Ради огромного арбузного поля на песчаном берегу реки семья Линь вложила неимоверные усилия. С того самого момента, как первые ростки зацвели, Линь Вэньцзюнь вместе с несколькими проворными ребятами перебрался прямо на поле — спали под открытым небом, чтобы не дать завистникам испортить урожай. За их безопасность Шестая девочка особенно переживала и даже отправила на дежурство самого надёжного и степенного Да Хуана: в случае беды его одного хватило бы, чтобы отпугнуть злоумышленников.
Дома без дела скучать не хотелось, и Шестая девочка, упросив и умолив, наконец уговорила трудолюбивую пчёлку Сяомао позволить себе немного лени — отправиться вместе с ней на арбузное поле.
Подойдя к полю, она замерла в изумлении: перед ней расстилалась зелёная волна арбузной ботвы, среди которой покоились круглые, сочные арбузы. Всего несколько дней она не появлялась здесь, а плоды будто на гормонах выросли — такие огромные! Сначала её охватило изумление, но вскоре уступило место радости: в воображении каждый арбуз превратился в золотой слиток, и всё поле словно усыпано деньгами!
Шестая девочка, осторожно ступая между арбузами, от одного вида которых на душе становилось светло, направилась к соломенному навесу, сооружённому братьями для удобства охраны. Внутри царила крайняя простота: широкая деревянная кровать, несколько табуреток — и ничего больше. Сейчас дежурил Ачэн, пятый по возрасту среди мальчишек: плотный, черноволосый и худощавый паренёк. Он сидел на ветке большого дерева у навеса и не спускал глаз с окрестностей. Его сосредоточенность превосходила даже ту, что Шестая девочка видела в прошлой жизни у полицейских из фильмов: он выглядел так серьёзно, что невольно хотелось улыбнуться. Да Хуан, которому Шестая девочка поручила важную миссию, тем временем смиренно сидел у пруда, настороженно держа уши торчком. При малейшем шорохе он мгновенно мчался к источнику тревоги — в охране арбузного поля ему не было равных.
— Пятый брат, слезай, отдохни и попей воды.
— Не надо, я не хочу пить. Пейте сами.
— Да Хуан здесь! Никто не посмеет украсть наши арбузы у него под носом. Слезай, пожалуйста, попей и отдохни как следует.
Увидев, что губы Ачэна уже потрескались от жажды, а он всё ещё утверждает обратное, Шестая девочка пожалела честного мальчика и настаивала ещё усерднее.
Ачэн помедлил, с трудом сглотнул слюну и, наконец, не выдержав соблазна прохладной воды, ловко спустился с дерева. Чтобы тот спокойно отдохнул, Сяомао тут же взобрался на ветку и сменил его на посту.
Ачэн боялся, что пока он пьёт воду или отлучится по нужде, кто-нибудь воспользуется моментом, поэтому с утра вообще не пил — чуть не обезвожился. Увидев, что Сяомао занял его место, а Да Хуан бдительно сторожит окрестности, он немного успокоился, взял у Шестой девочки большую глиняную чашу и жадно припал к воде.
— Наши арбузы, наверное, скоро созреют? Такие огромные! Думаю, продадим — и на плату за обучение старшему и второму брату в школе хватит.
— Да уж, если весь урожай продадим, в доме точно станет просторнее.
— Сегодня старший брат ходил к господину Вань-благодетелю — спрашивал, нельзя ли продавать арбузы в его лавке. Как думаете, согласится ли господин Вань?
— Конечно, согласится! Наши арбузы крупные и круглые, свежие, да и возить не издалека, как южные. Старший брат сам предложил господину Ваню сотрудничество, ведь тот помог нам в трудную минуту — хочет вместе с ним заработать. Это же взаимная выгода, два зайца одним выстрелом! Господин Вань будет только рад, зачем ему отказываться?
— Хе-хе, и правда. Шестая девочка, ты всё так хорошо понимаешь.
Шестая девочка болтала с ребятами, но глаза её не отрывались от сочных арбузов, и слюнки потекли. Именно она внесла решающий вклад в урожай — не раз поливала грядки водой из своего пространства. Без этого у неопытных детей, на тощей земле, в первый же год такого урожая не добиться — это было бы чудом. Но вот уже несколько дней она томилась в ожидании, а эти бережливые дети ни одного арбуза домой не принесли — берегут, как сокровище! Шестая девочка злилась, но молчала: раз старшие братья и сёстры не сказали «можно», она и не намекнёт. В конце концов, у неё есть своё пространство, где можно вдоволь наесться, а у ребят и вовсе нет такой возможности — её маленькая жадность рядом с их терпением и впрямь ничего не значит.
К полудню подошла смена: несколько ребят, уже пообедавших, привели Эр Хуана, чтобы заменить дежурных. Шестая девочка с товарищами и Да Хуаном отправились домой. По дороге они встретили нескольких человек, сидевших у обочины в тени. Увидев собаку, те сначала испугались, но потом, будто вспомнив что-то приятное, на лицах заиграла злорадная ухмылка. Шестая девочка сразу поняла: эти люди задумали недоброе — решили, что раз собаку увели, поле осталось без присмотра. Она лишь холодно фыркнула и прошла мимо. Пусть эти коварные личности сами испытают на себе, что значит «сам себе злобу навлёк» — стоит им только подойти ближе, как Эр Хуан прижмёт их к земле!
Семья Линь ещё не успела как следует насладиться обедом, как старший брат Линь Вэньбинь вернулся домой с сияющим лицом. За ним следовал небольшой обоз и радостно семенившие Вань Ху с сыном Вань Жуйнином.
— Сегодня днём всё остальное отложим — пойдём все вместе на поле собирать арбузы!
Дети сразу поняли, что произошло, и обрадовались до невозможного. Как только Вань Ху с сыном и прислугой немного отдохнули и выпили прохладной воды, вся компания немедленно двинулась к арбузному полю. Те круглые арбузы на песчаном берегу были не только надеждой для детей Линей, но и Пандоровой коробкой для жадных и подлых людей. Сколько ни остерегайся — всё равно кто-нибудь да подкрадётся. Лучше поскорее превратить их в серебряные монеты и спать спокойно.
Такое оживлённое зрелище, конечно, не могло обойтись без участия Шестой девочки. И, разумеется, за ней, как приклеенный, следовал Вань Жуйнин — будто они только что воссоединились после долгой разлуки, хотя прошло всего месяц.
Жители деревни Лаошуйцунь, часто шнырявшие возле поля, увидев, что семья Линь направляется туда, сразу поняли: арбузы наконец-то пойдут в продажу. В душах у них закипела зависть и злость, и они втихомолку ругали детей Линей за жадность — мол, раз разбогатели, так хоть бы поделились с односельчанами. Но они забывали, что, когда измождённые, тощие как щепки дети Линей впервые пришли сюда, никто из «добрых соседей» не помог им — напротив, все только ждали, когда те провалятся, а некоторые даже мечтали поживиться чужим добром. Если бы не свирепость самих детей и три свирепые собаки, охранявшие дом, неизвестно, во что бы они превратились от издевательств!
Заметив нетерпеливые взгляды односельчан, Линь Вэньбинь не стал предлагать им помощи. Их семья и так стояла особняком, да и после долгих наблюдений он не чувствовал особой близости с деревенскими. Лучше лишний раз не связываться — он сделал вид, что ничего не заметил. В конце концов, господин Вань здесь, и даже самые недовольные не посмеют ничего сделать.
Осознав, что надежды на халяву нет, деревенские недовольно проворчали, но, испугавшись высоких и крепких людей из семьи Вань, съёжились и отошли в сторону, усевшись неподалёку от поля и гадая, сколько же денег заработают Лини.
— Молодец, парень! Отлично, отлично!
Вань Ху раньше не видел арбузного поля Линей — слышал от управляющего пару раз, но не придал значения. В конце концов, в уезде Лисуй уже не раз пробовали выращивать арбузы, но каждый раз терпели убытки. Утром, когда Линь Вэньбинь пришёл к нему с предложением о сотрудничестве, Вань Ху уже удивился, но не ожидал, что урожай окажется таким великолепным! Глядя на огромные, сочные арбузы, он засиял от радости: с таким товаром не заработать — просто преступление!
От похвалы Вань Ху лица детей покраснели от счастья. Для них он был почти как родной отец — ведь родные родители остались лишь смутным воспоминанием. Одно его доброе слово грело их сильнее мёда.
Время поджимало, и все сразу приступили к делу. Шестая девочка, хоть и обладала нечеловеческой силой, не хотела выставлять напоказ свою необычность перед посторонними. Поэтому она увела Вань Жуйнина в тень под дерево у навеса, чтобы насладиться видом радостной уборки урожая.
— Сестрёнка Шестая, ваши арбузы такие замечательные — крупные и круглые! Гораздо лучше тех, что папа недавно привёз с юга. Наверняка вкусные!
— Конечно! Мы за ними ухаживали с особой заботой — оттого и выросли такие сладкие.
— Хорошо, что у вас получилось вырастить ещё лучше! А то мне так стыдно стало: на днях я послал управляющего отнести вам пару арбузов попробовать, но как раз в этот момент нагрянули надоедливые кузины с материнской стороны. Завопили, что хотят есть, и если не дадут — будут плакать и устраивать истерики. Бабушка решила отдать им арбузы, и я даже ужинать не стал!
— Брат Ань, ты такой добрый — думаешь о нас. Но впредь не надо так делать. Я слышала, арбузы стоят дорого — целую связку монет за штуку! Господин Вань завозит их издалека, не стоит тратить впустую.
— Для вас — не впустую! А вот эти противные кузины — да, зря потратили. Я их терпеть не могу! Всё время приходят к нам без приглашения. На днях тётушка даже украла у мамы браслет, но Цюань поймала её. Это был подарок папы маме, и мама так разозлилась, что выгнала всю эту компанию. Бабушка с тётушкой тогда обругали маму ужасными словами, но, к счастью, папа как раз вернулся домой и с мечом выгнал их за ворота.
Слушая, как Вань Жуйнин без умолку рассказывает о семейных передрягах и повседневных делах, Шестая девочка весело улыбалась. Она думала, что семья Ваней — образец идеального благополучия: богатство, любящие супруги, гармония в доме… Кто бы мог подумать, что и у них не всё гладко! Видно, правду говорят: у каждой семьи свои заботы.
Пока Шестая девочка с маленьким мальчиком шептались в тени, на поле работа кипела всё активнее. Дети собирали арбузы, а слуги Вань Ху аккуратно укладывали их в повозки. Глядя на груз сочных арбузов, слуги Ваней радовались не меньше Линей — ведь лавки семьи Вань распространились по всему уезду Циншань, и такой товар наверняка принесёт огромную прибыль. А довольный хозяин — значит, и слугам перепадёт!
Солнце уже клонилось к закату, когда первый урожай арбузов был почти собран. Вань Ху приказал отправить груз домой, а сам вместе с сыном направился в усадьбу Линей — ужинать и провести ночь. Линь Вэньбинь оставил на поле дежурных и Сяо Хуана, а сам повёл уставших, но счастливых домой.
Дома Сюсю и другие девочки уже приготовили богатый ужин. Овощи и фрукты с переднего двора поспели, а Да Хуан с Эр Хуаном принесли из леса немало дичи. Благодаря умелым рукам девушек, едва переступив порог, все сразу почувствовали ароматный запах еды и начали глотать слюнки.
После необычайно сытного ужина Вань Ху никак не мог уговорить упрямого сына вернуться домой и, в конце концов, сдался. Оставив мальчика погостить у Линей несколько дней, он один отправился восвояси верхом на высоком коне, с грустным видом удаляясь вдаль.
Едва фигура отца скрылась из виду, Вань Жуйнин тут же перестал изображать скорбь и радостно вытащил небольшой узелок, который днём спрятал в огороде переднего двора.
— Ого! Брат Ань, когда ты успел спрятать узелок? — удивился Сяомао.
— Хе-хе, я велел Вань Фу, сыну управляющего, спрятать его, пока папа не смотрел, — гордо ответил Вань Жуйнин. Он готовился к этому дню уже давно!
http://bllate.org/book/3174/348893
Готово:
