С тех пор как Гу Жожоу вышла замуж, старшие в роду Гу начали всерьёз присматривать невест для Гу Шояна и Гу Шочэня. Едва об этом прослышали в свете, как герцог Ханьго Цяо Гоюань неожиданно обратился к герцогу Жу с просьбой выступить посредником и передать Гу Шикаю своё желание выдать дочь за Гу Шочэня.
Это известие потрясло Гу Шикайя до глубины души. Ведь если законнорождённая дочь герцога Ханьго ищет жениха, логичнее всего было бы выбрать старшего сына главного дома — Гу Шояна. Почему же выбор пал именно на его сына?
Гу Шикай лихорадочно размышлял: неужели между его сыном и юной наследницей Ханьго уже что-то произошло? Может, девушка устроила скандал в родительском доме, и герцогу ничего не оставалось, кроме как согласиться на брак? Вернувшись домой, он первым делом вызвал Гу Шочэня в кабинет и допрашивал его больше часа. Госпожа Ван чуть не ворвалась туда, чтобы спасти любимого сына.
Но в итоге выяснилось, что никаких тайных связей не было. Герцог Ханьго искренне желал видеть Гу Шочэня своим зятем. Убедившись в этом, Гу Шикай наконец осмелился отправить сваху в дом Ханьго, и помолвка прошла гладко.
Гу Жохань всегда хорошо относилась к Цяо Дуаньцзин. Хотя та, как и подобает её имени, выглядела тихой и спокойной, это вовсе не означало, что она лишена собственного мнения. Будучи второй законнорождённой дочерью герцога Ханьго и имея старшего брата и сестру, она с детства пользовалась особым вниманием семьи. Только вот почему она выбрала именно её брата?
Однажды, будучи приглашённой в дом герцога Ханьго, Гу Жохань не удержалась и задала этот вопрос напрямую.
— Я слышала, как твой брат заботится о тебе и твоей младшей сестре, — мягко улыбнулась Цяо Дуаньцзин. — Значит, он добрый и заботливый мужчина, который никогда не обидит жену. К тому же мы с тобой неплохо ладим. Если вдруг твой брат начнёт меня обижать, ты ведь всегда встанешь на мою сторону, верно?
— Хм… А вдруг я окажусь ужасной свекровью? — приподняла бровь Гу Жохань. — Мой брат постоянно говорит, что я только и делаю, что устраиваю ему неприятности.
— Ты? Да никогда! Если бы ты была трудной в общении, твоя сестра не была бы такой, какая она есть. Не то что некоторые, которые на словах великодушны, а на деле даже свою младшую сестру из наложниц не потянут, будто забыли, как сами пробивались в этом обществе.
Цяо Дуаньцзин говорила всё это с той же нежной улыбкой, но слова её были полны скрытого смысла.
— Похоже, у тебя накопилось немало обид, — поддела её Гу Жохань, прекрасно понимая, о ком идёт речь, но не желая называть имён. — Неужели твоё сердце кто-то украл? И мой брат — просто запасной вариант?! Девушка, так поступать нехорошо!
— Фу! Ты думаешь, я из тех, кто влюбляется в первого встречного? Запасной вариант?! Да я вообще… Ай! Плохая ты, Жохань! Хотела выведать мои тайны! — Цяо Дуаньцзин сначала возмутилась, но, заметив хитрую улыбку подруги, тут же поняла, в чём дело.
— Да я ничего такого не делала! Просто ты сама задумалась. Ладно, ладно, признаю поражение, хорошо? — Гу Жохань, смеясь, уворачивалась от лёгких ударов подруги.
Позже Гу Жохань благородно не рассказала никому о том, что сердце Цяо Дуаньцзин уже давно принадлежит другому. Но после свадьбы… кто знает? Некоторые тайны, пусть и неприличные до брака, после него становятся отличной приправой к семейной жизни. Непременно нужны! Непременно!
Пока Гу Жохань предавалась этим размышлениям, карета доехала до места. Едва она вышла, как увидела Тунсинь, служанку Цяо Дуаньцзин, которая, словно ждала звёзд с неба, мерила глазами дорогу. Заметив Гу Жохань, девушка бросилась к ней.
— Шестая госпожа! Моя госпожа так долго ждала вас! Уже несколько раз посылала спрашивать, почему вы ещё не приехали.
— Погоди! — остановила её Гу Жохань. — Ведь я не одна приехала. Осторожнее, а то твоя госпожа накажет тебя.
— Ах! И правда… Госпожа Ван, простите! — спохватилась Тунсинь и тут же поклонилась госпоже Ван. — Я совсем забыла о приличиях. Пожалуйста, простите меня.
— Ничего страшного, — улыбнулась госпожа Ван. — Раз Цяо Дуаньцзин так торопится увидеться с тобой, идите вперёд. Я сама найду дорогу.
— Благодарю вас, госпожа Ван! Шестая госпожа, пойдёмте скорее! — Тунсинь глубоко поклонилась и снова потянула Гу Жохань за руку.
— А моя сестра? Сегодня она должна быть со мной, — сказала Гу Жохань, не забывая взять за руку Гу Жолэй. За ними следовали Цзычжу и Цяоюй, и все вместе они поспешили внутрь.
Госпожа Ван покачала головой с улыбкой и последовала за другой служанкой к месту пиршества. Её привели в павильон, построенный на искусственном озере в саду герцога Ханьго. Там, за главным столом, госпожа Ханьгоугун весело беседовала с графиней Линьчуань и госпожой Хуайаньхоу. Увидев госпожу Ван, они тут же пригласили её присоединиться.
Госпожа Ван, продолжая разговор, оглядывала гостей. Поскольку сегодня праздновали день рождения герцога Ханьго, среди приглашённых были не только родственники и друзья семьи, но и чиновники из его ведомства. Однако, так как это не был выходной день, во дворе пока не было особо людно.
— Слышала, ваш сын Цзюньи скоро получит новое назначение? — неожиданно спросила госпожа Ханьгоугун у графини Линьчуань.
— Да, государь хочет перевести его в Министерство ритуалов. Должно быть, назначат на должность ланчжуня, — спокойно ответила графиня.
— Это прекрасно! Ведь совсем недавно его перевели в Министерство наказаний. Менее чем за два года — уже новое повышение. Видимо, государь высоко ценит его способности, — одобрительно кивнула госпожа Хуайаньхоу.
Остальные дамы тут же присоединились к похвалам, восхваляя таланты сына графини.
***
Госпожа Ван, уже несколько лет общавшаяся с госпожой Хуайаньхоу и вскоре ставшая роднёй герцогу Ханьго, чувствовала себя среди знатных дам куда увереннее, чем раньше. В отличие от госпожи Лю и госпожи Чжан, она не игнорировала младших и, едва войдя в павильон, сразу почувствовала нечто неладное.
— Графиня, а где же Жотун? Она сегодня не пришла? — спросила госпожа Ван, заметив за столом Гу Жожоу и Гу Жовэй, но не увидев Гу Жотун.
— Моя старшая невестка говорит, что последние дни чувствует себя неважно и не смогла приехать. Попросила передать вам свои извинения. Но мой муж и Цзюньи, как только закончат дела в ямыне, сразу приедут, — ответила графиня Линьчуань, и её лицо мгновенно стало холодным.
— Ох… Ничего серьёзного? Вызвали ли врача? — вежливо поинтересовалась госпожа Ван, хотя и понимала, что лучше не касаться этой темы.
— Думаю, ничего страшного. Мне не до этого, — отрезала графиня.
Госпожа Ван, видя настроение собеседницы, благоразумно замолчала. Все присутствующие прекрасно понимали причину её раздражения: Гу Жотун уже несколько лет замужем за Фэн Вэньцином, но до сих пор не родила ребёнка. Фэн Вэньцин отказывался брать наложниц, и герцог с женой, мечтавшие о внуках, давно изводили всех в доме своей тревогой.
В Дася существовал закон о «семи причинах развода», и бездетность жены была одной из самых серьёзных. Хотя в знатных семьях и заботились о репутации, они никогда не жертвовали интересами рода ради внешнего блеска. Если законная жена не могла родить наследника, её вполне могли развестись. Бывали случаи, когда таких жён отправляли обратно в родительский дом. Конечно, некоторые бездетные жёны сохраняли своё положение — всё зависело от того, насколько сильно муж и его семья ценили её. Но если муж твёрдо решил развестись, родители невесты не имели права возражать: ведь их дочь не смогла дать наследника, а семья настаивала на рождении законнорождённых детей. Кто ж их остановит?
Тем временем Гу Жохань и остальные, едва живые от усталости, добежали до двора Цяо Дуаньцзин. Тунсинь, несмотря на долгий бег, выглядела свежей, как роза, и тут же ворвалась во двор с криком:
— Шестая госпожа уже здесь!
— Шестая сестра, восьмая сестра, заходите скорее! — Цяо Дуаньцзин вышла к ним, смеясь над их измученным видом.
— Сестра Дуаньцзин, в следующий раз пошли кого-нибудь другого! Мои ноги… кажется, больше не мои, — простонала Гу Жохань, едва коснувшись дивана для отдыха у окна.
— Ну-ну, сначала выпей воды. Нельзя сразу садиться после бега, я же тебе говорила! — Цяо Дуаньцзин подняла её и поднесла кубок с водой.
— Сестра Дуаньцзин самая добрая! — Гу Жохань, наконец отдышавшись, обняла подругу за талию и потерлась щекой о её плечо.
— Только и умеешь, что ласкаться! — Цяо Дуаньцзин лёгким щелчком стукнула её по лбу.
— Сестра Дуаньцзин, шестая сестра, Лэйлэй тоже хочет обниматься! — не отставала Гу Жолэй, вклиниваясь между ними.
— Обниматься? Сейчас тебя приплюсну! — Гу Жохань сдавила сестру в объятиях, вызвав у той смех и визги.
— Ладно, хватит шалить. Я звала тебя не просто так, — сказала Цяо Дуаньцзин, давая знак сесть.
— А? — Гу Жохань подняла бровь и вопросительно посмотрела на подругу.
— Тунсинь, отведи восьмую госпожу и остальных в павильон. Пусть немного отдохнут, — распорядилась Цяо Дуаньцзин, отправляя даже Тунхуа, Цзычжу и Цяоюй за дверь.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Цяо Дуаньцзин подошла к маленькому кабинету, достала с полки деревянную шкатулку и, улыбаясь, протянула её Гу Жохань.
— Это…? — Гу Жохань показалось, что она где-то уже видела подобное.
— Подарок от моей старшей сестры. Говорит, такой оттенок жемчуга найти очень трудно, и у неё есть всего одна такая нить. Она решила, что тебе подойдёт, и велела передать.
— А-а-а! Значит, сестра Минцзечень учит младшую сестру, как задобрить будущую свекровь? Почему же она сама не принесла мне подарок? И всего-то одна нить жемчуга? Неужели я такая дешёвая? — Гу Жохань хитро прищурилась.
— Да ты и вправду не из лёгких! Лэйлэй довольствуется парой пирожных, а ты только и умеешь, что поддразнивать! Подарок я передала, так что не смей обо мне плохо говорить, слышишь! — Цяо Дуаньцзин, покраснев до корней волос, встала, уперев руки в бока, и приняла угрожающий вид.
— Ха-ха! У тебя совсем нет задора настоящей сварливой жены! Ты пытаешься казаться грозной, но у тебя ничего не выходит. Лучше не напрягайся, — Гу Жохань, глядя на её пылающее лицо, покатилась со смеху.
— Мерзкая девчонка! Только и знаешь, что смеяться надо мной! — Цяо Дуаньцзин бросилась щекотать подругу под мышки.
Гу Жохань не осталась в долгу, и вскоре они уже катались по дивану, пока Тунхуа не напомнила им, что пора идти на пир.
— Ой! Волосы растрёпаны! Как теперь показываться людям? — Гу Жохань, поправляя пряди, всё ещё смеялась.
— Ничего страшного. У нас есть кому привести их в порядок. Тунхуа, входите! — позвала Цяо Дуаньцзин.
Тунхуа и Цзычжу быстро вошли, ловко уложили волосы обеим девушкам, и только после этого они направились в павильон для приёмов.
По дороге Гу Жохань передала шкатулку Цзычжу. Заметив, что Гу Жолэй уже ушла к матери, она не стала задавать лишних вопросов.
Цзычжу, получив неожиданный подарок, с любопытством осмотрела шкатулку со всех сторон. Внезапно её глаза расширились от изумления, и она едва сдержала крик, быстро спрятав шкатулку под одежду и бросив быстрый взгляд на Тунхуа — та, к счастью, ничего не заметила.
http://bllate.org/book/3175/348997
Готово:
