Размышляя об этом, принцесса Чанълэ больше ничего не сказала и махнула рукой:
— Ладно, ладно. Цуй Бай — человек рода Цуй, и наказывать его или нет — решать вам, Цуям. Просто жаль мою Цяому.
Стоявшая за главной госпожой молодая женщина в алой одежде услышала эти слова, почувствовала тревогу и поспешила потянуть за край её рукава, тихо напомнив что-то.
Принцесса Чанълэ, восседая на носилках, с высоты ясно видела все движения собравшихся внизу и, конечно же, не упустила жест молодой женщины. Она подняла круглый веер:
— Ты — шестая невестка Цяому? Я часто слышала от неё, что ты добрая. Только что ты, кажется, хотела что-то сказать? Говори смело!
Цяому втайне рассказывала ей, что среди всех снох в доме Сяо именно жена шестого сына, госпожа Лю, относилась к ней лучше всех и часто навещала её в Чэньгуаньском дворе.
Госпожа Лю поспешно ответила:
— Отвечаю на вопрос Вашей Светлости: я — Лю, действительно шестая невестка госпожи-наследницы. Благодаря великодушию госпожи-наследницы, она всегда проявляла ко мне заботу. Сейчас, когда госпожа-наследница нездорова, я давно хотела её навестить. Не сочтёте ли за труд позволить мне последовать за Вами и проведать её?
Услышав это, принцесса Чанълэ почувствовала облегчение: похоже, её Нинсинь не так уж и неудачлива, и в роду Цуй не все такие уж плохие люди. Она слегка кивнула и смягчила тон:
— Я как раз собиралась навестить Цяому. Не возражают ли старшая госпожа и главная госпожа?
Старшая госпожа горько усмехнулась. Возражать? Да она и слова «нет» сказать не осмелилась бы! Она поспешно склонилась в поклоне:
— Старая служанка была невнимательна и забыла о самом главном. Прошу Вас, Ваша Светлость!
С этими словами старшая госпожа, опираясь на служанок, поднялась и повела принцессу со всей её свитой в покой Жуншоутан.
Похоже, все заранее знали, куда их ведут: никто не выказал удивления, увидев, что направление — не к Чэньгуаньскому двору, где жила госпожа-наследница, а к собственным палатам старшей госпожи. Все молча последовали за ней.
Принцесса Чанълэ лишь слегка приподняла брови, но не задала вопросов.
— Рабыня кланяется Вашей Светлости!
Мамка Цинь и другие служанки, увидев процессию принцессы, обрадовались и поспешили пасть ниц.
Принцессу уже помогли сойти с носилок, и она неторопливо подошла ко двору, где отдыхала Сяо Нань. Проходя мимо мамки Цинь и других, она на мгновение остановилась и с лёгким удовлетворением произнесла:
— Хм, на этот раз Цяому многим обязана вам. Я запомнила вашу заслугу и впредь всех вас щедро награжу.
— Рабыням и умереть не страшно, но не суметь должным образом заботиться о госпоже-наследнице — величайшее преступление! Ваша Светлость не карает нас — уже великая милость. Как мы смеем просить награды?! — мамка Цинь и остальные, рыдая, оставались распростёртыми на земле.
Принцесса тихо вздохнула. Кто же лучше её знает свою дочь? Если бы Цяому хоть немного доверяла тем, кого ей подбирала мать, разве пришлось бы ей пережить такое несчастье?
«Ах, если бы после всего этого она наконец повзрослела…»
Внутри Сяо Нань тоже услышала голос принцессы Чанълэ. Она изо всех сил старалась успокоиться, снова и снова внушая себе: «Я — Сяо Нань, дочь принцессы Чанълэ, утверждённая Его Величеством госпожа-наследница уезда Сянчэн. Я — Сяо Нань, я — госпожа-наследница уезда Сянчэн…»
Она отлично помнила, как в прошлой жизни из-за своей оплошности вызвала подозрения принцессы, которая догадалась, что она — бродячий дух, занявший чужое тело. Хотя принцесса и не отдала её даосским монахам на изгнание, с тех пор она держалась от неё на расстоянии. Поверхностные «материнские» отношения сохранились лишь для вида, а на деле она почти полностью порвала связи с принцессой и родом Сяо.
Именно поэтому Ли Цзинь осмелился убить её.
Сяо Нань лежала с закрытыми глазами, и слёзы вновь катились по её щекам. Как жалка и печальна была её прошлая жизнь…
— Моя Нинсинь, как ты страдала!
Пока Сяо Нань беззвучно рыдала, принцесса Чанълэ уже подошла ближе, склонилась над ней и, увидев бледное, осунувшееся лицо дочери и слёзы в уголках глаз, почувствовала острый укол в сердце. Прикрыв лицо платком, она тоже заплакала.
Сяо Нань сделала вид, будто проснулась от шума. Сквозь слёзы она огляделась и, увидев перед собой плачущую принцессу, испытала смешанные чувства — радость, обиду, стыд. Она с трудом приподнялась и бросилась принцессе в объятия, громко рыдая:
— Мама, ууу… Мама, Вы… Вы наконец пришли! Вы не знаете, когда я теряла сознание, мне казалось, что больше никогда Вас не увижу! Ууу, мама, мама, я так скучала по Вам, правда так скучала!
Она думала, что, встретившись с принцессой Чанълэ, будет скована страхом и сдержана, но, увидев в прекрасных глазах матери нежность и любовь, в ней мгновенно проснулась глубокая привязанность дочери к матери. Она без труда обняла ту, кого теперь считала своей матерью в этом мире, и разрыдалась.
— …Ты, дитя моё, хочешь разорвать мне сердце, — сказала принцесса Чанълэ, услышав душераздирающий плач дочери. Ей казалось, что её собственное сердце тоже разрывается на части. Одной рукой она гладила спину дочери, другой вытирала слёзы. Сейчас она не была ни принцессой, ни знатной дамой — она была просто матерью, и ей было не до этикета и правил. Мать и дочь почти что рыдали в обнимку.
Наблюдая эту сцену, члены рода Цуй испытывали самые разные чувства: одни чувствовали вину, другие — тревогу, а третьи — злорадство.
Прошло немало времени, прежде чем принцесса Чанълэ перестала плакать. Она взглянула на всё ещё всхлипывающую дочь, повернулась к старшей госпоже и главной госпоже и сказала:
— Старшая госпожа, главная госпожа, хотя Цяому и вышла замуж за рода Цуй, по обычаю нашей империи Тан женщина в положении может вернуться в родительский дом для ухода за собой. Сегодня я забираю Цяому с собой. Прошу вас понять и одобрить это!
Старшая госпожа мысленно ахнула — плохо дело. Она поспешила сделать два шага вперёд, склонилась в поклоне и сказала:
— Любовь Вашей Светлости к дочери понятна старой служанке. Но сейчас состояние госпожи-наследницы не позволяет ей переезжать. Мои покои Жуншоутан хоть и скромны, но достаточно спокойны, а служанки, хоть и глуповаты, но справятся с простой работой…
Сколько бы она ни говорила, сегодня она ни за что не могла позволить принцессе увезти Сяо Нань. Да, подобный обычай действительно существовал, но он предполагал возвращение в родительский дом лишь на восьмом или девятом месяце беременности, чтобы рожать там, а не сразу после подтверждения беременности.
Если сегодня она позволит принцессе увезти Сяо Нань, что подумают другие? Те, кто знает правду, скажут, что принцесса балует дочь, но те, кто не знает, непременно заподозрят, что в роду Цуй что-то не так, раз даже госпожа-наследница вынуждена бежать в родительский дом, чтобы спокойно выносить ребёнка?
Принцесса Чанълэ нахмурилась, явно недовольная, но тут Сяо Нань схватила её за рукав и с мольбой во взгляде сказала:
— …Мама, я… я хочу остаться!
В итоге принцесса Чанълэ не увезла Сяо Нань, потому что та настаивала: теперь она — женщина рода Цуй, и, имея ребёнка, должна оставаться в доме мужа.
Сидя в карете, принцесса хранила мрачное молчание, и по её лицу невозможно было понять, злится она или нет.
Служившая рядом придворная дама украдкой взглянула на неё, собралась с мыслями и мягко сказала:
— Ваша Светлость сердится на госпожу-наследницу? Вы лично приехали поддержать её, а она не оценила Вашей заботы и упорно отказывается возвращаться в дом Сяо. Неудивительно, что Вы рассердились.
Принцесса Чанълэ отвела взгляд от угла кареты, слегка улыбнулась и ответила:
— Цяому стала рассудительной. Почему мне на неё сердиться?
В душе же она чувствовала боль. «Ах, дочь, которую я берегла шестнадцать лет, наконец повзрослеет… Но видеть, как она мучительно меняется, как мать, как не болеть сердцем?»
Однако, сколь бы ни болело сердце, она не могла помешать дочери расти. Ведь Цяому уже вышла замуж, скоро у неё будут свои дети, и ей предстоит возглавить собственное семейство. Если бы она осталась той наивной, доброй девочкой, как раньше, как бы она справилась с такой огромной ответственностью? Неужели позволить наложницам разделить с ней мужа и права главной жены?
Придворная дама на мгновение опешила. Она была молодой служанкой при дворе принцессы, ей едва исполнилось двадцать, и она ещё не была замужем. Постоянно находясь рядом с принцессой, она видела лишь почтение и покорность со стороны рода Сяо и никогда не сталкивалась с наложницами или певицами, которые могли бы омрачить жизнь принцессы. Поэтому она не сразу поняла скрытый смысл слов своей госпожи.
Принцесса, заметив это, не стала объяснять. Полуприкрыв глаза, она задумалась о том, как подобрать для дочери опытного императорского лекаря, знающегося на женских болезнях, надёжных служанок и опытную повитуху.
Почему Сяо Нань не поехала с принцессой? Причина проста: если бы она уехала сейчас, это было бы прямым ударом по лицу рода Цуй и фактически подтвердило бы, что Цуй Юйбо предпочитает наложницу и вынуждает законную жену прятаться в родительском доме. Тогда, чтобы спасти репутацию рода, Цуи непременно избавились бы от Муцзинь и заставили бы Цуй Юйбо совершить публичное покаяние перед домом Сяо, чтобы «вернуть» Сяо Нань, как драгоценную реликвию. Хотя она и получила бы удовлетворение, отношения с Цуй Юйбо были бы окончательно разрушены, и её положение в роду Цуй стало бы крайне неудобным.
Именно поэтому Юйцзань велела мамке Цинь просить помощи у старшей госпожи, а не отправляться за подмогой в дом Сяо.
Кроме того, Сяо Нань таким поступком оказывала услугу старшей госпоже и главной госпоже. Она хотела дать понять обеим хозяйкам и знакомым знатным дамам одно: пусть она, Сяо Нань, и считается своенравной, но она умеет думать о благе семьи. Пережив такое унижение, она не пожаловалась родителям и не послушалась мать, чтобы опозорить род Цуй. Теперь, если Цуи вновь плохо с ней поступят, общественное мнение непременно склонится на её сторону, и старшие в роду уже не смогут обвинять её в «непочтительности».
Разве не говорила та женщина в храме Цыэньси, что если женщина следует правилам и не даёт повода для критики, даже нелюбящая свекровь не посмеет слишком её притеснять? Разве что свекровь сошла с ума или решила навсегда покинуть круг знатных дам — но разве такое возможно? Главная госпожа Чжэн, будучи законной женой старшего сына рода Цуй, порой могла быть недальновидной, но уж точно не глупой.
Раньше госпожа Чжэн могла упрекать Сяо Нань, потому что та действительно позволяла себе неуважение к старшим и мужу. Со временем все в округе узнали о своенравии Сяо Нань, и даже когда госпожа Чжэн, пользуясь правами свекрови, подавляла её, никто не вставал на её защиту.
Пережив ужасы прошлой жизни, Сяо Нань поклялась больше никогда не оказываться в положении, когда её осуждают все, и не допустить, чтобы кто-то, вытеснив её, получал славу «доброй и великодушной». В этой жизни она хотела жить спокойно и комфортно, но при этом заслужить репутацию «мудрой», «почтительной» и «образованной»!
— Цяому, я знаю, тебе пришлось нелегко, — сказали старшая госпожа и главная госпожа, окружив Сяо Нань у её ложа после ухода принцессы. В их глазах теперь светилась гораздо большая доброта, чем раньше. — Не волнуйся, ту низкую служанку твоя мать уже отправила в Чаншоуфан. Даже если у неё родится ребёнок, она никогда не вернётся в дом Сяо. Восьмой брат тоже понял свою ошибку и, стыдясь показаться тебе на глаза, ушёл в храм предков переписывать родословную и уставы рода. Тебе не о чем беспокоиться. Раз уж ты здесь, в моём покое Жуншоутан, спокойно отдыхай. Старая служанка уже ждёт, когда ты подаришь ей белого и пухлого правнучка.
— Да, Цяому, можешь быть спокойна, — добавила госпожа Чжэн, улыбаясь. Хотя улыбка и не доходила до глаз и была явно натянутой, она выглядела куда естественнее, чем до приезда принцессы, и по крайней мере было видно, что она действительно улыбается, а не просто кривит губы.
Сяо Нань с видом глубокого трогания кивнула, выслушав обеих госпож, а затем, с трудом приподнявшись, сказала им с неловкостью:
— На самом деле вина и во мне. Я слишком потакала слугам и не исполняла своих обязанностей как хозяйка, строго их не наказывая. Из-за этого и случилась беда.
Здесь она сделала паузу, а затем вежливо и мягко выдвинула свои условия:
— Я знаю, старшая госпожа любит покой, а из-за моих мелких неприятностей Вам приходится терпеть беспокойство. Мне давно стыдно за это. Однако Чэньгуаньский двор я давно не убирала, и его убранство не подходит для беременной. Да и Восьмой брат, кажется, не любит оформление тех покоев… Старшая госпожа, не сочтёте ли Вы за труд позволить мне погостить у Вас два месяца? За это время я велю переделать двор и попрошу старших служанок обучить новых слуг. Через два месяца я вернусь в Чэньгуань, ведь Восьмой брат не может же вечно жить в храме предков.
Требования Сяо Нань были троякими: во-первых, кроме её приданого, она хотела полностью заменить всех слуг в Чэньгуаньском дворе; во-вторых, она намеревалась ввести в своём дворе строгие правила, следуя уставам рода Цуй, и без пощады наказывать любых слуг, уличённых в предательстве; в-третьих, Цуй Юйбо обязан был вернуться в Чэньгуань, а не жить в так называемом «внешнем кабинете».
http://bllate.org/book/3177/349369
Готово:
