На узкой горной тропе вдруг разгорелась настоящая битва. Дети, пылая яростью, орали во всё горло, раздавались крики боли от ударов, а вокруг беззаботно подбадривали и весело кричали одобрительно зеваки. Шестая девочка была одной из таких зевак: вместе с Сяомао и другими малышами она была слишком мала, чтобы ввязываться в драку — старшие ребята твёрдо не пускали их в самую гущу событий. Самой Шестой девочке повезло — в ней почти не было жестокости, просто зрелище казалось ей захватывающим и весёлым. А вот Сяомао с другими мальчишками совсем по-другому воспринимали происходящее: они рвались в бой, но их худые тельца не позволяли им участвовать — приходилось лишь нервно теребить себя и с досадой наблюдать со стороны.
Разница в силе оказалась слишком велика. Всего через несколько минут обидчики в панике бросились наутёк, правда, не забыв перед этим бросить классическую угрозу:
— Вы ещё пожалеете!
— Быстро приведите себя в порядок! Если на лице есть ссадины, протрите их соком травы. Дома ни слова об этом не говорите, а то Сюсю опять нас отчитает.
— Хе-хе, ладно. Зато сегодня здорово повоевали! Давно не дрались так от души…
— Ага! Эти нахалы заслужили! В следующий раз пусть попробуют ещё раз нас задирать!
Шестая девочка впервые увидела, насколько свирепыми могут быть эти дети, и это глубоко потрясло её. Но, пожалуй, так и должно быть: детям без родителей приходится быть жёсткими, иначе как выжить в этом мире?
Ребята умело замаскировали следы драки и, будто ничего не случилось, весело болтая, двинулись домой с корзинами, полными дров и дикорастущих овощей.
По дороге они вдруг столкнулись с Да Хуаном и Эр Хуаном, которые, радостно виляя хвостами, выскочили из леса с добычей в зубах. Дети обрадовались ещё больше: сегодня у них будет мясо, да ещё и драка удалась — день выдался поистине прекрасный!
Шестая девочка и остальные вернулись домой в приподнятом настроении, но расстроились, не застав старшего брата и других парней. Однако мысль о том, что скоро в доме появятся несколько «деревьев-сокровищниц», и жизнь начнёт налаживаться, наполнила всех надеждой и тревожным ожиданием. Все про себя молились, чтобы старший брат благополучно доставил деревья домой.
Сюсю вместе с девочками быстро разделала добычу, которую принесли псы: небольшую часть отложили на обед, а остальное опустили в колодец, чтобы сохранить свежим до вечера — решили устроить праздник по случаю возвращения старших.
Обед был простым: огромный котёл густой лапши с клецками, щедро сдобренной разнообразными ингредиентами. А когда Шестая девочка незаметно добавила в кастрюлю миску воды из своего пространства, вкус стал просто неповторимым!
Дети сидели под старым вязом и с аппетитом уплетали еду, вскоре покрывшись потом. Малыши без стеснения скинули грубые рубашонки и, голые по пояс, продолжали шумно хлебать лапшу. Старшие же вели себя приличнее: хоть и обливались потом, но не решались раздеться, хоть и завидовали младшим.
В разгар весёлого застолья Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан вдруг насторожили уши и, как ветер, помчались к воротам.
— Гав-гав-гав! Ууу-гав!
— Ууу-ууу! Гав-гав!
Услышав яростный лай псов, дети мгновенно напряглись, бросили миски и схватили подручное оружие, бросившись к воротам. Они даже представить не могли, что их ждёт, и готовы были ко всему — даже к нападению стаи волков. Но к их удивлению, у ворот оказались две крестьянки, перепуганные до смерти, которые упали на землю и дрожали всем телом.
— Я узнаю эту в пёстрой рубахе! Это мать Гоуданя, самая злющая баба в деревне, любит всех обманывать и ругаться…
— А в красной — разве это не Люй Чуньхуа? Та самая, что хвастается родством с главой деревни и постоянно всех обирает?
— Зачем они сюда пожаловали? Неужели хотят нас обмануть?
Слушая шёпот мальчишек, Шестая девочка с удивлением поняла: пока она и Сюсю с другими девочками не замечали, мальчики уже отлично изучили деревню Лаошуйцунь. Ей стало стыдно: дети так много делают для семьи, а она, взрослая, живёт в своём уютном мире и даже не задумывается о том, как помочь. Надо меняться.
Пока Шестая девочка предавалась размышлениям, две знаменитые скандалистки уже поднялись на ноги. Их лица и без того были злобными, а теперь, в ярости, они стали ещё страшнее — даже смелый Сяомао спрятался за спину Ачжуана. Женщины шевельнули губами, будто собирались что-то сказать, но испугались трёх рычащих псов и, злобно сверкнув глазами, стремглав убежали.
Дети ошарашенно смотрели вслед убегающим женщинам, наблюдая, как над тропой долго висит пыль.
— Так просто ушли? Ничего не сказали? — недоумевали они. — Не похоже это на их обычное поведение… Может, всё это неправда?
Шестая девочка никогда не знала настоящей родительской заботы, но ведь она видела много сериалов, книг и журналов. Она прекрасно понимала, как устроена «нормальная» семейная жизнь. Эти бедные дети пережили столько горя, что, вероятно, уже и не помнили, каково это — быть защищёнными. Поэтому они и не могли сразу понять, что произошло. А вот Шестая девочка сразу сообразила: перед ними разыгралась классическая сценка «дети подрались — родители пришли мстить». Просто этим двум «отважным» мамашам не повезло: их встретили три злобных пса, и они в ужасе бежали, даже не сказав ни слова.
— Братцы, сестрёнки, а ведь эти бабы, наверное, пришли за своих детей мстить? Среди тех, кто нас задирал, были их сыновья?
Её догадка вызвала у всех облегчение: хорошо, что псы были на свободе! Иначе бы пришлось иметь дело с двумя самыми грозными женщинами деревни.
— Ах да! Точно! Как я сам не додумался? Эти трусы! Проиграли — сразу к маменькам! Настоящие слабаки!
Эти слова прозвучали с явной завистью.
Мальчишки с пафосом осуждали «трусов», которые бегут к родителям, но тут Сюсю строго произнесла:
— Дрались, да?
Её голос был тихим, но эффект — мгновенным. Вся шумная компания замерла, будто кто-то нажал кнопку «пауза». Только что гордо осуждавшие «слабаков», мальчишки теперь стали такими же трусами: они опустили головы и украдкой оглядывались, лишь бы не встретиться взглядом с Сюсю.
— Шестая девочка, расскажи мне, что случилось.
Шестая девочка, которая только что потихоньку посмеивалась над происходящим, теперь сама попала впросак. Приказ Сюсю был чётким, и ей пришлось с кислой миной пересказать всё от начала до конца. Сюсю молча выслушала и, вздохнув, мягко сказала:
— Говорят: «Доброго коня бьют, доброго человека обижают». У нас нет никого за спиной, и если мы будем слишком уступчивыми, каждый будет нас топтать. Вы поступили правильно. В будущем всегда так и делайте: когда нужно — стойте твёрдо, чтобы все знали: семья Линь не даст себя в обиду. Я запрещаю вам драться только из-за глупых обид и ссор. Если что-то случится на улице — не скрывайте от нас. Мы — одна семья, и лучше заранее обо всём знать. Когда вернётся старший брат, обязательно расскажем ему. Думаю, на этом дело не кончится. Эти две бабы затаили злобу и не успокоятся.
Услышав не упрёк, а похвалу, дети обрадовались и гордо выпятили грудь, будто победоносные генералы после сражения. Шестая девочка с трудом сдерживала улыбку.
Все вернулись во двор и закрыли ворота. Лапша в мисках уже остыла, но детям было всё равно — они с удовольствием доедали остатки и, выпив весь бульон, с наслаждением вытерли рты и растянулись на траве под вязом, отдыхая после обеда.
— Ай!
— Что случилось?
— Ничего, муравей укусил.
— Ложись спать на печку в доме. Здесь, на траве, полно насекомых — укусишься, и целый день мучиться будешь.
— А когда купим циновки? Говорят, на них так прохладно спать.
— Старший брат сказал: как закончим дела в поле и на горе, если останутся деньги, купим кое-что для дома.
— Циновки ведь недёшевы… Лучше потерпеть, лето скоро кончится.
— Да уж, кажется, ты совсем избаловался. Раньше мы всё лето спали в пещере — жарко, душно, комары кусают, а ведь выживали! Сейчас от такой жары страдаешь?
— Хе-хе, я просто так сказал, не обязательно же покупать…
Слушая их разговор, Шестая девочка задумалась: в университете она пару раз бывала в кружке рукоделия и даже умела плести корзинки. Наверное, и циновки сплести сможет? Стоит предложить старшему брату — вдруг получится? Это хоть немного поможет поправить шаткое финансовое положение семьи.
После дневного сна дети снова отправились за дровами и дикорастущими овощами. Вернулись домой ещё до заката, надеясь застать старших братьев. Но те так и не появились. Все переживали, но помнили наказ старшего брата — не рисковать и не выходить из дома. Оставалось только ждать.
— Ачжуан, уложи Шуаньцзы, Сяомао и остальных спать. Как только старшие вернутся, я вас разбужу.
— Хорошо, Сюсю. Только обязательно разбуди нас!
Сегодня устали все: утром бегали по горам, а днём ещё и подрались. Даже крепкий Ачжуан зевал, еле держась на ногах.
— Алин, иди спать. Посмотри за Сяоцин, Шестой девочкой и другими.
— Сюсю, я не хочу спать. Пусть Сяосюэ их уложит.
Сяосюэ бережно уложила Шестую девочку на печку. Та не спала крепко и смутно слышала разговоры старших, но сон был таким сильным, что она даже не пошевелилась.
Ночью её разбудил радостный гвалт. Шестая девочка с трудом открыла глаза.
— Сяоцин, старший брат вернулся?
— Да! Быстро вставай! Он привёз кучу хороших вещей! Если опоздаешь — ничего не достанется!
Шестая девочка мысленно закатила глаза: «Малышка, тебе самой сколько лет? Считаешь меня трёхлеткой?»
Они быстро оделись и, засунув ноги в сандалии, выбежали во двор. Была полная луна, небо чистое, и серебристый свет озарял всё вокруг, будто днём.
Шестая девочка сразу заметила во дворе большие телеги, нагруженные саженцами. Дети с воодушевлением разгружали деревья, осторожно передавая друг другу по небольшому пучку и аккуратно складывая у корней старого дерева во дворе.
Когда она увидела, как Сяоюй несёт ведро воды, чтобы полить корни, Шестая девочка тут же подбежала и отобрала у него ведро. Пока никто не смотрел, она незаметно влила в воду немного воды из своего пространства, надеясь повысить шансы саженцев на приживаемость.
http://bllate.org/book/3174/348890
Готово:
