— Конечно, можно. Ведь вы всё равно в одном городе. Если захочешь пойти — разумеется, сможешь. Просто… Ты хорошо подумала? Отец и я не жалеем, что устроили тебе эту помолвку. А ты сама? Не начни потом сожалеть, увидев, как тяжело живётся его семье.
Госпожа Ханьгоугун похлопала дочь по руке.
— Нет, не начну. Помню, как шестая сестра говорила: только те супруги, что вместе пережили трудности, но всё равно остались преданы друг другу, могут сохранить брак надолго. Я очень ценю этот шанс. Пока он ещё готов взять меня… я… я не отступлюсь.
Цяо Дуаньцзин крепко сжала губы и решительно произнесла эти слова.
Госпожа Ханьгоугун ничего не ответила, лишь улыбнулась, глядя на слегка покрасневшее личико дочери. На самом деле она давно знала намерения семьи Гу. Госпожа Ван однажды приходила к ней, извиняясь, и передала слова сына: тот не хотел, чтобы дочь страдала из-за него, и, несмотря на собственную боль, убедил мать сообщить семье Цяо, что готов расторгнуть помолвку, оставив решение полностью на усмотрение Дома герцога Ханьго.
Герцог Ханьго и его супруга прекрасно понимали положение семьи Гу Шикая. Госпожа Ван и четверо детей, тревожась за судьбу заключённого в тюрьме главы семьи, ни разу не пожаловались на тяготы нынешней жизни. Даже в день переезда они вели себя спокойно и достойно, ни словом не обмолвились о маркизе Чанъсине и бабушке Яо. Госпожа Ханьгоугун думала: раз Гу Шикай и его супруга славились в прошлом честностью и благородством, их дети вряд ли окажутся хуже. А уж то, что Гу Шочэнь честно признал трудности и, пусть даже не будучи святым, искренне заботится о её дочери, — этого было достаточно, чтобы супруги не стали разлучать влюблённых и причинять боль своей девочке.
Цяо Дуаньцзин очень торопилась поскорее навестить Гу Шочэня, но мать уговорила её подождать: глаза, распухшие от двух дней плача, ещё не прошли, и в таком виде стыдно было являться в гости. Поэтому прошло ещё два дня, прежде чем ей разрешили отправиться в дом семьи Гу.
Цяо Дуаньцзин сошла с кареты и остановилась перед скромными, неброскими воротами. Пока Тунхуа стучала, она осмотрела это жилище. Небольшой фасад ясно указывал, что перед ней всего лишь дом зажиточного горожанина. Ведь Гу Шикай находился под следствием, и его семья не осмеливалась снимать роскошную резиденцию с высокими воротами и глубоким двором. Цяо Дуаньцзин вспомнила, как мать говорила, что дом принадлежит Фэн Вэньцину. Вероятно, только он и пошёл на такой риск, предоставив жильё семье Гу без оглядки на последствия.
Долго ждали, пока наконец не открыли дверь. И к удивлению Цяо Дуаньцзин, пришла не кто иная, как служанка госпожи Ван — Фу Жун. Увидев гостью, Фу Жун на миг не сумела скрыть изумления, но тут же спокойно улыбнулась и пригласила Цяо Дуаньцзин и её служанку внутрь.
Гу Жохань сидела в малом боковом павильоне, читая книгу. Увидев неожиданную гостью, она тоже удивилась и поспешно встала, взяв Цяо Дуаньцзин за руку:
— Старшая сестра Цзин! Как ты сюда попала? Я думала, никто не знает, куда мы переехали.
— Мне и так стыдно, что не успела помочь вам с переездом. Как же я могу не прийти, чтобы засвидетельствовать почтение твоей матушке? А она дома? Как её здоровье в эти дни?
Цяо Дуаньцзин улыбалась, но при этом внимательно разглядывала Гу Жохань. Та немного похудела, но выглядела бодрой — очевидно, уже смирилась с новыми обстоятельствами.
— Мама с самого утра поехала к дедушке и бабушке, чтобы навестить их. Наверное, останется там до обеда. Старшая сестра Цзин, ты разве не знаешь? За эти месяцы мама внешне держится, но из-за неопределённости с судьбой отца — будет ли он осуждён, сохранит ли жизнь — у неё пропал аппетит. Боюсь, если так пойдёт и дальше, здоровье совсем подорвётся.
Лицо Гу Жохань потемнело, как только она заговорила о неизвестной судьбе отца.
— А министр Ван ничего не сказал твоей матушке?
Цяо Дуаньцзин подумала: даже если другим неудобно говорить с женщинами о таких делах, министр Ван ведь не станет молчать со своей дочерью.
— Нет. Только велит ждать, ждать и ждать. Кто знает, сколько ещё придётся ждать?
Гу Жохань тяжело вздохнула и без сил опустилась на стул, положив голову на стол. Это состояние неопределённости было невыносимо!
— Раз министр Ван велит ждать, значит, скорее всего, с дядей Гу ничего страшного не случится. Не переживай так. Ты сама… тоже сильно похудела.
Цяо Дуаньцзин мягко утешала подругу.
— Да уж не только похудела! — вмешалась Тунсинь, служанка Цяо Дуаньцзин. — Шестая госпожа явно немало натерпелась в эти дни!
— Правда? Я сама ничего не замечаю.
Двенадцатилетней Гу Жохань как раз пора было расти. Детские черты на лице уже начали исчезать, овал становился всё более изящным, ближе к классическому яйцевидному. Цяо Дуаньцзин и Тунсинь не видели её почти полгода — неудивительно, что перемены бросались в глаза.
— В доме только ты одна? Я так долго здесь, а Сяо Лэй так и не показалась.
Цяо Дуаньцзин только сейчас заметила: кроме Гу Жохань и одной служанки, в доме больше никого не было. По сравнению с прежней роскошью маркизского дома, где повсюду сновали служанки и няньки, здесь царила непривычная тишина.
— Сяо Лэй? Наверное, шьёт вышивку в своей комнате или гуляет в саду.
Гу Жохань пожала плечами — ей было всё равно.
— В саду? Можно мне туда заглянуть?
Цяо Дуаньцзин думала, что дом небольшой, и не ожидала, что здесь есть сад.
— Конечно! Хотя наш сад совсем крошечный. По сравнению с Домом герцога Ханьго — просто ничего.
Гу Жохань задумчиво посмотрела на Цяо Дуаньцзин. Вдруг она вспомнила, что старшая сестра просила её выяснить кое-что у Цяо Дуаньцзин. Неужели сегодняшний визит не случаен?
Гу Жохань знала, что Гу Шочэнь говорил матери: их помолвка, вероятно, уже неуместна. Знала и о том, что госпожа Ван навещала Дом герцога Ханьго, но после этого ничего не последовало. Однако раз Цяо Дуаньцзин всё ещё пришла сюда, значит, её родители, видимо, всё ещё одобряют этот союз. Гу Жохань решилась на смелое предположение: Цяо Дуаньцзин приехала, чтобы лично сказать второму брату, что ни она, ни её родители не собираются расторгать помолвку?
* * *
Гу Жохань не стала сразу сообщать Цяо Дуаньцзин, что Гу Шочэнь сейчас в саду, занятый делом садовника. Она даже подумала: может, сами небеса помогают этим двоим? Ведь ей потребовались дни, чтобы уговорить брата помочь ей посадить цветы в саду, и как раз сегодня утром у него наконец нашлось время заняться этим в саду за домом.
Едва Цяо Дуаньцзин переступила через маленькую арку, как услышала весёлый смех Гу Жолэй. Очевидно, девочка не была там одна. Сердце Цяо Дуаньцзин заколотилось, и она растерянно обернулась к Гу Жохань, на лице которой играла лёгкая улыбка. Она замешкалась, не зная, идти ли дальше.
— Старшая сестра Цзин, почему ты остановилась?
Гу Жохань шла вперёд и вдруг заметила, что рядом никого нет. Она оглянулась и удивлённо спросила.
— Я… ничего… ничего такого. Пойдём.
Цяо Дуаньцзин глубоко вдохнула и решительно шагнула вперёд, стараясь сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри бушевала буря чувств.
— Хм.
Гу Жохань, конечно, не верила, что всё так спокойно внутри Цяо Дуаньцзин. Но чем сильнее волнение, тем яснее, насколько та дорожит вторым братом. Поэтому Гу Жохань благоразумно сделала вид, что ничего не замечает.
— Шестая сестра совсем несерьёзная! Зачем звать второго брата сажать какие-то цветы? Разве бывают цветы круглые, сухие и твёрдые? Совсем не красивые! Лучше бы посадили несколько ромашек. Второй брат, ты ведь учёный человек! Если бы она велела тебе делать что-то подобное, я бы на твоём месте отчитал её. А ты не только не ругаешь, но ещё и соглашаешься помогать! Почему она сама не делает?
Гу Шоэнь, играя с Гу Жолэй, покачал головой, глядя на брата, который копался в цветочной клумбе.
— Если сейчас есть хоть что-то, что радует сестру, почему бы мне не сделать этого? Да и какое у нас положение? Пора тебе, брат, и свои барские замашки прибрать. Хань-эр и Сяо Лэй уже помогают на кухне. Почему я не могу быть садовником?
Гу Шочэнь одной рукой копал землю лопатой, другой аккуратно сажал цветок. Он знал: времена изменились, и если нужно сбросить спесь — он не станет держаться за бесполезные амбиции. Ведь если сам не поймёшь реального положения вещей, другие будут смотреть на тебя с ещё большим презрением.
— Сяо Лэй помогает няне Линь перебирать овощи и следит за дровами. А шестая сестра уже умеет готовить несколько блюд!
Гу Жолэй гордо выпятила грудь, её щёчки порозовели, на лбу блестели капельки пота.
— Хм! Подождите ещё несколько лет, пока я начну зарабатывать. Тогда вам не придётся заниматься такой работой! Настоящим барышням не пристало грубить руки. А то потом никто не захочет вас брать замуж!
Гу Шоэнь на самом деле жалел сестёр, что им приходится теперь трудиться, но упрямо не сдавался.
— Тогда дождись, когда заработаешь, и тогда уж и говори! А мои руки вовсе не грубые! Все собранные лепестки роз я берегу — ни один не пропадает зря. Использую для ванн или сушу, чтобы заваривать чай. Кожа у меня прекрасная!
Гу Жохань внимательно осмотрела свои ладони: они были белыми и нежными. Где тут грубость? Кто вообще осмелился такое сказать?!
— Да ещё хвастаешься! Это же пустая трата! Кто вообще так использует цветы?
Гу Шоэнь недовольно фыркнул.
Гу Шочэнь поднял голову, услышав голос сестры, и увидел стоящую рядом с ней Цяо Дуаньцзин. Его лицо слегка изменилось. Он медленно встал, стряхнул землю с одежды, но упорно молчал.
— Шестая сестра вовсе не тратит впустую! А вот четвёртый брат раньше часто пачкал бумагу чернилами — вот это было расточительство!
Гу Жолэй надула губки, защищая сестру.
— Ладно, четвёртый брат, пойди с Сяо Лэй проверь, не вернулась ли мама.
Гу Жохань встретилась взглядом с Гу Шочэнем и незаметно намекнула брату, чтобы он увёл сестру.
— Отлично! Сяо Лэй, пойдём на рынок за халвой-гулой и заодно встретим маму.
Гу Шоэнь понял намёк и тут же позвал сестру.
— Хорошо-о-о!
Гу Жолэй, будучи сообразительной девочкой, радостно согласилась.
Брат и сестра взялись за руки и вышли из сада, оставив пару, которая не могла вымолвить ни слова, и явного посредника, решившего остаться.
Гу Жохань стояла между ними, то на одного, то на другого поглядывая. Один молча ковырял землю лопатой, другая кусала губы, её взгляд горел, но слов не находилось. Гу Жохань тяжело вздохнула и молча подошла к только что посаженным цветам — тысячедневникам.
— Старшая сестра Цзин, знаешь ли ты, что эти цветы называются «тысячедневник»? Ещё у них есть простонародное название — «цюаньцзыхун». У нас они не редкость и не особенно ценятся. Но, несмотря на скромный вид, у них великое стремление: они хотят символизировать вечную, неизменную любовь. Я вот не понимаю: разве на свете бывает любовь, что никогда не портится?
Гу Жохань нежно погладила круглые соцветия, говоря с неясной иронией.
— Почему нет? Разве ты сама не говорила: если двое искренне любят друг друга, мгновение может стать вечностью? Да и разве не бывает людей, чьи чувства не меняются десятилетиями, всю жизнь? Разве этого недостаточно для вечности?
Цяо Дуаньцзин, будучи девушкой чуткой, сразу поняла, к чему клонит Гу Жохань, и без колебаний ответила.
— Но ведь есть и поговорка: «Цветы падают с любовью, вода течёт без чувств». Жаль, что сейчас нет цветов цзыцзи — может, из-за недостатка упорства некоторые любовные пути обречены на трудности? Ладно, раз те, кому надо, не торопятся, зачем мне волноваться?
Гу Жохань бросила взгляд на Гу Шочэня и заметила, как его лицо слегка дрогнуло. Она нарочно добавила ещё несколько вздохов.
От этих слов Цяо Дуаньцзин побледнела. Слёзы навернулись на глаза, она смотрела на Гу Шочэня, но не смела спросить: «Ты всё ещё хочешь взять меня в жёны?»
Гу Жохань не была настолько глупа, чтобы продолжать мешать. Пока оба задумались, она тихо выскользнула из садовой тропинки, обошла дом стороной и спряталась за цветным окном павильона для приёмов, чтобы понаблюдать за дальнейшим развитием событий…
http://bllate.org/book/3175/349019
Готово:
