— Вот именно! Отец как-то говорил мне, что Его Величество ожидает вестей, но не уточнил, каких именно. Однако, судя по его тону, это должно быть нечто хорошее. Братец Чэнь, возможно, дядюшка скоро вернётся домой.
Цяо Дуаньцзин поспешила передать Гу Шочэню то, что ей доверил герцог Ханьго.
— Правда?! Это замечательно! Мы уже больше полугода не видели отца… Неизвестно, как он там себя чувствует. Хотя Цзюньи за ним присматривает, всё равно спокойнее, когда сам всё видишь.
Гу Шочэнь произнёс это с лёгкой радостью в голосе.
— Братец Чэнь… Ты больше так не скажешь, верно? И не будешь думать, будто мне непременно придётся страдать, выйдя за тебя замуж. Этот брак — моё собственное решение. Конечно, родители всегда любят и жалеют дочь, но они бы не согласились на этот союз лишь по моим словам. Я с самого начала ничего от тебя не скрывала, а ты…
Цяо Дуаньцзин, увидев, как радуется Гу Шочэнь, вдруг вспомнила, как из-за этого чуть не расстроилась их помолвка, и в носу защипало от горечи.
— Цзинъэр, я был неправ. Не следовало мне так легко сдаваться. Я думал… думал, что достаточно силён, но знаешь ли ты, что в те ночи, лёжа один в постели, я неизменно спрашивал себя: смогу ли я быть счастлив, если рядом окажется не ты?
Гу Шочэнь растроганно обнял Цяо Дуаньцзин и искренне раскаялся.
— Ты разве не будешь счастлив? Мне-то казалось, что ты будешь слишком счастлив! Ты не представляешь, как у меня сердце разрывалось, когда я услышала вопросы госпожи Гу. Неужели я такая, что гонится только за богатством и положением? Почему ты не можешь верить ни мне, ни себе? Мне не страшно начинать всё сначала. Я готова ждать, пока ты сам добьёшься для меня почестей. Единственное, чего я боюсь, — это если ты сам откажешься от стремления вперёд. А иначе чего только нельзя достичь?
Цяо Дуаньцзин старалась подбодрить Гу Шочэня, ведь она мечтала получить титул по заслугам мужа, а не унаследовать его от предков.
Она не раз слышала от отца: «В столице немало знатных родов с титулами, но по-настоящему способных среди них — единицы. Место супруги герцога или маркиза — не для всех, и не каждому дано его удержать. Детям знать легко угодить родителям — ведь родители редко бывают строги к своим отпрыскам. Но получить должность, заслужить одобрение начальства, а уж тем более привлечь внимание самого императора — задача чрезвычайно трудная. Лишь тот, кто своими силами достигает высокого положения, по-настоящему достоин уважения». Гу Шочэнь был одним из таких счастливчиков: хотя место в Тайсюэ он получил благодаря отцу, на экзаменах прошёл по собственным заслугам и получил право на звание цзиньши. Пусть пока у него и нет должности, но молодость — его главное преимущество, и рано или поздно его обязательно заметят.
Гу Шочэнь с лёгкой улыбкой поцеловал Цяо Дуаньцзин в лоб:
— Как я могу быть счастлив? Не выдумывай лишнего. Когда я узнал, что мать действительно отправилась в дом герцога Ханьго, чтобы поговорить с твоей матушкой, мне сразу стало жаль своего поспешного решения. Я подумал: «Герцог Ханьго ведь ничего не сказал, зачем же мне самому сбивать себя с толку и давать повод для насмешек?» А потом, когда мать вернулась и сказала, что госпожа Ханьгоугун не дала окончательного ответа, я даже обрадовался. Подумал тогда: «Видимо, между нами и вправду особая связь, раз никто не хочет нас разлучать».
— Льстец! — засмеялась Цяо Дуаньцзин, но в её голосе слышалась лёгкая досада. — Слова твои звучат вовсе не искренне, а будто пустые ухаживания.
Она не выдержала и слегка ударила Гу Шочэня кулачком в грудь, но удар вышел настолько нежным, что скорее напоминал ласку.
Двое стояли на садовой дорожке и, казалось, совсем не чувствовали усталости, продолжая тихо переговариваться. Лишь крик Цуйчжу, звавшей всех к обеду, заставил их очнуться. Гу Шочэнь, разумеется, пригласил Цяо Дуаньцзин разделить трапезу.
Однако содержание крика Цуйчжу показалось ему странным: он отчётливо услышал, как служанка звала ещё двоих поимённо. Гу Шочэнь резко остановился, и на лице его отразилось замешательство. «Неужели в моё отсутствие этот парень всё-таки начал ухаживать за моей сестрой? Иначе почему они пропали вместе?» — мелькнуло у него в голове.
Авторская заметка: в этой главе главные роли исполнили очаровательная пара из задачи «2 умножить на 2 (ИЛИ 2 плюс 2)». А дальше… дальше нашему брату-сестричнику снова предстоит взорваться от ревности!
☆
После того как Гу Жохань вытолкнула Фэн Вэньцина из павильона для приёмов, она на мгновение задумалась и вновь остановила его:
— Ты точно ничего от неё не принимал?
— Нет же, разве я не говорил тебе? Я не беру подарков, за которыми кроется скрытый умысел, — Фэн Вэньцин усмехнулся, заметив на лице Гу Жохань тень разочарования.
— Не знаю, откуда она раздобыла лаванду… Этот цветок весьма полезен…
Гу Жохань вздохнула с сожалением.
— Ты хочешь ту лаванду?
Сердце Фэн Вэньцина дрогнуло. Ведь он помнил, что лаванда символизирует… Неужели это намёк?
— В умеренных дозах лаванда помогает при бессоннице и успокаивает нервы. Я подумала… что отец и мать, возможно, в ней нуждаются. Конечно, если её нет — ничего страшного. Просто вдруг вспомнилось.
Гу Жохань думала о том, как Гу Шикай, сидя в тюрьме, наверняка плохо спит и ест, а госпожа Ван день за днём томится в ожидании мужа и тоже не знает покоя. Всё, что могло бы облегчить их страдания, она старалась не упускать из виду. К тому же лаванда действительно полезна — разве что беременным её не рекомендуют.
— Я загляну в цветочные лавки. Раз уж она нашла этот цветок, значит, где-то его продают. Наверняка не так уж трудно разыскать. Да и думаю, твой отец скоро вернётся к вам, так что не тревожься слишком и береги себя.
Фэн Вэньцин не ожидал, что Гу Жохань думает именно об этом. Хотя в душе он и ощутил лёгкое разочарование, но не мог не заметить, как сильно она похудела. Её талия, и без того изящная, теперь казалась совсем безжизненной — совсем не та пухленькая, мягкая девочка, какой он её помнил.
— Не знаю, дорого ли это… Если не найдёшь — не надо упрямиться. Всегда можно найти замену, лаванда не так уж незаменима.
Гу Жохань слегка покачала руку Фэн Вэньцина, опасаясь, как бы он снова не стал тратить деньги без меры.
— Не волнуйся. Третья госпожа Гу хоть и имеет немного личных средств, но не настолько богата, чтобы тратить крупные суммы. Значит, цветок, скорее всего, недорогой. Просто жди моих новостей.
Фэн Вэньцин ласково щёлкнул Гу Жохань по носу, и та, смущённо фыркнув, отбила его руку.
Когда Фэн Вэньцин собрался взять её за руку и проводить в главный зал, раздался нарочито громкий кашель со стороны боковой двери. Гу Жохань вздрогнула и обернулась — там стоял Гу Шочэнь, хмуро глядя на них.
— Второй брат! Разве ты не пошёл с Цзиньцзе в передний зал обедать?
Личико Гу Жохань слегка покраснело, и она поспешила сделать несколько шагов навстречу брату.
— Цуйчжу сказала, что нельзя подавать, пока все не соберутся. Да и сестрёнка моя чуть не ушла вслед за этим прохиндеем! Боюсь, иначе за обедом мне было бы не по себе!
Гу Шочэнь скрипел зубами, бросая злобный взгляд на Фэн Вэньцина. Друг — другом, но когда дело касалось счастья сестры, он не собирался применять обычные стандарты оценки характера приятеля.
— Второй брат! Что ты такое говоришь?! Кто меня увёл? Если это услышат посторонние, что они подумают? Ты просто… Ладно, не хочу с тобой разговаривать!
Гу Жохань сердито топнула ногой и, не оглядываясь, убежала в главный зал.
Гу Шочэнь, увидев, как сестра в гневе умчалась, ловко схватил Фэн Вэньцина, который уже собирался последовать за ней, и холодно процедил:
— Цзюньи, мы хоть и друзья с детства, но одно дело — дружба, другое — семья. Я не позволю тебе обидеть мою сестру.
— Как я могу её обидеть? Разве у меня нет права добиваться её руки? Шочэнь, я не скрываю: мне давно нравится Хань-эр. Ты ведь знаешь мой характер и понимаешь, что мало кого я допускаю в своё сердце. Я думал, что между нами нет будущего, и старался подавить эти чувства. Но теперь, когда даже небеса нам помогают, разве я отступлю? Да и обидеть её — последнее, чего я желаю. Я просто делаю то, что считаю правильным.
Фэн Вэньцин спокойно смотрел Гу Шочэню в глаза.
— Ты сошёл с ума? Разве ты забыл, почему твоя старшая сестра и ты развелись? После того случая графиня Линьчуань наверняка возненавидела весь род Гу. Как ты думаешь, согласится ли она теперь принять в семью ещё одну дочь Гу? Неужели ты не боишься, что твоё упрямство погубит мою сестру?!
Гу Шочэнь с ненавистью смотрел на друга. Он не верил, что после глупости Гу Жотун графиня Линьчуань примет в дом другую девушку из их рода.
— Одна семья — не значит одно мнение. Моя мать — не из тех, кто судит без разбора. Да и разве я стал бы рисковать, не будь уверен в успехе? Раз уж я решил добиться её, значит, позабочусь о ней.
— Ладно, допустим, я поверю, что ты искренне хочешь на ней жениться. Но ты подумал обо всех трудностях? Наши семьи и так сильно различаются по положению, а теперь, когда отец в тюрьме и его судьба неизвестна, что будет, если он лишится должности или даже… Как ты убедишь герцога Жу и графиню согласиться на этот брак? Мои родители тоже не отдадут за тебя сестру без уверенности в её будущем. Лучше вообще не давать ей надежды, чем разбивать её в последний момент.
— А разве у тебя нет своего пути? Ты ведь не отказался от экзаменов и собираешься поступать на службу? Да и твоя невеста — законнорождённая дочь герцога Ханьго. Неужели ты хочешь расторгнуть помолвку? К тому же у Хань-эр есть наставница — госпожа Хуайаньхоу. Я верю, она не допустит, чтобы её ученица страдала.
Фэн Вэньцин прекрасно знал способности Гу Шочэня — иначе герцог Ханьго не отдал бы за него дочь. А за годы, что Гу Жохань училась у госпожи Хуайаньхоу, он часто наведывался в их дом. Хотя госпожа Хуайаньхоу и не говорила прямо о его чувствах, он был уверен: она всё понимает и не оставит свою ученицу без защиты. Поэтому, пока сердце Хань-эр отвечало ему, все остальные препятствия казались преодолимыми.
— Ха! Ты, видно, всё уже распланировал? А если вдруг окажется, что никто не захочет помогать? Посмотри вокруг: кто сейчас готов иметь дело с нашей семьёй? В этом мире полно тех, кто радуется чужому успеху, но крайне мало тех, кто протянет руку в беде.
Гу Шочэнь не разделял оптимизма Фэн Вэньцина. Из его слов он понял, что друг вовсе не боится трудностей на пути к сестре и не задумывается о возможных последствиях. И от этого в душе Гу Шочэня росло сомнение: действительно ли этот человек сможет подарить счастье его сестре?
— Если бы тётушка Шэнь не хотела помогать, она давно бы запретила мне переступать порог её дома или прямо пожаловалась бы моей матери. Но она этого не сделала, верно? Ты, как всегда, когда речь заходит о сестре, теряешь голову и начинаешь вести себя необдуманно…
Фэн Вэньцин знал, насколько Гу Шочэнь ревниво относится к своим сёстрам, иначе не стал бы тратить время на эти объяснения.
— Я? Ничего подобного!
Гу Шочэнь внутренне согласился, но упрямо отказался признавать это вслух — не хотел показаться слабым в глазах друга.
— Ещё как! Хань-эр говорит, что ты деревяшка. Похоже, она тебя даже переоценила.
Бросив эту фразу, Фэн Вэньцин спокойно развернулся и ушёл.
Гу Шочэнь растерянно указал на себя, потом посмотрел на удаляющуюся спину друга и, фыркнув от досады, пошёл следом за ним из сада.
Гу Жохань вошла в Цзинъиньтан, где уже сидели Цяо Дуаньцзин и Гу Жолэй. Гу Шоэня нигде не было видно, и она удивлённо спросила:
— А где четвёртый брат?
— Четвёртый брат проводил меня по улицам, а потом сам отправился к дедушке, — надула губки Гу Жолэй.
— А, понятно.
Гу Жохань равнодушно кивнула.
— А Фэн-дайге? Он разве не был с тобой? — тихо спросила Цяо Дуаньцзин, когда Гу Жохань уселась рядом.
— Эм… Не знаю! Наверное, где-то с вторым братом обсуждает важные дела жизни и смерти, — уклончиво ответила Гу Жохань.
http://bllate.org/book/3175/349021
Готово:
