— Ху И сегодня выглядит как-то странно. — На выходе из школы Цзян Лэй посмотрел на Ху И, который шагал впереди них всего в нескольких шагах.
— Что с ним? — Хо Лань скользнул взглядом по затылку Ху И. — Я вот тоже иногда не хочу с вами возиться и тогда иду впереди.
— Да нет же, — возразил Цзян Лэй. — Он сегодня слишком мало говорит, это ненормально.
— Угу, — кивнул Сюй Чжифань. — Я тоже так думаю. И пришёл он сегодня поздно.
— Спросить его, что ли? — предложил Хо Лань.
— Давай пока не будем, — ответил Сюй Чжифань. — Если завтра всё ещё будет молчать, тогда и спросим.
— Ладно, — Хо Лань потянулся. — У вас сегодня вечером есть свободное время?
— Во сколько? — спросил Сюй Чжифань.
— В двенадцать, — ответил Хо Лань.
— Черт, нет времени, в двенадцать я уже буду в третьем часу сна, — сказал Цзян Лэй. — Ты что удумал в такую пору? Ночная тренировка?
— Я с тобой на ночные тренировки не пойду, — тут же отрезал Сюй Чжифань.
— Идём в Призрачное здание, — заявил Хо Лань.
— На вечернюю самоподготовку, что ли? — удивился Цзян Лэй. — Какого чёрта ты прикидываешься примерным учеником?
— По твоему, примерные ученики в двенадцать ночи бегут в школу на самоподготовку?! — Хо Лань нахмурился. — В настоящее Призрачное здание.
— Чего? — Цзян Лэй остолбенел.
— Чего надо? — Сюй Чжифань заговорил одновременно с ним.
Шедший впереди Ху И тоже обернулся:
— Ты совсем рехнулся?
— Вы лучше скажите, у кого есть время составить мне компанию, — произнес Хо Лань. — Я договорился с Ко Чэнем пойти в Призрачное здание.
— Так пусть Ко Чэнь тебе и компанию составит, — предложил Цзян Лэй.
— Да пошёл ты! — Хо Лань ткнул в него пальцем.
— Ко Чэнь? — Сюй Чжифань посмотрел на Цзян Лэя. — Это Ко Чэнь.
— А? Ко Чэнь?! Вы с ним договорились пойти в Призрачное здание? Зачем?! Сказал бы раньше, мы бы просто заперли его в классе, пока не согласится, и дело с концом, — у Цзян Лэя был такой вид, будто он сокрушался, почему Хо Лань такой дурак. — Какого чёрта ты потащился с ним в Призрачное здание?! Призрачное! Здание! Призраки!
— Только со следующей недели разрешат ночевать в общежитии, какая у тебя сегодня уважительная причина выйти на улицу? — спросил Сюй Чжифань.
— Ночная тренировка, — ответил Хо Лань. — К тому же мои предки в одиннадцать уже мёртвым сном спят. Я могу в гостиной через скакалку прыгать — и то не услышат.
— Вы же явно не играть договорились, поспорили или подраться решили? Брать с собой людей по правилам разрешено? — снова спросил Сюй Чжифань.
— К чёрту правила, дело не в том, чтобы сопровождать меня внутрь, — Хо Лань сжал зубы. — Нужно просто выгнать Ко Чэня оттуда до часу ночи. Точнее говоря, сделать так, чтобы он вышел раньше меня.
Все трое уставились на него, и лишь спустя долгую паузу Цзян Лэй выдал:
— Это что, считается жульничеством?
— Считается, — Хо Лань хлопнул его по плечу. — Причем сложнее, чем вытаскивать шпаргалки из стальной ножки парты на экзамене. Принимаешь этот вызов?
— Вообще-то, ножки стула, — поправил его Сюй Чжифань.
— Принимаешь? — переспросил Хо Лань.
— Я не хочу принимать, — покачал головой Цзян Лэй. — Но если я пойду, то лишь по одной причине: я боюсь, что с тобой что-то случится.
Хо Лань шагнул вперед и обнял Цзян Лэя.
Сентябрьская ночь выдалась на редкость приятной. Ко Чэнь прислонился к каменной стеле у входа в Призрачное здание, глядя на дорогу перед собой и заткнув уши наушниками.
Вокруг царила глухая темнота. До десяти часов вдали еще горел свет со стороны спортивной площадки, но стоило перевалить за десятку, как оставался лишь лунный свет, от которого все вокруг казалось выцветшим.
За пять минут до двенадцати в конце дальней дороги появилась человеческая фигура и неторопливо зашагала в эту сторону.
Должно быть, это Хо Лань. Ко Чэнь выпрямился, сорвал наушники, сунул их в карман и собрался встать.
Однако, пройдя какое-то расстояние, этот человек снова остановился. Постояв на месте какое-то время и пошарив по карманам, он, судя по всему, достал телефон — вспыхнула подсветка экрана, а вслед за ней зажегся и фонарик, луч которого зашарил из стороны в сторону.
Правда, расстояние было далековато, и тот слабый свет явно не доставал до Ко Чэня.
Он презрительно хмыкнул, искренне недоумевая, как при такой трусости Хо Лань вообще осмелился согласиться на его предложение прийти сюда посреди ночи. Нащупав зажигалку, он поднес ее к самому подбородку, подумал секунду и оскалил зубы.
Затем он чиркнул зажигалкой.
Огонек снизу осветил его оскаленное лицо, и в тот же миг свет телефона на той стороне погас. Но не успел Ко Чэнь злорадно ухмыльнуться, как мощный луч света ударил прямо ему в глаза.
— Хо Лань, мать твою за ногу! — выругался Ко Чэнь и торопливо закрыл глаза рукой.
Ублюдок притащил с собой мощный поисковый фонарь! Свет били прямо в лицо так, что у него возникло ощущение, будто он возносится на небеса — вокруг всё залило ослепительно-белым.
Хо Лань на том конце молчал, но фональ не убирал. Куда бы Ко Чэнь ни отворачивался, этот луч следовал за ним повсюду.
В конце концов Ко Чэнь сдался. Прикрывая глаза рукой, он прислушался к шагам Хо Ланя, приближавшегося вплотную.
— Ко Чэнь, мать твою за ногу, — выключив фонарик, бросил Хо Лань.
Ко Чэню показалось, что прошла целая минута, прежде чем окружающие предметы начали медленно проступать в поле зрения.
— Какого хрена у тебя кишка не тонка? — он поднялся на ноги и разглядел лицо Хо Ланя. — Почему бы тебе сразу не перенести время и не назначить встречу на полдень...
Он не успел договорить, как из глубины Призрачного здания донесся резкий звук.
Скрип...
Ко Чэнь резко обернулся и посмотрел наверх. Сплошная чернота, ничего не разглядеть, а в некоторых местах при взгляде наверх мерещилось какое-то бело-черное марево — зрение, судя по всему, еще не до конца восстановилось.
Мощный фонарь Хо Лань снова зажегся, на этот раз выхватив лучом фасад Призрачного здания.
Здание и впрямь было очень ветхим, в старинном стиле, трехэтажное. Внизу тянулся коридор с рядами дверей, ведущих к лестницам наверх. Оконные проемы зияли пустотой — стекла давно повылетали, остались лишь рамы, опутаные паутиной... Судя по архитектуре, внутри должна была быть еще и внутренняя галерея с внутренним двором колодезного типа, но снаружи этого разглядеть было нельзя.
Именно таким запечатлелось Призрачное здание в памяти Ко Чэня, когда он приходил сюда раньше.
Однако сейчас он видел совсем не то. Всё, что ему удавалось разглядеть — это выхваченный фонарем Хо Ланя круг света, полный черно-белого хаоса, и лишь спустя несколько секунд он смог различить, где здесь вообще находится окно.
Но куда страшнее недопонимания было осознание увиденного: в голове мгновенно пронеслись не меньше двадцати вариантов того, как из пустых оконных проемов могут выглядеть призраки.
— Выключи эту хрень, — попросил Ко Чэнь. — Страшнее, чем в темноте.
Хо Лань погасил фонарик:
— Испугался? Сейчас самое время признать поражение. Не бойся, даже проиграв, я не заставлю тебя бегать голышом...
— Пошли, — Ко Чэнь оборвал его на полуслове и решительно шагнул в темноту здания.
Хо Лань посмотрел ему в спину, на секунду засомневавшись: стоит ли идти следом или лучше остаться? Вдруг подельники еще не заняли свои позиции, а что если тот странный звук повторится, и оставаться здесь в одиночку станет еще опаснее? И когда силуэт Ко Чэня почти растворился во мраке, Хо Лань ускорил шаг и последовал за ним.
Добравшись до входа в Призрачное здание, Хо Лань уже собирался спросить, подниматься ли наверх или сначала заглянуть на первый этаж, как Ко Чэнь резко развернулся и хлопнул его по плечу.
Хо Лань признавал: в тот миг он до смерти испугался и едва не бросился наутек. Но он гордился собой — он сдержался, а для пущей храбрости даже рявкнул:
— Какого хрена...
— Твою мать! — Ко Чэнь отпрыгнул назад. — Чего ты орешь, чуть с ног меня не сбил!
— Какого хрена ты меня лапаешь?! У тебя что, языка нет предупредить?! — возмутился Хо Лань.
— Если хочешь, могу коснуться тебя губами, я не против, — отозвался Ко Чэнь.
— Кретин, — выругался Хо Лань. — Я сейчас не настроен с тобой языком трепаться. Говори давай, зачем хлопнул!
— Я просто... — Ко Чэнь бросил косой взгляд в окно первого этажа и понизил голос: — Я просто...
Хо Лань с замиранием сердца проследил за его взглядом в темноту, чувствуя, как волосы на теле встают дыбом и шевелятся от малейшего дуновени ветерка.
— Увидел там кое-кого, — выпалил Ко Чэнь и, не задерживаясь ни на секунду, бросился наверх по лестнице.
Когда Хо Лань пришел в себя, на лестнице еще долго раздавалось скрипучее эхо, а Ко Чэня уже и след простыл.
Ему вдруг стало жутко не по себе. Оглядевшись по сторонам, он подумал: интересно, в каких кустах спрятались Сюй Чжифань и остальные? Преданность делу у них просто зашкаливала! Глядя на эту тишину, достойную фильма ужасов, Хо Лань даже засомневался, а приходили ли они вообще?!
При этой мыслях Хо Лань больше не мог стоять на месте и со всех ног бросился наверх:
— Ко Чэнь! Ты же не говорил, что мы будем еще и пугать друг друга!
Ко Чэнь не ответил.
Хо Лань замер на пороге кромешно темной площадки второго этажа, попятился назад, прижавшись спиной к несущей колонне на повороте — теоретически отсюда можно было просматривать оба направления, откуда мог появиться кто-то... или что-то.
Но на практике — хоть глаз выколи, не видно ни черта.
Когда он полез за телефоном, голос Ко Чэня раздался всего в нескольких метрах от него:
— Сюда.
— И не подумаю, — предельно твердо ответил он.
— Тогда я пошел, — бросил Ко Чэнь.
— Ты где? — тут же спросил Хо Лань, включая подсветку экрана и освещая пространство перед собой.
— Здесь, — Ко Чэнь выглянул из коридора и поманил его рукой.
Хо Лань приблизился, но телефон тут же оказался в кармане — Ко Чэнь бесцеремонно выхватил его.
— Не свети.
— А? — Хо Лань уловил странные нотки в его голосе.
— Понюхай, — приглушенно произнес Ко Чэнь.
— Ты что, пустил шептуна? — Хо Лань тут же задержал дыхание. — Совсем ребячество в голову ударило?
— Я чувствую запах гари, придурок ты этакий, — прошептал Ко Чэнь прямо ему на ухо.
Хо Лань помедлил, осторожно втянул носом воздух и действительно уловил запах жженого дерева, но...
— Ничего странного, что кто-то жжет дрова, — тихонько проговорил Хо Лань. — Этот запах держится с тех пор, как несколько часов назад кто-то развел огонь, если прикинуть, как раз во время ужина.
Ко Чэнь пристально посмотрел на него.
— Поверь мне, — добавил Хо Лань. — Когда я разжигал костры в полевых условиях, ты еще в начальной школе не учился.
— Я каждый день ем шашлыки, — парировал Ко Чэнь.
— То уголь, а это дрова, балбес, — возразил Хо Лань.
Ко Чэнь ничего не ответил. Он молча смотрел на него, как вдруг резко вскинул глаза и уставился куда-то за его спину.
Позади простирался длинный коридор, и в этот момент Хо Лань почувствовал себя так, будто его спину прижали к открытой дверце холодильника — по телу пробежала ледяная дрожь. Он судорожно выпрямил спину и инстинктивно подался вперед.
Ко Чэнь смотрел на него. Лицо было скрыто в полумраке, но мимолетную усмешку заметить все же удалось.
— Можешь не сомневаться, — произнес Хо Лань. — Мне немного страшно, но я не побегу отсюда.
— Испугался — позови меня, — предложил Ко Чэнь. — Ты даже голову бояться поворачивать. Хочешь, пойду за тобой следом?
— Нет, — тут же ответил Хо Лань.
— Я не стану тебя неожиданно тыкать, — пообещал Ко Чэнь.
— Не верю, — Хо Лань качнул головой. — Иди первый.
Усмехнувшись, Ко Чэнь направился к противоположному концу коридора второго этажа. Хо Лань последовал за ним: миновав этот участок, они должны были выйти к повороту внутренней галереи, и он планировал сначала сделать круг, чтобы оценить обстановку.
Исходя из теории Хо Ланя — все боятся призраков, а те, кто не боится, просто притворяются — он был уверен, что Ко Чэню тоже жутко страшно. Но тот привык строить из себя крутого, и если сейчас он шел так непринужденно, то лишь потому, что слишком вжился в роль.
То ли дело он сам — человек искренний. Да, ему страшно, но он держится.
К тому же у него есть сообщники.
Сообщники... Хо Лань оглянулся назад. Дорога здесь была всего одна — от спортивной площадки к Призрачному зданию, и от первого этажа до третьего внутри него тянулся тот же единственный путь, а значит, Сюй Чжифань со товарищи сейчас могли находиться только позади.
Но больше всего Хо Ланя тревожило то, что сзади не раздавалось ни звука, а если что-то и шуршало, то исключительно спереди. При любых раскладах выходило, что с этим зданием что-то не так.
Пока в голове проносились мысли о том, где же застряли его подельники и не отправить ли им сообщение, сверху вдруг раздался глухой скрип.
Шедший впереди с лихой непринужденностью Ко Чэнь резко замер. Хо Лань остановился следом, крутанувшись на месте и прикрывая спину Ко Чэня.
Спину обязательно нужно прикрывать людьми, оставлять ее пустой нельзя.
Это здание, как и их учебный корпус, было полностью деревянным, так что скрип половиц под ногами не удивлял. Но чтобы издать такой звук, требовался определенный вес, да и сам характер шума...
— Ты что, все-таки притащил кого-то с собой? — бросил Ко Чэнь ему в спину.
Хо Лань понимал, что терять лицо нельзя, но язык отказывался подчиняться:
— Да это ты притащил...
— Сюй Чжифань! — громко позвал Ко Чэнь.
— Черт, — Хо Лань резко повернулся.
— Цзян Лэй! — продолжал Ко Чэнь. — Ху И! Вылезайте, сыграем в картишки, четверо против одного, а проигравший будет стоять рядом и делать остальным массаж плеч.
Хо Лань верил в сообразительность Сюй Чжифаня, но вот Цзян Лэй и Ху И казались парнями ненадежными. Стоило Ко Чэню выдать такое, как при мысли о том, что эта парочка и впрямь может сейчас объявиться... у него мгновенно пропало желание говорить.
Однако после крика Ко Чэня вокруг воцарилась абсолютная тишина — ни звука.
— Наверху кто-то есть, — констатировал Ко Чэнь.
— Угу, — Хо Лань вдруг отчетливо понял: те трое и вправду не пришли.
Ночное помещение дежурки охраны выглядело ничуть не иначе, чем днем — в воздухе висели те же въевшиеся запахи табачного дыма и лапши быстрого приготовления.
Вот только настроение было совсем другим.
— И впрямь бегать? Вы что, вздумали посреди ночи на школьном стадионе бегать? — охранник тяжело вздохнул, попивая чай из кружки.
— Честно, на пробежку выходили, — подтвердил Сюй Чжифань.
— Мы же все в кроссовках, — Ху И приподнял ногу, демонстрируя купленные на каникулах кеды. — Специально для бега.
— Вы, молодежь, вечно в кроссовках ходите... — пробормотал дед-охранник, опуская взгляд на их обувь.
Сюй Чжифань послушно опустил голову следом, а стоявший позади Цзян Лэй незаметно отступил еще на шаг назад. Сюй Чжифань тяжело вздохнул про себя: Цзян Лэй обулся в обычные кеды на плоской подошве.
— Можете мне не называть свои классы и имена, — охранник придвинул журнал и принялся что-то записывать. — Я и так знаю, что ты — Сюй Чжифань. Ты и тот капитан школьной баскетбольной команды вечно ходите стайкой, вас не разлучишь. Завтра же доложу вашему классному руководителю, все подробности ему и расскажете.
— Дядь, ну вы чего... — замялся Цзян Лэй.
— Хорошо, — тут же ответил Сюй Чжифань. — Завтра мы всё объясним учителю Юаню.
— Ладно, — сторож поднялся на ноги. — Пропровожу вас до выхода, поймаете машину до дома.
— ...Не нужно, — в один голос ответили трое.
Не нужно, дяденька, наш товарищ всё еще томится в Призрачном здании. Он-то, пожалуй, сможет прожить в дикой природе целый месяц, но одиночное прохождение подземелья под названием Призрачное здание может не осилить и двадцати минут! Дядя, позвольте нам уйти самим, мы сможем обойти здание с тыла, перемахнуть через забор и вырвать его из лап огня!
— Шагом марш! — охранник взмахнул рукой.
Сюй Чжифань переглянулся с Цзян Лэем и Ху И и вышел из сторожки.
Стоило им опустить головы и покинуть школьные ворота, как Сюй Чжифань сорвался с места. Цзян Лэй и Ху И бросились следом практически синхронно, и уже через десяток метров все трое дружно свернули направо — это был кратчайший путь в обход к задней калитке.
— Поднимемся наверх, проверим? — предложил Ко Чэнь.
— Что проверять? — Хо Лань едва не брякнул: ты часом не рехнулся? Прекрасно понимаем, что наверху никого быть не должно, но раз уж кто-то есть — пойдем ловить воров?
— Ты точно никого не привел? — снова переспросил Ко Чэнь.
Хо Лань замялся. Кого-то он, конечно, привел, но сказать об этом нельзя. С другой стороны, он был почти уверен, что наверху вовсе не Сюй Чжифань с компанией. Но если они поднимутся и там окажутся именно они... позор будет такой, что хоть луной прикидывайся.
В этот момент с крыши снова донесся звук — на этот раз шаги сместились в сторону лестничной площадки метра на полтора-два.
— Точно никого не приводил, — Хо Лань резко вскинул голову и выдохнул едва слышно.
Если они разговаривают, на верхнем этаже наверняка это слышат. И раз в такой момент там все еще кто-то шумит, это точно не Сюй Чжифань и остальные.
Наверху действительно кто-то посторонний, и этот некто направляется прямо к лестнице.
Волоски на теле Хо Ланя поднялись ровным, аккуратным строем.
— Черт, — в голосе Ко Чэня прорезалось возбуждение. — Пойдем глянем.
Хо Лань остался стоять на месте.
Ко Чэнь сделал пару шагов и остановился:
— Подожди здесь или... — он кивнул в сторону лестницы и прошептал: — Или рванем вниз по лестнице быстрее, чем эта тварь оттуда спустится.
Не успел он договорить, как бросился к пролету, судя по всему, намереваясь заблокировать спускающегося на площадке третьего этажа.
Хо Лань в шоке застыл во мраке, напрочь забыв о страхе. Лишь сейчас до него дошло: Ко Чэнь, похоже, и впрямь не боится призраков.
Но, проскочив пару шагов вперед, Ко Чэнь вдруг истошно завопил:
— А-а-а! — и со всего маху рухнул на пол задом наперед.
Половые доски жалобно хрустнули.
Пойманный в ловушку между желанием спасать товарища и паническим ужасом перед необходимостью с кем-то сбиться в кучу, Хо Лань бросился вперед, намереваясь поднять Ко Чэня. В суматохе он краем глаза заметил, как нечто в белом бесшумно скользнуло с площадки между вторым и третьим этажами и растворилось в воздухе без единого звука.
— А-а-а! — запоздало завопил и он сам, секунды через две после крика Ко Чэня.
— Твою мать, — Ко Чэнь вскочил на ноги и рванул следом. — Это вообще человек был?!
Хо Лань понятия не имел, откуда у того столько мужества броситься в погоню без малейших раздумий, но из соображений престижа ему пришлось медленно поплестись за ним:
— Я не разглядел.
— Пошли отсюда, — Ко Чэнь потянул себя за воротник. — Меня и впрямь сейчас чуть кондратий не хватил.
— Уходим, — не раздумывая, кивнул Хо Лань. Он не собирался оставаться здесь ни секундой дольше.
Они стали спускаться по лестнице, во все глаза глядя по сторонам, но больше никакого движения заметить не удалось.
Что же это за хрень такая была?
Добравшись до самого низа, Хо Лань тяжело вздохнул: ну и ладно. Пришли вместе, проигравших нет, ничья...
Ко Чэнь неожиданно замер. Хо Лань не успел затормозить и, продолжая шагать вперед, увидел, как тот отступает назад на одну ступеньку.
— Ты проиграл, — заявил Ко Чэнь.
— Чего? — Хо Лань остолбенел.
http://bllate.org/book/31740/3875234
Готово:
