Это, а это кто еще такой?
Все в недоумении переглянулись, переводя взгляды с красавца, что с безмятежным видом попивал чай на главном месте, на сгорбленного немощного старика.
Не зная, что происходит, никто не осмелился заговорить первым. Впрочем, старик сам окинул их острым взглядом, погладил седую бороду и со вздохом произнес:
— Если бы не Поклонение предкам… вы бы, небось, и не соизволили вернуться.
Затем старик, опираясь на трость, медленно заковылял к красавцу.
Не дожидаясь приглашения, тот, что сидел на главном месте, неторопливо поднялся, уступил свое место и, проходя мимо, прихватил с собой чайный прибор. Старик опустился на главное кресло, и из его горла вырвался приступ тяжелого, надрывного кашля.
Цзянь Шуй даже засомневался, не выплюнет ли тот в следующую секунду какой-нибудь внутренний орган.
К счастью, старик все же пришел в себя.
Сделав глоток чая, разгневанный старец ударил тростью по полу, а его брови сошлись на переносице, образуя глубокие складки.
— Что такое? Погуляли несколько лет и разучились здороваться с людьми?!
Все начали переглядываться. Никто не понимал, каков истинный статус этого старика, и никто не хотел рисковать, первым вступая в разговор.
И тут высокий мужчина, который до этого хранил молчание, первым отозвался:
— Отец.
Похоже, желая разрядить обстановку, мужчина покосился на Цзянь Шуя и без тени эмоций спросил:
— Как брат поживал все эти годы вне дома?
Цзянь Шуя будто озарило: он наконец понял, кто такой старик и кем ему приходится этот высокий мужчина. Он судорожно вздохнул и, покрываясь холодным потом, выдавил:
— Папа.
Остальные, кто только что успел выстроить в голове логическую цепочку отношений вокруг красавца, тут же подхватили и поспешили выказать почтение настоящему Старшему Юаню. Один из мужчин, по-видимому, тоже приходившийся братом Цзянь Шую, видимо, почувствовал себя одураченным красавцем и, не выдержав, искоса метнул в того сердитый взгляд.
Но Старший Юань заметил это и в ярости еще несколько раз ударил тростью о землю.
— Третий, это что за взгляд? Слишком долго скитался снаружи, и никто не научил тебя правилам? Смеешь так смотреть на свою мачеху!
Бесконечный поток — Ю Ин был не понаслышке знаком с этим жанром.
Благодаря коллеге из студии он прочел несколько феноменальных произведений и посмотрел фрагменты фильмов. Поэтому, когда нечто подобное произошло с ним самим, Ю Ин лишь счел это забавным.
Система перед глазами болтала всякую чепуху, Ю Ин пропустил все мимо ушей, но когда та дошла до сути, он поднял руку, призывая к молчанию.
— Погоди-ка, — серьезно возразил он. — У меня нет особого желания участвовать в турнире на выживание. У вас есть что-нибудь поинтереснее?
Система работала уже много лет и кого только не видела, но вопрос Ю Ина был столь же необычен, как и его лицо.
Насмешливый голос эхом разнесся в воздухе, подчеркивая важность игры.
【К сожалению, уважаемый Игрок, платформа не допускает пассивной игры. Если вы будете бездельничать, то подвергнетесь наказанию, которое страшнее смерти.】
Как смешно.
На губах Ю Ина появилась крайне ироничная усмешка.
Его глаза в форме персикового лепестка лучились смехом, и он со вздохом пожаловался:
— …Навязываете услуги силой, настоящие негодяи.
При этом его состояние оставалось совершенно расслабленным, он выглядел так, словно полностью отказался от сопротивления.
Задание Системы требовало, чтобы он благополучно прожил в Копии семь дней или успешно завершил обряд Поклонения предкам. Карта личности, которую ему выдали — то ли из-за внешности, то ли случайно — сделала его молодой женой, только что вошедшей в дом Старшего Юаня.
Вскоре, открыв глаза, Ю Ин увидел перед собой мальчишку, который встал на колени и отвесил поклон.
Он с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.
В глазах собеседника Ю Ин увидел ту самую чистую, студенческую наивность.
Пока мысли крутились в голове, он решил принять вид хозяина дома и для проформы отчитал мальчишку.
Судя по карте личности от Системы, положение в семье Юань у него было не из низких, и этих пары слов хватило, чтобы выведать нужную информацию.
Как он и предполагал, остальные легко раскрыли свои карты. В то же время Ю Ин убедился, что эти люди, как и он, — игроки, втянутые в игру.
Простые проверки прервались появлением настоящего главы семьи. Получив важные сведения, Ю Ин с удовлетворением уступил место.
Одновременно с этим он удостоился презрительных взглядов и гневных взоров других игроков, которые поняли, что их разыграли.
Ю Ин не привык избегать конфликтов, поэтому ему было глубоко плевать на подобные пустяковые нападки.
Впрочем, выгода от роли «молодой мачехи» проявилась тут же.
Ему даже не пришлось ничего говорить: настоящий Старший Юань рявкнул на них, отчитывая непутевого сына за него.
Старший Юань снова тяжело закашлялся.
— Смотрю я на вас, все вы поразъехались, сердца у вас одичали! Мало того, что столько лет домой не показывались, так теперь еще и элементарных правил не знаете, ты…
Иссохший палец дрожаще указывал на младшего сына, вызвавшего его гнев, и голос Старшего Юаня прозвучал властно:
— Еще не извинился перед своей мачехой?
Чжоу Наньшэн, в котором и так клокотало недовольство, неохотно выдавил:
— Прости.
Тон был сухим, без малейшей искренности, и, как и ожидалось, это вновь разъярило Старшего Юаня.
— Невоспитанный! Разве я так учил тебя этикету?!
Взгляды окружающих и окрики неигрового персонажа давили со всех сторон. Чжоу Наньшэн позеленел от ярости, его аж зубы сводило.
Ведь это его выставили дураком, с какой стати он должен извиняться! И вообще, он же извинился! Чего еще от него надо?!
Неужели он должен называть его мачехой?!
Он не хотел извиняться, но остальные смотрели на него с осуждением, будто он тратит их общее время.
Чжоу Наньшэн, снедаемый досадой, бросил косой взгляд на красавца на соседнем месте. Однако, когда его взор поднялся выше и он невольно встретился с этими лучащимися улыбкой глазами, тот маленький огонек ярости внутри, казалось, был овеян весенним бризом и странным образом угас.
Мысли путались. Только что возмущавшийся своей участью Чжоу Наньшэн вдруг поймал себя на странных раздумьях.
Этот человек — мужчина или женщина?
С такой внешностью неудивительно, что старый хрыч так его оберегает.
Он игрок или неигровой персонаж?
…Назвать его мачехой, похоже, не так уж и сложно.
Может, это было лишь воображение, но осуждающие взгляды вокруг становились все тяжелее. Чжоу Наньшэн, с детства приученный к стыду, не выдержал давления. Успокаивая себя тем, что нельзя терять время, он опустил голову.
— …Прости.
Голос звучал гораздо мягче, чем в первый раз, словно он и правда осознал вину.
Ю Ин с улыбкой в голосе неторопливо утешил его:
— Умница, хороший мальчик.
Он до конца отыграл роль мачехи.
От этой медленной, тягучей речи с оттенком небрежной двусмысленности Чжоу Наньшэн покраснел до корней волос.
Утвердив свой авторитет, Старший Юань смягчился и перешел к делу.
— Через шесть дней день Поклонения предкам… Люди в деревне заняты в Родовом храме, рук не хватает, никто не может освободиться. Вы, как потомки рода Юань, тоже должны внести свой вклад и пойти помочь.
Сказав это, он достал листок бумаги и передал его Мальчику, стоявшему рядом.
— Кх-кх… Вот список материалов, необходимых для поклонения. Вам нужно собрать их, а еще троим — отправиться на ремонт Родового храма. За день до обряда, кх-кх… вы обязательно должны закончить все дела.
Мальчик оказался сообразительным и отдал листок старшему сыну главы семьи — тому самому высокому мужчине.
Как только новое задание было выдано, старик, словно активировав сюжетный триггер, закашлялся без остановки.
Едва переведя дыхание, он сделал глоток чая:
— Моим старым костям… осталось не так уж много времени. Похоже, это последний раз…
Слова уходящего в небытие старца звучали искренне, наполненные тяжелыми чувствами.
Сказав все, что нужно, Старший Юань при поддержке Мальчика, опираясь на трость, дрожащей походкой направился в задние покои, оставив огромный внутренний двор наедине с игроками.
Напряженная атмосфера сохранялась довольно долго, пока наконец кто-то не выдержал и первым не нарушил тишину.
— Вы… тоже, да?
Заговорил третий сын главы семьи Юань — тот самый молодой человек, которого отчитывал Старший Юань и который извинился перед Ю Ином.
Ему было около двадцати, одет он был в светло-серый худи. Говоря, он постоянно косился на Ю Ина, словно вопрос был адресован именно ему.
Остальные тоже заметили это, и их взгляды естественным образом устремились на Ю Ина.
Привыкший быть в центре внимания, Ю Ин сохранял прежний расслабленный вид. Его губы по-прежнему трогала легкая улыбка, и он небрежно вздохнул:
— Да.
— К сожалению, я, как и вы, — Игрок.
Он небрежно взял со стола кристально чистую виноградину, отправил ее в рот и, жуя, изобразил на лице печаль.
Глаза Цзянь Шуя расширились. Он замер, когда Ю Ин перевел на него взгляд, поймав с поличным.
В моменты неловкости люди начинают вести себя суетливо. Цзянь Шуй в панике увидел виноград на столе, вспомнил, что красавец только что его ел, и, не заметив никакого подвоха, сразу отправил в рот две ягоды.
— Вкусно?
Красавец произнес это ленивым голосом, отчего щеки Цзянь Шуя слегка покраснели.
Он напоминал неопытного птенца, с которым заговорила богиня, и от волнения начал мямлить:
— Вкусно, хорошо жуется… нет, то есть, очень вкусно.
Из-за того, что Цзянь Шуй долгое время был прикован к постели, в последний раз он ел нормальную пищу полгода назад. Что уж там виноград — он был готов почувствовать вкус даже в обычном зернышке риса.
Ю Ин изогнул свои соблазнительные глаза в нежной улыбке.
— Вот как, — произнес он и, медленно подняв изящную кисть руки, завис над тарелкой.
В следующий миг круглая темно-фиолетовая виноградина скатилась с кончиков его пальцев и завертелась на тарелке.
Цзянь Шуй остолбенел. Лишь спустя мгновение до него дошло, что красавец вообще не ел виноград.
Он лишь сделал вид, что виноград пригоден в пищу, чтобы выманить его стать первой подопытной крысой!
http://bllate.org/book/31760/3877858
Готово:
