Да Хуан и остальные волки бросили на неё один-единственный, но такой понимающий взгляд — и, словно все дикие сородичи, помчались к ледяному пруду. Там они оскалились, жадно напились ледяной воды и тут же залаяли ей. Шестая девочка мгновенно уловила их намерение, напряглась изо всех сил и аккуратно опустила ледяной нефрит в небольшой прудец, возникший здесь неведомо как. Как только золотой лотос коснулся воды, его сияние стало ещё ярче и чище. Не удержавшись, Шестая девочка зачерпнула миску прудовой воды и выпила.
На вкус вода оказалась неожиданно свежей, прохладной и сладкой, с едва уловимым ароматом лотоса. Теперь ей стало ясно, почему Да Хуан и другие, даже дрожа от холода, всё равно упрямо пили эту воду: она была поистине восхитительной! Настоящее спасение от зноя и усталости.
Но едва она опустила в пруд ледяной нефрит и золотой лотос, как волки тут же отпрянули в сторону и больше не осмеливались приближаться к берегу — будто бы золотой лотос был чем-то пугающим.
— Аууу…
— Ты хочешь уйти? — Шестая девочка не ожидала, что сумеет так легко понять белого волка, и в душе у неё вдруг вспыхнуло странное, тёплое чувство удовлетворения. Хотя от мысли о расставании ей стало немного грустно, она прекрасно понимала: волки — существа свободы, и держать их взаперти в пространстве было бы неправильно.
Больше ничего не сказав, она вывела всех волков из пространства, припустила к лесу и выпустила там десяток диких зверей на волю. Проводив взглядом, как они мгновенно исчезли в чаще, она вернулась домой с лёгким чувством пустоты.
— Ууу…
— Хе-хе, да у меня ведь ещё есть вы! — обрадовалась она, когда Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан начали тереться о её ноги и жалобно поскуливать, утешая её. — Пойдёмте, посмотрим, какие сокровища мы добыли! Посмотрим, что в этих узелках!
В этот раз Шестая девочка не стала прятаться в конюшне. Оставив Да Хуана на страже у двери, она с Эр Хуаном и Сяо Хуаном юркнула в дом и сразу перенеслась в пространство.
Ей показалось — или, может, ей и впрямь почудилось? — что после того, как золотой лотос и ледяной пруд оказались здесь, воздух стал чище и наполнился тонким, умиротворяющим ароматом лотоса. От одного вдоха разум прояснялся, а тело наполнялось бодростью.
Глубоко вдохнув ароматный воздух, Шестая девочка подошла к груде потрёпанных узелков на пустыре. Было видно, что ткань изначально была высокого качества, но даже лучшая материя не выдерживает времени: те, кто носил эти узелки, давно превратились в белые кости, а сами узелки, хоть и выглядели старыми, не рассыпались в прах — уже чудо. После всего, что она пережила, Шестая девочка уже не пугалась таких мелочей, как десяток узелков, побывавших в руках мёртвых. Спокойно, будто распаковывала подарки, она начала перебирать их по одному.
Сначала ей не везло: в первых нескольких узелках не оказалось ничего интересного — только сменная одежда взрослого мужчины, пара-тройка лянов серебра и несколько десятков медяков. Она аккуратно сложила деньги в маленькую бамбуковую корзинку и мысленно утешила себя: всё же лучше, чем ничего. Возможно, именно её спокойствие и умиротворённость тронули небеса, потому что, открыв восьмой узелок, она наконец-то нашла нечто стоящее. В нём, помимо одежды и серебра, лежал короткий кинжал с ледяным блеском и… доспех! Шестая девочка несколько раз ткнула в него кинжалом — и не смогла ни проколоть, ни порвать ткань. Она не сдержала радостного возгласа: это же настоящая находка, словно бронежилет из будущего!
— Какой же глупец! — ворчала она, глядя на доспех. — Такую вещь надо носить на себе, а не прятать в узелке! Хотя… спасибо тебе, незнакомец, за щедрость!
Она даже подумала: может, стоило лично обыскать кости? Вдруг там ещё что-то ценное осталось? Неужели Да Хуан и остальные всё уже забрали?
После находки доспеха удача словно повернулась к ней лицом. Один за другим она находила всё больше сокровищ: роскошный изогнутый клинок с драгоценными камнями, неизвестно просроченные ли пилюли, изящные нефритовые украшения, непробиваемые наколенники, наручи и ещё один доспех. А также немало золотых слитков, серебряных слитков, серебряных монет и медяков. Но самой большой радостью стало то, что среди узелков она обнаружила боевые свитки!
Шестая девочка пока не умела читать все иероглифы в их древней форме, но благодаря базе, полученной в прошлой жизни, и недавним занятиям, она смогла разобрать хотя бы суть. В узелках оказалось два свитка кулачного боя, один — по фехтованию, два — по владению клинком и два — по внутренней энергии. После долгих тренировок с Асанем у неё уже появилось базовое понимание боевых искусств, и даже беглый взгляд подсказал: эти свитки — настоящие сокровища. Если усердно заниматься, можно не стать непобедимым, но хотя бы защитить себя.
«Надо передать их Асаню, — подумала она. — У него отличные задатки, хорошая база, он идеально подходит для боевых искусств. Просто раньше не было подходящих методик. Эти свитки пришли как раз вовремя». Но как их передать, не раскрывая своей тайны? Над этим ещё предстояло подумать.
Взглянув на кучу старой одежды, Шестая девочка задумалась. Ткань действительно хорошая, и привычка экономить не позволяла просто выбросить всё это. Но ведь это вещи мёртвых, да ещё и слишком большие — никому в доме не подойдут. Подумав, она решила: лучше сжечь их. Вдруг родственники погибших явятся сюда и узнают одежду? Это может вызвать большие неприятности. Она не знала, что именно эта осторожность спасёт её семью от множества бед.
Переведя взгляд на корзинку, полную золота, серебра и медяков, Шестая девочка расцвела, как летнее солнце. Здесь было как минимум несколько сотен, а то и тысяча лянов серебра — немалое богатство! Если вдруг в семье возникнет нужда в деньгах, теперь не придётся беспокоиться. Она радостно хихикнула, обнимая эту неожиданную удачу: в доме господина Фэна она копила и припрятывала по чуть-чуть, и за всё время накопила всего двадцать лянов, а тут — сразу сотни! Уж точно нет ничего приятнее внезапного богатства!
И ещё десятки изящных нефритовых украшений! Кто эти мастера боевых искусств — только что ограбили богачей или сами были богаты? В узелках оказалось множество украшений высокого качества: маленькие подвески, браслеты (среди мастеров были и женщины!), заколки для волос, а также крупные предметы — нефритовая флейта, миниатюрный нефритовый меч, ритуальный жезл «юйжуй», шкатулки и даже маленькая нефритовая капуста. Цвета разнообразные: тёмно-зелёный, янтарный, изумрудный, голубоватый, алый, молочно-белый, угольно-чёрный… Такого изобилия Шестая девочка, деревенская простушка, ещё не видывала. Похоже, эти мастера только что ограбили сокровищницу какого-то богатого дома!
Собрав все драгоценности в чуть побольшую корзинку, она плотно завернула её в промасленную бумагу, поместила в большой бамбуковый короб и поставила у края ледяного пруда. Она не боялась, что животные из пространства или озорные волки потревожат её сокровища — они не смели приближаться к пруду ближе чем на три метра. Почувствовав резкое похолодание вокруг пруда, Шестая девочка вдруг осенило: она набрала полкорзинки клубники, опустила в пруд, а через мгновение вынула и попробовала. Ммм… вкусно! Гораздо лучше мороженого или льда! Похоже, пруд можно использовать как холодильник.
С наслаждением съев полкорзинки ледяной клубники, Шестая девочка уже собиралась сорвать ещё фруктов и овощей, чтобы охладить их в пруду на будущее, как вдруг заметила одинокий ящик на пустыре. «Ах, совсем забыла!» — хлопнула она себя по лбу и тут же побежала к ящику, доверху набитому золотыми слитками. Насладившись блеском золота, она сорвала несколько корзин фруктов и овощей, опустила их в пруд и, взяв с собой Эр Хуана и Сяо Хуана, вышла из пространства.
— Держите, ешьте! — протянула она корзинку ледяной клубники трём волкам. Увидев, как те с жадностью уплетают ягоды, она тоже обрадовалась, погладила их пушистые головы и направилась на кухню. Солнце уже клонилось к закату — пора готовить ужин, а то братья проголодаются после целого дня работы.
Хотя несколько лет она и жила в доме господина Фэна, Шестая девочка всё же оставалась дочерью бедняков, да ещё и сиротой в прошлой жизни, поэтому её кулинарные навыки были скромными, но вполне приемлемыми. Тем более что в доме было полно продуктов: вчерашние запасы от Асаня, свежие овощи с грядок переднего двора, разнообразные соевые изделия из домашней мастерской и дичь, добытая волками в горах. Руки зачесались, и она не заметила, как приготовила целый стол еды. Вернувшиеся домой мальчишки были одновременно рады и озадачены: как им шестерым всё это съесть?
— Не переживайте, ничего не пропадёт. Сегодня Да Хуан и остальные не ходили в горы, так что часть еды — для них, — успокоила их Шестая девочка. Она даже сварила большой котёл костного бульона на смеси воды из пространства и ледяного пруда — специально для трёх волков.
— Отлично! Да Хуан и другие просто обожают тебя. Как только ты возвращаешься, они даже из дому не хотят выходить, — весело сказал Линь Вэньчан, девятый по счёту, и, сделав глоток бульона, тут же обжёгся, но всё равно залпом выпил ещё одну порцию. — Этот бульон невероятно вкусный! Шестая девочка, ты отлично готовишь!
— Правда? — остальные, увидев его реакцию, тоже попробовали.
И тут же забыли обо всём: каждый уткнулся в свою миску и начал жадно пить, даже не глядя на остальные ароматные блюда.
— Не пейте только бульон! Напьётесь воды и не сможете есть, — засмеялась Шестая девочка, довольная тем, что даже привередливые Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан уплетали за обе щеки свой любимый бульон с хлебом. Она тоже налила себе миску.
— Шестая девочка, ты что, добавила в бульон лотосовые зёрна? Откуда в нём аромат лотоса?
— Ага, бросила парочку. Не думала, что так хорошо пропитает, — уклончиво ответила она, про себя решив: впредь надо быть осторожнее с водой из ледяного пруда — запах слишком заметный, не объяснить.
После ужина, пока ещё не стемнело, дети собрались под большим вязом поболтать.
— Алян, сегодня Чжао Дагоу опять не приставал к вам?
— Нет. После того как мы в прошлый раз так избили их, что они убежали с визгом, думаю, они испугались.
— Какой страх! Эти мерзавцы никогда не учатся на ошибках. Разве не получили достаточно в кукурузном поле? А теперь опять лезут дразнить нас!
— Тогда почему последние два дня их нигде не видно?
— Я слышал от Эрвава, что Чжао Дагоу собирается жениться. Наверное, сейчас ходит знакомиться с невестой.
Все удивились: неужели такому мерзкому типу, как Чжао Дагоу, вообще найдётся невеста? Кто же так безрассуден, чтобы выдать дочь за такого человека?
— Говорят, это обменный брак: младшая сестра Чжао Дагоу, Чжао Хэхуа, выходит замуж за сына той семьи, а их дочь — за Чжао Дагоу. Так и свадебные подарки, и выкуп можно сэкономить. Та семья, говорят, дошла до крайней нищеты и поэтому согласилась на брак с семьёй Чжао Эржэня.
Шестая девочка впервые слышала о таких браках и с интересом уставилась на девятого брата, жадно ловя каждое слово его сплетен.
— Этой семье не повезло. Дочь попадает в ад, а сыну достаётся сварливая жена. Чжао Хэхуа — точная копия своей грубой и вспыльчивой матери. Кто её возьмёт, тому точно не будет покоя в доме!
— Не факт. Может, и та семья не из лёгких. Тогда будет битва характеров — кто кого одолеет!
Шестая девочка с удовольствием слушала сплетни и даже пожелала, чтобы жена Чжао Дагоу оказалась такой же сварливой. Тогда в их доме будет постоянный шум и гам — будет на что посмотреть!
http://bllate.org/book/3174/348904
Готово:
