— Пойду-ка я во двор посмотреть…
Чу Лиюя, чья душа была по-настоящему современной, хоть и оказалась в теле притворной малышки, до сих пор представляла боевые искусства так, как их показывали в уся-романах и телесериалах: полёты по крышам, удары сквозь горы и прочие чудеса. Не дождавшись, пока Сюсю договорит, она, пылая любопытством, бросилась к переднему двору.
Сюсю и остальные улыбнулись, глядя, как крошечная фигурка Чу Лиюя стремительно исчезает из виду. «Ну что ж, детская натура», — подумали они (сами-то ведь тоже не старушки!), покачали головами и направились на кухню.
Передний двор был немаленький, а после того как вырвали всю бурьянную поросль по пояс взрослому человеку, пространство стало ещё просторнее. Следуя за тяжёлым, прерывистым дыханием детей, Чу Лиюя быстро нашла группу, которая стояла в стойке «ма бу» — базовой позе в боевых искусствах. Никаких эффектных приёмов не было, и это вызвало у неё лёгкое разочарование. Но она тут же напомнила себе: «Рим не за один день строился, и великим мастером тоже не становятся мгновенно. Даже самый гениальный талант начинает с основ. Ведь говорят: „Первые три года — только стойка“, „Хочешь учиться бить — сначала научись стоять“». Поэтому скучная, на первый взгляд, тренировка в глазах Чу Лиюя постепенно обрела очарование.
Заметив, что никто её не замечает, она, как ей казалось, совершенно незаметно подкралась к концу строя и, скопировав позу соседей, тоже встала в «ма бу».
— Смотреть прямо перед собой, выпрямить спину, слегка втянуть грудь, опустить локти, опустить ци в даньтянь, руки держать перед грудью, ладони внутрь, пальцы друг к другу… — тихо произнёс Асань, внезапно возникнув за спиной Чу Лиюя.
Та слегка напряглась, но, увидев, что Асань не собирается её ругать или прогонять, сразу успокоилась и старательно стала выполнять указания. Вскоре внизу живота появилось тёплое, приятное ощущение. «Вот оно! Значит, древние боевые искусства действительно работают! Даньтянь — не выдумка!» — с восторгом подумала она. С этого момента желание заниматься боевыми искусствами стало ещё сильнее.
Благодаря воде из своего личного пространства, тело Чу Лиюя было гораздо крепче, чем у обычного шестилетнего ребёнка — даже дети постарше уступали ей в выносливости. Прошло чуть меньше получаса, и один за другим дети начали падать от усталости. Те, кто ещё держался, дрожали, как осиновый лист на ветру. А Чу Лиюя стояла спокойно и уверенно, что выглядело довольно странно. Никто, конечно, не догадывался о её личном пространстве — все просто решили, что перед ними редкий талант, рождённый для боевых искусств. Даже Асань, который сначала не верил, что девочка способна на серьёзные занятия, теперь с интересом поглядывал на неё.
— Заканчиваем! Все — в заднее помещение умываться! — объявил Асань.
Дети тут же радостно завопили от облегчения. Только что их тела были мягкими, как лапша, но теперь они вдруг ожили, будто напились энергетика, и с громким топотом устремились к дому, подняв за собой целое облако пыли.
Чу Лиюя, хоть и обладала отличной физической формой, всё же впервые занималась так серьёзно. Пока она была увлечена новизной, ничего не чувствовала, но как только тренировка закончилась, последствия дали о себе знать. Поясница стала мягкой, ноги почти онемели, идти было будто по вате — лёгко и неуверенно. Несколько раз она чуть не споткнулась.
— Как ты? Справишься? — спросил Асань, всё это время молча следовавший за ней. Увидев, как её коротенькие ножки дрожат, а тельце шатается, словно у пьяного младенца, он не удержался.
— Всё в порядке, Асань-гэ! Я справлюсь, скоро пройдёт, — ответила Чу Лиюя. Она твёрдо решила учиться у него и потому старалась расположить к себе «маленького мастера», опасаясь, что тот откажет ей из-за пола или возраста.
Асань больше не задавал вопросов, просто шёл рядом и, когда она вот-вот падала, подхватывал её. Он был как заботливый старший брат, но что именно он думал — Чу Лиюя не знала.
Охладив лицо прохладной колодезной водой, она немного пришла в себя и с хорошим настроением побежала за другими детьми на кухню.
Сюсю, Алин, Сяосюэ, Сяоюй и Сяоцин отлично готовили. Пусть ингредиентов и было мало, завтрак выглядел скромно, но на вкус получился превосходно. Все с восторгом хвалили еду. Огромный котёл дикой зелёной каши и несколько десятков кукурузных лепёшек быстро исчезли — у детей был здоровый аппетит. Чу Лиюя, потратившая много сил на тренировке, проголодалась особенно сильно и съела целую большую миску каши и одну лепёшку. Сюсю с ужасом наблюдала за этим, боясь, что бедняжку разорвёт от переедания.
Едва дети доели завтрак, как появился управляющий Вань с волами, семенами, рассадой и сельхозинвентарём, в сопровождении нескольких надёжных работников из семьи Вань. Сто с лишним му пустошей и гор, купленных Линь Вэньбинем, давно не обрабатывались, и весенний посевный сезон был упущен. Оставалось лишь постараться хоть что-то посадить, чтобы урожай совсем не пропал. До летнего сбора урожая ещё было время, и работники Вань были свободны. Господин Вань и его супруга решили, что дети, хоть и старательные, вряд ли знают толк в земледелии, поэтому приказали управляющему привести опытных земледельцев — и помочь, и обучить ребят.
Услышав объяснения управляющего, Линь Вэньбинь, конечно, был благодарен. Он велел Сюсю присматривать за младшими и повёл всех мальчиков старше восьми лет вместе с работниками в поля.
Самому младшему мальчику в доме было столько же лет, сколько Чу Лиюя, но он родился чуть раньше, так что, если считать точно, Чу Лиюя, возможно, была самым младшим ребёнком в этом большом семействе. Неудивительно, что все относились к ней как к маленькой неразумной девочке.
Кроме Сяомао, ровесника Чу Лиюя, в доме было ещё четверо мальчиков младше восьми лет: семилетние Шуньцзы, Чжуцзы и Шуаньцзы. В двадцать первом веке дети такого возраста обычно самые шаловливые и непослушные, но эти ребята с раннего детства скитались без дома, и беззаботное детство давно осталось позади. Поэтому они были удивительно послушными и рассудительными. Они не радовались, что их не взяли в поле, а, наоборот, нахмурились и тревожно переглядывались, боясь стать обузой, которая только ест, но не работает.
— Ну хватит хмуриться! Вы ещё маленькие, через пару лет обязательно пойдёте с братьями в поле. Да и дома мы не сидим без дела. Вот, брат дал мне семена: капуста, огурцы, баклажаны, сладкий перец, помидоры, а ещё дыня, клубника и луфы. Сейчас пойдём и засеем полму во дворе. Через некоторое время сами будем есть овощи и фрукты со своего огорода! — ласково сказала Сюсю, притянув к себе расстроенных мальчишек.
— Сюсю-цзе, а клубника — это те самые красные ягодки, которые так вкусно выглядят? — сглотнул слюну Сяомао, с надеждой глядя на неё. Малыша бросили ещё до того, как он запомнил что-либо, и он никогда не знал хорошей жизни. Он не пробовал даже обычных яблок или апельсинов, не говоря уже о такой «роскоши», как клубника. Но однажды, когда он нищенствовал на улице, видел, как богатые детишки ели эти ягоды, и тогда у него текли слюнки. Воспоминание до сих пор вызывало у него непроизвольное слюноотделение.
— Конечно! Когда клубника созреет, ты наешься вдоволь! — Сюсю обняла его, сдерживая ком в горле, но на лице её сияла тёплая улыбка.
Старый инвентарь в доме был весь в ржавчине, но к счастью, управляющий Вань привёз с собой всё необходимое, так что Линь Вэньбинь и его команда даже не трогали содержимое кладовой. Сюсю с детьми долго рылись в ней и нашли лишь две лопаты и мотыгу, которые ещё можно было использовать. К счастью, вчера Толстяк со своей бригадой вырвал весь бурьян во дворе, и корни были такими мощными, что земля фактически уже была перекопана. Поэтому подготовить грядки оказалось делом несложным.
Сюсю и Алин, будучи постарше, копали землю мотыгами. Сяосюэ и Сяоюй шли следом и делали лунки лопатами. Сяоцин и Чу Лиюя аккуратно клали в каждую лунку по две-три семечки и засыпали их землёй. Четыре мальчика тоже не сидели без дела: чуть постаршие Шуаньцзы и Чжуцзы, не справляясь с ведром, носили воду в медных тазиках. Сяомао и Шуньцзы поливали посаженные семена маленькими чашками.
Заметив, что Шуньцзы с завистью поглядывает на неё и Сяоцин, а у неё самой тоже мелькнула мысль, Чу Лиюя предложила:
— Шуньцзы-гэ, давай поменяемся? Я тоже хочу поливать…
— Хорошо! — тот немедленно вскочил и занял её место, будто боялся, что она передумает.
Чу Лиюя плеснула немного воды, чтобы смыть землю с ладошек, затем опустила чистые белые пальчики в таз с водой и прямо на глазах у детей совершила магический трюк.
Заменив примерно треть воды в тазу на воду из своего личного пространства, Чу Лиюя прекратила манипуляции. За годы экспериментов она хорошо изучила свойства этой воды: слишком много — и эффект станет заметен, а ей не хотелось привлекать внимание. Лучше перестраховаться, чем потом расхлёбывать последствия.
Дети были привычны к тяжёлой работе и не жаловались, хотя трудились почти до полудня. Только когда солнце стало палить особенно жарко, Сюсю объявила перерыв на обед.
Она с девочками отправилась на кухню, а мальчики сами стали носить в дом уже подсушенную траву. Благодаря их помощи готовка пошла быстрее. Сюсю и Алин варили, Сяосюэ и Сяоюй мыли и резали овощи (дикорастущие травы из двора и овощи, присланные сегодня утром госпожой Вань), Сяоцин сидела на маленьком табурете и подбрасывала дрова в печь, а Чу Лиюя, напустив на себя обидчиво-капризный вид, выпросила себе «почётную миссию» — сбегать в поле и позвать всех домой обедать.
Тайком заменив воду в большом кувшине на воду из пространства, Чу Лиюя сделала несколько жадных глотков. Усталость, накопившаяся за утро, мгновенно исчезла — даже легендарное эликсирное зелье не дало бы такого эффекта! Восстановив силы, она с ведёрком в руке побежала к задней части усадьбы.
Хотя дом нельзя было назвать роскошным, он был очень просторным. Поэтому здесь имелись две двери: парадная спереди и прочная деревянная сзади. Сто с лишним му земель, купленных с помощью Вань Ху, находились рядом: выйдя из задней двери и пройдя по тропинке минут десять, можно было добраться до полей.
Усадьба стояла на небольшом холме. Пройдя немного вдоль стены и раздвинув траву, выше себя ростом, Чу Лиюя заглянула вниз и увидела почти всю деревню Лаошуйцунь. Так как обед готовили заранее — ведь все в поле трудились с утра, — в деревне ещё почти не дымили трубы. Лишь изредка доносился лай собак, наполняя воздух подлинным духом деревенской жизни.
Память у Чу Лиюя была хорошей: вчера, когда они ехали сюда на телеге, старший брат показывал им, какие земли принадлежат им. Поэтому, даже не встретив никого по дороге, она без труда нашла тех, кто работал в поле.
— Старший брат! Сюсю-цзе велела звать вас обедать! — крикнула она, стоя на краю заросшего поля.
— Ага, сейчас! — отозвались все, добродушно улыбаясь крошечной фигурке, почти скрытой в траве. Они поспешно вытерли пот и двинулись к краю поля.
Утром все взяли с собой всё, что могло хранить воду: фляги, глиняные кувшины. Но из-за жары и напряжённой работы к полудню вся вода закончилась. Люди мучились от жажды, и, увидев ведёрко у ног Чу Лиюя, их глаза загорелись надеждой.
http://bllate.org/book/3174/348884
Готово:
