Делать нечего — пора действовать! Шестая девочка больше не колебалась. Подняв факел, она сделала несколько шагов вперёд, подошла к краю ледяного пруда, стиснула зубы от ледяного холода и, протянув ладонь на расстояние примерно десяти сантиметров над водой, начала всасывать её в пространство, не касаясь поверхности. Этот приём дался ей почти пять лет упорных тренировок — раньше она могла забирать предметы в пространство только при прямом контакте.
Вода в пруду исчезала на глазах. Менее чем за четверть часа пруд полностью высох, и Шестая девочка наконец смогла разглядеть те самые золотые лотосы. Однако в пещере было слишком темно. Даже поднеся факел поближе, она не могла как следует рассмотреть цветы. Тогда она решила спуститься прямо на дно высохшего пруда и перенести лотосы целиком в пространство — там уж разглядит вдоволь.
— А?! — воскликнула она, приблизившись. Теперь она наконец смогла разглядеть их отчётливо: золотые лотосы росли прямо на огромном куске ледяного нефрита, источавшем стужу! Не тратя времени на разглядывание, Шестая девочка тут же спрятала этот нефрит размером с газовый баллон в своё пространство. Дело не в том, что ей не хотелось присмотреться — просто холод у самого камня был настолько лютым, что она дрожала всем телом и у неё не осталось ни малейшего желания задерживаться. Как только ледяной нефрит вместе с золотыми лотосами исчез в пространстве, лютый холод в пещере сразу же ослаб. Шестая девочка быстро огляделась, убедилась, что в пещере больше ничего ценного нет, и поспешила вернуться в соседнюю пещеру вместе с Да Хуаном и Эр Хуаном.
— Быстрее ищите сокровища, а дома уже разберёмся, — сказала она. Хоть ей и не терпелось немедленно заглянуть в пространство, времени оставалось мало: если вернётся слишком поздно, братья наверняка начнут волноваться. Подавив нетерпение, она торопливо приказала собакам и побежала выковыривать жемчужины ночного света.
Она выковыривала их одну за другой, считая про себя. Обойдя все четыре стены пещеры, она насчитала шестнадцать жемчужин. От радости у неё даже рот до ушей расплылся. А когда она уже собиралась уходить, Да Хуан вдруг притащил из какого-то укромного уголка старый сундук. Любопытная Шестая девочка мельком заглянула внутрь — и чуть с ног не сбилась от восторга: весь сундук был доверху набит золотыми слитками!
Поместив в пространство и сундук со слитками, и старый узелок, который притащил Эр Хуан, Шестая девочка вместе с собаками быстро покинула погрузившуюся во мрак пещеру и направилась домой.
Обратная дорога оказалась куда менее удачной, чем путь туда. По пути её по очереди преследовали дикий кабан, гигантская змея и медведь. Сейчас она и её псы мчались сломя голову, а за ними упорно гналась целая стая свирепых волков.
Бегая и оглядываясь, Шестая девочка заметила, что волки ведут себя иначе, чем предыдущие звери: те, не догнав, быстро сдавались. А эти, напротив, проявляли удивительное упорство. Она уже задыхалась от усталости, но мерзавцы всё не отставали. Неужели они столько дней не ели? Или человеческое мясо им особенно по вкусу?
Когда до края леса оставалось совсем немного, у Шестой девочки от тревоги на носу выступил пот. Дома ведь остались братья! Нельзя, чтобы эта свора кровожадных волков добралась до дома. Если уж совсем прижмёт — она всегда может спрятаться в пространстве, но у братьев такого укрытия нет, и она не хотела подвергать их опасности из-за своей оплошности.
Резко остановившись, она вытащила из пространства самый красивый меч и занесла его перед собой, свирепо уставившись на приближающихся волков, готовая напугать их своей решимостью.
Но то, что произошло дальше, ошеломило её. Едва она замерла на месте, вся стая волков мгновенно затормозила, остановившись метрах в десяти от неё. Шестая девочка безучастно смотрела на странно ведущих себя зверей, гадая, не было ли это проявлением её внезапно проснувшейся харизмы, которая так поразила диких зверей.
Не успела она долго предаваться фантазиям, как волки вдруг зашевелились. Из стаи вышел огромный белоснежный волк и, гордо ступая, с подчёркнутым величием направился к ней. Шестая девочка понимала, что этот прекрасный зверь опасен, но, будучи заядлой любительницей пушистиков, не могла совладать с внезапно вспыхнувшим восторгом. Её глаза засияли, и она чуть не бросилась к нему навстречу — лишь остатки разума удержали её на месте.
— Ууу... ууу... гав-гав-гав! — раздался грозный рык Да Хуана, вырвавший её из розовых грез.
Шестая девочка крепче сжала меч и постаралась принять серьёзный вид, готовясь к бою. Но как же он прекрасен! Эти белоснежные длинные шерстинки — наверняка невероятно мягкие на ощупь! А эти большие голубые глаза… Просто умиление!
Видимо, белый волк почувствовал её непристойные мысли: он на миг замер, встряхнул ушами, и в его лазурных глазах мелькнуло недоумение. Эта мгновенная растерянность показалась Шестой девочке такой милой, что её сердечко забилось ещё сильнее, и она едва сдержалась, чтобы не броситься к нему.
Увидев, как хозяйку околдовала наглая красота зверя, Да Хуан и Эр Хуан с презрением фыркнули и припали к земле, готовые в любой момент защитить её от этого опасного противника.
Однако следующее действие волка оказалось совершенно неожиданным. Он подошёл к Шестой девочке, проигнорировал рычащих псов и начал обнюхивать её со всех сторон, ведя себя как обычный дружелюбный пёс, а не легендарный вожак стаи.
Шестая девочка растерялась. Неужели волки гнались за ней только потому, что от неё приятно пахнет? Это было слишком странно! Она принюхалась к себе — запаха не чувствовалось. Может, дело не в ней?
Чтобы проверить свою догадку, она быстро сбегала в пространство, зачерпнула миску воды из озера и осторожно поднесла её к белому волку. Тот принюхался и начал с изяществом пить воду маленькими глотками. Шестая девочка облегчённо вздохнула.
Но даже выпив всю воду, вожак не спешил уходить со своей стаей, продолжая обнюхивать её. Хотя Шестой девочке и нравилось такое внимание, время уже приближалось к полудню, и если она не вернётся домой, братья начнут её искать. Она сгорала от нетерпения, но вожак и не думал прощаться. В отчаянии она осторожно предложила:
— Великий вожак, не хотите ли заглянуть ко мне домой? Ваши подданные тоже могут присоединиться.
Неизвестно, понял ли её белый волк, но он тут же зарычал на стаю, и те послушно, словно прирученные котята, двинулись к Шестой девочке. Увидев, как волки приближаются, даже заядлая любительница пушистиков на миг растерялась. Не дожидаясь согласия вожака, она быстро спрятала всю эту милую, но пугающую компанию в своё пространство — пусть там сами разбираются, чего хотят.
Шестая девочка уже собиралась отправляться домой с Да Хуаном и Эр Хуаном, как вдруг вспомнила о Да Хуэе, всё ещё находящемся в пространстве.
— Ой-ой-ой! Да Хуэя, наверное, уже разорвали на куски! — воскликнула она и тут же выпустила его наружу. К счастью, хотя он и выглядел сильно напуганным, цел и невредим был. Слава небесам!
Шестая девочка вместе с Да Хуаном, Эр Хуаном и Да Хуэем как раз успела добраться до дома — навстречу ей вышли братья, уже собиравшиеся искать её. Ещё чуть-чуть — и они бы разминулись.
— Шестая девочка, где ты пропадала? Почему так поздно вернулась?
— Гуляли с Да Хуаном, Эр Хуаном и Да Хуэем у подножия горы. Совсем не заметила, как время прошло. Простите, что заставила вас волноваться.
— Ничего страшного. Давай скорее домой, обедать пора. Мы уж думали, ты опять в лес ушла.
Шестая девочка потихоньку высунула язык — ей было неловко, ведь они угадали.
Обед приготовили мальчишки. Обычно готовкой занимались Сюсю и другие девочки, но эти ребята с детства привыкли сами о себе заботиться, так что все умели готовить. Просто обычно им не выпадало случая проявить свои кулинарные таланты. Сейчас как раз начало осени, и в горах полно самых сочных диких овощей и дичи. Когда дети пасли овец или косили траву, они всегда собирали вкусные травы и грибы. Если не съедали сразу — сушили про запас на зиму. Недавно Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан так заскучали по Шестой девочке, что, не смея нарушить приказ и отправиться в город, утешались охотой. За несколько дней они натаскали столько дичи — фазанов, зайцев, косуль — что не съесть и за месяц. Остатки засолили, потушили, закоптили или засушили и повесили на балки. Мальчишки очень любили младшую сестру и специально приготовили для неё любимое блюдо — огромную тарелку мяса.
После вкусного обеда неугомонные мальчишки взяли топоры и снова вышли из дома. Зима близко, и хотя дров у них хватало, в доме много народу, а значит, и топлива уходит много. Поэтому, как только появлялось свободное время, они рубили дрова, пока не заполнят все оставшиеся склады — только тогда становилось спокойно на душе.
Как только братья ушли, Шестая девочка тут же повела Да Хуана, Эр Хуана и Сяо Хуана в конюшню — владения Да Хуэя. Невзирая на то, поймёт ли он или нет, она строго приказала этому ненадёжному стражу нести вахту, а сама вместе с тремя псами вошла в пространство.
Едва оказавшись внутри, псы мгновенно встали в боевой строй — два впереди, один сзади — полностью прикрывая хозяйку. Но как только они осмотрелись, их лица (если бы у них были лица) исказились от недоумения. Те самые грозные звери, которых они так опасались, вели себя как прирученные собаки: кто плавал в озере, кто лениво жевал пойманную рыбу, кто с трудом лакал воду из ледяного пруда, а кто-то жадно пялился на золотые лотосы, растущие на ледяном нефRITE.
Увидев это, Шестая девочка сразу же перестала бояться. Хотя подойти к волкам всё ещё не решалась, но и дрожать от страха больше не приходилось.
Медленно подойдя к золотому лотосу, который лежал неподалёку от пруда, она с удивлением заметила, что белый вожак и её псы, хоть и рвались приблизиться, почему-то не осмеливались подойти ближе трёх метров. Неужели лотос как-то влияет на животных? Но почему тогда она сама не чувствует никакого воздействия? Странно! Тем не менее, несмотря на лютый холод, она всё же подошла поближе к цветку, который в ярком свете пространства казался особенно прозрачным и сияющим золотом.
— Ццц… — не удержавшись, она дотронулась до лепестка и тут же отдернула руку — пальцы будто отморозила. Старательно растирая и дуя на них, она наконец вернула чувствительность своим бедным пухленьким пальчикам.
— Вот уж поистине «можно любоваться издали, но нельзя прикасаться»! Древние мудрецы действительно всё понимали! — бормотала она, не отрывая глаз от удивительного золотого лотоса, пытаясь понять, что в нём такого особенного, что так привлекает животных. Но, сколько ни всматривалась, кроме необычайной красоты, ничего особенного не находила. Разочарованная, она подошла к псам, надеясь найти подсказку в их поведении.
— Ууу… ууу… ууу…
— Вы хотите съесть лепестки золотого лотоса? — удивилась она. Откуда она поняла смысл их ворчания, сама не знала. Просто почувствовала — наверное, это и есть та самая «интуитивная связь».
— Ууу… — Да Хуан замялся и потупил глаза, и Шестая девочка поняла — угадала.
Раз её питомцы впервые сами попросили что-то, она, конечно, не откажет. Натянув толстую ватную куртку и надев перчатки, она снова направилась к лотосу. Однако всё оказалось не так просто, как казалось. Она думала, что сорвать пару лепестков — пустяк, но как ни старалась, даже с применением всей своей силы, не смогла пошевелить ни один лепесток этого горделивого цветка.
В отчаянии она лишь могла извиниться перед своими голодными питомцами:
— Я сделала всё, что могла. Простите.
http://bllate.org/book/3174/348903
Готово:
