В день открытия заведения Вань Ху, всё это время пристально наблюдавший за семьёй Линь, явился с целой свитой друзей, чтобы поддержать новое предприятие. Заодно он выступил и в роли живого талисмана: стоило богачу Ваню, заложив руки за спину, остановиться у входа, как все, кто замышлял недоброе, сразу поняли — за этим заведением стоит сам Вань Ху, и соваться сюда не стоит.
Уже в первый день «Линьский горячий горшок» запустил целую серию акций: скидки при достижении определённой суммы, бонусные карты, дегустация фирменных блюд. От этого даже те, кто сначала лишь любопытствовал у дверей, не удержались и зашли внутрь. Многие из них рассчитывали просто попробовать что-нибудь новенькое, но едва их обволок насыщенный аромат бульона, варившегося всю ночь, аппетит разыгрался не на шутку. Они стали заказывать блюдо за блюдом и незаметно потратили немало серебряных монет. К счастью, благодаря щедрым праздничным скидкам, хоть и с лёгкой болью в кошельке, большинство сочли расходы вполне приемлемыми.
Местные хулиганы, привыкшие питаться дармовщиной и вымогать «плату за защиту», давно приглядывались к новому заведению Линь. После нескольких дней наблюдений они, казалось бы, уже досконально изучили слабые места «Линьского горячего горшка» и были уверены, что легко справятся с хозяевами, чтобы вволю наесться и набрать еды с собой. Однако, к их ужасу, оказалось, что у детей такой могущественный покровитель — сам богач Вань лично пришёл поздравить с открытием! Эти трусы, привыкшие давить только на слабых, мгновенно струсили и не осмелились даже приблизиться к заведению, лишь жадно заглядывали внутрь, облизываясь.
— Дядя Вань, господа, — обратился Линь Вэньбинь к гостям, — если что-то не так, не стесняйтесь сказать, мы тут же исправим!
Ради открытия ресторана Линь Вэньбинь, обычно очень бережно относившийся к своим занятиям в академии, специально взял сегодня утром отгул. Хотя он и говорил, что верит Шестой девочке, всё же не мог не волноваться — ведь ей было ещё так мало лет!
— Молодец! — воскликнул Вань Ху. — Такого вкусного горшка я в жизни не пробовал! Он и так ожидал чего-то необычного от этих не по годам способных детей, но даже не представлял, что блюдо окажется настолько потрясающим. «Такой вкус, наверное, даже император и императрица во дворце не пробовали! Может, как-нибудь отправить им горшочек?» — мелькнула у него мысль.
— Вань-дайе прав! — подхватил один из гостей. — Такой вкус — редкость! Молодой хозяин, ты мастер!
— Похоже, я стану здесь завсегдатаем! — добавил другой. — Обязательно приведу сюда свою жену и непоседу-сына. Сегодня они пропустили настоящее наслаждение!
— Молодой хозяин, можно ли заказать доставку к нам домой? Мои родители, жена и дети наверняка оценят!
Изначально эти землевладельцы пришли лишь из уважения к Вань Ху, но теперь искренне радовались, что не упустили шанс отведать такой изысканный обед.
— Господа, будьте спокойны! — ответила Шестая девочка. — Даже если ваши домочадцы не могут прийти сами, они всё равно смогут насладиться нашим горшком. Просто пришлите слугу в любое время — мы доставим свежайший и самый вкусный горшок прямо к вам в дом.
Этот момент Шестая девочка предусмотрела заранее: ведь дамы и барышни часто не могут посещать заведения лично, поэтому доставка была необходима. Секрет неповторимого вкуса «Линьского горячего горшка» заключался в особой воде из пространства, которую Шестая девочка добавляла в бульон. Даже если какой-нибудь искусный повар сумеет раскрыть состав приправ, повторить вкус всё равно не получится. Поэтому Шестая девочка совершенно не боялась делиться рецептом через доставку.
Старший брат вместе с братьями — третьим, четвёртым, пятым, шестым, седьмым, восьмым и девятым — трудился в зале, сноровисто обслуживая гостей. Шестая девочка в одиночку вела кассу: её пальцы ловко щёлкали счёты, и она мгновенно высчитывала сумму заказа. Сюсю и другие девочки метались на кухне: мыли посуду, чистили и резали овощи, раскладывали блюда. Ачжуан и другие мальчишки тоже не сидели без дела: рубили дрова, чистили субпродукты, разделывали мясо — всё самое грязное и тяжёлое доставалось им, но ни один не роптал. Лишь бы удавалось иногда выглянуть в зал и увидеть, как гости толпами входят в ресторан — от этого их лица расплывались в широких улыбках.
Проводив довольных Вань Ху и его друзей, а также первую волну посетителей, в заведении немного поутихло. Хотя гостей по-прежнему было немало, по сравнению с утром стало гораздо легче.
Убедившись, что младшие справляются, Линь Вэньбинь быстро съел пару булочек и поспешил обратно в академию — отпуск у него был только до обеда, а пропускать занятия нельзя.
После ухода старшего брата дети сначала немного занервничали, но вскоре, погрузившись в работу, забыли обо всём. А когда передохнули, вдруг почувствовали гордость и удовлетворение: даже без старшего брата они отлично справились! Постепенно самые робкие раскрепостились, стали увереннее общаться с гостями и ловчее выполнять работу. Это ещё больше подняло им настроение и придало уверенности.
Из-за наплыва посетителей дети даже не успевали нормально поесть — лишь изредка урывали минутку, чтобы перекусить булочкой или пирожком. Как только утолят голод, тут же возвращались к делам. Так продолжалось до самого заката. Когда стемнело и последние гости покинули заведение, измученные дети наконец закрыли двери и, еле передвигая ноги, направились во внутренний двор. Было уже поздно, и возвращаться в деревню Лаошуйцунь не имело смысла — дома всё равно остались несколько человек, да и псы Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан сторожат.
— Шестая девочка, сколько мы сегодня заработали? — как только она вошла в дом с маленьким ящичком, дети тут же окружили её, не скрывая любопытства.
— Наверняка немало! — ответила она, весело потрясая тяжёлой шкатулкой. — Но сначала поедим, а потом уже посчитаем.
Сама она тоже сгорала от нетерпения, но пустой желудок громко урчал, напоминая, что пора бы уже поесть!
— Ладно, — согласились дети. — Сегодня весь день работали, все голодные. Сначала еда!
Они и сами перекусывали на бегу, но в их возрасте, когда организм активно растёт, одного кусочка мало — голод возвращался очень быстро. Поэтому все единодушно решили: еда — превыше всего!
Никто больше не стал хлопотать — просто выставили остатки бульона и гарниров на стол, подбросили в горшок несколько угольков и с удовольствием принялись за овощи и субпродукты, которые выглядели не слишком аппетитно, но пахли замечательно.
— Гости не пьют бульон, — заметил кто-то. — Кроме тех, кто просил упаковать, осталось ещё много. Жалко выливать. Может, отвезём домой и скормим свиньям?
— У нас и так всего несколько свиней — им столько не съесть!
— Тогда что делать?
Дети с детства привыкли к экономии, и выбрасывать такой хороший бульон им было не по сердцу.
Дети, собравшись по шесть-семь человек вокруг горшка, ели горячее и обсуждали, как поступить с остатками бульона.
— А что, если поговорить с дядей Ванем и отвезти часть бульона на его свиноферму? — предложил кто-то. — Свиньи будут лучше расти, а нам это тоже на руку!
— Отличная идея! Дядя Вань точно не откажет. Но Шестая девочка настаивает, чтобы мы каждый день варили свежий бульон и не оставляли вчерашний даже на следующий день. А ведь остаётся много — особенно острый, который свиньи, наверное, есть не станут. Что с ним делать?
Хотя в этом мире мало кто задумывался о безопасности пищевых продуктов, Шестая девочка ради репутации заведения и собственного спокойствия строго соблюдала это правило. Сначала дети не понимали: зачем выбрасывать столько хорошего бульона? Но после долгих и убедительных уговоров Шестой девочки они всё же согласились с её жёстким требованием.
— А может… — Сюсю, заметив, что все смотрят на неё, слегка замялась, но, собравшись с духом, произнесла то, что давно вертелось у неё на языке: — В нашем городе много нищих. У нас остаётся такая вкусная еда… Может, лучше отдать её им, чем просто вылить?
Её слова мгновенно погасили весёлую болтовню. Улыбки сошли с лиц детей. Хотя сами они когда-то тоже вынуждены были просить подаяние, сочувствия к нищим они не испытывали — скорее, чувствовали отвращение и старались не вспоминать те времена. Но некоторые воспоминания не стереть. Они никогда не забудут, как отобрали у них последний кусок хлеба здоровенные взрослые нищие; как эти жалкие и злые люди избивали их, маленьких, лишь чтобы выплеснуть собственную злобу; как им приходилось убегать, еле волоча раненых товарищей… Слишком много боли было связано с тем прошлым, и слова Сюсю открыли запертую дверь.
— Я… я просто так сказала… — запинаясь, пробормотала Сюсю, увидев, что все молчат.
— Сюсю-цзе, твоя идея добрая, — мягко сказала Шестая девочка, хотя сама не переживала тех ужасов, но прекрасно понимала чувства детей, ведь и сама когда-то долго жила на дне общества. — Но, боюсь, это нереально. Не все люди благодарны за добро. Некоторые воспримут нашу щедрость как должное. А потом начнут требовать всё больше и больше. Однажды они могут нас просто разорить! Хотим помочь — надо сначала стать сильными. Сейчас у нас только начало: у многих братьев до сих пор нет возможности учиться. Да, у нас есть покровительство дяди Ваня, но кто знает, хватит ли его всегда? Что, если завтра эти нищие начнут требовать не только еду, но и деньги? А если злые люди воспользуются ими, чтобы устроить беспорядки? Наша семья ещё слаба — мы не выдержим таких потрясений! И потом… почему мы можем зарабатывать сами, а они — нет? Многие просто привыкли жить за чужой счёт. Наша доброта может обернуться тем, что нас сочтут лёгкой добычей!
Шестая девочка понимала, что её слова звучат жестоко, но ради блага семьи ей пришлось быть суровой.
— Я… я не думала об этом… — побледнев, прошептала Сюсю. — Просто жалко было выбрасывать еду…
— Мы все знаем, что ты добрая, Сюсю-цзе, — успокоила её Шестая девочка, ласково погладив по руке. — Никто из нас не каменное сердце. Кто захочет видеть чужие страдания? Просто сейчас у нас пока нет такой возможности. Но я верю: придёт день, когда мы сможем помогать тем, кто действительно этого заслуживает — сиротам, старикам, которых выгнали недобрые дети… Мы обязательно добьёмся этого!
Её слова немного смягчили настроение детей. Они не сердились на Сюсю — просто вспомнили то, о чём старались не думать.
http://bllate.org/book/3174/348899
Готово:
