— Брат Вань, будьте спокойны, — заверял господин Фэн, — я непременно дам вашей дочери достойное объяснение.
Для него куда важнее было благополучно проводить Вань Ху — этого грозного демона, чем что-либо ещё. Ведь одна горничная ничего не значила.
На самом деле даже если бы Вань Ху и не напомнил об этом, госпожа Фэн всё равно не забыла бы Муцзинь — главную виновницу всего происшедшего. Ведь именно из-за этой мерзкой девчонки она оказалась в столь безвыходном положении!
Хотя Шестой девочке и не удалось увидеть собственными глазами, как злобная Муцзинь понесла наказание, и в душе осталось лёгкое сожаление, радость от того, что она наконец получила документ о продаже и больше не будет зависеть от других, полностью развеяла её уныние. Едва выйдя за ворота дома Фэнов, она весело последовала за Вань Ху домой.
Когда они покинули дом Фэнов, на дворе был лишь вечер, а добрались до дома Вань уже глубокой ночью. Шестая девочка давно уснула на руках у Цинцао, и на её лице, погружённом в сладкий сон, всё время играла счастливая улыбка — видимо, ей снилось что-то очень приятное.
Утром, едва позавтракав, Шестая девочка уже рвалась обратно в деревню Лаошуйцунь. Однако Вань Жуйнин, этот маленький проказник, упорно не пускал её, цеплялся и не отставал. Шестая девочка то уговаривала его, то хмурилась, и только после долгих уговоров наконец села в повозку, чтобы отправиться домой.
— Гав-гав-гав!..
Едва Шестая девочка сошла с повозки, как из двора выскочили Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан, радостно виляя хвостами и громко лая. Они то тёрлись о неё, то тыкались носами, и от их напора хрупкую девочку чуть не опрокинуло на землю. Через мгновение из дома выбежали и остальные дети. Увидев, что Шестая девочка вернулась цела и невредима, они обрадовались до невозможного и, словно звёзды вокруг луны, повели её в дом.
— Всё прошло удачно? — Линь Вэньбинь лучше всех знал цель её поездки. Хотя он и верил в способности Вань Ху, всё же немного переживал. Теперь, увидев, что Шестая девочка вернулась в целости, он наконец перевёл дух.
— Да, старший брат, теперь я тоже могу носить фамилию Линь, как вы все.
Когда её родные отец и мать продали её в дом Фэнов, по закону она уже не имела никакого отношения к семье Чу. Госпожа Фэн тогда молча разрешила ей сохранить фамилию Чу и не стала менять её — просто ещё не решила, как с ней поступить. А теперь всё изменилось: дом Фэнов вернул ей документ о продаже, и теперь она официально не имела с ними ничего общего. Вань Ху помог ей оформить документы и прописку, и теперь она стала настоящей Линь. Даже если бы семья Чу или Фэнов когда-нибудь решили заявить на неё права (хотя это было крайне маловероятно), по закону у них не было бы для этого никаких оснований.
Чтобы отпраздновать возвращение Шестой девочки, Сюсю вместе с другими девочками специально приготовила для неё пир. Свежие овощи вырастили сами дети на пустом участке перед домом. Шестая девочка тайком поливала их водой из своего пространства, и овощи выросли особенно сочными и вкусными — гораздо лучше, чем те, что покупали на рынке. Мясо же любезно предоставили Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан: кроме жирных фазанов, зайцев и косуль, дети ещё поймали несколько крупных рыб. Сюсю и другие девочки отлично готовили, да и ингредиенты были отменные. Когда за ужином на длинном столе появились ароматные блюда, дети, глядя на них, жадно глотали слюнки и не знали, с чего начать.
— Ладно, за еду! Ешьте, сколько влезет!
Хотя в последнее время жизнь заметно улучшилась — благодаря трём отважным псам в доме почти каждый день ели мясо, — дети, привыкшие к голоду и лишениям, по-прежнему относились к еде с почти болезненной привязанностью и бережно её ценили. Даже если живот уже раздувало от переедания, они всё равно старались доесть всё до крошки: ведь сейчас стояло жаркое лето, и остатки не сохранились бы до утра. Поэтому после ужина большинство детей, обняв круглые, как тыквы, животы, лежали на траве под старым вязом перед домом и стонали: то хвалили Сюсю за вкусную еду, то жаловались на боль в животе. Сюсю и другие девочки не обращали на них внимания и спокойно убирали со стола. Когда же они вышли из кухни, дети, которые ещё минуту назад лежали, как черепахи, уже бодро бегали вокруг, и Шестая девочка искренне восхищалась их невероятной выносливостью желудков.
В крестьянских домах, чтобы экономить масло для ламп, ужинали рано. А сейчас, летом, дни были особенно длинными, и солнце, освещавшее землю весь день, только-только начало садиться. Закат окрасил небо в оранжево-розовые тона, и лучи, ставшие тёплыми и мягкими, окутали двор золотистой дымкой, делая его похожим на сказку.
Поля уже почти полностью обработали, осталось лишь несколько десятков му пустошей, требовавших больших усилий и затрат. Чтобы набраться сил перед следующим этапом работ, дети решили выделить один день на отдых. Сидя на мягкой траве, источающей свежий аромат, и любуясь закатом, они негромко обсуждали, как лучше обустроить эти пустоши.
— Давайте посадим шелковицу у подножия горы. Асань и Толстяк в прошлом году ходили работать на ферму и видели, как там разводят шелкопрядов. Мы тоже можем попробовать. Нас много, домов тоже хватает, а шелководство — дело тонкое, но освоить его может каждый. Если получится — будет неплохой доход.
— Шелковицы хватит и на двадцать деревьев. А на остальной земле можно посадить грецкие орехи и каштаны. Плоды потом можно продавать в городе, а если не продадутся — сами съедим. Каштаны сытные, а орехи вкусные.
— Отличная мысль! А ещё давайте посадим несколько десятков масличных камелий. Из них можно выжимать масло, а жмых после отжима тоже полезен — им удобряют землю и отпугивают вредителей.
— А что такое масличная камелия? Шестая девочка, где ты об этом слышала? Разве есть дерево, где всё полезно?
Дети с восторгом уставились на Шестую девочку.
— Э-э… — она мысленно застонала: в пылу разговора забыла, что теперь живёт не в своём прежнем времени. — Я слышала от кого-то, сама не видела. Говорят, плоды у неё весной созревают, величиной с кулачок младенца, очень ароматные, а листья похожи на собачьи уши.
Она старалась вспомнить всё, что запомнила в прошлой жизни, но говорила неуверенно.
— Плоды чёрно-красные, когда созреют? Старший брат, вы не помните? Мы в горах ели такие ягоды! Цветы у них белые, а мякоть немного суховата…
— Точно! Теперь вспомнил! Тогда мы сильно проголодались, других ягод не было, и второй брат первым попробовал одну — убедился, что ничего, и только потом разрешил нам есть.
По мере того как Толстяк всё более живо описывал те спасительные ягоды, всё больше детей вспоминали, как эти чудесные плоды спасли их от голода.
— Старший брат, давайте завтра же пойдём в горы и выкопаем те деревья! А то вдруг кто-то другой их найдёт?
— Да, да! Завтра обязательно!
— Но если мы специально пойдём так далеко за саженцами, другие сразу заподозрят неладное. А вдруг кто-то задумает что-то недоброе?
— Тогда давайте сделаем вид, что едем покупать саженцы, а по пути незаметно выкопаем те масличные камелии?
— Зачем ехать так далеко только ради саженцев? Что скажут, если спросят?
— У нас редко встречаются саженцы каштанов, а в уезде, ближе к городу, их полно. Мы скажем, что едем туда за саженцами — никто и слова не скажет!
Дети оживлённо обсуждали план, думая не только о благополучии семьи, но и о своём собственном будущем, полном надежд.
На следующее утро, едва начало светать, Линь Вэньбинь вместе с Линь Вэньцзюнем, Асанем и Толстяком отправился в город. Остальные дети вчера целый день отдыхали и сегодня ни за что не хотели сидеть дома без дела. Все с рюкзаками за спиной, с топориками и маленькими лопатками вышли из дома, чтобы поискать дров и съедобных трав у подножия горы. Даже самые маленькие — Сяомао и другие — не захотели оставаться дома и, подражая старшим, повесили за спину рюкзаки, почти вполовину выше их самих. Хотя они и не могли многое сделать, но собирать сухие ветки по дороге вполне были способны. В доме жило много людей, зимой нужно было топить печи, готовить еду и греть воду, поэтому дров никогда не бывало слишком много.
Развлечения в древности были крайне скудными. Отсутствие компьютеров и телевизоров Шестая девочка ещё могла пережить — в прошлой жизни она ими особо не увлекалась. Но самое тяжёлое — это почти полное отсутствие книг. В этом доме, где не хватало даже одежды на все времена года, книги были настоящей роскошью. Поэтому, чтобы не скучать, Шестая девочка старалась ходить на прогулки — лучше любоваться нетронутой природой, чем сидеть дома и пялиться на старый стол.
Сюсю и другие девочки думали совсем иначе. Они так устали от неопределённости и страха, что теперь, обретя надёжное убежище, мечтали провести в нём всю жизнь и никуда не выходить. Им и в голову не приходило бегать по улицам, как Шестой девочке.
Оставив грустно скулящего Сяо Хуана сторожить дом, Шестая девочка повесила за спину рюкзак и, весело шагая, отправилась вслед за детьми, а рядом прыгали Да Хуан и Эр Хуан.
Дети помнили страшные рассказы о лесе и не забыли, что случилось с Шестой девочкой в прошлый раз. Поэтому, хоть им и было невероятно любопытно заглянуть в таинственные глубины леса, никто не осмеливался заходить туда. Они лишь с интересом поглядывали в его сторону, а потом послушно следовали за своими командирами: кто собирал дрова, кто — съедобные травы.
Шестую девочку, как новичка, определили в группу Сяомао. Их восьмилетний командир Ачжуан вёл их вдоль дороги собирать хворост. В горах деревьев было много, а значит, и упавших веток тоже хватало. Вскоре рюкзак Шестой девочки наполнился наполовину.
— Шестая сестрёнка, держи…
Пока Шестая девочка отвлеклась, играя с Да Хуаном и Эр Хуаном, Сяомао вдруг подбежал к ней, сунул в руки венок из полевых цветов и, покраснев, стремглав убежал.
Шестая девочка некоторое время растерянно смотрела на красивый венок, пока не услышала весёлый смех других детей. Тогда она поняла, в чём дело, и широко улыбнулась:
— Спасибо, братец Сяомао! Венок такой красивый, мне очень нравится!
Сяомао что-то пробормотал в ответ, но так тихо, что Шестая девочка не разобрала. Однако по его пылающему лицу легко было догадаться, что именно он хотел сказать.
Видимо, другие дети тоже вдохновились поступком Сяомао. Во время перерыва каждый из них сплел по венку: кому-то для Сюсю, кому-то для Алин, а кто-то — для Сяосюэ, Сяоюй или Сяоцин. Шестая девочка тоже пользовалась популярностью: на её голове и шее красовалось сразу несколько венков из разноцветных полевых цветов, и она всё время радостно улыбалась.
— Кто дал вам право, безродным сорванцам, собирать хворост и травы на нашей земле? Вали́те отсюда, а не то изобьём!
Когда все весело болтали и наслаждались моментом, внезапно появились несколько оборванных, грязных подростков. Не дав детям опомниться, они заявили свои права на эту территорию и злобно уставились на них, явно готовые к драке.
Шестая девочка оглянулась — Да Хуана и Эр Хуана нигде не было. Видимо, эти прожорливые псы снова убежали в лес за едой. Неудивительно, что эти парни осмелились так нагло вести себя. Однако Шестая девочка не особенно волновалась: их дети с малых лет дрались и кое-чему научились. Да и боевые навыки у них имелись. Разве они испугаются нескольких задир, которые только и умеют, что хулиганить у себя во дворе?
— Эта земля вам не принадлежит! Где хотим, там и собираем!
Ясно было, что эти оборванцы пришли специально провоцировать драку, и дети не стали с ними церемониться.
Местные хулиганы, привыкшие запугивать всех в округе, не ожидали, что эти младшие ребята осмелятся им возражать. Они сразу вспылили и с криком бросились вперёд с палками.
Дети Шестой девочки тоже не растерялись: схватив под руку первое, что попалось, они смело двинулись навстречу врагу.
http://bllate.org/book/3174/348889
Готово:
