— Сынок… мать виновата перед тобой… — вздохнула графиня Линьчуань, услышав заботливые слова Фэн Вэньцина.
— Матушка? — Фэн Вэньцин, удивлённый столь резкой переменой настроения, наоборот, почувствовал облегчение. Лицо его снова обрело спокойствие: раз мать ещё способна шутить и притворяться, значит, всё не так уж плохо. Однако следующие её слова всё же поразили его.
— Сегодня лекарь Чэнь осматривал не меня, а твою жену. Она уже столько лет в доме, а до сих пор ни единого признака беременности. Все прежние врачи твердили, что с ней всё в порядке, но мне становилось всё тревожнее. Поэтому я и пригласила лекаря Чэня, чтобы он хорошенько всё проверил. И представь себе… он сказал… сказал, что твоя жена не может иметь детей… Как мне не потрястись? Как мне не горевать? — Графиня Линьчуань и впрямь выглядела крайне озабоченной, будто действительно чувствовала глубокую вину перед сыном.
— Правда ли это? Как может здоровый человек вдруг оказаться бесплодным? Всё должно иметь причину. Неужели мать думает отделаться общими словами? — Фэн Вэньцин спокойно уселся рядом, явно готовясь выслушать подробности.
— Лекарь Чэнь сказал, что она пила отвары для предотвращения беременности и даже подвергалась воздействию ядов. Короче говоря… надежда на детей почти сошла на нет. В твоих покоях, кроме уже отправленных прочь Гуйчжи и Мэйхун, больше никого нет — это самое чистое место во всём доме. Кто же мог проявить такую жестокость? Кто захотел лишить тебя потомства? — Графиня Линьчуань промокнула уголки глаз платком.
— И какие у матери предположения? — слегка нахмурившись, спросил Фэн Вэньцин. Он прекрасно знал своё жилище: кроме нескольких простых служанок и собственных осведомителей, там находились лишь служанки и няньки, приведённые Гу Жотун. Никто посторонний не мог вмешаться, разве что кто-то из её ближайшего окружения был подкуплен. Но кому понадобилось бы ему вредить? Он не считал себя столь значимой фигурой, чтобы кто-то целенаправленно строил против него козни. Это казалось слишком надуманным.
Фэн Вэньцин размышлял: он хоть и редко бывал во дворе Ижань, но вовсе не был чужд женщинам. Что же так тревожило Гу Жотун, что она даже ребёнка не желала? В чём тут дело? Пока он гадал, отец неожиданно заговорил:
— Твоя мать предлагает сначала всё тщательно выяснить, а потом решать, стоит ли вам разводиться. Ведь тебе уже двадцать два, а детей до сих пор нет — это непорядок, — сказал герцог Жу, подхватив взгляд супруги.
— Как пожелают отец с матерью, так и будет. У сына нет возражений, — Фэн Вэньцин лишь слегка нахмурился и спокойно кивнул. Отсутствие наследника у законной жены делало этот исход вполне логичным и не вызывало у него внутреннего сопротивления.
— Сынок, неужели тебе и подумать не надо? Вы ведь прожили вместе несколько лет, между вами наверняка есть хоть какая-то привязанность? — Графиня Линьчуань, поражённая такой лёгкостью согласия, растерялась и осторожно уточнила, опасаясь, что сын лишь внешне согласен, а в душе, быть может, обвиняет их в бесчувственности.
— Раз матери она не нравится, сын найдёт другую, которая придётся по душе. К тому же, если у меня не будет наследника, кому передавать титул герцога Жу? Конечно, если отец с матерью захотят передать его Вэньсину, я не возражаю. Но мать действительно согласна на это? — Фэн Вэньцин говорил так, будто всё было само собой разумеющимся, и родители на мгновение потеряли дар речи.
— Конечно нет! Если Вэньсин хочет титул — пусть добывает заслугами! А твой отец может передать его только тебе, и никто другой не посмеет претендовать! — тут же ответила графиня Линьчуань.
— Тогда сыну действительно не о чём размышлять, — спокойно подчеркнул Фэн Вэньцин.
Герцог Жу, произнося эти слова за супругу, ожидал, что сын колеблется, не решаясь так легко расстаться с женой, с которой прожил годы. Но он ошибся. Неужели их сын вовсе не привязан к законной супруге? Старик задумчиво молчал.
— Впрочем… на самом деле моё мнение здесь не так уж важно. Ведь жить вам предстоит вдвоём. Главное — твоё желание, сынок, — с некоторой тревогой добавила графиня Линьчуань.
— Если следовать моему желанию… — Фэн Вэньцин нарочно замолчал, дожидаясь, пока родители широко раскроют глаза, — то лучше развестись. Возможно, свобода станет для неё настоящим благом.
— А?! — Графиня Линьчуань чуть не лишилась дыхания.
— Цзюньи, неужели у тебя уже есть кто-то? — вдруг понял герцог Жу. Только ради этого сын мог так решительно настаивать на разводе с Гу Жотун.
— Сын… не знает, — Фэн Вэньцин замер. В глубине души что-то дрогнуло. «Нравится»? В голове мелькнула мысль: если он разведётся с Гу Жотун, у него и Хань-эр появится шанс быть вместе… Неужели он так долго мечтал о том, чтобы открыто стоять рядом с ней?
— Не знает?! — Графиня Линьчуань, увидев на лице сына неуловимое выражение, сразу поняла: у него действительно есть избранница. Она тут же пришла в себя и начала гадать, какая же девушка сумела так незаметно очаровать её сына. Если она из порядочной семьи — можно будет подумать. В конце концов, графиня не придавала особого значения происхождению. Но если та из какого-нибудь сомнительного места и явилась лишь для того, чтобы всё разрушить…
— А что может сказать сын в такой ситуации? — с вызовом спросил Фэн Вэньцин, подняв бровь.
— Э-э… — Графиня Линьчуань запнулась. Действительно, сейчас не время обсуждать это. «Ладно, решим сначала текущий вопрос», — вздохнула она про себя.
— Хватит, Цзюньи сам разберётся. Не тревожься понапрасну, — сказал герцог Жу, чувствуя, что, возможно, небеса всё же благоволят их семье. Хотя они и ошиблись, связав сына с неподходящей невестой, теперь, после всех этих поворотов, он, быть может, обретёт истинное счастье. Кто бы ни была та девушка, раз сын обратил на неё внимание, значит, она достойна.
(Вмешательство автора: та самая девушка, на которую положил глаз ваш сын, на самом деле всего лишь одиннадцатилетняя девочка… Одиннадцать лет! Так что мечтать о внуках вам ещё рано.)
Таким странным образом Гу Жотун, первая жена, уступила место судьбе, а те смутные чувства, что Фэн Вэньцин хранил в сердце много лет, наконец прояснились. Пусть он и испытывал к Гу Жотун лёгкое чувство вины, оно не могло сравниться с глубокой привязанностью, которую он питал к другому человеку.
Ранее, когда графине Линьчуань сообщили, что невестка бесплодна из-за чьей-то злой воли, она ещё могла сочувствовать: «Бедняжка, как ей не повезло!» Но теперь, узнав, что та вовсе не бесплодна, а просто не хотела детей — и причина этого вызвала у графини ярость.
— Няня Мэн, правда ли то, что ты сказала? Та негодница действительно так заявила? — Внутри графини бушевал гнев: «Мой сын — образец совершенства! Как ты посмела отказываться рожать ему наследника? Чем мы перед тобой в долгу? Почему мой сын обязан брать в жёны твою сестру, да ещё и ту, что слывёт в столице „прекрасной“ третьей госпожой Гу? Её чувства к моему сыну — не моё дело!»
— Да, госпожа, служанка Няньцин именно так и сказала, — ответила няня Мэн, склонив голову.
— Значит… она сама решила пить отвары для предотвращения беременности? Её никто не принуждал? — спросила графиня Линьчуань, внешне сохраняя хладнокровие.
— …Да, — после небольшой паузы честно призналась няня Мэн.
— Понятно. Пока оставим это. Мне нужно подумать, как лучше поступить, — устало произнесла графиня Линьчуань, потирая виски.
Заметив её утомление, няня Мэн подошла, чтобы помассировать ей плечи. Тогда графиня холодно добавила:
— Эта предательница осмелилась явиться с доносом. Наверняка потребовала что-то взамен?
— Она просила оставить её в доме герцога Жу и не отправлять обратно в дом маркиза Чанъсина, — с презрением ответила няня Мэн.
— Ха! Предательница ещё и наглость проявляет, требуя такой милости? Я думала, она будет умолять лишь о пощаде. Но слуги маркиза Чанъсина — не наше дело. К тому же она соучастница преступления. Считай, что с неё спрошено, — мрачно сказала графиня Линьчуань. Она сразу поняла: служанка надеялась попасть в спальню сына, но, не дождавшись разрешения хозяйки, решила воспользоваться её помощью. Графиня ни за что не даст ей такого шанса.
— По закону, за покушение на жизнь господина её следовало бы публично высечь до смерти. Мы и так проявили милость, оставив в живых. А она ещё и наглость проявляет! Поэтому я сразу отказалась от её просьбы, — спокойно добавила няня Мэн, не пытаясь выслужиться.
Ниюй вбежала во двор Ижань и, запыхавшись, подбежала к Гу Жотун:
— Госпожа, с утра я не вижу Няньцин! Уже полдень, а она не вернулась обедать. Не случилось ли чего?
— Как это возможно? Мать строго следит за порядком в доме. Воров и мошенников здесь быть не может, — с сомнением посмотрела Гу Жотун на встревоженную служанку, не веря, что взрослый человек может просто исчезнуть.
— Но… я слышала, что последние два дня няня Мэн допрашивает множество слуг. Видимо, в доме что-то случилось. А вдруг Няньцин замешана? Тогда… — Ниюй с тревогой смотрела на хозяйку.
— Хм? — Гу Жотун засомневалась. Почему мать вдруг начала расследование среди прислуги? Неужели произошло нечто, о чём она ничего не знает?
Она почувствовала усталость. За последние два-три года она изо всех сил пыталась проникнуть в управленческую систему, выстроенную графиней Линьчуань за десятилетия, но безуспешно. До сих пор она не могла вмешиваться в дела дома, да и о делах мужа за пределами резиденции ничего не знала. Отец уже не раз посылал за ней, чтобы прилюдно отчитать за неспособность утвердиться в доме мужа.
— Госпожа, я говорю правду! Прошу, пошлите кого-нибудь её поискать! А то… а то люди начнут говорить дурное о вас! — Ниюй упала на колени, умоляя.
Но прежде чем Гу Жотун успела дать распоряжение, в дверях появился слуга и сообщил, что графиня Линьчуань зовёт её во двор Фусань. Гу Жотун пришлось отложить поиски Няньцин и немедленно отправиться к свекрови.
— Няньцин, ты здесь? — Гу Жотун, войдя в главный зал двора Фусань, с изумлением обнаружила пропавшую служанку, стоящую на коленях перед графиней. В душе у неё мгновенно зародилось тревожное предчувствие.
— Она здесь не без причины. Неужели я осмелилась бы тронуть слугу своей невестки без веской причины? — Графиня Линьчуань медленно отхлебнула чай и прищурилась.
— Невестка кланяется свекрови. Простите, если служанка чем-то провинилась и вызвала ваш гнев? — Гу Жотун подумала, что Няньцин натворила что-то в присутствии графини, и решила сначала смиренно загладить вину, чтобы унять гнев свекрови.
— Даже самый дерзкий слуга не посмеет бросить мне вызов в моих покоях. Я позвала тебя не из-за неё, — сухо бросила графиня Линьчуань и больше не смотрела на невестку.
— Госпожа, лекарь Чэнь прибыл, — доложила служанка, входя в зал.
— Пусть войдёт, — коротко сказала графиня Линьчуань.
Вскоре лекарь Чэнь, уже бывавший здесь несколько дней назад, вошёл вслед за служанкой и почтительно поклонился графине. Та без промедления велела ему вновь осмотреть Гу Жотун.
http://bllate.org/book/3175/348999
Готово:
