— Да, и ещё… Недавно в Управлении императорских пиров назначили нескольких новых закупщиков. Следи за ними повнимательнее: вдруг понадобятся связи, а у тебя никого не окажется. Ты ведь понимаешь, что значит «кто берёт — тот молчит, кто ест — тот молчит»? Пока они ещё не устоялись, постарайся заручиться их расположением. Тогда не придётся бояться, что не послушают нас. А дивиденды, как обычно, перечисляй на мой счёт. Ладно, мне пора.
Маркиз Чанъсин, увидев, что время подошло, поднялся и направился к двери. Но, дойдя до порога, вдруг обернулся и добавил ещё несколько наставлений, после чего вышел.
Ли Цитай не стал лично провожать маркиза до ворот. Он лишь велел своему доверенному человеку Мэн Си отвести гостя до главных ворот, а сам вернулся в комнату, чтобы заняться расчётами по распределению прибыли. Чем дольше он думал, тем сильнее сжималось сердце: ведь это его собственные кровные деньги, а этот человек всего лишь парой фраз увёл больше половины!
В ту же ночь, в одном из строго охраняемых дворцов императорского дворца, нынешний государь спокойно беседовал с неким человеком, сидя с ним за небольшим столиком. На столе стоял чайник с ароматным чаем и несколько тарелок с пирожными. Этот самый человек… если бы Гу Жохань увидела его собственными глазами, она бы не поверила: ведь он сейчас должен был сидеть в тюрьме, а не пить чай с императором в самом сердце Запретного города!
— Всё это время тебе пришлось ютиться в такой ужасной тюрьме, Цзысю. Мне искренне жаль, — сказал император Шуньди, поднимая чашку в знак уважения. Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась искренняя забота.
— Ваше Величество слишком милостивы. Для меня величайшая честь служить вам. Да и выгоды я тоже получил: теперь у меня почти нет связей с той стороной, — спокойно ответил Гу Шикай, наливая императору свежую чашку чая.
— Я и раньше знал, за кого держится маркиз Чанъсин, но не ожидал такой беспринципности. Едва лишь просочились слухи — ещё даже ничего не подтвердилось — а он уже спешит отмежеваться от твоего дома. Думаю, если бы твоё дело ещё не было под судом, он бы, пожалуй, и вовсе изгнал вас из рода, — заметил император, явно сочувствуя Гу Шикаю. — Некоторые люди настолько бездушны и корыстны, что даже я, «одинокий правитель», кажусь им добряком.
— Я и сам этого ожидал. Просто надеялся, что хоть ради тех огромных сумм, которые он накопил, пользуясь моим именем, он проявит хоть каплю заботы о моей жене и детях. А вышло иначе… Не знаю, как они там живут. Сейчас ведь зима, надеюсь, дом, куда они переехали, хоть тёплый, — горько усмехнулся Гу Шикай. Он явно переоценил своего родного старшего брата. Но теперь и вовсе не чувствовал перед ним никакой благодарности.
— Не волнуйся, всё в порядке. Они поселились в доме, который раньше принадлежал нашему дяде. Когда Цзюньи достиг совершеннолетия, тот передал ему эту усадьбу в личное владение. Я помню тот дом — очень изящное место, хотя для вашей семьи, пожалуй, маловато. Как вернёшься, я пожалуюю вам новую резиденцию. В конце концов, твоя старшая невестка — дочь герцога Ханьго, нельзя же допускать, чтобы её обижали.
Император, оказывается, знал даже, куда переехала семья Гу. Ничто не ускользало от глаз государя.
— Правда? Тогда мы обязаны благодарить его за помощь. Без Цзюньи моей жене и детям было бы нелегко — одному Шаочэню не справиться со всем, — сказал Гу Шикай, растроганный тем, что Фэн Вэньцин, несмотря на развод с Гу Жотун, не отвернулся от их семьи.
— Кстати… — неожиданно сменил тему император, — всё это время ты в тюрьме жил так спокойно не по моей воле. Это Цзюньи старался: лично налаживал связи с мелкими чиновниками, подкупал тюремщиков, постоянно наводил справки о твоём состоянии. Похоже, он всерьёз озабочен делами вашей семьи.
— О чём вы, Ваше Величество? — насторожился Гу Шикай. — У меня и герцога Жу нет разногласий при дворе, да и в частной жизни мы в хороших отношениях. Брак моего старшего сына он помог устроить… Но разве этого достаточно, чтобы его наследник так усердно хлопотал за мою семью? Боюсь, вы заподозрите нас в создании фракции. А ведь ни один правитель не потерпит подобного.
— Почему нет? Может, он просто заботится о будущем тесте? Разве это не естественно? — улыбнулся император. — Ведь твоей старшей дочери в новом году исполнится тринадцать, верно?
— Да, тринадцать… Но как такое возможно? Старший господин Фэн… Неужели вы шутите, Ваше Величество? Моя дочь с ним почти не общалась. Да и учитывая, что его бывшая жена — дочь моего старшего брата, а развод произошёл не без причины… Неужели он хочет отомстить моей дочери за обиду? — Гу Шикай не мог скрыть изумления и сразу начал строить самые мрачные предположения. Он так переживал за дочь, что даже не подумал: ведь дела старшего дома и его собственного — совершенно разные вещи. Цзюньи вовсе не такой мелочный человек.
— Ты слишком много думаешь, — мягко сказал император. — Я понимаю твои отцовские опасения. Но ведь я лично наблюдал, как рос Цзюньи. Он не из тех, кто мстит за старые обиды. Судя по всему, его чувства искренни. Да и дом герцога Жу — прекрасная семья. Разве ты не хочешь счастья своим детям?
— Но… теперь, когда мы покинули дом маркиза Чанъсина, статус моей дочери слишком низок для наследника герцогского дома. Да и сама она не особенно одарённа — как ей управлять таким большим домом? Это просто… — Гу Шикай горько вздохнул. Он не верил, что удача так улыбнулась его семье: старший сын женился на дочери герцога, а теперь и старшую дочь прочат в такую знатную семью?
— Почему же нет? Я считаю, это отличная партия. Госпожа Линьчуань — добрая и разумная женщина, не будет давить на невестку. Не волнуйся, я беру это дело под свой контроль, — решительно махнул рукой император.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — сказал Гу Шикай, понимая: император уже принял решение. Если у обеих семей возникнут сомнения, государь не побрезгует вмешаться лично. Более того, вполне вероятно, что вскоре последует императорский указ о помолвке — чтобы обеспечить семье Гу достойное положение.
Так, не ведая ни о чём, Гу Жохань уже получила своё будущее. А её отец, выйдя из дворца и вернувшись в тюрьму, всё ещё чувствовал себя так, будто ему приснилось: как это он вдруг выдал дочь замуж, да ещё по указу самого императора? Сопротивляться было просто невозможно.
* * *
После переезда госпожа Ван и её дети получили множество подарков от родственников и старых знакомых, но никто не осмелился прийти лично — боялись, что это вызовет неловкость. Первым гостем в новом доме Гу стала Цяо Дуаньцзин.
Сердце Цяо Дуаньцзин бешено колотилось, когда она ступила на порог дома Гу. Она пришла сюда, чтобы дать ответ Гу Шаочэню. А началось всё ещё в день свадьбы в доме Яо.
Тогда Гу Жотун встретила Цяо Дуаньцзин и честно рассказала ей всё, что хотела: теперь семья Гу — это просто семья Гу, без поддержки дома маркиза Чанъсина. Для дочери герцога Ханьго Гу Шаочэнь и второй господин Гу — слишком низкопоставленные женихи. Раньше хотя бы можно было сказать, что они из дома маркиза, но теперь… Согласится ли она на такое унижение? Согласятся ли её родители отдать дочь замуж в такую семью?
Цяо Дуаньцзин вернулась домой и два дня и две ночи провела взаперти. Она боялась спросить у родителей, согласны ли они на этот брак, — страшилась услышать отказ. Но и расстаться с мечтой о счастье не могла. Ей казалось, будто весь мир погрузился во мрак.
Но два дня назад госпожа Ханьгоугун постучалась в дверь её комнаты. Увидев покрасневшие от слёз глаза дочери, она лишь вздохнула:
— Тунхуа сказала, что на днях в доме графа Синьго Гу Жохань многое тебе объяснила. Расскажи, что именно она говорила?
— Мама… я… — Цяо Дуаньцзин не могла вымолвить ни слова. Это было стыдно и страшно — признаваться в таких вещах.
— Ты переживаешь за свою помолвку с Шаочэнем? Боишься, что мы разорвём договор? — прямо спросила мать.
— Да… — прошептала Цяо Дуаньцзин, и слёзы снова навернулись на глаза.
— Мы никогда не поступим так. Дом герцога Ханьго не станет предавать в трудную минуту, — ласково погладила мать её по волосам.
— Правда?! — Цяо Дуаньцзин с надеждой посмотрела на мать.
— Конечно. Если быть честной, второй господин Гу — всего лишь младший сын побочной ветви рода, да и занимает лишь четвёртый чиновничий ранг. Его положение намного ниже положения твоего отца. Даже при поддержке дома маркиза Чанъсина этот брак был для них большой удачей. Хотя, помнишь, маркиз Чанъсин тоже хотел породниться с нами и предложил выдать тебя за старшего сына? Но твой отец отказался. Позже он объяснил: титулы, передаваемые по наследству многие поколения, давно утратили своё значение. А найти среди знати человека с чистой душой — большая редкость. Кстати, с тех пор как второй господин Гу оказался в тюрьме, Шаочэнь ни разу не пришёл просить помощи у твоего отца.
— Как это?! Ему обязательно нужно было обратиться! У папы есть связи, да и зять тоже мог помочь! Почему он молчал? Неужели он хочет порвать с нами? — встревожилась Цяо Дуаньцзин.
— Твой отец сразу предложил им помощь, но Шаочэнь так и не пришёл. Даже когда их выгнали из дома, первым помог старший господин Фэн. Думаю, Шаочэнь опасался: если отец окажется виновен, наша семья пожалеет о помолвке. Поэтому он и не просил помощи — не хотел создавать неловкую ситуацию в будущем.
— То есть он не считает нас настоящей семьёй? Но ведь папа — его будущий тесть! Ради меня он точно не откажет в помощи! И я не стану его презирать! Ведь такие проблемы не решить в одиночку!
Цяо Дуаньцзин всё поняла: Гу Шаочэнь, боясь, что их помолвку разорвут, сам пытался дать ей возможность отказаться. Но она этого не допустит! Она сама добилась своего счастья, родители не против, и он не имеет права решать за неё!
— Теперь, когда родственница переехала из дома маркиза Чанъсина, твой отец говорит, что так даже лучше. Независимо от того, оправдается ли второй господин Гу или нет, теперь они свободны от влияния маркиза и бабушки Яо. Возможно, Шаочэнь сможет добиться большего. А с поддержкой деда и твоего отца у него гораздо больше шансов, чем если бы он остался в том доме, — мягко улыбнулась госпожа Ханьгоугун.
— Значит, они уже переехали? Мама… можно мне навестить тётю Ван и шестую сестрёнку? — робко спросила Цяо Дуаньцзин.
http://bllate.org/book/3175/349018
Готово:
