Старшая госпожа и первая госпожа переглянулись, обменявшись немым взглядом, и в конце концов слово взяла старшая:
— Хе-хе, да что ты городишь, дитя! Сама не хочешь расставаться с мужем, а сваливаешь всё на старуху вроде меня. Ладно уж, не стану вам мешать. Живи в покое Жуншоутань столько, сколько пожелаешь. А что до Чэньгуаньского двора…
Она бросила взгляд на первую госпожу и едва заметно кивнула. Та сразу всё поняла и поспешила подхватить с улыбкой:
— Дом ведь должен быть устроен поудобнее! Раз Цяому захотелось обновить свои покои, я поручу твоей старшей невестке найти нескольких надёжных мастеров, чтобы как следует перестроить двор. И прислугу тоже ей поручу подобрать. Твоя старшая невестка — мастерица на все руки, да и вы с ней ладите. Уж она-то всё устроит так, что тебе понравится!
— Тогда Цяому благодарит старшую госпожу и матушку, — сказала Сяо Нань и даже добавила с лёгкой шаловливостью: — А за старшую невестку отдельное спасибо — когда увижусь с ней, лично поблагодарю!
— Хе-хе, хорошо, хорошо, так и условились! — обрадовались старшая и первая госпожи, довольные тем, что дело уладилось, и подхватили весёлый смех Сяо Нань.
В этот момент в дверях появилась женщина в алой одежде, за ней следовала служанка в изумрудном платье с коробом еды в руках.
Услышав смех, женщина тоже расплылась в улыбке и весело сказала:
— Старшая госпожа, первая госпожа! О чём это вы так радостно беседуете? Я ведь тоже ваша невестка, как и Цяому! Расскажите и мне, пожалуйста, в чём дело?
— Ах, кто бы это мог быть такой озорной? Да это же шестая невестка! — улыбка старшей госпожи не исчезла, но в голосе прозвучала лёгкая холодность.
А первая госпожа, напротив, сияла от радости и взглянула на молодую госпожу Лю с особым смыслом:
— Конечно, ведь шестая невестка — самая сообразительная! С такой дочерью у твоей свекрови и впрямь поводов для радости хоть отбавляй!
Даже Сяо Нань показалось, что это уж слишком. Но молодая госпожа Лю ничуть не смутилась, лишь уклонилась от темы и указала на короб:
— Я приготовила немного еды — простые домашние блюда, но довольно лёгкие. Посмотри, Цяому, понравится ли тебе?
«Бьют — не в лицо, а в спину; разоблачают — не прилюдно, а исподволь».
Когда тебе прямо в глаза указывают на слабость, а ты всё равно сохраняешь спокойствие и невозмутимо продолжаешь разговор, — такое терпение и расчётливость вызывают уважение даже у старшей госпожи.
Да, именно терпение.
Старшая госпожа невольно вспомнила себя в юности. В её годы она была далеко не так сдержанна. Терпеть-то она умела, но после этого на лице всегда оставался след раздражения.
Когда-то, чтобы сохранить семейное имущество и не дать старейшинам рода выдать её замуж против воли, она не пожалела никого и устранила всех, кто осмеливался ей мешать. Но за это её прозвали «злой бабой», «сварливой женщиной», «развратницей». Если бы не война и смута в стране, даже сохранив имущество, она вряд ли уцелела бы под градом людских пересудов.
Осознав, что её репутация безнадёжно испорчена, она вместе с братьями и сёстрами порвала все связи с родом и основала собственную ветвь… Шестьдесят с лишним лет прошло с тех пор. Пройдя сквозь тернии и битвы, они наконец утвердились в столице. Но теперь, оглядываясь назад, старшая госпожа задавалась вопросом: правильно ли они поступили, порвав с родом?
Семья Бо-лин Цуй в столице тоже имела несколько ветвей, и по крови они всё ещё считались близкими родственниками — в пределах пяти поколений. Но из-за старых обид связи между ними давно прервались, и теперь их ветвь осталась без поддержки. При первой же беде им некому было обратиться за помощью.
Если бы тогда она проявила такое же терпение, как эта молодая госпожа Лю, возможно, клан Цуй сегодня выглядел бы иначе.
При этой мысли старшая госпожа тихо вздохнула и смягчила голос:
— Ты молодец. А что за угощение ты принесла Цяому?
Молодая госпожа Лю, увидев доброжелательную улыбку старшей госпожи, обрадовалась. Она не знала, чем заслужила такое расположение, но раз старшая госпожа удостоила её вниманием, этого было достаточно, чтобы сердце её забилось от радости. Сдерживая волнение, она улыбнулась:
— Отвечая старшей госпоже, скажу, что ничего особенного не приготовила. Просто вспомнила, как сама была беременна и не могла есть мясное. А зимой так хотелось чего-нибудь хрустящего и свежего… Кухня как раз получила молодую зелень, и я решила лично приготовить немного цзюньсянь. Вот, взгляните!
С этими словами молодая госпожа Лю сама открыла короб и аккуратно сняла крышку с верхней чаши. Внутри лежали пирожки величиной с детский кулачок. Тесто было тончайшим, почти прозрачным, сквозь него просвечивалась изумрудная начинка. Складки на пирожках напоминали лепестки цветов, раскрывшихся над зеленью. Аромат пшеничного теста смешивался с запахом дикой зелени, и тёплый парок наполнил комнату.
— О, пахнет недурно! Шестая невестка, ты потрудилась не зря, — Сяо Нань, прислонившись к подушке, взглянула на изящные, словно произведение искусства, пирожки и весело спросила: — Какая же начинка? Я чувствую запах дикой травы.
Она ведь прожила в Тане больше десяти лет и прекрасно знала, что такое «цзюньсянь».
Во времена Великой Тань, особенно в столице, основной пищей были мучные изделия. А мучные блюда были невероятно разнообразны. Только пирожков с начинкой насчитывалось три вида: с овощной начинкой их называли «цзюньсянь»; с мясной — «мантou»; а просто «баоцзы» — когда начинка могла быть любой.
— Хе-хе, у тебя нос как у ищейки! — засмеялась молодая госпожа Лю и кивнула служанке, чтобы та вынесла пирожки, а сама продолжила: — Это начинка из чаншоуцай и яиц.
Чаншоуцай? Разве это не портулак?
Лицо Сяо Нань и старшей госпожи одновременно потемнело, и обе с подозрением уставились на молодую госпожу Лю. Особенно старшей госпоже — та тень симпатии, что только что возникла, мгновенно испарилась.
«Да уж, непростая эта… Не зря вторая невестка её недолюбливает».
Здесь уместно будет представить членов семьи Цуй.
Глава рода Цуй — младший брат Цуй Саньнян, по имени Шоу Жэнь, по прозвищу Цзы Цин. Его законная жена — госпожа Лу, но она давно умерла. У них было трое сыновей: старший Цуй Цзэ, второй Цуй Жунь и третий Цуй Хун.
Цуй Цзэ женился на госпоже Чжэн и имел трёх сыновей: старшего Цуй Яньбо, третьего Цуй Шубо и восьмого Цуй Юйбо.
Цуй Жунь женился на госпоже Лю и имел сына и дочь: второго Цуй Чжунбо и старшую дочь Цуй Чжи.
Цуй Хун взял в жёны кузину со стороны матери, младшую госпожу Лу, и у них родились два сына и две дочери: четвёртый Цуй Цзибо, седьмой Цуй Ябо, вторая дочь Цуй Лань и четвёртая Цуй Хэн.
Семья Цуй из поколения в поколение чтит конфуцианские традиции и уважает учёность. Кроме того, благодаря строгим правилам старшей госпожи ни один из трёх сыновей главного рода не взял наложниц.
Однако отсутствие наложниц не означало отсутствия внебрачных детей. Например, у Цуй Жуня от служанки родились сын и дочь: сын, шестой в роду, Цуй Хуэйбо, и дочь, третья в роду, Цуй Вэй. У Цуй Хуня от любимой наложницы родился сын, пятый в роду, Цуй Сяньбо.
Из восьми сыновей третьего поколения двое были внебрачными. И из этих двоих шестой сын, Цуй Хуэйбо, особенно выделялся: во всём он превосходил законнорождённого старшего брата Цуй Чжунбо. Это сильно раздражало вторую госпожу Лю — одного внебрачного сына было уже слишком, а тут ещё и карьере родного сына мешает!
Поэтому госпожа Лю терпеть не могла Цуй Хуэйбо и, естественно, его жену, молодую госпожу Лю. В лучшем случае она обходилась с ней холодно, а будь не строгое правило старшей госпожи «в семье — мир и лад», давно бы выгнала эту пару из дома.
Хотя госпожа Лю и терпела присутствие этой пары, хорошего отношения к ним не питала. Цуй Хуэйбо, будучи мужчиной, часто отсутствовал, и она не могла с ним особо расправиться. Но его жена — другое дело: ведь невестку можно было держать в ежовых рукавицах. Самые простые и действенные методы — утренние и вечерние поклоны, подача палочек и супа — уже давали о себе знать.
Однако молодая госпожа Лю, несмотря на юный возраст, проявляла завидное терпение. Она сносила все унижения свекрови, но при этом умудрялась отвечать ей в рамках приличий, заставляя госпожу Лю не раз проглотить горькую пилюлю… За несколько лет соперничества обе стороны одерживали победы, и хотя внешне между ними царили материнская любовь и дочернее почтение, на самом деле искры летели во все стороны. Весь клан знал: госпожа Лю терпеть не может молодую госпожу Лю, а та, в свою очередь, не питает к ней искреннего уважения.
Старшая госпожа прекрасно знала обо всех этих разборках, но никогда не думала, что молодая госпожа Лю осмелится вмешиваться в дела главного рода. Неужели она считает дом Цуй своим частным владением, где можно творить что угодно?!
«Чаншоуцай»? Да брось! Ты, Лю, хитрее трёх обезьян — разве не знаешь, что беременным нельзя есть эту траву, иначе случится выкидыш?
Сяо Нань тоже была вне себя от злости. «Неужели я раньше вела себя слишком глупо? — подумала она. — Теперь даже нелюбимая внебрачная невестка осмеливается открыто меня подставить?»
«Ещё бы! „Чаншоуцай“! Думаете, я ничего не понимаю? Неужели не знает, что это запрещено беременным?»
В отличие от старшей госпожи и Сяо Нань, первая госпожа была очарована прозрачными пирожками. На блюде из зелёного фарфора в форме листа лотоса лежали восемь почти прозрачных пирожков с изумрудной начинкой, выстроенных в круг. В центре стояла маленькая белая фарфоровая чашечка на трёх ножках в форме цветка лотоса, в ней — лук, чеснок, уксус и прочие приправы. Всего понемногу, но всё приготовлено с изысканной тщательностью — разве не разыграется аппетит?
Первая госпожа одобрительно кивнула про себя: «Шестая невестка действительно способная. Жаль только, что вышла замуж не за того…»
При этой мысли она вспомнила своего младшего сына, наказанного в храме предков, и невольно перевела взгляд на Сяо Нань. Та выглядела бледной и болезненной. Первая госпожа злилась на неё за непонимание долга жены, но теперь, видя её состояние, не знала, что и сказать.
Сяо Нань, разгневанная происходящим, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Она подняла глаза и встретилась с непроницаемым взором первой госпожи. Сердце её дрогнуло: «Что ещё не так? Что опять не угодило свекрови?»
Заметив её тревогу, первая госпожа взяла себя в руки, отвела взгляд и спокойно улыбнулась:
— Ацин постаралась. Пирожки получились прекрасные. Цяому, ты ведь устала, наверное, проголодалась? Раз уж шестая невестка так заботлива, съешь пока тёплые.
«Что?! Первая госпожа велит мне их съесть?!»
Сяо Нань почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду — от макушки до пят. В горле будто ком застрял, дышать стало трудно. Она знала, что свекровь её недолюбливает, постоянно читает наставления о правилах и «Книге женских добродетелей», но… но ведь она носит ребёнка клана Цуй! Да что там — внука первой госпожи! Неужели та ненавидит её настолько, что готова пожертвовать собственным внуком?
Перед глазами всё поплыло. Сяо Нань вдруг усомнилась: правильно ли она поступила, оставшись в доме Цуй?
Нет, подожди… В голове, уже затуманенной болью, вдруг вспыхнула ясная мысль: ведь в это время ещё никто не знал, что портулак вызывает выкидыш! Лишь спустя несколько лет его лекарственные свойства были описаны в «Танском травнике», и то лишь упоминалось, что он «изгоняет вредные вещества». А о том, что его употребление приводит к выкидышу, написали гораздо позже — в «Бэньцао ганму».
Значит, первая госпожа, скорее всего, действительно ничего не знает о вреде этой травы.
А как же молодая госпожа Лю? Знает ли она?
Сяо Нань решила пока оставить этот вопрос открытым.
Старшая госпожа тоже прищурилась, будто что-то вспомнив, и с улыбкой сказала молодой госпоже Лю:
— Я ещё чувствую запах баранины. Ты что-то ещё приготовила? Давай выкладывай всё, пусть Цяому выберет, что съесть.
Молодая госпожа Лю поспешно согласилась, открывая следующую секцию короба, и весело ответила:
— Старшая госпожа всё замечает! Я добавила совсем чуть-чуть баранины для аромата, а вы всё равно уловили!
http://bllate.org/book/3177/349370
Готово:
