В последующие дни Шестая девочка раз в три–четыре дня садилась верхом на Да Хуэя и ездила в город, чтобы заглянуть в лавку. Убедившись, что дело с горячим горшком пошло в гору, одиннадцатый и пятнадцатый братья всё увереннее управляются со счетами, а остальные тоже чётко исполняют свои обязанности и чувствуют себя совершенно непринуждённо, она наконец перевела дух и всё реже стала ездить в город. Дома ей жилось вольготно: убиралась, готовила — и то недолго, ведь братья не позволяли ей браться за что-нибудь особенно тяжёлое. Свободное время Шестая девочка проводила в пространстве, углубляясь в изучение нескольких боевых манускриптов. Возможно, причина кроется в психологической травме, оставшейся после того, как её продала служанка Муцзинь; а может, всё дело в глубокой нехватке чувства безопасности, вызванной событиями прошлой и нынешней жизни. Как бы то ни было, она с головой ушла в боевые искусства. Раз уж представилась возможность стать настоящим мастером, она не собиралась упускать такой шанс — лишь бы в будущем снова не оказаться беспомощной и неспособной управлять своей судьбой.
Скоро наступило пятнадцатое число восьмого месяца. У старшего, второго и четвёртого братьев начались каникулы, и, по местному обычаю, все лавки в этот день тоже закрывались. После полутора недель напряжённой работы в городе вся семья наконец вернулась домой. За это время дети изменились не только внешне, но и внутренне: их манеры и поведение стали гораздо более изысканными. Как говорили сплетницы из деревни Лаошуйцунь, «они всё больше походят на городских». Шестая девочка не знала, в чём разница между «городскими» и «деревенскими», но не могла не признать: перемены в её братьях и сёстрах действительно значительны. Даже не вдаваясь в такие неуловимые понятия, как «аура» или «манера держаться», было ясно, что в общении с людьми они стали гораздо естественнее и увереннее. Даже Сюсю и другие девочки, обычно боявшиеся чужих, заметно раскрепостились.
С тех пор как в лавке ввели посменную работу, дети хоть и возвращались домой на отдых раз в несколько дней, но каждый раз только по шестеро (Шестая девочка считалась постоянной «домашней»), и семье всё чаще не хватало полного сбора. Поэтому в этот праздник атмосфера дома была особенно тёплой: дети, словно не видевшие друг друга долгое время, бесконечно делились друг с другом самыми сокровенными мыслями.
— На горе Жэйвэй, наверное, уже созрели хурмы? Старший брат, пойдёмте собирать!
Шестая девочка давно ждала этого момента. Манускрипты она уже спрятала на Малой Пустоши и теперь искала подходящую возможность незаметно повести братьев туда, чтобы «случайно» наткнуться на тот свёрток.
— Хорошо! Может, прямо сейчас и пойдём? До заката ещё полно времени, ужин сегодня можно отложить.
Завтра был праздник середины осени, а сегодня, хоть в лавке и было много посетителей, большинство покупало бульон и нарезку, чтобы забрать домой и приготовить завтрашний праздничный ужин. Поэтому весь товар быстро разошёлся. Дети соскучились по дому и закрыли лавку пораньше. Сейчас был лишь середина дня, и до сумерек оставалось ещё немало времени.
Все вместе, весело болтая, отправились на Малую Пустошь.
Бывшая Малая Пустошь сильно изменилась. Хотя ещё только началась ранняя осень, листья на деревьях уже начали желтеть, но массового опадания ещё не началось. Ветви были усыпаны листьями — тёмно-зелёными, золотисто-жёлтыми и пёстрыми, создавая необычайно красивую картину.
Вскоре дети без труда нашли несколько древних хурмовых деревьев на Малой Пустоши. Ветви гнулись под тяжестью ярко-красных плодов, похожих на маленькие огненные фонарики, и дети радостно закричали: «Фрукты!» Однако, подойдя ближе, они с грустью обнаружили, что многие хурмы уже склевали птицы. Дети сожалели и винили себя: «Надо было прийти раньше! Посмотрите, всего на несколько дней опоздали — и столько испортили птицы!»
Делать нечего — надо спасать, что можно. Ачжуан и другие, ловко лазающие по деревьям, быстро залезли наверх. Внизу четверо детей натянули старую простыню, чтобы ловить падающие плоды, а остальные перекладывали собранные хурмы в корзины. Когда принесённые двадцать с лишним корзин оказались почти полными, с деревьев почти ничего не осталось. Дети не разбирали, спелые плоды или нет — главное было собрать всё домой. Неспелые хурмы потом дозреют в тепле и будут ничуть не хуже.
Обратно шли с богатой добычей, и настроение у всех было прекрасное. Корзины за спинами, смех и разговоры — всё было как надо. Но вдруг по дороге Да Хуан, обычно спокойно следовавший рядом, неожиданно залаял и начал тянуть Шестую девочку за штанину, будто пытаясь увести её куда-то. Семья Линь давно привыкла к необычной сообразительности трёх псов — Да Хуана, Эр Хуана и Сяо Хуана. Поэтому, хоть и удивились, всё же осторожно последовали за ним и вскоре остановились у мощного, высокого древнего дерева.
— Гав-гав! Гав-гав! — Да Хуан играл свою роль так убедительно, будто получил «Оскар» за лучшую актёрскую работу. Он лаял на корни дерева и царапал землю острыми когтями.
— Эй! Старший брат, идите скорее! Тут, кажется, закопан сундук! — воскликнула Шестая девочка, сделав несколько незаметных вдохов и изобразив искреннее изумление.
— Сундук? — глаза у детей загорелись. Хотя они и не учились грамоте, народные сказки слышали не раз. Старое дерево и закопанный сундук — знакомый сюжет! Неужели им повезло наткнуться на клад?
Даже обычно сдержанный и рассудительный Линь Вэньбинь не смог скрыть волнения. Сегодня, отправляясь за хурмой, они не взяли ни лопаты, ни мотыги, поэтому пришлось копать голыми руками. Когда сундук, наконец, извлекли из земли, Линь Вэньбинь, как настоящий вор, поспешно спрятал его в большую корзину, не боясь помять хурмы, сверху насыпал кучу дикорастущих трав и, сдерживая нетерпение, быстрым шагом повёл всех домой.
Дома дети даже не стали разбирать двадцать с лишним корзин с хурмой. Заперев ворота, они толпой повели старшего брата во внутренний двор, к большому вязу, и с затаённым дыханием уставились на сундук, ожидая чуда. Линь Вэньбинь не подвёл: решительно взял топор и разбил ржавый замок. Подняв крышку, от которой пахло землёй, он заглянул внутрь.
— Ого, золотые слитки!
— Тс-с! Тише! Услышат — плохо будет!
Дети тут же понизили голоса, но десяток золотых слитков внутри сундука так и сверкали на солнце, что оторвать от них взгляд было невозможно.
Шестая девочка, глядя на счастливые лица родных, тайно ликовала: её план удался безупречно!
— Эй, старший брат, похоже, в сундуке есть потайное дно!
Мастерство подделки оказалось не слишком высоким — второй брат быстро обнаружил тайник.
— «Кулаки семьи Чэнь», «Метод внутренней силы», «Безтеньевый клинок»…
Линь Вэньбинь даже не успел толком рассмотреть книги — его младший брат и Асань тут же вырвали по одной. Линь Вэньцзюнь, умеющий читать и уже имеющий базу в боевых искусствах, едва раскрыл манускрипт, как прилип к нему, не отрывая глаз от формул, будто держал в руках бесценную реликвию. Асань, хоть и не знал грамоты, но в «Безтеньевом клинке» было множество иллюстраций, и он с увлечением их листал. Чем дальше он читал, тем сильнее волновался, и в конце концов, забыв обо всём, начал повторять движения из книги.
— Эй, второй брат, третий брат! Не читайте молча, расскажите нам хоть что-нибудь! — закричали остальные, не выдержав.
Линь Вэньцзюнь и Асань с трудом оторвались от книг. Их смуглое лицо покраснело от возбуждения, а глаза горели ярче обычного.
— Это настоящие сокровища! Такие редкости не купишь ни за какие деньги!
— Да! Неужели нам так повезло? Это же высшие боевые манускрипты!
Дети пришли в неописуемый восторг. Все они были юными и горячими, и каждый хоть раз мечтал стать великим воином. А теперь шанс был прямо перед ними — как тут не радоваться?
Сюсю и другие девочки тоже радовались за братьев, но не так эмоционально. Увидев, что на улице начинает темнеть, они молча ушли на кухню готовить ужин, не желая мешать мечтам мальчишек.
Когда из кухни поплыл аромат ужина, мальчишки наконец немного успокоились.
— С этими золотыми слитками нам теперь не придётся экономить. Хватит и на то, чтобы все братья пошли в школу, — сказал Линь Вэньбинь, которому всегда тяжело было от того, что не может дать младшим образование. Теперь же он почувствовал огромное облегчение.
— Старший брат, я глуповат, никак не могу запомнить, учиться мне не подходит. Я лучше останусь в лавке.
— И я тоже! В лавке без людей нельзя, я тоже не хочу в школу.
— Я тоже не хочу…
Линь Вэньбинь думал, что все младшие братья мечтают учиться, как он сам, и был удивлён, услышав отказ — да ещё от нескольких сразу! Глядя на искренние лица братьев, он задумался: хотя он и знал, что школа пойдёт им на пользу, но если они сами не хотят, разве можно заставлять?
— Старший брат, если братья не хотят, пусть так и будет. Говорят же: «Во всём триста шестьдесят ремёсел, и в каждом есть свой мастер». Не только учёбой можно добиться успеха.
— Да, старший брат, согласись! Нам хватит и того, чтобы научиться читать и писать, чтобы не быть неграмотными. А остальное можно у вас подучить. В школу идти незачем.
Увидев, что братья твёрдо решили, Линь Вэньбинь сдался. В итоге договорились, что в школу пойдут только третий, пятый, восьмой, девятый, одиннадцатый и двенадцатый братья. Младших, вроде Ачжуана, пока не рассматривали — Линь Вэньбинь решил подождать, пока они подрастут и сами решат, хотят ли учиться.
На следующий день, едва начало светать, Асань, который всю ночь не мог уснуть от волнения, разбудил всех и повёл по утрам заниматься по «Методу внутренней силы» и «Кулакам семьи Чэнь». За одно утро особого эффекта не было, но всем казалось, что разум стал яснее, а тело — бодрее. Правда, неизвестно, было ли это действие методик или просто силой самовнушения.
В день пятнадцатого числа восьмого месяца к полудню в деревне Лаошуйцунь раздался редкий и вялый звук фейерверков.
— А? Разве фейерверки в праздник середины осени не вечером запускают? Что внизу происходит? Не перепутали ли мы дату? — дети, впервые самостоятельно управлявшие домом и лавкой, часто путались в обычаях и праздниках, поэтому первая мысль была не «что случилось в деревне?», а «не ошиблись ли мы сами?»
— Нет, мы не ошиблись. Фейерверки в этот праздник действительно запускают вечером. Внизу, наверное, свадьба у Чжао Эржэня. Говорят, сегодня женится его старший сын Чжао Дагоу. А этот нахал пару дней назад даже приходил к нам просить денег на свадьбу.
— Сколько просил? Дали?
— Этот мерзавец запросил немало: мол, раз вы в городе разбогатели, помогите бедным, у которых даже рта нечем заткнуть. Асань его проигнорировал, но в итоге всё же дал столько же, сколько и другие деревенские — десять монет, верно, третий брат?
— Да, десять монет, как все.
— Раз мы дали деньги, то можем пойти на пир, верно? Эти люди — настоящие подлецы! Почему нас даже не позвали?
— Зная их нрав, они никого не станут специально приглашать. Как только получили деньги, так и надеются, что все забудут про свадьбу.
— Так нельзя! За десять монет в закусочной можно заказать несколько хороших блюд! Не дадим им так просто отделаться! Шуньцзы, Шуаньцзы, Шестая девочка — пойдёмте на пир! Старшие братья стесняются, а мы молоды — нам нечего стесняться!
Предложение Сяомао явно понравилось троим. Шуньцзы и Шуаньцзы просто не хотели, чтобы Чжао Эржэнь воспользовался ими, а Шестая девочка была любопытна: ей хотелось своими глазами увидеть древнюю свадебную церемонию и взглянуть на невесту Чжао Дагоу.
http://bllate.org/book/3174/348905
Готово:
