— Ведь молодой господин любит барышню из семьи Цзинь, а та из-за связей с кланом Бянь пропала без вести. На месте молодого господина я бы обязательно заставила эту барышню Бянь хлебнуть лиха.
Служанки думали, что говорят тихо, но обрывки их сплетен всё же долетели до Бянь Сюэи.
Бянь Сюэи с бесстрастным видом легонько поправила холодные жемчуга и драгоценные подвески в причёске и вслед за указывающей дорогу служанкой направилась во двор госпожи Сяо.
Служанка несла ярко-красный фонарь, и в утреннем свете он казался глазами злобного зверя, готового проглотить Бянь Сюэи целиком.
Но такова была её судьба.
Разве она могла что-то изменить?
Родители принуждали её под угрозой смерти, требуя выйти замуж за представителя семьи Сяо, чтобы проложить для клановых сестёр ровную дорожку к величию при дворе.
Как бы она ни сопротивлялась, выхода не было: воля ей не принадлежала, и близкие безжалостно столкнули её на этот путь.
Бянь Сюэи смирилась, растоптав всю свою гордость и высокомерие.
Раз уж она стала молодой госпожой клана Сяо, разве не должна она оправдать покровительство, которое клан Сяо даровал клану Бянь?
Прибыв во двор госпожи, Бянь Сюэи обнаружила, что в передней зале она находится абсолютно одна.
Во дворе царила полная тишина.
Бянь Сюэи слышала лишь собственное дыхание, шаги служанки да щебетание птиц с жужжанием насекомых.
— Где же госпожа? — Бянь Сюэи посмотрела на служанку.
Та лишь слегка покачала головой, с точно таким же наивным и ничего не понимающим выражением на лице:
— Госпожа велела вам явиться с поклоном в час инь, а про остальное рабыня ничего не ведает.
Бянь Сюэи прекрасно понимала: домочадцы Сяо нарочно решили оставить её томиться здесь, чтобы сразу показать своё превосходство.
— Ничего страшного, я подожду госпожу здесь.
Это ожидание затянулось на целый час.
Даже служанка уже едва держалась на ногах. Искоса взглянув на Бянь Сюэи, она отметила её хрупкую, но прямую спину и длинную белоснежную шею, вызывающие невольную жалость. Какая жалость, что столь безупречный нефрит, такая писаная красавица выдана замуж в семью грубых вояк.
Наконец забрезжил полный рассвет.
Солнечный свет залил каждый уголок земли.
Госпожа Сяо в сопровождении многочисленной свиты изволила явиться с большим опозданием.
Бянь Сюэи опустилась на колени, преподнося чай. Подняв голову, она впервые смогла хорошенько разглядеть лицо госпожи Сяо: та происходила из простой крестьянской семьи, и её лицо было испещрено следами ветра и солнца; разбогатев в одночасье, она страстно желала обвесить себя всеми возможными сокровищами. С первого взгляда в глазах рябило от её золотых и серебряных украшений, и лишь затем можно было разглядеть это изборозденное суровой жизнью лицо.
Госпожа Сяо восседания на почётном месте, а сородичи обступили её со всех сторон, наперебой называя старой родоначальницей и расточая лесть.
Госпожа Сяо благосклонно принимала все похвалы, ни разу даже не взглянув на Бянь Сюэи.
Мо Тин очень тревожилась. Бросив взгляд на Бянь Сюэи, она увидела, что та всё ещё держит спину прямо, а руки, подносящие чашку чая, вытянуты горизонтально и не опускаются, однако силы уже покидают её: губы побелели, а тело едва заметно подрагивало.
Чай в руках Бянь Сюэи почти остыл, когда госпожа Сяо наконец бросила на неё косой взгляд.
— Ты и есть дочь канцлера Бянь? — в голосе госпожи Сяо сквозило крайнее высокомерие: она явно намеревалась и дальше держать её в чёрном теле.
— Отвечая госпоже, да, это я.
Бянь Сюэи держалась с достоинством, её голос звучал чисто и чарующе, в нём не было и тени гнева. Каждое её движение дышало благородством знатного семейства, и на её фоне нарочито грубые попытки госпожи Сяо унизить невестку казались лишь проявлением мелочности.
— Почему чай подносишь ты одна? Куда подевался этот сорванец Му Цин? — спросила госпожа Сяо, приняв пиалу.
Бянь Сюэи прикусила губу, не зная, с чего и начать.
Кое-кто из присутствующих, кто был в курсе дела, уже прикрывал рты хихиканьем, предвкушая забавное зрелище и желая посмеяться над новоиспеченной женой.
Госпожа Чжан из старшей ветви семьи подалась вперед, склоняясь к госпоже Сяо, и прикрыла рот рукой:
— Старая родоначальница, вы, похоже, еще ничего не знаете. Му Цин не ночевал дома — должно быть, снова отправился в веселые кварталы развлекаться с девицами.
— Бросить жену в первую же брачную ночь — на что это похоже? — вторила ей Чэнь из второй ветви.
Эти две женщины пели в унисон: вроде бы осуждая Сяо Муцина, на деле они насмехались над Бянь Сюэи. И что с того, что она благородного происхождения? Разве смогла она удержать сердце собственной жены?
Госпожа Сяо тяжело ударила ладонью по столу:
— На что это похоже?! Если слухи разойдутся, куда мы денем лицо нашего клана Сяо? А ну живо ступайте и верните Му Цина!
Управляющий поспешно отозвался и, приказав четырём-пяти крепким молодым служанкам следовать за ним, отправился на поиски молодого господина туда, где тот обычно проводил ночи.
— Но и ты хороша, ни на что не годная, — глядя на Бянь Сюэи, произнесла госпожа Сяо. — Не сумела даже удержать сердце жены — зря только родилась с таким лицом!
Каждое слово госпожи было пропитано недовольством Бянь Сюэи.
Та крепко сжала зубы и не произнесла ни звука.
Вообще-то такой жизни у неё быть не должно.
Изначально она должна была расправить крылья и, подобно жаворонку, свободно парить между небом и землёй.
Но, будучи дочерью клана Бянь, она не могла распоряжаться собственной судьбой, и тело её ей не принадлежало.
Десять лет назад во время той великой битвы клан Бянь слишком сблизился с тем человеком, о котором не принято говорить. Из-за этого император затаил на них подозрения, и некогда могущественный род пришёл в упадок, отчаянно пытаясь отыскать возможность вернуться при дворе.
Клан же Сяо происходил из самых низов. Хотя благодаря воинским заслугам они стали известной семьей во Фэнду, в прошлом их предки занимались разделкой свиней, и утонченные литераторы и ученые брезговали водиться с ними. Именно поэтому клан Сяо тоже искал шанс покрыть себя золотым налетом.
Этим шансом и должен был стать брак Бянь Сюэи и Сяо Муцина.
Госпожа Сяо поначалу была вполне довольна этим союзом, пока после помолвки не до нее дошли иные слухи.
— Говорят, нынешняя цзюньчжу в своё время тоже хвалила нашего Му Цина, — заметила госпожа Чжан из старшей ветви.
Чэнь из второй ветви подхватила:
— Эта цзюньчжу — человек из ближнего круга самой государыни. Слылали, она недавно отправилась на юг и со дня на день прибудет во Фэнду.
— Изначально у нашего клана Сяо был шанс породниться с императорским домом, но, увы, свадьба Му Цина уже решенный вопрос.
Каждым своим словом госпожа Чжан задевала Бянь Сюэи за живое, намекая, что та перешла дорогу клану Сяо и помешала Сяо Муцину упустить отличную возможность взобраться по высокой ветке.
http://bllate.org/book/31756/3877357
Готово:
