтобы тебя выпустили раньше срока. Впредь относись к ней по-доброму и больше не ссорьтесь.
Первая часть фразы была адресована сыну, вторая — обоим.
Сяо Нань поняла намёк. Она встала и подошла к Цуй Юйбо. Вместе они опустились на колени и торжественно ответили:
— Да, мама, мы запомним.
— Ладно, — утомлённо махнула рукой главная госпожа. — Вы давно не виделись, наверное, многое хотите сказать друг другу. Идите.
…
— Цяому, я… я… — Хоть он и многое осознал, привычки не так легко изменить. Цуй Юйбо долго мямлил, но так и не смог выдавить извинения.
В конце концов, покраснев до ушей, он выдавил:
— Как ты и ребёнок провели эти дни, пока я был в храме предков?
http://bllate.org/book/3177/349393
Готово:
