Размышляя обо всём этом, Гу Жохань не могла не усомниться в глубине души: неужели такая чрезмерная способность притягивать мужчин действительно безобидна? Неужели всё это проходит без последствий? Неужели все эти, на первый взгляд, достойные герои — и главные, и второстепенные — по-настоящему безоговорочно принимают, что их возлюбленная так свободно общается с другими мужчинами? Неужели «любовь» на самом деле столь хрупка и поверхностна?.. Простите, но Гу Жохань, чей китайский оставлял желать лучшего, просто не находила подходящих слов.
Маленький зелёный листок никогда не завидовал яркому цветку, но чрезвычайно недоумевал перед запутанностью этих многогранных отношений.
Однако, даже если Гу Жовэй совершенно не осознавала этого, это вовсе не означало, что окружающие её люди спокойно принимали её беспечность и отсутствие всяких границ. Несомненно, находились и такие, кто этого принять не мог.
Однажды младший сын герцога Цзиньго Вэй Цицзюнь пригласил нескольких близких друзей к себе домой полюбоваться хризантемами и сочинить стихи. Гу Жовэй также получила приглашение и, разумеется, прибыла на банкет вовремя.
Вскоре после полудня её карета остановилась у главных ворот Дома Герцога Цзиньго. Едва она сошла с кареты, как сразу столкнулась лицом к лицу с наследным принцем Цинского удела Яном Чунъу. Ян Чунъу был одним из многих юношей, тайно восхищавшихся Гу Жовэй. Увидев перед собой предмет своего обожания, он тут же озарился счастливой улыбкой и специально остался ждать её у ворот.
— Жовэй, ты так рано приехала, — сказал он, в его улыбке проскальзывала лёгкая застенчивость. Он то смотрел на неё, то, будто боясь показаться навязчивым, отводил взгляд в сторону.
— Да, пойдём скорее, не стой здесь, как дурачок. Динсюань и Диньюй, наверное, пришли ещё раньше меня и, возможно, уже внутри беседуют с Цицзюнем, — сказала Гу Жовэй и сделала несколько шагов вперёд. Заметив, что Ян Чунъу всё ещё стоит на месте, она вернулась и взяла его за руку, чтобы повести внутрь.
— Ой! Я… я могу сам идти, не надо меня тянуть! — воскликнул Ян Чунъу, почувствовав, как её пальцы сжали его руку. На его щеках мгновенно заалели два румянца, которые быстро растеклись аж до мочек ушей. Он поспешно попытался высвободиться из её хватки.
— Чего ты боишься? Мы же не чужие, всё время такой пугливый! — с лёгким упрёком отозвалась Гу Жовэй.
— Ты уже не маленькая… это не совсем прилично. Ладно, пойдём скорее, — Ян Чунъу понял, что спорить бесполезно, и решительно зашагал вперёд, не желая продолжать разговор.
— Вот уж не пойму… Почему все так любят придумывать себе проблемы? Неужели не знают, что «если человек честен, его тень не крива»? — Гу Жовэй недовольно скривила губы и долго смотрела вдаль по дорожке. Только услышав новые голоса у ворот, она наконец двинулась дальше.
Когда Ян Юаньдэ прибыл в Дом Герцога Цзиньго, Гу Жовэй как раз смеялась, прикрыв рот, опершись плечом на Вэй Цицзюня — похоже, кто-то из гостей только что рассказал очень забавную шутку.
— Наконец-то прибыл четвёртый наследный принц! Мы уже заждались вас и даже подумывали наказать вас тремя чашами вина, — произнёс наследный принц Нефритового княжества Ян Чунъюй. Будучи членом императорской семьи, он позволял себе быть более откровенным и прямолинейным, чем остальные присутствующие.
— Что ж, в этом нет ничего дурного. Я сам выпью три чаши, чтобы выразить своё раскаяние, — ответил Ян Юаньдэ. В тот же миг служанка уже подала ему посуду и вино, и он без колебаний налил себе три полные чаши и выпил их одну за другой.
— Зачем так торопиться? Не боишься навредить здоровью? Лучше сначала немного поешь, а то через пару кубков снова упадёшь в обморок от опьянения, — сказала Гу Жовэй, подойдя к нему и сев рядом. Она заботливо положила ему на тарелку несколько лёгких закусок, совершенно естественно и непринуждённо.
— Мой крепкий организм не боится такого! Неужели я мужчина, если побоюсь подобной ерунды? — с лёгким презрением фыркнул Ян Юаньдэ, но в душе был тронут тем, что Гу Жовэй первой подошла к нему с заботой. Он подумал, что, по крайней мере, это доказывает: он занимает в её сердце важное место.
— Мужчина? Я думала, что становятся мужчиной только после женитьбы и рождения детей. Ваше высочество ещё не достигли совершеннолетия, так что до звания «мужчина» вам ещё далеко, — тихо рассмеялась Гу Жовэй. Её глаза сияли, словно чистейший изумрудный пруд, и от их блеска было невозможно отвести взгляда.
— К счастью, я ещё не женился и не завёл детей, иначе как я смог бы в будущем отдать самое почётное место той, кого по-настоящему люблю? — Ян Юаньдэ нарочито вздохнул с грустью.
— Неужели ваше высочество уже пьяны? Какие странные шутки вы сегодня говорите, — сказала Гу Жовэй, чувствуя лёгкое волнение в груди, но сделала вид, будто не поняла его намёка.
— Ах… — Ян Юаньдэ, прекрасно осознавая, что она притворяется, не стал её разоблачать, ограничившись лишь ещё одним тяжёлым вздохом.
— Жовэй, что это с тобой? Увидела четвёртого наследного принца — и сразу забыла обо всех нас? Неужели твоё сердце так сильно склоняется в одну сторону? — кто-то из гостей, заметив их шепот, нарочно поднял шум.
— Не говори глупостей! Я дружу со всеми вами на равных, без всяких предпочтений. Просто его высочество редко удостаивает нас своим присутствием, и разве можно позволить вам, грубиянам, ухаживать за ним? Конечно, я сделаю это сама, — решительно возразила Гу Жовэй.
— Да брось! Неужели в Доме Герцога Цзиньго нет служанок? Жовэй, разве тебе, госпоже третьей дочери рода Гу, нужно лично прислуживать? Цицзюнь, позови сюда свою самую красивую служанку, пусть она ухаживает за нашим четвёртым наследным принцем! — без церемоний крикнул Яо Динсюань, обращаясь к юноше, сидевшему во главе стола.
— У меня в доме нет красивых служанок. Ты, наверное, что-то перепутал. Да и самая прекрасная служанка рядом с Жовэй поблёкнет, разве четвёртый наследный принц станет смотреть на таких заурядных красавиц? — невозмутимо ответил Вэй Цицзюнь.
— Верно! Только Цицзюнь меня понимает. Даже те две служанки, которых недавно прислала моя матушка, не идут в сравнение с Жовэй даже на одну десятую. Если бы не настойчивость матушки, я бы и вовсе не стал их брать, — прямо заявил Ян Юаньдэ. Ему уже исполнилось пятнадцать, и для юноши его возраста получать от старших одну-две служанки для «обучения жизненным премудростям» было вполне обычным делом.
Гу Жовэй, однако, была крайне удивлена. Она не знала, что наложница Го уже начала подбирать женщин для Ян Юаньдэ. Она прекрасно понимала, что эти служанки — не просто прислуга: их посылают для того, чтобы обучить юношу интимным отношениям, или, говоря прямо, стать его ночными наложницами. Увидев, как Ян Юаньдэ спокойно и самоуверенно об этом говорит, она вдруг почувствовала тяжесть в сердце и с разочарованием украдкой взглянула на него. Она думала, что он понимает её, но теперь оказалось, что он ничем не отличается от других мужчин, жаждущих окружить себя гаремом жён и наложниц.
Остальные гости не подозревали, что для Гу Жовэй обычная, повседневная вещь превратилась в нечто непростительное. Хотя не каждый юноша действительно вступал в близость с присланными старшими служанками, традиция требовала сначала с благодарностью принять подарок, а уж потом решать — оставить ли их в будущем или передарить кому-то другому.
На оставшейся части банкета Гу Жовэй была явно подавлена и в конце концов, не дожидаясь окончания пира, встала и поспешила проститься со всеми и уйти. Увидев это, Ян Юаньдэ, конечно же, не остался на месте и, не дожидаясь, пока Вэй Цицзюнь успеет его удержать, быстро последовал за ней.
— Цицзюнь, думаю, тебе стоит смириться. По поведению четвёртого наследного принца ясно, что он не отступит от Гу Жовэй, — сказал Яо Динсюань, глядя, как двое уходят один за другим.
— Раз ты так говоришь, что мне остаётся делать? Все вы — свидетели. Возможно, наша «фея» скоро найдёт себе достойную партию. Давайте заранее выпьем за это! — Вэй Цицзюнь скрыл свою грусть и с улыбкой поднял чашу.
Кто-то из гостей не верил, кто-то злился, но все всё же сделали вид, что поддерживают Вэй Цицзюня, и тоже подняли чаши, празднуя неизвестное будущее.
В конце октября из дворца пришёл новый указ: многие чиновники были либо повышены, либо понижены в должности и переведены на новые посты. Фэн Вэньцин, разумеется, тоже оказался среди них. На этот раз он официально получил назначение на должность внештатного советника Министерства наказаний с титулом «Чао И Лан».
Гу Жохань лишь скривила губы, услышав об этом давно известном ей решении. Гораздо больше её удивило повышение отца — правда, не в должности, а в ранге внештатного чиновника. Гу Шикай был повышен на полступени: с «Тай Чжун Да Фу» до «Тун И Да Фу». Такое повышение выгоднее любого повышения по должности, ведь оно напрямую увеличивало ежегодный доход семьи на сорок ши зерна. Это, конечно, немного, но всё же приятное подспорье.
Снова наступило позднее лето. В углу двора «Линлун» цвела гуйхуа, наполняя воздух нежным ароматом. Утренний ветерок доносил этот запах прямо в комнату.
Гу Жохань крайне неэлегантно зевнула перед зеркалом — так широко, что стоявшая за ней Цуйчжу закатила глаза. Няня Вэнь, как раз вошедшая с чашей чая, сурово на неё посмотрела:
— Девушка, вы уже не ребёнок, как можно так себя вести? Неужели не боитесь, что кто-нибудь увидит?
— Это мой собственный дом, зачем мне здесь соблюдать правила? Это только утомляет. А на людях я веду себя безупречно — даже наставник хвалит меня, — дерзко парировала Гу Жохань.
— Госпожа Хуайаньхоу вас очень любит и, конечно, видит в вас одни достоинства. Но подумайте о восьмой барышне! Она ещё такая непоседливая и постоянно копирует все ваши движения. Не боитесь, что и она переняла эти неприличные манеры? — мягко увещевала няня Вэнь.
— Хм… Ладно! Постараюсь вести себя как настоящая благовоспитанная девушка. Цуйчжу, сегодня я хочу надеть светло-голубое платье из тонкой парчи. Мы ведь идём в гости к будущей невестке, так что лучше быть построже, — сказала Гу Жохань, глядя, как Цуйчжу заплетает ей два пучка и перевязывает их зелёной лентой. Ей это не понравилось.
— Хорошо, я поняла, — ответила Цуйчжу и, сняв зелёную ленту, заменила её на лазурную.
Тем временем Цзычжу уже достала указанное платье и положила его на постель. Гу Жохань взглянула на своё отражение в зеркале, одобрительно улыбнулась и пошла переодеваться. Едва она закончила, как в комнату вбежала уже одетая Гу Жолэй, пришедшая из двора госпожи Ван.
— Шестая сестра, поторопись! Мама торопит, говорит, нам нельзя опаздывать! — у семилетней Гу Жолэй всё ещё было круглое личико, за что её не раз дразнили старшие братья. Но Гу Жохань всегда утешала её, говоря, что пока она не выросла, круглое личико — это признак миловидности. Поэтому Гу Жолэй гордилась своей внешностью.
Поскольку визит считался семейным, госпожа Ван взяла с собой и Гу Жолэй, которая редко выходила из дома и была в восторге от возможности куда-то съездить.
— Хорошо, хорошо. Слушай, а тётушка и третья сестра поедут с нами? — спросила Гу Жохань, направляясь к выходу.
— Нет, тётушка не хочет идти, а третья сестра, говорят, уже утром уехала в Нефритовое княжество. Наверное, поедет вместе со второй сестрой оттуда. Да и зачем тебе о них думать? Они давно не водятся с нами. Вспомни, за последние два года, когда нас приглашали в гости, разве мы хоть раз ездили вместе с ними? Третья сестра всегда садилась в карету только со второй сестрой. А после того как вторая сестра вышла замуж в прошлом году, третья вообще стала уезжать первой и никогда не спрашивает, не хотим ли мы поехать вместе, — с досадой ответила Гу Жолэй, надув щёчки.
— Ладно, забудь об этом. Статус третьей сестры и правда выше нашего. Но я предупреждаю тебя: сегодня мы идём в гости к сестре Цзин, а это Дом Герцога Ханьго, да ещё и день рождения герцога. Гостей там будет множество, и все они — люди не простые. Поэтому, как только мы придём, держись рядом со мной и сестрой Цзин. В конце концов, через год-два она станет нашей невесткой, так что никто не посмеет сказать, будто мы заискиваем перед ней, — спокойно сказала Гу Жохань, уже продумав, как им вести себя в гостях.
Когда Гу Жохань с Гу Жолэй подошли к воротам, госпожа Ван уже ждала их там и поспешно звала сесть в карету. Место, куда они направлялись, Гу Жохань знала неплохо — за последние два года, благодаря всё более тёплой дружбе с Цяо Дуаньцзин, она бывала там не раз.
http://bllate.org/book/3175/348996
Готово:
