Прошло уже несколько секунд после того, как Ко Чэнь в одностороннем порядке объявил результаты состязания, а Хо Жань всё ещё не мог прийти в себя. Ощущение шока вытеснило даже страх перед белым призраком женского пола, в чьей природе он ещё не успел толком разобраться.
— Ты вышел из здания первым, — Ко Чэнь снова спрыгнул с лестницы и потянулся. — Тот, кто выходит первым, проигрывает. Я ещё не придумал, какое поручение тебе дать, как придумаю — скажу.
— Повтори-ка? — глядя на него, переспросил Хо Жань.
— Как придумаю — скажу, — повторил Ко Чэнь.
— Нет, не эту фразу.
— Ты проиграл, — договорив, Ко Чэнь рассмеялся и, продолжая идти, легко свистнул. — Впрочем, если ты не согласен, можем сыграть три партии до двух побед, давай назначим ещё день…
— Не надо, проиграл так проиграл, — оборвал его Хо Жань. Три партии до двух побед? Ни к чему. Он признавал поражение, раз уж поспорил. Он предпочтёт признать себя проигравшим, чем снова туда зайти.
Ко Чэнь обернулся, посмотрел на него и ничего не сказал.
На противоположном конце спортивной площадки мелькнул свет фонарика. Хотя между ними всё ещё лежали футбольное поле и четыре беговые дорожки, Ко Чэнь и Хо Жань оба инстинктивно шагнули в тень у стены, прячась.
Однако луч фонарика тут же сменил направление и устремился к зданию баскетбольного зала. Хо Жань с облегчением выдохнул: правила в школе во всех отношениях были очень строгими, и если бы их поймала охрана, Старый Юань завтра же наверняка вызвал бы их на беседу. Пусть Хо Жань и не числился в отличниках, ему вовсе не улыбалось с самого начала учебного года то и дело бегать в учительскую.
Особенно в компании Ко Чэня.
Стоило им сделать всего несколько шагов вперёд, как перед ними внезапно выросли несколько силуэтов, причём один из них словно свалился с небес. Тот временно позабытый белый образ, что так призрачно растаял на лестнице, мгновенно вернулся в голову Хо Жанца.
К счастью, почти одновременно с появлением тёмных фигур до него донёсся приглушённый голос Сюй Чжифаня:
— Хо!
Сюй Чжифан полностью оправдывал звание своего верного друга со средних школы: он знал, что в такие моменты необходимо сразу же называть себя, иначе уже в следующую секунду Хо Жань мог бы удрать метров на двадцать.
— Хо-хо-хо-хо, хо-хо-хо-хо, — внезапно затянул Ко Чэнь. — Движения и приёмы кулачного искусства семьи Хо отличаются гибкостью…
Хо Жань тут же помрачнел.
Как и ожидалось, Ко Чэнь, продолжая напевать, повернул лицо, оглянулся на него, а затем перевёл взгляд на Сюй Чжифаня, чрезвычайно довольный собой:
— А вы что-то поздно пришли?
— Улыбаешься так сладко, похоже, выиграл? — уточнил Сюй Чжифан.
— Ага! — Ко Чэнь с преувеличенным усердием кивнул, подумал и добавил: — С таким-то спором… не в обиду будь сказано, любой дурак бы у него выиграл.
— Пошли, чего с ним базарить, — Хо Жань чувствовал себя крайне раздражённым, но сказать что-то едкое не получалось — в конце концов, даже без финального манёвра Ко Чэнь всё равно бы победил.
— Куда? — поинтересовался Ко Чэнь.
— Иди ты в хер… — Хо Жань не успел договорить, как Сюй Чжифан толкнул его в бок.
— Домой, куда же ещё? — подал голос Цзян Лэй.
Ко Чэнь достал телефон, глянул на время:
— Пойдёмте шашлыка поедим, я угощаю.
— Чего? — опешил Ху И.
— Шашлыка, — повторил Ко Чэнь. — Поболтаем немного. Раз уж всё равно выбрались, неужели вам не хочется узнать, что мы только что видели в Призрачном здании?
— И… что же вы видели? — Сюй Чжифан тоже растерянно моргнул и перевёл взгляд на Хо Жаня.
— Позже расскажу, погнали-погнали-погнали. — Ко Чэнь махнул рукой и зашагал в сторону забора у задней калитки.
— Идём? — спросил Цзян Лэй.
— Иди в пень, — недружелюбно бросил Хо Жань.
— Идём, — сказал Сюй Чжифан.
— Да твою ж! — Хо Жань в упор уставился на него.
— Да ладно тебе, — Сюй Чжифан подтолкнул его в сторону Ко Чэня, понизив голос: — Нам в одном классе ещё два года сидеть, к чему портить отношения? Уступи ему лицо.
— А моё лицо куда делось? — возмутился Хо Жань.
— А оно у тебя пропало? — парировал Сюй Чжифан. — Где обронил? Пойдём поищем.
Пройдя пару шагов, Хо Жань тяжело вздохнул:
— В Призрачном здании обронил, блин.
На улице рядом со школой располагалось немало шашлычных, которые выживали исключительно за счёт учеников, по ночам перелезавших через забор. Во время каникул эти заведения прозябали полуживыми, но стоило начаться учебному году, как они тут же оживали.
— Может, позвать Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня? — поинтересовался Цзян Лэй, усаживаясь за столик.
— Не надо, они живут далеко, пока доберутся — уже глубокая ночь будет, — Ко Чэнь взмахнул рукой. — Хозяин!
— Чего изволите! — рявкнул тот в ответ.
— По пять штук каждого вида! — тоже крикнул Ко Чэнь.
— Не объедимся? — Ху И бросил взгляд в сторону мангала: ассортимент блюд на столе поражал разнообразием, да и порции были внушительными.
— У вас вообще какой аппетит? — Ко Чэнь презрительно скривился. — Мы с сестрой на двоих целый стол уплетаем.
— Твоя сестра что, не человек? — не удержался от вопроса Хо Жань.
— Человек, — не задумываясь, отпарировал Ко Чэнь. — В точности как ты, только храбрости у неё побольше будет.
Хо Жань резко вскинул голову и впился в него взглядом: эту тему лучше было не поднимать — при одном упоминании о ней ему хотелось вооружиться лопатой и закопать самого себя.
— До чего же у тебя язык подвешен, — бросил Ко Чэнь и тут же предложил: — Выпивать будем?
— Может, по чуть-чуть? — Цзян Лэй посмотрел на Сюй Чжифаня.
— Давай возьмём немного, — Сюй Чжифан покосился на Хо Жаня. — Крепкого?
— Хозяин, неси водку! — завопил Ко Чэнь.
Обычно во время посиделок компания Хо Жанца обходилась пивом, но раз уж Сюй Чжифан завёл речь о белой вормке… Каковы пределы Ко Чэня, Хо Жань не знал, но его собственный уровень выносливости к алкоголю вполне мог вернуть ему толику утраченной гордости — эту способность он выработал за те дни, когда ему приходилось зимовать вповалку на голой земле среди травы.
— Так вы что, лазали в Призрачное здание? — расспрашивал Сюй Чжифан. — И долго там пробыли?
— Минут десять, — ответил Ко Чэнь, после чего с сомнением посмотрел на него: — Вы втроём только что пришли?
— Ещё бы, пришли мы раньше — разве дал бы я тебе выиграть? — отозвался Цзян Лэй.
Сюй Чжифан даже не успел остановить его и только тяжело вздохнул.
Ко Чэнь, разумеется, покатился со смеху и, повернувшись к Хо Жаню, принялся заливисто хохотать. Он не унимался даже тогда, когда хозяин принёс и поставил на стол два огромных блюда с готовым мясом.
— Ты кого-нибудь с собой брал? — внезапно поинтересовался Хо Жань.
— Нет, — с улыбкой ответил Ко Чэнь.
Выражение лица Хо Жанца стало предельно недовольным: оно так и кричало: неужели ты думаешь, что я в эту чушь поверю, бесстыдник ты этакий?
— И правда не брал, — Ко Чэнь стер с лица улыбку. — Единственные, кого я мог бы вытащить в такое время — это Чаожэнь и Сюй Чуань, но они живут слишком далеко, тащиться сюда себе дороже.
— Черт, — Хо Жань нахмурился. — Тогда кто же был тот человек, которого мы видели?
— В Призрачном здании кто-то был? — изумились остальные, вскинув головы и уставившись на Хо Жанца с Ко Чэнем.
— Угу, помимо нас двоих, там и правда… — Ко Чэнь потянулся за бутылкой, разлил по рюмкам и бросил быстрый взгляд на Хо Жанца. — Ты уверен, что это был человек?
Хо Жань очень медленно повернул голову, уставился на него и лишь спустя несколько секунд процедил:
— Да пошёл ты.
Ко Чэнь тут же рассмеялся так громко, что расплескал водку по столу.
— Что за человек? — Сюй Чжифан решил сменить тему, справедливо рассудив, что раз эти двое пробыли вдвоём целых десять минут и при этом не подрались, то исключительно потому, что Хо Жань панически боится призраков.
— Одет во всё белое, вроде бы в юбке, — поделился Ко Чэнь. — Я-то знал, что наверх кто-то поднялся, но когда выскочил и увидел эту фигуру, меня аж на попу усадило от исхода.
— Вот те на. — Цзян Лэй слегка удивился.
— Кажется, я опять надломил доску пола, реликвии нынче совсем хлипкие пошли, — пожаловался Ко Чэнь. — У меня на заднице случайно не слеза от занозы осталась?
— Не разглядывал, понятия не имею, — автоматически откликнулся Хо Жань.
— Ты… — Ко Чэнь мгновенно подался корпусом вбок, пальцы зацепились за пояс брюк.
— Не собираюсь разглядывать, спасибо, — прервал его Хо Жань.
— Какая жалость, — Ко Чэнь убрал руку и с абсолютно невозмутимым видом вернулся к прежней теме: — Завтра снова пойду в Призрачное здание, проверю.
— Опять пойдёшь? — удивился Цзян Лэй.
— Ага, — кивнул Ко Чэнь и понизил голос: — Сто процентов, что это был человек, не исключено, что объявится снова. Надо разобраться, в конце концов, этот гад меня напугал. Вдруг там какая-нибудь преступная группировка сделки проворачивает? Я запишу звук, сниму видео, передам дядям-полицейским — стану малолетним героем, штурмовавшим логово мафии…
— Твою легенду о том, как ты отметелил учителя, случается, тоже по такому сценарию расписывают? — Хо Жань вообще-то не планировал ввязываться в разговор — в конце концов, он только что проиграл в Призрачном здании и всё ещё висел на волоске от исполнения желания Ко Чэня, — но сдержаться просто не смог. — Твою фантазию только монтажной пеной заделывать. Верить в то, что там призрак, и то больше людей найдётся, чем во всякие преступные синдикаты.
— Ладно, — согласился Ко Чэнь. — Тогда завтра я снова пойду на охоту за призраками, ты со мной?
— Я не больной, — отрезал Хо Жань.
— Просто интересно, — Ко Чэнь вздохнул. — С такой-то трусостью ты в диких местах костёр из хвороста разводил?
— Вот тут без шуток, — вмешался Цзян Лэй. — Навыки выживания в дикой природе у Хо Жанца прокачаны по максимуму. Не то что костёр развести — он месяц спокойно протянет, питаясь подножным кормом и охотясь в одиночку.
Ко Чэнь с некоторым удивлением покосился на Хо Жанца, а помолчав, озадаченно переспросил:
— В одиночку?
— Угу, — Хо Жань откусил кусок мяса.
— И призраков не боялся? — поинтересовался Ко Чэнь.
— В диких местах призраков нет, — заявил Хо Жань.
— …С чего это вдруг в диких местах нет призраков? — допытывался Ко Чэнь.
— Да блин, будь в диких местах призраки, как бы я выжил? — возмутился Хо Жань. — В диких местах призраков быть просто не должно!
— Охренеть, — Ко Чэнь с искренним восхищением посмотрел на него. — Железная логика, крыть нечем.
Когда с шашлыком было покончено, загадка личности белого силуэта так и осталась неразгаданной. Единственным полезным открытием для Ко Чэня стало то, что Хо Жань обладал потрясающей стойкостью к алкоголю.
Стоило им выйти на улицу, как Ко Чэнь почувствовал, что земля под ногами слегка плывёт, в то время как взгляд Хо Жанца оставался кристально ясным. Вот это мощь.
Сюй Чжифан и Ху И напились умеренно, а вот Цзян Лэй раскис окончательно: повиснув на шее у Сюй Чжифаня, он всю дорогу горланил песни, пока Сюй Чжифан в конце концов не ссадил его под дерево на обочине.
— Вы как собираетесь? — спросил Ко Чэнь.
— На велосипеде и мопеде, — ответил Сюй Чжифан. — Они у главного входа припаркованы.
— Он что, тоже за рулём? — Ко Чэнь кивнул на распростёртого на земле Цзян Лэя.
— Он приехал со мной на мопеде, — вздохнул Ху И. — Пожалуй, отвезу его к себе домой, дома мать его живьём с кожурой съест за такой вид.
— Ладно, тогда я пошёл, — Ко Чэнь попятился назад, шагая спиной вперёд. — Хо Жань.
— Чего тебе? — Хо Жань уставился на него.
— Насчёт того желания — я придумаю и скажу.
Хо Жань издал презрительный звук и ничего не ответил.
— Спокойной ночи, — Ко Чэнь с улыбкой взмахнул рукой, крутанулся на месте и зашагал широким шагом, продолжая напевать под нос: — Хо-хо-хо-хо…
Компания дотащила Цзян Лэя до стоянки у школьных ворот. Усевшись на свой мопед, Ху И примотал обмякшего Цзян Лэя к собственной спине багажными ремнями.
Едва Ху И отъехал, Сюй Чжифан наконец задал вопрос:
— Что за поручение тебе только что Ко Чэнь загадал?
— Да за спор расплачиваться, — буркнул Хо Жань. — Сказал, что проигравший должен выполнить одно желание победителя.
— О, — Сюй Чжифан завёл моторчик мопеда. — Слушай, а как ты вообще умудрился проиграть? От испуга что ли ломанул оттуда?
Хо Жань перекинул ногу через раму и оттолкнулся ногами:
— Мы выходили вместе, так эта псина перед самым выходом возьми да шаг назад сделай! Я не успел сообразить, как выскочил первым, чёрт бы его побрал.
Сюй Чжифан на секунду замер, а затем расхохотался так, что едва не свалился с сиденья.
— Да хорош ржать, — нахмурился Хо Жань. — Может… заглянем завтра днём в Призрачное здание? По идее, если там действительно был живой человек, да ещё прыгал с такой высоты впотьмах, он должен был хоть какие-то следы оставить.
— Ладно, — кивнул Сюй Чжифан. — Завтра бросим вещи в общежитии и сходим проверим.
Соседи по комнате остались прежними, с прошлого семестра ничего не изменилось: те же четверо в одном блоке, только на сей раз они переехали с первого этажа на второй, а комната Ко Чэня и его компании почему-то оказалась прямо напротив.
Цзян Лэй с Ху И ещё не вернулись в школу. Распаковав вещи, Хо Жань почувствовал странный зуд нетерпения и, ухватив Сюй Чжифаня за рукав, потащил его в Призрачное здание — исследовать обстановку прямо сейчас.
Днём-то он оставался вполне храбрым.
В диких местах призраков нет. Днём призраков нет.
Все призраки живут по ночам в тёмных комнатах без включённого света.
Стоило им выйти за порог, как навстречу попались Ко Чэнь с Сюй Чуанем. В руках у Сюй Чуаня было несколько мандаринов, и он протянул парочку ребятам:
— Угощайтесь, очень сладкие.
— Спасибо, — Хо Жань принял фрукт.
Он уже собрался двинуться дальше, как Ко Чэнь за спиной окликнул его:
— Хо.
Хо Жань мёртвой хваткой вцепился в мандарин и крутанулся на месте: если этот гад сейчас затянет своё пение, Хо Жань без раздумий засунет ему этот мандарин прямо в глотку.
— Жань, — Ко Жань глянул на него с улыбкой. — Слушай, скажи мне, если собрался в поход с ночёвкой, что с собой нужно брать?
— …Смотря какой поход, — растерялся Хо Жань.
— Самая что ни на есть дикая глушь, трое суток, — перечислил Ко Чэнь. — Из снаряжения пока только палатка, что ещё обязательно прихватить?
— Разве что свиток возвращения в город, — брякнул Хо Жань.
Идиотов, которые воображают, будто способны выжить в диких условиях, прихватив с собой палатку, которая, пожалуй, даже от дождя не спасёт, было слишком много. Отвечать на подобный вопрос ему не хотелось вовсе.
— Какой ещё свиток? — Ко Чэнь не сразу сообразил. — Портативная газовая плитка подойдёт?
Сюй Чуань за его спиной громко фыркнул:
— Свиток возвращения, братец.
— Да пошёл ты, — сообразил наконец Ко Чэнь. — Я между прочим серьёзно спрашиваю.
— Если я буду отвечать тебе серьёзно, нам и получаса не хватит, чтобы всё разобрать, — вздохнул Хо Жань.
— Ну и ладно, — поразмыслив, изрёк Ко Чэнь. — Давай вечером вместе поужинаем, ты мне всё по полочкам разложишь, а я составлю список и спокойно во всём разберусь.
— …Ага, — озадаченно отозвался Хо Жань и, проводив взглядом удаляющихся Ко Чэня и Сюй Чуаня, которые преспокойно лущили мандарины, резко развернулся. — Черт? Я что, и впрямь ему пообещал?
— Угу, — Сюй Чжифан методично очищал собственный фрукт от кожуры.
— С какой стати я должен перед ним распинаться? Мы что, лучшие друзья?
— Ну, можно сказать, товарищи по несчастью, повидавшие призрака, — жуя, изрёк Сюй Чжифан. — Расскажи ему. А то заявится куда-нибудь в глушь со спальным мешком, сгинет там — совесть же заест.
Занятия ещё не начались, но школьный стадион гудел от оживления: помимо новичков на военной подготовке, сюда подтянулось немало живущих в интернате учеников, вернувшихся к началу занятий.
То ли янская энергетика била через край, то ли по какой другой причине, но при дневном свете Призрачное здание ничем не отличалось от учебного корпуса — разве что выглядело куда более ветхим и запущенным.
Хо Жань остановился перед каменной стеллой и убедился, что на ней действительно выбита надпись вроде «памятник истории городского значения» — Ко Чэнь не соврал.
— Вчерашний призрак… человек спрыгнул вон оттуда, — Хо Жань указал на лестничный пролёт второго этажа. — Высоко, чёрт возьми.
— Пойдём глянем, — Сюй Чжифан шагнул вперёд.
Хо Жань окинул взглядом окрестности: входить внутрь было запрещено, однако вокруг царила тишина, и никто в их сторону не смотрел.
Он последовал за другом, разглядывая землю возле лестницы.
Обычный бетон, в трещинах пробивается чахлая трава — никаких следов не разглядеть.
— Может, заглянем с тыльной стороны? — предложил Сюй Чжифан. — Вчера Ко Чэнь говорил, что слонялся здесь уже в девять вечера, вряд ли тот человек поднимался по парадной лестнице.
— Пошли глянем, — согласился Хо Жань.
Призрачное здание тесно примыкало к забору, и когда они двинулись вдоль него в обход, Хо Жань до последнего был уверен, что ничего особенного они не обнаружат. Но стоило им завернуть за угол, как они с Сюй Чжифаном синхронно замерли.
За зданием буйно разрослась сорная трава высотой по пояс, и прямо в этом углу толпилось несколько человек.
Быстро сосчитав их с чувством жгучего удивления и неловкости, Хо Жань насчитал четырёх парней и двух девушек. Все они учились в выпускных классах, причём одна из девиц слыла главной красавицей гуманитарного потока.
Хо Жань издавна придерживался мнения, что при слишком узкой специализации качество неизменно падает, и эта красотка нравилась ему меньше всего: собой не вышла, а характер скверный.
В нынешней же обстановке она и вовсе казалась воплощением раздражения.
— Валите отсюда, — процедила она сквозь зубы. — Не знаете, что ли, что студентам сюда соваться запрещено!
Хо Жань вообще-то отличался терпением к женскому полу, но от подобного тона у него моментально закипела кровь. Возразить ей или послушно убраться — этот выбор внезапно превратился в сложнейшую задачу.
Сюй Чжифан, судя по всему, испытывал те же чувства, поэтому оба так и застыли на месте в неловком молчании.
В тот самый момент, когда Хо Жань уже решил, что проще и впрямь уйти, сзади послышались шаги.
Они с Сюй Чжифаном синхронно обернулись и увидели Ко Чэня, всё ещё державшего в руке недоеденный мандарин.
— Вы чего тут устроили? — Ко Чэнь протиснулся между ними. — Дай-ка гляну.
Заметив компанию у стены, Ко Чэнь тоже опешил.
— Достали уже! — поморщилась красотка. — Все тупые, что ли? Я сказала — проваливайте! Русским языком не понимаете?
Ко Чэнь помедлил секунду, шагнул вперёд и машинально сунул мандарин обратно в карман.
Хо Жань в упор уставился на него, лихорадочно соображая, придётся ли ему помогать в предстоящей драке.
Однако, оказавшись в самом центре площадки, Ко Чэнь вдруг крутанулся на месте и замер лицом к кирпичной стене.
— Ты чего творишь? — не выдержала красотка.
Ко Чэнь скосил на неё глаза:
— Ссу.
http://bllate.org/book/31740/3875235
Готово:
