— Чего же ждёт второй брат? Стоит уже целую вечность — и ни шагу вперёд! Пропали мы… Неужели такой шок пережил, что у обоих души из тел вылетели? Ах! Но если сейчас не всё прояснить, как они потом поженятся? А если уж женятся, разве можно будет спокойно жить, если в сердце останется этот колючий комок? Эти два бревна!
Гу Жохань уже затекли ноги от долгого ожидания, а те двое всё ещё не сделали и шага навстречу друг другу. Она не выдержала и с досадой проворчала, будто ругая безнадёжных учеников.
Но Гу Жохань всё же не сдавалась и продолжала терпеливо поджидать… И вдруг — о чудо! — она заметила, как наконец шевельнулась нога её второго брата! Она широко распахнула глаза, а в то же мгновение чьи-то руки нежно обвили её талию, и прямо в ухо донёсся приглушённый, скрежещущий зубами голос:
— Ты до сих пор не отучилась подслушивать за дверью, как в детстве? Теперь уже и до личных дел собственного брата добралась?
Фэн Вэньцин несколько дней назад был переведён на расследование нескольких дел и всё это время не мог навестить семью Гу в их новом доме, чтобы поприветствовать госпожу Ван и заодно поинтересоваться делами брата и сестёр Гу Шочэня. Лишь сегодня у него наконец нашлось немного свободного времени, и он решил заглянуть. Кто бы мог подумать, что сразу по прибытии он застанет кого-то, тайком притаившегося в углу, чтобы подглядывать за… свиданием.
— Ай! Отпусти! Отпусти же! Что ты делаешь?! — Гу Жохань вспыхнула от смущения и принялась отбиваться от рук Фэн Вэньцина, обхвативших её талию. Ведь это же её собственный дом! Как он смеет так себя вести!
— Цуйчжу открыла мне дверь, махнула в эту сторону и тут же бросила меня, гостя, бежать на кухню. Да и кто вообще сюда зайдёт? — Фэн Вэньцин говорил с видом полной невиновности, совершенно игнорируя все её опасения. Он так давно не видел её, что теперь думал лишь о том, как бы поближе к ней прижаться.
Гу Жохань огляделась — и вправду! Ах да, она ведь спряталась в павильоне для приёмов! Она на миг задумалась, потом с подозрением выглянула в сторону другой двери… Та была плотно закрыта. По идее, никто сюда специально заходить не должен. Тогда как же он узнал, что она здесь?
— И что с того?! Мы тут одни — мужчина и женщина! Если брат с будущей невестой нас застанут, как я им объяснюсь? Уходи скорее! — Гу Жохань в смущении и досаде толкала руки Фэн Вэньцина, хотя, конечно, не собиралась признаваться, что при виде его сердце всё же слегка ёкнуло от радости.
— Просто скажи им правду. Разве между нами есть что-то такое, чего нельзя говорить вслух? — Фэн Вэньцин ещё крепче прижал её к себе, лёгкой щекой коснулся её шеи и вдруг спросил: — А что означает лаванда?
— Ожидание любви… Э-э?! Кто её прислал?! — Гу Жохань машинально ответила, но тут же почувствовала неладное и резко обернулась, чтобы допросить его.
— Кто-то, кого я не люблю, — уклончиво ответил Фэн Вэньцин.
— Хм! Не хочешь говорить — не надо! Ты ведь человек с блестящим будущим и высоким положением. Зачем тебе путаться с такой ничтожной девчонкой, как я? Люди ещё подумают, что у тебя совсем нет вкуса! — Гу Жохань быстро отвернулась к саду, но не преминула язвительно уколоть Фэн Вэньцина.
— Ты сердишься? Я не хочу скрывать от тебя что-то плохое… Просто даже упоминать об этом не хочу. Не хочу, чтобы ты из-за этого переживала, — Фэн Вэньцин нежно коснулся щеки Гу Жохань, в голосе явно слышалась просьба о прощении. Он бы и не стал рассказывать ей об этом, если бы не захотел узнать значение той лаванды, которую увидел утром.
— Фэн Вэньцин, то, что ты считаешь для меня добром, не обязательно таковым является. Я не люблю, когда обо всём решают за меня и держат в неведении. И уж точно не хочу быть последней, кто узнаёт правду, — Гу Жохань не обернулась, будто между делом произнесла эти слова.
— Значит, ты действительно злишься… Ты сердишься потому, что тебе не всё равно? — На лице Фэн Вэньцина появилась лёгкая улыбка радости, и он потерся носом о её волосы.
— А? — Гу Жохань скосила на него глаза с выражением полного недоумения. Вот уж действительно, влюблённые мужчины… Но почему ей обязательно должно быть не всё равно? Она просто не хочет оказаться в положении, когда её предадут, а она даже не поймёт, за что! У неё нет таланта, как у некоторых, собирать вокруг себя поклонников, но элементарную самозащиту она обеспечить себе обязана. Особенно сейчас, когда её «зонтик» вот-вот рухнет. Если он не хочет рассказывать — пусть! Она же не требовала от него откровенности… Ладно, по правде говоря, для неё мужчина, который не может быть честен со своей половиной, автоматически получает три страйка. Но признается ли она в этом? Конечно же, нет!
— С Нового года и до сегодняшнего дня мне присылали разные вещи раза пятнадцать: цветы прямо в дом от цветочного магазина, иногда рисунки, даже был один раз вышитый мешочек с цветами. Всё это я приказал привратнику возвращать. Та лаванда попала мне на глаза случайно, поэтому я и узнал её название, — тихо объяснил Фэн Вэньцин, склонившись к уху Гу Жохань.
— Значит, ты не знаешь, кто их присылал? — Гу Жохань не верила, что Фэн Вэньцин мог быть настолько наивен, да и не думала, что отправительница таких явно нацеленных подарков не оставила бы своего имени.
— Нет, я знал с самого начала… Это была третья госпожа Гу, — Фэн Вэньцин на миг замялся, называя имя, но, вспомнив недавнее предупреждение своей девушки, всё же честно признался.
— О! — Гу Жохань давно подозревала, что это Гу Жовэй, поэтому ничуть не удивилась. Ей просто хотелось проверить, станет ли Фэн Вэньцин скрывать это от неё.
— Хань-эр? — Фэн Вэньцин обеспокоенно окликнул её, боясь, что она действительно поверит в какие-то отношения между ним и третьей госпожой Гу.
— Ай! Брат с Цзин-цзецзе ушли! Ой, Цуйчжу меня зовёт! Быстрее выходи! — Гу Жохань заметила, что Гу Шочэнь и Цяо Дуаньцзин уже закончили разговор и, улыбаясь, направляются к маленькой двери сада. Она также услышала, как Цуйчжу зовёт её, и в панике стала выталкивать Фэн Вэньцина наружу.
Фэн Вэньцин с лёгким вздохом позволил ей себя вытолкать, но спокойствие Гу Жохань его тревожило. Неужели она действительно не ревнует? Или наоборот — слишком ревнует?
Гу Шочэнь оцепенело смотрел на Цяо Дуаньцзин. С тех пор как он в последний раз видел её, прошёл почти год — и именно этот год стал для их семьи самым трудным. С середины года его отец внезапно оказался в тюрьме, и до сих пор неизвестно, виновен ли он. Затем дядя и бабушка, опасаясь быть втянутыми в это дело, настояли на том, чтобы семья Гу Шочэня немедленно покинула резиденцию маркиза. Всё это постепенно лишало Гу Шочэня веры в будущее и заставляло опасаться, что помолвка будет расторгнута. Он не хотел, чтобы в будущем люди тыкали в него пальцем и называли выскочкой, мечтающим породниться с знатным родом. Поэтому он решил заранее всё разорвать, пока между ними ещё остались тёплые чувства. Но… почему она вдруг приехала?
Гу Шочэнь слышал, как его сестра говорила что-то многозначительное, но не осмеливался подать голос — боялся, что при малейшем колебании отступит. Он не хотел, чтобы она в будущем жила как простая деревенская женщина. Ведь она — дочь герцога Ханьго, ей не пристало вести такую жизнь. Но, увидев, как слёзы катятся по её щекам, словно дешёвые жемчужины, Гу Шочэнь почувствовал острый укол в сердце и, забыв обо всём, бросился к ней и крепко обнял.
— Как ты сюда попала? Надеюсь, не тайком? А то как потом перед герцогом Ханьго и его супругой отчитываться? — Гу Шочэнь гладил её по спине и бормотал что-то невнятное.
— Почему ты не рад меня видеть? Ты меня презираешь? Не хочешь больше жениться на мне, да?! — Цяо Дуаньцзин всхлипывала, чувствуя себя глубоко обиженной.
— Нет, нет! Просто… сейчас ты видишь, в каком положении моя семья. Я… я недостоин тебя. Всегда был недостоин, — Гу Шочэнь опустил руки, в голосе звучало отчаяние.
— Но ведь шестая и восьмая сестры справляются! Почему я не могу? Я — дочь герцога Ханьго, и что с того? Разве твои сёстры не росли в роскоши? А мне даже на несколько лет больше! Неужели я хуже их? — На лице Цяо Дуаньцзин ещё блестели слёзы, но её улыбка в этот момент выглядела особенно трогательно.
— Но… герцог Ханьго и его супруга никогда не согласятся! Кто же отдаёт дочь замуж, чтобы та мучилась в доме мужа? Не упрямься, пожалуйста, не заставляй родителей переживать. Иначе слухи пойдут, и тебе это плохо отразится, — Гу Шочэнь горько усмехнулся, всё ещё считая, что она просто капризничает, и мягко пытался уговорить её.
— Да с чего ты взял, что я упрямлюсь?! Я приехала сегодня совершенно открыто, в карете нашего дома! Откуда ты решил, что мои родители такие меркантильные? А?! Скажи мне, скажи! — Цяо Дуаньцзин вдруг переменилась в лице, сердито ткнула пальцем в плечо Гу Шочэня и начала настойчиво допрашивать его.
— Нет, я просто боюсь… Не злись, пожалуйста. Лучше поскорее возвращайся домой, чтобы госпожа Ханьгоугун не волновалась, — Гу Шочэнь, очевидно, был из тех, кто в эмоциональных ситуациях превращается в бесчувственное бревно. Даже когда она явно разозлилась, он всё ещё оставался в полном неведении.
— Я прямо скажу: мои родители категорически против расторжения помолвки! Теперь понятно? — Цяо Дуаньцзин сердито приблизилась к нему и сквозь зубы выдавила эти слова.
— А?! — Гу Шочэнь вздрогнул от неожиданно близкого лица, на мгновение растерялся в этом дыхании, пахнущем цветами, и лишь спустя некоторое время до него дошёл смысл её слов. Он в волнении схватил её за руки: — Ты… ты говоришь правду? Герцог Ханьго и его супруга действительно… действительно…
— Глупец! Если бы родители не хотели нашей свадьбы, этой помолвки бы вообще не было! Как ты вообще думаешь? Разве брак — это игрушка? Как ты посмел так обо мне думать? И о моих родителях? Случилось бедствие — и ты даже не пошёл просить помощи у моего отца, который, между прочим, твой будущий тесть! Разве он причинит тебе вред?! — Цяо Дуаньцзин, видя, что он наконец пришёл в себя, не удержалась и с нежной укоризной посмотрела на него.
Гу Шочэнь мог лишь глупо улыбаться и почёсывать затылок. Он боялся, что если пойдёт к герцогу Ханьго за помощью, тот не только откажет, но и посмеётся над его беспомощностью. Но, судя по всему… он слишком много себе нагадал?
— Я просто переживал… Вдруг герцог Ханьго, как мой дядя, испугается позора из-за отца в тюрьме и откажется помогать. Тогда я… я не хочу, чтобы между нами в будущем осталась обида из-за этого. Поэтому я думал… — Гу Шочэнь запнулся, подбирая слова.
— То есть ты хотел взять всю вину на себя? Думал, если отца осудят, а ты даже не просил помощи у нас, то сможешь убедить себя, будто мы не отказались помочь, а просто не дали шанса? Ты не думал… не думал ли ты… — Цяо Дуаньцзин не смогла договорить. Ведь если бы их семью действительно осудили, а её отец отказался бы помогать, разве это не было бы жестоко? А ведь другие на её месте уже давно бы расторгли помолвку!
— Прости… Просто… отец в тюрьме, а дома остались мать и трое маленьких братьев и сестёр. Я не могу их бросить. Я мало понимаю в делах двора, не знаю, насколько тяжёлое преступление совершил отец. Поэтому я думал: если пойду к герцогу Ханьго за помощью и он откажет — ладно. Но если согласится, а потом сам попадёт под гнев императора, разве это не станет моей виной? Даже Цзюньи предлагал несколько раз сходить к императору с просьбой, но я не осмеливался. На днях дедушка вызвал меня и рассказал, что его люди в Верховном суде сообщили ему кое-что. Сначала суд получил множество доказательств, будто отец действительно тайно брал взятки. Но сам глава Верховного суда, внимательно изучив материалы, почувствовал что-то неладное: эти люди явно не из круга отца, так с чего бы ему брать у них взятки? Когда дело представили императору, тот лишь бегло просмотрел бумаги и тут же вернул на повторное расследование. Именно поэтому отца так долго держат под стражей, — Гу Шочэнь поспешно сообщил Цяо Дуаньцзин последние новости.
http://bllate.org/book/3175/349020
Готово:
