Клан Сяо принялся наперебой укорять Бянь Сюэи в ошибках и оплошностях.
Бянь Сюэи горько усмехнулась: этой свадьбы она тоже не желала, но теперь в глазах этих людей выглядела так, будто сама навязалась ради заключения этого брака.
Однако раз уж она теперь замужем и отступать больше некуда, оставалось лишь должным образом обустраивать этот брак и стараться стать достойной женой для Сяо Муцин.
Не дожидаясь, пока кто-либо скажет еще хоть слово, ушедший ранее управляющий быстрым шагом вернулся тем же путем и громко доложил:
— Госпожа! Молодая госпожа, наконец-то вы вернулись!
За воротами усадьбы послышалось ржание лошадей, а затем звонкий цокот копыт по каменным плитам двора.
Несколько крепких служанок окружили вошедшую девушку в черном дорожном костюме.
Девушка прямиком направилась в главный зал и отвесила поклон:
— Му Цин приветствует старейшину рода!
Голос ее звучал звонко и был полон жизненных сил.
Бянь Сюэи не удержалась, скосила взгляд в ее сторону, и ее сердце против воли слегка затрепетало.
Пришедшая держалась прямо, длинные волосы были собраны в хвост, лицо белое, губы алые, от нее так и веяло юношеским задором — поистине блестящий и свободолюбивый человек.
Это и была ее супруга, та, с которой ей предстояло делить одно ложе до конца дней.
Вот только Сяо Муцин даже не взглянула на Бянь Сюэи, устремив прямой взгляд на госпожу Сяо:
— Внучка вчера без доклада отлучилась из дома, прошу старейшину наказать меня.
Раз уж Сяо Муцин сама признала свою вину, разве могла госпожа Сяо всерьез рассердиться и наказать ее? Она лишь притворно рассердилась:
— Паршивка, где тебя носила нечистая сила всю прошлую ночь? В первый же день после свадьбы так пренебрегать молодой женой! Если это дойдет до людей, нас же поднимут на смех, посчитав нравы клана Сяо распущенными!
— Старейшина напрасно меня обвиняет. Вчера вечером я вовсе не развлекалась в цветочных переулках. Я спасла одного человека и даже привела ее сюда. Разве старейшине не любопытно?
Спасла? — госпожа Чжан холодно усмехнулась, теребя в руках платок, и обратилась ко всем присутствующим: — Посмотрите-ка на нашу молодую госпожу: какая беззаботная, готова спасать всяких бродячих собак и кошек, да еще и преподносит это как великую заслугу. В нынешние времена на улице погибает столько народу — спасешь одного, спасешь двух, а много ли ты вообще в силах спасти? Разве всех спасешь?
Сяо Муцин знала, что госпожа Чжан от природы желчна и склочна, а потому не стала с ней спорить, а лишь холодно произнесла:
— Тетя, прошу вас, не говорите больше подобного. Если это услы посторонние люди, боюсь, они не станут скрывать презрения к нашему клану Сяо! В клане Сяо погибло столько людей именно ради того, чтобы спасать других, а тетя тут же попирает человеческую жизнь, словно никчемную травинку, и понапрасну чернит павших героев нашего рода!
— Выходит, это я во всем виновата! — госпожа Чжан нахмурилась. Она вышла замуж за старшего сына уже лет десять назад, и хотя с главой семьи у них не было пылкой страсти, жили они мирно и ладно. Но стоило мужу пасть в бою, как она погрузилась в траур, тоскуя по дням, когда покойный супруг был жив. Утирая слезы, она бросила косой взгляд на госпожу Сяо, требуя, чтобы та заступилась за нее: — С тех пор как кости моего мужа едва успели зарыть в землю, мне уже и слова не дают сказать в этом поместье?
Госпожа Сяо нахмурилась и сказала:
— Раньше я потакала твоему нраву, но сегодня порог нашего дома только что переступила новобрачная. Насколько же неподобающе ты себя ведешь, устраивая такие бессмысленные скандалы? Ступай к себе в комнату и хорошенько подумай над своим поведением.
Госпожа Чжан свирепо глянула на Бянь Сюэи:
— Вот как! Женитьба молодого господина — это радостное событие, но человек ли я подневольный, простого происхождения, не чета благородной девице из семьи первого министра, которую так обласкала старейшина? Видимо, я просто мозолю здесь всем глаза!
Высказавшись, госпожа Чжан со злостью взмахнула платком и удалилась, гордо взметнув рукава.
Бянь Сюэи осталась стоять посреди зала, чувствуя себя так, будто ее усыпали иголками. Этот конфликт вспыхнул вовсе не по ее вине, но именно ее выставили напоказ всему свету, сделав бельмом на глазу для каждого. Будучи невиновной, она навлекла на себя беду лишь потому, что обладала сокровищем.
В отличие от госпожи Чжан, Чэнь из второй ветви семьи вела себя куда более беззаботно. Вдоволь насладившись представлением, она вышла вперед, чтобы сгладить углы, и, прикрываясь веером, с легкой улыбкой произмила:
— У нее просто такой нрав — она всегда говорит прямо, что думает, но дурных помыслов у нее на уме нет. Цин-эр, расскажи-ка второй тете, что за человека ты спасла? Подняла такой шум на весь дом — неужто тебе довелось спасти ту самую всесильную цзюньчжу?
Цзюньчжу — особа царских кровей, с чего бы мне с ней пересекаться? К тому же она продвигается на юг под охраной Императорской гвардии Юйлинь, ей ничто не угрожает. Вчера я спасла старую знакомую, ее знают все присутствующие здесь.
Сяо Муцин решила сохранить интригу и обвела взглядом лица собравшихся, однако, встретившись глазами с Бянь Сюэи, тут же отвела взгляд.
Очевидно, что под присутствующими Сяо Муцин подразумевала кого угодно, но только не Бянь Сюэи.
Огонек в глазах Бянь Сюэи потускнел: для выданной замуж женщины судьба на ближайшие несколько десятилетий целиком и полностью зависела от отношения супруги, и нынешнее начало не сулило ей ничего хорошего.
Все мы ее знаем? — госпожа Сяо полулежала на кушетке, положив руку на колено, и глубоко задумалась. — Человек, о котором ты вспоминаешь с такой заботой, словно о драгоценном сокровище, наверняка непрост.
Если уж зашла речь о тех, о ком я забочусь, мне на ум приходит одна особа, — Чэнь хлопнула в ладоши и громко рассмеялась.
— О? И кто же это? — спросила госпожа Сяо.
Да та самая наша бывшая добрая соседка, закадычная подруга детства Му Цин! — лукаво улыбнулась Чэнь.
Неизвестно почему, но Бянь Сюэи отчетливо чувствовала, что взгляды Чэнь то и дело украдкой скользят по ее фигуре, а в улыбке женщины сквозит какая-то насмешка.
Ты говоришь о дочке семьи Цзинь? — госпожа Сяо с трудом опираясь на подлокотник, поднялась с места.
На лице Сяо Муцин расцвела мужественная улыбка:
— Именно так!
Госпожа Сяо преисполнилась глубоких чувств:
— После того случая я думала, что тот ребенок, Цзинь Чжэнь, давно погибла. Кто бы мог подумать, что в этой жизни нам доведет свидеться вновь — поистине ее счастливая судьба. Где она сейчас?
Я уже разместила ее в гостевом поместье, — голос Сяо Муцин невольно стал тише, выказывая некоторое затруднение. — Только вот гостевое поместье расположено на отшибе, да и слуг там маловато, я всё переживаю, что она может почувствовать себя обделенной.
Цзинь Чжэнь — дочь старого друга, к тому же семья Цзинь оказала клану Сяо великую услугу. Раз уж мы отыскали ее след, нельзя оставаться в стороне, — произнесла госпожа Сяо. — Что ж, переведи ее в главный особняк, вот только в каком именно дворе ее разместить — тут я в растерянности.
Старейшина, нынче идут затяжные дожди, а ваше здоровье и без того слабо, если вы будете слишком сильно утомлять себя заботами, боюсь, это подорвет ваши силы. Лучше перепоручите заботы о размещении госпожи Цзинь мне, — Бянь Сюэи вышла вперед, ее голос звучал мягко, но твердо и уверенно.
http://bllate.org/book/31756/3877358
Готово:
