— Хм, вчера я специально послала Шуньцзы в город Цинхэ, и он действительно разузнал немало интересного, — сказала госпожа Вань. Женщины ведь не могут устоять перед сплетнями — даже такая всегда решительная и энергичная, как она. Не дожидаясь вопросов мужа, она сама продолжила:
— Говорят, у той девочки исключительно удачные восемь иероглифов рождения — судьба, приносящая удачу дому и мужу, полная пять благ. Супруги Фэн Гаошэн, чтобы помочь своему больному единственному сыну, ещё когда ей было три года, купили её в дом Фэнов, якобы в качестве невесты-дитяти. Однако госпожа Фэн строго запрещала слугам болтать лишнее, и за три года пребывания в доме Фэнов у девочки так и не сложилось чёткого положения — ни слуга, ни госпожа. Но самое удивительное: с тех пор как они привели её в дом, здоровье их больного сына постепенно улучшилось. Сейчас он, конечно, всё ещё слабоват, но уже почти как обычный человек.
— Святые учат: «Не говори о чудесах, силах, бунтах и духах», — произнёс Вань Ху, — но кто знает, как обстоят дела с богами и духами на самом деле? Возможно, у девочки и вправду от рождения счастливая судьба. Иначе как объяснить, что именно благодаря ей наш сын спасён, а Вэньбинь с детьми получили удачу?
В молодости Вань Ху, будучи горячим и непримиримым, совершил немало резких поступков. Но теперь, имея любимую жену и маленького сына, он стал спокойнее и даже начал верить в потустороннее.
— Дом Фэнов уже обнаружил исчезновение девочки? Какова их реакция?
— Кажется, ничего особенного не предпринимают, — вздохнула госпожа Вань. — Возможно, супруги Фэн решили, что раз их сын уже почти здоров, девочка им больше не нужна. Ах да, ещё кое-что: говорят, их сын недавно стал сюйцаем и устроил пир в честь этого. На пиру присутствовал господин Лю, младший брат уездного начальника, приехавший в родные места. Он так хвалил молодого господина Фэна, что, похоже, хочет породниться — сватает за него шестую дочь уездного начальника.
— Тогда всё ясно, — понял Вань Ху. — Супруги Фэн, желая породниться с уездным начальником, наверняка рады, что эта Лиюя больше не вернётся. Их поведение — «использовали и безжалостно выбросили» — вызывает отвращение. Если девочка вернётся в дом Фэнов, ей там не поздоровится.
— Да уж, — согласилась госпожа Вань. — А на родителей тоже не стоит надеяться. Бедняжка, какая тяжёлая судьба!
Она бросила взгляд на сына, который нервно теребил уши и выглядел крайне обеспокоенным, и едва сдержала улыбку, хотя на лице её читалась лишь искренняя жалость.
Маленький Вань Жуйнин, всё это время тихо сидевший на коленях отца и внимательно слушавший, вдруг заволновался: родители только вздыхали, но ничего не говорили о том, как помочь шестой сестрёнке Лиюя.
— Папа, мама, ну что же вы? Надо что-то делать! Нельзя допустить, чтобы сестрёнка Лиюя вернулась и страдала! — воскликнул он, крепко сжимая пальцы отца своими пухленькими ладошками.
— Мы тоже хотим помочь ребёнку, — мягко ответила госпожа Вань, тронутая тем, что её сын так рано научился сочувствовать девочкам. В её сердце смешались гордость и грусть, и она не удержалась, чтобы немного подразнить наивного малыша: — Но у госпожи Фэн есть документ о продаже Лиюя. Как её распорядятся — не нам решать.
— Что же делать?! Папа, подумай скорее! А вдруг госпожа Фэн продаст сестрёнку Лиюя?! — глаза мальчика наполнились слезами, и он с мольбой посмотрел на отца, в котором видел всесильного героя.
Под таким доверчивым и восхищённым взглядом Вань Ху почувствовал себя на седьмом небе и гордо пообещал:
— Не бойся, сынок! Пока я жив, никто не посмеет тронуть твою сестрёнку Лиюя!
Услышав заверение отца, Вань Жуйнин сразу успокоился, ловко спрыгнул с колен и радостно побежал сообщить хорошую новость Чу Лиюя.
— Этот мальчишка… — проводила его взглядом госпожа Вань, глядя, как его фигурка исчезает вдали, и с лёгкой завистью добавила: — Говорят, девочки рано начинают тянуться к чужим, а у нас сын ещё и не вырос, а уже защищает чужую девочку!
— Хе-хе, это семейная черта! — подмигнул Вань Ху, приближаясь к жене. — Ведь и я безмерно люблю тебя, моя дорогая!
— Фу, столько лет на свете живёшь, а всё ещё не знаешь стыда!
Новость, которую принёс Вань Жуйнин, стала для Чу Лиюя лучом света во тьме. Узнав, что господин и госпожа Вань готовы ей помочь, она почувствовала, как тревога и растерянность перед неизвестным будущим значительно уменьшились. В то же время она окончательно определилась в своём отношении к семье Фэнов: «Вы поступили со мной безжалостно — не ждите от меня милости!»
Чётко решив для себя, что делать дальше, Чу Лиюя не стала медлить и сразу попросила Вань Жуйнина отвести её к супругам Вань.
— Девочка, ты точно всё обдумала? Уверена, что хочешь так поступить? Подумай: молодой господин Фэн в юном возрасте уже стал сюйцаем, его семья богата, а теперь ещё и помолвка с дочерью уездного начальника намечается — будущее у него блестящее. Ты с детства рядом с ним, наверняка особенная в его глазах. Если останешься с ним, роскошная жизнь, богатство и почести будут у тебя в кармане. Ты уверена, что хочешь отказаться от всего этого и пойти за Вэньбинем с другими детьми, чтобы вести трудную жизнь?
Выслушав искренние слова Чу Лиюя, госпожа Вань была поражена, но в то же время почувствовала жалость и скрытую радость. «Эта девочка так рано повзрослела — только из-за тяжёлой жизни. Разве дети, выросшие в любви и заботе, такими бывают?» Хотя Чу Лиюя вызывала сочувствие, для госпожи Вань, имевшей свои планы, она была словно неотшлифованный нефрит, покрытый пылью. Она не хотела, чтобы её единственный сын с детства нес на себе бремя огромного хозяйства, но семья Вань была слишком велика и богата, чтобы позволить ему жить в беззаботности. А раз уж сын так привязался к этой девочке, то пусть у него будет жена, умеющая быть благодарной, сильная духом и практичная — вместе им будет гораздо легче. К тому же у неё ещё и судьба, приносящая удачу дому и мужу!
— Да, тётя Хань, я решила, — прямо посмотрела Чу Лиюя в глаза госпоже Вань. — Мне не нравятся Фэны и жизнь в их доме. Я предпочитаю трудиться вместе со старшим братом и другими, зарабатывать своим трудом и добиваться успеха, а не сидеть в доме Фэнов!
— Достойная девочка! Только за это решение дядя Вань обязательно тебе поможет! — одобрительно кивнул Вань Ху. Такая зрелость и решимость в столь юном возрасте заслуживали уважения. Правда, в душе он немного сожалел: «Жаль, что не мальчик родился…»
Получив заверение Вань Ху, Чу Лиюя почувствовала, как огромный камень, давивший на грудь, наконец упал. Простившись с Вань Жуйнином, который не хотел её отпускать, она радостно побежала к Сюсю, чтобы вместе лечь спать. Но перед сном не забыла сообщить эту радостную новость Линь Вэньбиню — ведь теперь они будут жить одной семьёй.
— Правда? — удивился Линь Вэньбинь. Он не ожидал, что дядя Вань пойдёт настолько далеко ради этой девочки. Хотя он пока не до конца понимал, в чём дело, это не мешало ему выполнить обещание. К тому же он и сам очень любил эту умную и сообразительную девочку. — Я уже спросил у детей — все согласны взять фамилию Линь, как у меня и младшего брата. Дядя Вань сказал, что через несколько дней оформит нам документы. Теперь мы будем одной семьёй. А ты, Лиюя? Хочешь остаться с фамилией Чу или взять нашу — Линь?
— Я… — Чу Лиюя никогда особо не цеплялась за фамилию. В прошлой жизни она даже не знала, как звали её отца, и при оформлении документов взяла фамилию директора приюта. В этой жизни же вся привязанность к родителям давно исчезла из-за их жестокости, поэтому фамилия «Чу» её тоже не волновала. — Давай я тоже возьму фамилию Линь. Раз мы теперь одна семья, то и фамилия должна быть одна.
— Отлично! — лицо Линь Вэньбиня, обычно спокойное и мягкое, озарилось искренней радостью. Не только дети с нетерпением ждали новой жизни, но и он, «старший брат» всей этой большой семьи, был счастлив. — Нас всего двадцать восемь братьев и сестёр, и среди нас только шесть девочек. Ты по-прежнему будешь зваться Лиюя, а я подумаю и дам тебе красивое настоящее имя.
— Спасибо, старший брат! — широко улыбнулась Чу Лиюя, и на щёчках заиграли две ямочки.
Кроме Линь Вэньбиня, Линь Вэньцзюня, Асаня, Сюсю и Толстяка, с которыми она общалась чаще, остальные дети тоже хорошо относились к Чу Лиюя. Когда Линь Вэньбинь объявил, что она станет их шестой сестрой, мальчишки радостно закричали, а девочки, обычно молчаливые и застенчивые, тепло поприветствовали её. Причина была проста: кроме того, что сама Лиюя обладала добрым характером и обаянием (усиленным ещё её личным пространством), многое сделал Линь Вэньбинь. Именно он не раз рассказывал детям, что благодаря Чу Лиюя они встретили великодушного господина Вань и получили его помощь. Без этих слов дети, пережившие столько горя и не привыкшие доверять людям, вряд ли так легко приняли бы новую сестру.
— Лиюя, как здорово, что ты останешься с нами! Завтра мы переедем в наш собственный дом! — тихо, но с восторгом прошептала Сюсю, осторожно обнимая подругу.
— Да, сестрёнка Сюсю, впереди у нас будет всё лучше и лучше! — в сердце Чу Лиюя тоже расцвела надежда.
Хотя эмоции бурлили, усталость от дневных игр взяла верх, и вскоре на большой общей постели один за другим начали раздаваться громкие храпы. Под эту необычную «колыбельную» Чу Лиюя тоже вскоре погрузилась в сладкий сон.
На следующее утро её разбудил нежный голос Сюсю. Вспомнив, что сегодня им предстоит убирать будущий дом, Чу Лиюя мгновенно проснулась, быстро оделась и вместе с Сюсю и другой девочкой по имени Алин пошла к колодцу умываться.
— Старший брат, какой наш дом? Просторный?
— Старший брат, сколько в нём комнат? Это глинобитный дом или с черепичной крышей?
— Старший брат, сегодня мы уже переедем? В доме есть канг? Значит, этой зимой мы будем спать на тёплом канге?
— Старший брат, есть ли у дома ограда? Такая же высокая, как у господина Вань?
Когда Чу Лиюя, держась за руки с Сюсю и Алин, подошла к колодцу, дети уже окружили Линь Вэньбиня и с нетерпением засыпали его вопросами. От радости и волнения у него сжималось сердце: после стольких испытаний у них наконец будет свой дом!
— Быстро умывайтесь! После завтрака пойдём туда, и всё сами увидите. Но могу сказать заранее: дом очень просторный, комнат там около десятка. Эту зиму мы точно будем спать на тёплом канге и больше не будем мерзнуть по ночам!
— Ура! У нас будет большой дом!..
Слушая радостные крики детей, Чу Лиюя тоже смеялась от счастья, но в то же время всё больше любопытствовала: как же выглядит тот самый дом, о котором ходят слухи, будто он проклятый?
Дети, несмотря на нетерпение, всё же послушно сдержали волнение, спокойно позавтракали и лишь затем, под руководством управляющего дома Вань, отправились большой группой в деревню Лаошуйцунь, расположенную недалеко от посёлка Ваньцзяцунь.
Деревня Лаошуйцунь была известна во всём уезде Лисуй, да и во всём уезде Циншань, но не из-за богатства или талантливых людей, а из-за своего «славного» прошлого. Говорят, много-много лет назад здесь жил род Пэн — министры при дворе прежней династии. В те времена деревня процветала. Но, видимо, род Пэн натворил слишком много зла: однажды река рядом с деревней вышла из берегов, и в считанные дни началось страшное наводнение. Оно смыло дома и поля рода Пэн, а большая часть семьи погибла. Но и это было не концом бедствий: после отступления воды началась чума, которой не видели сто лет. Оставшиеся в живых Пэны в основном не пережили её — род почти вымер. Так исчезла из уезда Лисуй некогда славная деревня Пэнцзяцунь, превратившись со временем в нынешнюю Лаошуйцунь.
http://bllate.org/book/3174/348881
Готово:
