Мамка Су служила при принцессе с давних пор и лучше всех знала её нрав. Услышав такой тон, она сразу поняла: принцесса недовольна — и поспешила поднять голову, объясняя:
— По мнению вашей служанки, госпожа-наследница просто нашла себе занятие, чтобы скоротать время. Ведь госпожа-наследница — ваша дочь, вы же прекрасно знаете её характер: она никогда не может усидеть на месте. А сейчас ей особенно тяжело — не может ни верхом ездить, ни в хулу играть, ни в чуцзюй, ни в мацюй, ни устраивать утиные бои… Такая живая девочка! К тому же она временно живёт во дворе старшей госпожи и, увидев, как та ухаживает за цветами в тёплом павильоне, решила тоже немного поучиться. Всё это совершенно естественно.
Однако морщинка между бровями принцессы не разгладилась.
Увидев это, мамка Су словно вдруг что-то вспомнила и подала деревянную коробку, поставив её на низкий столик и открыв крышку:
— Это госпожа-наследница специально велела передать вам. Всё сама собрала! Хе-хе, попробуйте на свежесть!
Принцесса пригляделась: в коробке лежали несколько ярко-фиолетовых баклажанов.
— Это… тоже из тёплого павильона дома Цуй?
Мамка Су покачала головой:
— Нет, из нового тёплого павильона госпожи-наследницы. Хотя прошло всего два месяца, рассаду привезли прямо с поместья, а прислуга, которую назначила госпожа-наследница, ухаживала за ней с особой заботой — уже вчера появились плоды. Госпожа-наследница сказала, что вы плохо переносите лето и мало едите, а фиолетовые баклажаны прекрасно укрепляют селезёнку и желудок. Поэтому она лично сорвала несколько штук и просит вас, ради её искреннего почтения, хоть немного отведать.
«Ха!» — возможно, последняя фраза напомнила принцессе, как её дочь надувает губки и капризничает. Она не удержалась и, прикрыв рот веером, рассмеялась. Вся досада мгновенно испарилась. Ладно, раз Цяому нравится, пусть делает, что хочет. Всё равно с ней полно служанок и нянь — она не устанет.
Мамка Су незаметно выдохнула с облегчением, затем достала письмо Цуй Юйбо. Услышав, что это письмо зятя её супругу, принцесса не стала его вскрывать и велела отнести прямо в кабинет Сяо Цзиня.
Наконец, мамка Су озвучила главную цель своего визита:
— …Госпожа-наследница сказала, что происхождение не важно — лишь бы была красива, знала правила и понимала своё место… Госпожа-наследница ещё сказала, что больше всего на свете доверяет вам: люди, которых вы обучили, наверняка надёжны… И добавила, что четырёх будет достаточно.
В полдень, когда мамка Су покидала дом Сяо, за её повозкой следовали две воловьи телеги. На первой громоздились тонкие ткани, оленина, пожалованная императором, медвежий жир и разные редкие лекарственные травы; на второй сидели четыре молодые и красивые девушки, каждая из которых испытывала и радость, и тревогу, катясь в неизвестное будущее под мерное покачивание телеги.
…
Этот день был пятого числа. Рассветный барабан только прозвучал, как Сяо Нань уже встала, умылась и, сопровождаемая целой вереницей служанок и нянь, направилась в главный зал.
Поначалу, согласно указанию старшей госпожи Чжэн, Сяо Нань должна была являться на поклон лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Однако Сяо Нань считала, что её появление здесь преследует две цели: во-первых, смыть с себя дурную славу, во-вторых — укрепить здоровье. Особенно последнее было сейчас для неё важнее всего.
Но заниматься физическими упражнениями всего два дня в месяц — маловато. Э-э, вернее, кланяться свекрови лишь два дня в месяц — кажется, недостаточно почтительно.
Из соображений как долга, так и личной выгоды, Сяо Нань решила увеличить число визитов.
Долго думая и прикидывая, она наконец приняла решение: вместо первого и пятнадцатого числа она будет являться на утренний и вечерний поклон (то есть «выходить на службу») каждый первый и пятый день месяца.
Сегодня как раз было пятое число — день её «выхода на службу».
По пути Сяо Нань в очередной раз поразила рано вставших слуг, убиравших дом Цуй, и всех служанок с нянями в главном зале.
Под почти навязчиво горячими взглядами она, не меняя улыбки, спокойно вошла внутрь.
В отличие от слуг, не умеющих скрывать эмоции, старшая госпожа Чжэн и старшая невестка госпожа Вань проявили куда большее мастерство: увидев Сяо Нань в неурочное время, они даже бровью не повели.
Более того, госпожа Вань даже тепло её поприветствовала:
— Сестрёнка, скорее садись! Только что с матушкой обсуждали, как устроить праздник. Какие у тебя есть мысли?
Праздник? Сяо Нань слегка удивилась, но мозг тут же заработал на полную мощность. Сегодня пятое июля… Июль… Неужели речь о Празднике Ци Си?
Осознав это, она подошла ближе и с улыбкой ответила:
— Какие у меня могут быть советы? Вы с матушкой столько всего повидали, у вас такой богатый опыт! С вами двумя в доме наш Праздник Ци Си непременно пройдёт безупречно.
Ведь в этот праздник всё расписано по старинным обычаям — достаточно следовать заведённому порядку.
Сяо Нань, конечно, не могла предложить: «Ци Си — ведь это же День всех влюблённых! Почему бы не устроить вечеринку для одиноких?»
Фу! Пусть нравы в Тане и считаются свободными, но такие слова тут же напугали бы обеих госпож до смерти.
Однако… Ци Си? Хм, это ведь может стать отличной возможностью.
Размышляя об этом, Сяо Нань опустилась на колени рядом со старшей госпожой и, словно колеблясь, сказала:
— Матушка, у меня к вам просьба.
— А? Какая просьба? — Неужели опять что-то случилось? Старшая госпожа Чжэн теперь откровенно побаивалась Сяо Нань: полмесяца назад из-за коровьего молока она чуть не провела полную чистку в доме Цуй, и слуги до сих пор не пришли в себя от страха.
— Молодой господин, Восьмой брат, уже два месяца в храме предков. Праздник на носу… Не сочтёте ли возможным выпустить его?
Любимого младшего сына заперли в храме предков, да ещё на целых два месяца — без нормальной еды и отдыха. Как не волноваться матери?
Но на этот раз проступок был слишком серьёзным: дело дошло даже до старого канцлера Цуй Шоурэня, давно не вмешивавшегося в дела семьи, и Алань получил строгий выговор. Самой старшей госпоже Чжэн досталось замечание: «Слишком много доброты — вредно для воспитания сына».
Как ни тосковала она по сыну и ни желала поскорее вывести его из заточения, сейчас она не смела и рта раскрыть.
Услышав слова Сяо Нань, старшая госпожа вдруг озарилаcь: конечно! Ей самой нельзя ходатайствовать за сына — ведь её только что отчитали. Но Сяо Нань может! Ведь в сущности всё произошло из-за неё. Если сама пострадавшая просит «освободить» Восьмого брата, даже старый канцлер не станет возражать.
Сяо Нань заметила, как на лице свекрови мелькнула радость, затем сменившаяся сомнением и перешедшая в молчаливую задумчивость.
Она поняла: старшая госпожа заинтересовалась, но не хочет показывать своих истинных чувств, нарочно изображая нерешительность, чтобы подтолкнуть Сяо Нань к активным действиям.
Сяо Нань всё прекрасно осознавала, но виду не подала и нарочито обеспокоенно спросила:
— Матушка, разве что-то не так? Если дедушка не разрешит, я сама пойду просить его!
Старшая госпожа осталась довольна, но раз уж начала играть роль, решила довести её до конца. Нахмурив брови, она сказала:
— Цяому, я знаю, вы с Восьмым братом любите друг друга и ты за него переживаешь. Но старый канцлер велел ему в храме предков усердно заниматься учёбой — это важное дело, нельзя…
Сяо Нань едва сдерживала смех: «Старшая госпожа сама больше всех хочет вытащить сына, а теперь, когда нашлась смельчака, готовая выступить вперёд, она изображает строгую мать, боясь запятнать репутацию. Неужели ей не утомительно так притворяться даже перед невесткой?»
Однако, про себя поиронизировав, Сяо Нань понимала: роль всё равно надо играть.
Она мягко улыбнулась:
— Матушка права. Цяому действительно молода и несмышлёна, чуть не помешала важному делу мужа.
Как и ожидалось, лицо старшей госпожи сразу потемнело.
Сяо Нань, сдерживая улыбку, тут же добавила «но», резко сменив тон:
— Но учёба — дело не одного дня, лучше продвигаться постепенно. Да и послезавтра Ци Си: ведь в этот день принято выносить книги на солнце. Если молодой господин останется в храме, разве не придётся отложить это на целый год?
Праздник Ци Си включает не только гадания по паутине, но и множество других обычаев: сушить одежду, выставлять книги на солнце, устраивать пиршества, поклоняться луне и прочее.
Если вся семья весело отмечает праздник, а одного Цуй Юйбо оставляют в храме предков писать иероглифы — это уж слишком жестоко. Даже с побочным сыном так не поступают, не говоря уж о любимом младшем сыне от главной жены.
Сяо Нань ещё не договорила:
— А сразу после Ци Си наступает Праздник Предков. В прошлом году в этот день я с молодым господином ездила в храм Фамэньси за священной землёй и дала обет перед Буддой… Теперь, когда желание исполнилось, я обязана с ним сходить на благодарственную церемонию.
Если первое было лишь предлогом, то второе — настоящее дело.
Хотя государственной религией в Тане был даосизм, буддизм пользовался огромной популярностью, особенно среди женщин, живущих во внутренних покоях. Одиночество и неосуществимые в реальности мечты заставляли их искать утешения у Будды.
Ходить в храм первого и пятнадцатого числа — обязательное ежемесячное занятие для женщин знати.
А если обет, данный в храме, сбылся, необходимо обязательно исполнить обещанное.
Перед Буддой нельзя нарушать слово — это крайне важно. Иначе гнев божества обрушится на голову, и раскаиваться будет поздно.
Услышав слова Сяо Нань, старшая госпожа сразу отнеслась к делу серьёзно. Её взгляд скользнул по слегка округлившемуся животу невестки, и она всё поняла.
— Да, это действительно важно, нельзя откладывать. Ладно, этим займусь я сама. Ты пока…
Старшая госпожа замолчала, словно что-то вспомнив, и повернулась к госпоже Вань:
— Кстати, Чэньгуаньский двор уже восстановили?
Сяо Нань сейчас временно живёт в покое Жуншоутан. Если сын выйдет из храма, разве можно оставить его с женой в том маленьком дворике?
К тому же старшая госпожа слышала слухи о возможном усыновлении. Сначала она даже задумалась, но потом поняла: если отдать сына в усыновление, они с ним юридически перестанут быть матерью и сыном, а в родословной он станет наследником чужого рода. Такой ценой она платить не хотела.
Поразмыслив, старшая госпожа решила отказаться от этой идеи. Да, имущество старшей госпожи велико, но не настолько, чтобы отдавать за него сына.
К тому же, у старшей госпожи нет ни детей, ни внуков — после её смерти всё имущество вернётся в род. А их ветвь — старшая, при разделе имущества они получат львиную долю. Значит, Восьмой брат всё равно унаследует часть богатства старшей госпожи. Зачем тогда отдавать его?
Решив так, старшая госпожа стала с опаской относиться к покоям Жуншоутан: вдруг старшая госпожа приглянётся её выдающемуся сыну?
Чтобы избежать риска, лучше держать сына рядом.
Госпожа Вань тут же выпрямилась и, сев на корточки, ответила:
— Восстановление завершено. Осталось лишь убрать и расставить мебель. Думаю, завтра всё будет готово.
Сяо Нань тоже выпрямилась, слегка кивнула госпоже Вань в знак благодарности и сказала:
— Из-за моего двора вы так долго хлопотали, мне неловко становится. Расстановкой мебели пусть займутся мои слуги, не стоит вам утруждаться.
Старшая госпожа молча слушала разговор невесток, затем одобрительно кивнула:
— Хорошо, пусть будет так, как говорит Цяому. Нужно успеть всё подготовить до выхода сына из храма — не хочу, чтобы он уставал.
Затем она добавила:
— Цяому, ты уже два месяца гостишь у старшей госпожи в Жуншоутане. Теперь, когда двор готов, начинай собираться. Одежду и крупные вещи можно отправить туда заранее — как только всё будет окончательно убрано, сразу переезжай.
Сяо Нань поспешно ответила:
— Да, сейчас же прикажу слугам собирать вещи.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, затем обратилась к госпоже Вань:
— Остальное пока отложи, сначала закончи с Чэньгуаньским двором. Если не хватит людей, бери из моих — у меня ещё много прислуги.
Госпожа Вань, хоть и была недовольна, на лице держала радушное выражение и кивнула в ответ.
— Госпожа-наследница, мы правда переезжаем обратно? — спросила Юйцзань, идя рядом с Сяо Нань после выхода из главного зала.
— Да. Жуншоутань — не наш дом. Два месяца, проведённые там, были удачей. Но вечно там не поживёшь.
Сяо Нань услышала тревогу в голосе служанки. Она знала: девушки уже привыкли к спокойной и размеренной жизни в Жуншоутане и не очень хотели её покидать.
http://bllate.org/book/3177/349392
Готово:
