— Это вода, которую только что вытащили из колодца дядя Шуаньцзы и остальные. Холодная, сладкая, пить — одно удовольствие, да ещё и жажду утоляет. Дяденьки, дяди, братцы — пейте скорее, отдохните, а потом уж идите домой обедать!
— Эх, какая смышлёная девочка! — не церемонясь, все зачерпнули по миске и начали пить.
— М-м, прямо душа нараспашку…
— Вода отличная — усталость как рукой сняло…
— Освежает…
Люди не чинились: кто — полную миску, кто — полмиски, и вскоре маленькое ведёрко опустело до дна. А ведь за спиной ещё стояли дети, которым тоже хотелось пить. Но ребятишки были воспитанными: хоть губы и трескались от жажды, они терпеливо ждали, пока взрослые напьются вдоволь, и лишь потом осторожно пригубливали, боясь, что другим не хватит.
Все устроились в тени под деревом на краю поля, передохнули, пока силы не вернулись, и, взяв орудия труда и поведя волов, неспешно двинулись домой. Внизу, в деревне, уже вились тонкие струйки дыма из труб.
Дома их уже ждал обед. Сюсю с помощницами успела всё приготовить. Пока мужчины, пропотевшие под палящим солнцем, шли к колодцу умыться, Сюсю и девчонки быстро соорудили под большой акацией во дворе длинный стол из досок, что хранились в кладовой, и вынесли на него ароматные блюда.
Ещё до того как приехать в дом Линей, работникам семьи Вань лично господин Вань, его супруга и даже управляющий Вань строго наказали обращаться с этими детьми исключительно вежливо. И хоть еда в доме Линей и не шла ни в какое сравнение с роскошью особняка Ваней, дети оказались такими заботливыми и покладистыми, да ещё и с таким уважением спрашивали совета у простых работяг, что этим загорелым, закалённым трудом мужикам стало по-настоящему приятно. Они с удовольствием и терпением обучали ребят всему, что знали, и старались изо всех сил. За одно утро им удалось вспахать уже больше половины десятков акров запущенных земель Линей.
— Дядя Лю, а что, по-вашему, лучше посадить на этих десятках акров? — спросил Линь Вэньбинь. После утреннего зноя его кожа, прежде белая, стала здорового загорелого оттенка, отчего он выглядел куда бодрее и энергичнее. Возможно, дело было и в его приподнятом настроении.
— Я бы посоветовал половину засеять кукурузой, а другую — сладким картофелем. Земля эти десять с лишним лет пролежала в запустении, урожай, скорее всего, будет скромным. Но если хорошенько за ней ухаживать, совсем уж без урожая не останетесь, — задумчиво ответил чернобородый мужчина по фамилии Лю.
— Верно, кукуруза и сладкий картофель не привередливы к почве. Главное — ухаживать, и хоть что-то соберёте. На ваших землях сейчас самое то — эти культуры, — поддержали его остальные, отрываясь от еды.
Шестая девочка молча слушала разговор о земле и не вмешивалась. Да и кто стал бы серьёзно воспринимать слова такого маленького ребёнка? В прошлой жизни она всю жизнь прожила в городе, и представление о деревне у неё складывалось лишь из фильмов и сериалов. Сельское хозяйство было для неё совершенно чуждой сферой. Однако в двадцать первом веке информации хоть отбавляй — не ела свинины, так хоть видела свиней! Память у неё была неплохая, и, если не ошибалась, кукурузу лучше сажать вместе с бобовыми культурами — так урожайность повышается.
— Старший брат, я слышала, что кукурузу лучше сажать вместе с жёлтым или зелёным горохом — тогда урожай будет лучше, — наконец решилась сказать Шестая девочка. Ведь теперь она — часть этой семьи. Даже если ей не поверят, она хотя бы попыталась сделать всё возможное для общего блага и сможет быть спокойна за свою совесть.
— О? Это новость! А откуда ты, малышка, такое слышала? — работники семьи Вань были добродушны и не отмахнулись от неё только из-за возраста, а с интересом расспросили.
— От разносчика в лавке на рынке. Говорил, что на севере многие так и делают, — невозмутимо соврала Шестая девочка. В конце концов, сейчас не двадцать первый век: чтобы проверить правдивость её слов, нужно было отправить гонца верхом, а потом ещё и лично всё расследовать — на это ушло бы не меньше полугода. Она была уверена: никто не станет ради её слов затевать такую проверку, поэтому врала без малейшего смущения.
— Ну… — работники засомневались. Неужели стоит верить слухам маленькой девочки?
— Давайте попробуем посадить так! Всё равно это первый год. Если не получится — в следующий раз посадим по-старому, — после недолгих размышлений решил Линь Вэньбинь. Сам он не мог объяснить, почему так легко поверил словам маленькой сестрёнки. Возможно, в глубине души он уже считал Шестую девочку своим талисманом удачи? А может, просто чувствовал себя уверенно: ведь денег у них было достаточно. Правда, Вань Ху потратил немало на покупку дома и земли, но зато Асань и его команда недавно перехватили груз шестого господина Циня и захватили у него сотни лянов серебра — тот как раз завершил крупную сделку и не успел увезти деньги домой. Кроме того, тех детей, которых они спасли, семья Вань уже вернула родителям, и те, разумеется, не остались в долгу. Семья Вань, не нуждаясь в деньгах, передала благодарственные подарки Линь Вэньбиню, и госпожа Вань велела обменять их на серебро. Так что, хоть дом Линей и выглядел скромно, на самом деле они вовсе не были бедны, и Линь Вэньбинь чувствовал себя уверенно.
Потребовалось целых пять дней, чтобы впервые за пятнадцать лет на десятках акров запущенных земель Линей снова появились посевы. Сейчас как раз наступило время аграрного затишья, и, увидев, что жители «дома с привидениями» не только живы, но и вполне себе бодры, деревенские начали понемногу заглядывать к ним — то якобы случайно проходя мимо с отарой овец и косо заглядывая во двор, то здороваясь на полях. Дети Линей, хоть и малы, были крайне зрелыми для своего возраста. Пережив столько бед, они относились ко всем незнакомцам с недоверием, поэтому, несмотря на общую похвалу за воспитанность и вежливость, деревенские так и не смогли ничего толком разузнать.
А между тем жизнь в доме Линей становилась всё лучше: одежда, еда и прочие припасы возами везли в особняк. Некоторые завистливые односельчане начали поглядывать на них с недобрым прищуром, и мысли о краже посещали многих. Однако стоило вспомнить о грозной репутации богача Ваня — и все эти замыслы тут же гасли. Никто не осмеливался связываться с таким грозным человеком.
Землю привели в порядок, а гору пока не трогали — на это уйдёт ещё немало времени. К тому же работники семьи Вань уже уехали: приближалась жатва. Оставался лишь участок песчаной почвы у речки, и с ним детям пришлось разбираться самим. Линь Вэньбинь и Линь Вэньцзюнь, будучи старшими, в сельском хозяйстве, пожалуй, разбирались даже хуже Толстяка. А тот, хоть и бродяжничал с пяти–шести лет, почти ничего не помнил из своего раннего детства. Все собрались под деревом и в задумчивости молчали, не зная, что делать с песчаным участком.
— А давайте посадим арбузы? — Шестая девочка напрягала память, пытаясь вспомнить всё, что читала в журналах и книгах в прошлой жизни. К счастью, память не подвела: хоть и смутно, но кое-что всплыло.
— Арбузы? У нас здесь почти никто их не сажает, — удивились дети. Арбузы в уезде Циншань считались деликатесом: простые люди их почти не видели, даже богатые семьи могли позволить себе арбуз только если он появлялся в таверне «Свежие вкусы». Раньше несколько хозяйств пробовали выращивать арбузы, но безуспешно. Со временем все решили, что арбузам в этих краях не прижиться, и перестали тратить на это землю. Поэтому предложение Шестой девочки вызвало сомнения.
— Я слышала, что на песчаных отмелях вырастают самые вкусные арбузы — с красной сочной мякотью, тонкой коркой и почти без семечек, — пояснила Шестая девочка, хотя сама не могла объяснить, почему так происходит, и снова сослалась на неизвестного человека.
— У нас всё равно нет лучшего варианта. Давайте попробуем! — сказал кто-то. Раньше все сажали арбузы на самых плодородных участках и тщательно ухаживали, но урожая не было. Может, наоборот — арбузам как раз нравится бедная песчаная почва?
— Но у нас почти тридцать акров песка! Сажать арбузы на всём участке — слишком рискованно. Да и семена недёшевы.
— Верно. А ещё ведь песчаный участок часто затапливает. Если посадить там обычные культуры, можно и семян не вернуть. Может, на самых низких местах выкопать пруды, провести воду и развести рыбу с лотосами?
— Отличная мысль! Если арбузы не взойдут, хоть рыба останется.
— Кроме арбузов, на песке ещё можно сажать арахис и китайский ямс… — добавили другие.
Этот разговор пробудил в Шестой девочке воспоминания: кажется, на одном из факультативов в университете был целый урок о рациональном использовании бедных песчаных почв. Она вспомнила, что культуры с мощной корневой системой — как раз арахис и ямс — отлично растут на песке.
— Сестрёнка Шесть так много знает…
— Да, сестрёнка Шесть просто умница! — засыпали её восхищёнными взглядами.
Шестая девочка смутилась и покраснела до ушей, бормоча в ответ:
— Да ничего особенного… Просто память хорошая.
Ребята были не из тех, кто долго размышляет — раз решили, значит, действуем. Сразу после обеда Линь Вэньцзюнь с Асанем, Толстяком и другими сильными мальчишками отправились к песчаному участку, чтобы скорее начать рыть пруды. С этим делом они были знакомы не понаслышке: раньше, когда у них даже лопат не было, они сами выдалбливали в пещере яму острыми камнями, чтобы укрыться от дождя. А Линь Вэньбинь с несколькими находчивыми и разговорчивыми братьями поехал в городок, чтобы сразу закупить все необходимые семена и не тратить потом время на поездки.
В доме Линей, хоть и не было родителей, вели себя так же, как и в любой крестьянской семье: девочек на поле не посылали, если только не было крайней нужды. Девочкам полагалось лишь поддерживать дом в порядке и готовить обед для вернувшихся с работы братьев. Но эти девочки не ограничивались лишь этим. Бедные дети рано взрослеют, и девочки, постоянно боявшиеся, что их похитят и продадут в публичный дом, трудились даже усерднее мальчишек. Даже восьмилетняя Сяоцин уже ничем не уступала шестнадцатилетней девушке из обычной семьи: стирка, штопка, уборка, готовка — они были настоящими мастерицами.
После того как Шестая девочка перемыла посуду и убедилась, что дома больше нечего делать, она стала умолять Сюсю отпустить её погулять. Сюсю не выдержала её сладких уговоров и, наказав ещё раз быть осторожной, наконец разрешила.
Едва выйдя за ворота, Шестая девочка краем глаза заметила, как обычно, несколько подозрительных фигур, крадущихся за ней. Нахмурившись, она подумала: хоть братья и сильны, и деревенские бандиты их побаиваются, но всё же нельзя же вечно быть настороже. А если эти мерзавцы вдруг решатся, несмотря на страх перед Ванем, и нападут, когда мальчишек не будет дома? Девочки окажутся беззащитны. «Лучше перестраховаться», — решила она.
Она резко свернула в густой лес, заросший травой и кустарником. После нескольких дней упорных тренировок под руководством Асаня она научилась бегать очень быстро — теперь даже он не всегда мог её догнать!
— Чёрт! Куда эта желтоволосая девчонка делась? — выругался один из преследователей, парень лет пятнадцати, с грязной одеждой и коварным взглядом.
— Не злись, босс. Будем ждать здесь. Не верится, что она навсегда там спрячется.
— Точно! Как там говорится… Что-то про кролика и дерево. Это же из мудрых книг!
— Дурак, «ждать у дерева кролика»!
http://bllate.org/book/3174/348885
Готово:
