— Госпожа Линь, вы тоже владеете боевыми искусствами? — спросила служанка, присланная госпожой Вань присматривать за Шестой девочкой. Девочке было не больше четырнадцати–пятнадцати лет. Увидев, что Шестая девочка вовсе не такая надменная и капризная, как прочие барышни в доме — ни двоюродные, ни родные, а, напротив, мила и приветлива, несмотря на юный возраст, она постепенно растеряла первоначальную скованность и отчуждённость и стала разговаривать всё охотнее.
— Сколько раз тебе уже говорила Цинцао: зови меня просто Шестая девочка! — надула губки та в ответ.
— Хе-хе, так нельзя, госпожа рассердится…
Шестая девочка, видя её упрямство, больше не настаивала, хотя ей было немного неловко от обращения «госпожа Линь».
— У меня и вовсе нет никаких боевых искусств. Просто одну связку ударов умею — от третьего брата научилась.
После обильного завтрака, приготовленного с заботой госпожой Вань, Шестая девочка села в карету и вместе с Вань Ху отправилась в город Цинхэ. На этот раз её «двадцатичетырёхкратно заботливый» отец удивил всех: как ни упрашивал его Вань Жуйнин, как ни капризничал и ни устраивал истерики, Вань Ху стоял насмерть и категорически отказался брать за собой этого маленького хвостика. Вань Жуйнину ничего не оставалось. Гордый мальчик не мог позволить себе рыдать в присутствии Шестой девочки, поэтому с досадой смирился, про себя решив, что три дня подряд не будет разговаривать с этим злым папашей!
Уезд Лисуй находился недалеко от города Цинхэ — конечно, и не так уж близко: в современном мире на машине можно было бы доехать за пару часов, но в нынешние времена поездка на карете заняла бы добрую половину дня.
На этот раз Вань Ху взял с собой немного людей: кроме Цинцао, приставленной к Шестой девочке, были только Мутоу и Шитоу, управлявшие повозкой. Они неторопливо ехали, в полдень купили несколько мясных булочек в придорожной забегаловке, перекусили на ходу и к середине дня уже добрались до Цинхэ.
Вань Ху сначала устроил Шестую девочку в довольно приличной гостинице, а затем немедленно, не теряя ни минуты, отправился вместе с Шитоу в дом Фэнов. Если вы думаете, что господин Вань-благодетель сделал это ради Шестой девочки, то глубоко ошибаетесь. Всё утро в голове этого супер-папы стоял образ его сынишки с грустным и обиженным личиком, провожавшего их утром. Сердце его ныло от боли, и он не мог дождаться, чтобы скорее вернуться домой и утешить любимое дитя. Поэтому сейчас он действовал по принципу «быстро и решительно»: для супер-папы сын был важнее всего на свете!
Шестая девочка не знала, почему Вань Ху не взял её с собой, но и не особенно переживала об этом — хотя ей очень хотелось лично дать несколько пощёчин Муцзинь, этой предательнице.
Скучая в одиночестве, Шестая девочка послушно сидела в номере гостиницы, ела сладости, которые специально для неё купил Мутоу, и время от времени болтала с Цинцао — впрочем, совсем не скучала. Вскоре Шитоу, сопровождавший Вань Ху в дом Фэнов, вернулся и вкратце рассказал ей о том, что происходит в доме Фэнов, после чего повёл её туда.
— Молодой господин Фэн стал сюйцаем? И сегодня как раз день помолвки? — Шестая девочка искренне удивилась. В древности сдать императорские экзамены было куда труднее, чем сдать ЕГЭ в её прошлой жизни! Неужели Фэн Жулин, ещё совсем юноша, только-только перешагнувший детский возраст, сумел пройти по этой узкой тропе? Ведь сам господин Фэн годами терпел неудачи, снова и снова пытался сдать экзамены и лишь к тридцати с лишним годам получил звание сюйцая!
— Да, сегодня молодой господин Фэн помолвлен с шестой барышней из семьи Лю, — ответил Шитоу, незаметно бросив на Шестую девочку взгляд. Увидев, что на её лице не отразилось никаких особых эмоций, он незаметно выдохнул с облегчением. Он был доверенным человеком Вань Ху и прекрасно понимал намерения хозяина. Однако, по его мнению, Шестая девочка всё же немного не дотягивала до статуса будущей хозяйки дома Вань. Но теперь он убедился: хозяин, как всегда, оказался прав. Будущая госпожа Вань не только обладала врождённой удачей (вон, даже бешеную собаку поймала голыми руками!), но и имела приятный нрав и твёрдый характер — вполне достойна быть женой их молодого господина.
Карета покачивалась, и вскоре они уже подъезжали к величественным воротам дома Фэнов. Глядя на алые ворота и мощных каменных львов у входа, Шестая девочка на мгновение почувствовала, будто попала в прошлую жизнь. Всё, что было связано с домом Фэнов — притворство, лесть, постоянная осторожность — казалось теперь делом давно минувших дней. В её памяти ярче всего запечатлелся особняк на склоне горы в деревне Лаошуйцунь.
Сойдя с кареты, Шестая девочка молча последовала за Шитоу, которого сопровождал управляющий дома Фэнов. В доме Фэнов сегодня действительно царило оживление: слуги сновали туда-сюда, гости весело беседовали. Управляющий же вёл их по тихим, пустынным переулкам, так что никто и не заметил неприметную девочку.
Управляющий привёл их в кабинет господина Фэна — в прежние времена Шестая девочка и мечтать не смела о таком приёме. Она любопытно огляделась: комната ничем не отличалась от прочих, разве что книг здесь было побольше. Разочаровавшись, она тут же приняла вид робкой и застенчивой деревенской девчонки и, дрожа всем телом, вошла вслед за управляющим.
В приёмной кабинета господин Фэн и госпожа Фэн восседали на главных местах, а Вань Ху сидел справа от господина Фэна. В комнате, кроме них троих, не было никого постороннего. Шестая девочка бросила быстрый взгляд и, поняв обстановку, не дала госпоже Фэн даже времени выдавить пару крокодиловых слёз, чтобы пожалеть её. Вместо этого она, словно увидев давно потерянного родного человека, бросилась к госпоже Фэн, обхватила её ноги и зарыдала навзрыд.
— Ну, полно, полно, дитя моё, не плачь. Я знаю, тебе пришлось нелегко, — сказала госпожа Фэн, с трудом сдерживая отвращение и стараясь говорить мягко.
— Уа-а-а! Госпожа, Муцзинь — злая! Она продала меня торговцам людьми! Уа-а-а! Госпожа, Шестая девочка чуть не погибла! Уу-у-у! — рыдала та, изо всех сил щипая себе ладони, чтобы слёзы лились ещё обильнее. Зрелище было такое жалостное, что любой, услышавший или увидевший это, не мог не растрогаться.
Госпожа Фэн ещё немного поутешала её, но когда поняла, что девочка не отпускает её ногу и вытирает нос и слёзы прямо о её одежду, терпение её лопнуло. Однако, поскольку рядом находился посторонний — Вань Ху, она не осмелилась вести себя грубо и лишь внешне продолжала говорить утешающие слова, а на деле пыталась силой оторвать от себя цепкие ручонки.
Шестая девочка почувствовала, что достигла нужного эффекта, и ещё немного — и всё пойдёт перебором. Поэтому она послушно ослабила хватку и постепенно утихомирилась.
— Шестая девочка, ты хочешь сказать, что Муцзинь продала тебя торговцам людьми? — спросила госпожа Фэн, когда та перестала плакать. Она усадила девочку на стул напротив и, взяв платок, нежно вытерла ей слёзы.
— Да! Муцзинь — злая! Она зажала мне рот и нос платком, и когда я очнулась, уже была в повозке у торговцев людьми, — рассказывала Шестая девочка, и, вспомнив ужасные моменты, снова ухватилась за руку госпожи Фэн и зарыдала.
Госпожа Фэн уже не выдержала и, не обращая внимания на присутствие Вань Ху, резко вырвала свою ухоженную руку.
— Брат Вань, прошу прощения за этот позор. Не ожидал, что в моём доме случится нечто подобное, — сказал господин Фэн. Он хоть и смотрел свысока на такого грубияна, как Вань Ху, но прекрасно понимал, что с этим человеком лучше не ссориться, поэтому сдерживал раздражение и говорил вежливо, хоть и с холодком.
— Ничего страшного. В каждом доме бывает подобная дрянь. Но ваша Шестая девочка — умница. Моя супруга её полюбила и уже усыновила как приёмную дочь. Надеюсь, брат Фэн и госпожа Фэн не обидятся, что мы не предупредили заранее?
Вань Ху с интересом наблюдал, как лица супругов Фэн на мгновение застыли.
— Приёмная дочь? Какое счастье для Шестой девочки! Но как она может быть достойна такой чести от господина и госпожи Вань? — сердце госпожи Фэн ёкнуло, и она внутренне запаниковала. За эти три года она своими глазами видела, как её сын превратился из беспомощного чахлого мальчика в здорового юношу — и всё благодаря Шестой девочке. Если раньше она сомневалась в словах гадалки о «благоприятной судьбе» девочки, то теперь полностью поверила: Шестая девочка действительно приносит удачу и благополучие. Услышав, что Вань Ху пришёл и явно благоволит к девочке, госпожа Фэн сразу насторожилась: ни за что не отпустит из дома этот живой талисман! Она уже решила про себя: шестая барышня Лю станет законной женой, а Шестая девочка займёт место наложницы — вполне достойное для неё положение. Но теперь, когда этот грубиян Вань Ху без стеснения объявил деревенскую девчонку своей приёмной дочерью, она не осмеливалась даже заикнуться о своих планах. Ведь если дочь семьи Вань станет наложницей в доме Фэнов, гнев Вань Ху непременно сокрушит их дом до основания!
— Почему недостойна? Если моей жене нравится, я готов усыновить даже уличного нищего!
Вань Ху славился тем, что боготворил свою жену. За все годы, что он разбогател, в доме так и не появилось ни одной наложницы. И дело даже не в том, что жена строгая — таких мужей, не осмеливающихся заводить наложниц, хватало. Но Вань Ху был особенным: он не только не стыдился этого, но и гордился. Не раз он вышвыривал за дверь тех, кто пытался подарить ему красавиц, и никогда не проявлял интереса к кокетливым женщинам. Некоторые считали его лицемером, думали, что за фасадом верности скрывается совсем другое, и даже устраивали пари. Но результат оказался не в их пользу: те, кто ставил на верность Вань Ху, разбогатели, а остальные с позором проиграли. После этого случая Вань Ху, сам того не желая, прославился и стал кумиром многих знатных дам, страдавших от наложниц и любовниц своих мужей.
До того как госпожа Фэн окончательно разочаровалась в своём муже, она сама была поклонницей Вань Ху, поэтому его слова не вызвали у неё сомнений — разве что вызвали лёгкую зависть.
— Шестая девочка счастлива, что господин и госпожа Вань так милостивы к ней. Не знаю, за какие заслуги в прошлых жизнях она заслужила такую удачу… — сказала госпожа Фэн, надеясь уйти от разговора о будущем девочки.
Но Вань Ху не дал ей уклониться:
— Моя дочь ещё молода, но скоро настанет время подумать о её замужестве. Что думают брат Фэн и госпожа Фэн?
Услышав мрачный тон Вань Ху, супруги Фэн незаметно переглянулись: похоже, он уже знает, что Шестая девочка была невестой-дитём их сына. Однако они ошибались в мотивах. Вань Ху и Шестая девочка хотели лишь получить документ о продаже и уйти. А супруги Фэн решили, что грубиян Вань Ху хочет заставить их разорвать помолвку с семьёй Лю и женить сына на его приёмной дочери. Ведь Фэн Жулин, став сюйцаем в столь юном возрасте и имея богатое наследство, без сомнения, ждёт блестящее будущее. Если посторонние так думают, то уж родители, считающие сына за зеницу ока, тем более уверены в этом. В их глазах даже сам Небесный Император не сравнится с их гениальным отпрыском, и они решили, что Вань Ху хочет заранее привязать дом Фэнов к себе через брак, используя Шестую девочку как связующее звено.
Господин Фэн всегда был нерешительным: он боялся обидеть семью Вань, но и не хотел терять семью Лю. От волнения он даже не мог вымолвить ни слова. Госпожа Фэн же действовала решительно. Не дав мужу открыть рта, она с сожалением сказала:
— Господин Вань, вы славитесь по всему уезду Циншань своей честностью и благородством. А наш род Фэн, передаваясь из поколения в поколение, всегда держался принципов чести и верности слову. Посмотрите сами: наш сын уже помолвлен с шестой барышней Лю…
Она, хоть и с досадой, но решила отпустить Шестую девочку ради будущего сына.
Шестая девочка с трудом сдерживала радость, но на лице изобразила глубокую печаль и с надеждой смотрела на госпожу Фэн. Та же даже не удостоила её взглядом — всё внимание было приковано к Вань Ху, которого она боялась как огня: вдруг этот безрассудный человек устроит скандал? Если семья Лю узнает об этом, дом Фэнов окажется между двух огней, а нынешнему состоянию семьи такое давление не выдержать.
Вань Ху тоже оказался отличным актёром. Он не согласился сразу, а мрачно взглянул на господина Фэна, который от страха чуть не свалился со стула, и лишь потом протянул:
— Я, Вань Ху, человек не безрассудный. Но во всём должно быть справедливое распределение: кто первый, тот и прав.
Не дав Вань Ху договорить, госпожа Фэн поспешила вставить:
— Господин Вань прав, но ведь говорят: слухи — не истина. Без доказательств нельзя верить всяким сплетням.
Она твёрдо решила отрицать сам факт существования помолвки Шестой девочки как невесты-дитя.
Вань Ху внутренне возликовал — именно этого он и ждал. Раз госпожа Фэн сама отрицает помолвку, в будущем ей будет трудно ссылаться на неё.
Дальше всё пошло гладко. «Раздавленный» Вань Ху неохотно согласился отказаться от вопроса о браке и без проблем получил документ о продаже Шестой девочки, после чего собрался уходить.
— Ах да, брат Фэн, — добавил он перед уходом, не забыв выполнить желание Шестой девочки, — как вы намерены поступить с той служанкой Муцзинь, которая причинила вред моей дочери?
http://bllate.org/book/3174/348888
Готово:
