После полутора недель напряжённой работы восточный холм усадьбы Линь, десять лет простоявший в запустении, наконец обрёл новую жизнь. В самом центре холма посадили масличную камелию — дети прозвали её «Деревом-сокровищем». Вокруг неё плотным кольцом выросли новые саженцы шелковицы, каштана, грецкого ореха и дикие деревья — финиковая слива, горная груша, горное яблоко. Если только кто-то специально не отправится на холм разведывать, вряд ли кто заметит эти ценные деревца.
По предложению Шестой девочки дети почти неделю упорно сажали по периметру холма кусты перца, а между ними разбросали семена шиповника. Шестая девочка даже поливала их водой из пространства, чтобы ускорить рост. Скоро вокруг холма возникнет живая колючая изгородь, усыпанная цветами. Ни жадные односельчане снизу, ни даже легендарные свирепые волчьи стаи не смогут пробраться сквозь эту естественную, но беспощадную преграду и устроить погром на холме.
Услышав от Шестой девочки воодушевлённый рассказ о непробиваемой защите от перца и шиповника, Линь Вэньбинь специально купил ещё саженцев и обсадил ими весь периметр усадьбы. Хотя в доме уже жили три сторожевых пса — Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан, дополнительные меры предосторожности всё равно не помешают. Эти дети слишком часто страдали от чужой жестокости, и их чувство безопасности было крайне хрупким. Они верили не столько в то, что псы защитят семью или что жители деревни Лаошуйцунь не причинят им вреда, сколько в собственные силы и в крепость, воздвигнутую их руками.
Когда эта суматоха закончилась, сельскохозяйственные работы в доме временно прекратились. Наступала пора уборки пшеницы. Хотя Линь Вэньбинь знал, что семье Вань не хватало рабочих рук, он всё равно повёл детей помочь им с летним урожаем и вернулся домой только после окончания жатвы.
В то время как основные работники дома с утра до ночи трудились в поле у семьи Вань, обычно любившая шум и суету Шестая девочка на этот раз не стала проситься с ними. Своим — можно всё, но когда старшие братья идут помогать чужим, девочке лучше не соваться — это уже неуместно. В этот момент Шестая девочка впервые осознала, что незаметно для себя уже по-настоящему влилась в этот мир.
Однако дома она не сидела без дела. Усадьба была огромной, людей много — домашних дел хватало. Сюсю и другие девочки не разрешали Шестой девочке таскать тяжести, но ведь она была не ребёнок и беззаботно валяться на печи не собиралась. Она упрямо хваталась за любую посильную работу. Кроме того, у неё появилась ещё одна постоянная обязанность — учить старших сестёр рукоделию. Девушки и без того отлично шили одежду и обувь, а страсть к вышивке у них была настоящая, поэтому учились они с невероятной скоростью. Всего за несколько дней они уже умели шить мешочки из лоскутков и украшать их вышитыми цветочками.
Ачжуан и другие мальчики тоже не поехали помогать семье Вань. Они понимали, что ещё слишком малы и там им делать нечего, так что остались дома. Но и дома без дела не сидели: помимо десятка кроликов, в хозяйстве появились три ягнёнка, три поросёнка, двадцать цыплят, двадцать утят и пять белых гусей. Каждый день мальчишки косили траву для кроликов и свиней, пасли овец у подножия холма, ловили насекомых для птиц. Свободной минуты у них не было — жизнь била ключом. Но дети не чувствовали усталости: ведь в их руках лежала надежда всей семьи — возможность для старших братьев учиться в школе. Как бы ни было трудно, они радовались каждому дню.
После уборки урожая Линь Вэньбинь и его спутники сильно похудели и потемнели от солнца. Супруги Вань были и растроганы, и обеспокоены, и в знак благодарности подарили семье Линь много прочной и качественной ткани. Линь Вэньбинь съездил в город и купил хлопка, чтобы к зиме каждому младшему брату и сестре сшить новый ватный костюм и тёплые ватные туфли. Узнав об этом, госпожа Вань, опасаясь, что Сюсю и другие не справятся, прислала в дом Линь свою лучшую вышивальщицу, чтобы та помогла и обучила девушек. Девочки с огромным усердием учились у мастерицы, и их прогресс был настолько впечатляющим, что вышивальщицы не переставали их хвалить.
— Сюсю, как думаешь, зачем староста вызвал нашего старшего брата?
— По-моему, это связано с теми двумя фуриями, что недавно устроили скандал у нас дома.
— Правда на нашей стороне — и везде пройдём. Те старшие мальчишки сами напали на Ачжуана и других, а проиграв, ещё и устроили истерику! Какой наглостью надо обладать!
— Эх, да ведь они родственники старосты. Что поделаешь?
— Говорят же, наш староста — полный болван. Не волнуйся, со старшим братом мы точно не проиграем.
— Болван? Почему?
— Слышала от людей: наша деревня — единственная на сотни ли, где нет родового клана. Когда выбирали старосту, никто никого не хотел слушать, вот и посадили на этот пост безвольного и робкого человека — чтобы был хоть кто-то.
Шестая девочка сидела под деревом в тени вместе с другими девочками, шила и слушала их болтовню. Жизнь текла так спокойно и радостно. В середине августа жара уже спала. Сидя в прохладной тени, чувствуя лёгкий ветерок, слушая пение птиц и вдыхая свежий запах травы, Шестая девочка думала, что даже у небожителей не может быть лучше.
Девочки весело переговаривались, как вдруг во двор вбежали запыхавшиеся Шуньцзы и Сяомао, загоняя овец в загон. Затем Сяомао подскочил к девочкам и взволнованно выпалил:
— Сестрёнки, пойдёмте вниз, посмотрим на шум! Брат Чжуцзы говорит, что те две фурии устроили драку прямо у дома старосты! Пойдёмте!
— Вы же весь лоб в поту! Сначала умойтесь! — засмеялась Сюсю, глядя на возбуждённого Сяомао. Этот мальчишка не знал, у кого научился, но обожал зрелища и постоянно бегал в деревню, вынюхивая сплетни. Он знал, кто у кого кур украл, а у кого супруги устроили драку — настоящий «всезнайка» в доме.
Шуньцзы, послушный и тихий, сразу побежал умываться. А вот Сяомао, шалун, заметив, что глаза Шестой девочки загорелись, схватил её за руку и потащил за собой. Сюсю и остальные только руками развели — догнать этих «ветрогонов» было невозможно. Пришлось позвать Да Хуана, чтобы тот присматривал за детьми и не дал им в деревне обидеться.
Когда Шестая девочка и Сяомао с Да Хуаном подбежали к дому старосты, самый разговорчивый Толстяк уже один противостоял целой толпе — двум фуриям и их семьям. Надо признать, хоть Толстяк и был невзрачным коренастым человечком, язык у него был острый, как бритва. Один против нескольких взрослых — и ни на шаг не отступил! Не зря старший брат всегда брал его с собой в город: благодаря этому языку удавалось неплохо сэкономить.
Раз не получалось переспорить, да и правды за собой не было, мужчины из тех семей тут же засучили рукава. Но второй брат Асань и его товарищи не из робких — схватили кирпичи и палки и смело двинулись вперёд. Дрались так яростно и безжалостно, что только что горланящие обидчики мгновенно притихли.
Увидев, что мужья не справляются, а односельчане лишь стоят и глазеют, фурии в отчаянии вновь прибегли к старому приёму: рухнули на землю, закатили истерику и начали громко ругаться, уверенные, что дети не посмеют их ударить.
— Да Хуан, вперёд! — не выдержала Шестая девочка, услышав особенно гнусные оскорбления.
— Гав-гав-гав!..
Да Хуан уже не раз участвовал в подобных операциях и знал своё дело досконально. Он рычал устрашающе, лаял оглушительно, но при этом никого не кусал — только пугал.
Как только мужчины увидели этого огромного пса, они мгновенно разбежались, даже не оглянувшись на своих жён. Фурии тоже так перепугались, что обмочились и, дрожа всем телом, еле доковыляли домой.
— Шестая девочка, Сяомао, не шалите! — Линь Вэньбинь сделал вид, что сердится, и сделал им лёгкий выговор. Затем, с лёгкой виноватой улыбкой, обратился к старосте, дрожащему от страха:
— Дядя Чжао, уважаемые дедушки, тёти и дяди, простите нас! Наша собака очень послушная и никого не тронет без приказа. Младшие брат и сестра ещё малы и любят шалить. Если чем обидели — прошу прощения.
Когда обидчики разбежались, а огромный пёс тихо улёгся рядом с девочкой, выглядя совершенно миролюбиво, деревенские жители немного успокоились.
— Вы, дети, и так нелегко живёте. Посмотрите, какие вы худые, кожа да кости! Не слушайте, что наговорили те фурии. Это же отъявленные мошенницы — кого ни поймают, того и обирают!
— Да уж! В нашей деревне мало кто не имел с ними дел! Их дети тоже не подарок — воруют кур и обижают младших. С ними церемониться не надо — дать хорошую взбучку — это ещё мягко! Надо бы их как следует проучить, пока совсем не распоясались!
Жители один за другим открыто осуждали те семьи, будто забыв, что минуту назад стояли в сторонке и не шевельнули пальцем. Староста несколько раз пытался их остановить, но никто не обращал на него внимания. Он покраснел от злости, но ничего не мог поделать и лишь стоял в стороне, злясь про себя.
Когда все наговорились, Линь Вэньбинь вежливо поблагодарил односельчан за поддержку и сочувствие, обменялся парой слов с недовольным старостой и спокойно повёл семью домой.
— Такой староста и вправду ничего не стоит. Видели, как его при всех унизили, а он даже рта не мог раскрыть!
— Ну а что с него взять? Его же посадили на это место лишь потому, что все остальные друг друга не терпели. Человек безвольный и несамостоятельный — кто его уважать будет?
— Говорят, у нас в деревне староста — всё равно что его нет. Все дела решает старшина. Сейчас нашим делом заведует старшина из усадьбы Вань.
— Это даже к лучшему. Раз уж дядя Вань старшина, он нас точно не обидит.
— Главное, чтобы нас не притесняли — и ладно.
— По-моему, самое важное сейчас — чтобы старший брат вернулся в школу. Как только получит звание сюйцая, сразу станет неприкосновенным. Кто после этого посмеет нас обижать?
— А второй брат тоже умён! Будет у нас два сюйцая в одной семье — вот тогда заживём!
Слушая радостные голоса детей, братья Линь Вэньбинь и Линь Вэньцзюнь переглянулись и в глазах друг друга прочли поддержку, надежду на будущее, уверенность и ожидание.
— Шестая девочка, третий брат идёт удобрять поля. Пойдёшь?
— Ни за что! — Шестая девочка замотала головой, как заводная игрушка. Хотя она понимала, что навоз — бесценное сокровище для земли, запах был настолько отвратительным, что после одного раза она поклялась больше туда не ходить.
У Линь купили более ста му заброшенных земель, холмов и песчаных участков у речки. Эти земли давно не обрабатывали и не были особенно плодородными, поэтому удобрение играло решающую роль. Семья завела столько домашней живности не только потому, что во дворе было много места и младшие дети очень просили, но и ради навоза для полей. Однако скот и птица были ещё малы, и навоза на сотни му земли явно не хватало. Поэтому в относительно свободное время дети не сидели без дела: брали корзины и щипцы и бродили повсюду, собирая коровий навоз, как драгоценность. Шестая девочка из любопытства сходила с ними один раз и даже принесла полную корзину. Но именно этот навоз оставил у неё стойкую травму — с тех пор, даже если дома было нечего делать, она ни за что не пошла бы за навозом.
— Пойдём лучше на песчаный берег — посмотрим на наши арбузы! Скоро созреют, надо следить, чтобы их не украли. Сяомао слышал, что в деревне говорят: несколько бездельников всё крутятся возле нашего арбузного поля. Наверняка задумали что-то недоброе.
— Не волнуйся, второй брат с ребятами там дежурит. Никто и пальцем не посмеет пошевелить!
http://bllate.org/book/3174/348892
Готово:
