Чу Лиюя незаметно сглотнула слюну, думая про себя: «И без твоих напоминаний я съем ещё несколько». Дети быстро голодают, а завтрак давно прошёл — неудивительно, что теперь её мучил настоящий голод.
— Эй? Мама, а где папа?
— Ну хоть ты помнишь о нём! Не волнуйся, давайте сначала поедим. Твой отец уже позавтракал в передней.
Госпожа Вань первой взяла палочки, и Чу Лиюя больше не стеснялась. Она ела изысканно и элегантно, но при этом удивительно быстро, отчего Вань Жуйнин тоже съел на пару булочек больше. Видя, как аппетитно едят дети, госпожа Вань не могла нарадоваться — лишь теперь её тревога наконец улеглась. Её сын, которого она считала потерянным, действительно вернулся целым и невредимым!
После сытного завтрака и чашки освежающего чая госпожа Вань повела обоих детей к переднему двору, где разместили остальных ребят. Дело не в том, что она была холодна к ним — просто Линь Вэньбинь, Линь Вэньцзюнь и другие мальчики оказались в том неловком возрасте: уже не малыши, но ещё и не взрослые. Пусть госпожа Вань и была женщиной решительной и непринуждённой, в родовом поместье она не могла позволить себе ни малейшей вольности — ведь в роду хватало злых языков, готовых ухватиться за любую оплошность!
Когда госпожа Вань пришла с Вань Жуйнином и Чу Лиюей во двор, дети уже были устроены: их вымыли, переодели в чистую одежду. Пусть одежонка и не новая — местами даже с заплатками, — зато выстирана до белизны. Эти бедолаги, привыкшие к холоду и голоду, были счастливы и так! Их лица сияли искренней радостью.
Видя эти благодарные, открытые улыбки, госпожа Вань почувствовала, как её сомнения тают. Раньше она опасалась: ведь большинство этих детей с младенчества брошены, воспитывались на улице, привыкли к нищете и, наверняка, подхватили дурные привычки. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Теперь она поняла, почему её муж, обычно не склонный к милосердию, вдруг привёз их сюда. Не только братья Линь Вэньбинь и Линь Вэньцзюнь обладали особым достоинством — даже остальные ребята, будучи наделёнными таким характером, при малейшем шансе непременно добьются успеха! Для неё и мужа это всего лишь небольшая помощь, а для этих детей — судьбоносный поворот. Такая сделка выгодна в любом случае. Её супруг и впрямь оказался проницательным человеком!
— Здравствуйте, госпожа! Спасибо, что приютили нас…
Хотя дети и не знали придворных правил — их никто никогда не учил, — это не мешало им искренне благодарить. Увидев доброе лицо госпожи Вань, они хором упали на колени.
— Вставайте скорее! У нас в деревне не кланяются до земли.
Подняв каждого по очереди, госпожа Вань ласково сказала:
— Мы не богачи — всего лишь крестьяне с несколькими лишними десятками му земли. Зовите меня тётушка Хань, а не «госпожа».
— Есть, тётушка Хань…
Детишки, не знавшие хитростей и обмана, обрадовались её тёплым словам и доброму тону. Их исхудавшие, бледные личики зарделись, и даже глаза заблестели — теперь они выглядели настоящими детьми. Госпожа Вань растаяла от материнской нежности и едва сдержалась, чтобы не забрать всех к себе.
Это утро Чу Лиюя провела, весело бегая по поместью в компании Вань Жуйнина, который, словно пчёлка, порхал от радости. Здесь было прекрасно: зелёные деревья, цветущие кусты, а ещё столько сверстников! Вань Жуйнин был вне себя от счастья, и даже Чу Лиюя, несмотря на то что была «взрослой душой в детском теле», радовалась всем сердцем. В прошлой жизни, будучи сиротой, она жила в крайней нужде и ни разу не побывала на школьных поездках за город, в которые все её одноклассники ездили чуть ли не каждый год. А теперь, в этом чужом мире, она наконец исполнила давнюю мечту — и от этого на душе стало и тепло, и грустно.
Дети беззаботно играли до самого обеда, пока старшая служанка госпожи Вань не пришла звать их к столу. Все с сожалением направились в столовую. Вань Жуйнин настаивал, чтобы пообедать вместе с новыми друзьями. Его мать, безмерно любящая единственного сына, не смогла отказать и, дав наставления, удалилась со своей свитой.
Чу Лиюя, которую Вань Жуйнин всё утро таскал за собой, как куклу, естественно, осталась с ними.
— Сюсю, а где старший и второй брат? Почему их до сих пор не видно? — спросила Чу Лиюя у девочки, сидевшей рядом.
— Добрый господин повёл старшего и второго брата осматривать землю. Асань сказал, что если всё пойдёт хорошо, у нас уже через пару дней будут свои дом и участок! — Сюсю говорила тихо, но в её голосе звенела радость. Её бледное личико порозовело, глаза заблестели — теперь она наконец походила на обычного ребёнка.
— Как же это замечательно! Поздравляю вас, Сюсю!
Чу Лиюя искренне радовалась за этих несчастных детей, но в глубине души чувствовала и зависть — да, именно зависть! Она завидовала этим ребятам, пережившим столько горя, но теперь обретшим надежду на лучшее будущее. На мгновение ей даже захотелось скрыть своё происхождение и остаться с ними, строить новую жизнь. Но разум восторжествовал: она знала, что не может этого сделать. Ведь госпожа Фэн забрала её по купчей, и хотя Чу Лиюя не стала служанкой в доме Фэнов, она всё равно была продана родителями. Эта купчая — как обруч на голове у Сунь Укуня: пока бумага в руках госпожи Фэн, Чу Лиюя не будет свободна. Даже если захочет уйти из дома Фэнов, сначала нужно вернуть эту проклятую бумагу!
— Хе-хе, спасибо, сестрёнка Лиюя, — застенчиво улыбнулась Сюсю и добавила с искренним сочувствием: — Не переживай, как только добрый господин освободится, он обязательно отвезёт тебя домой.
— Я знаю, совсем не волнуюсь, — ответила Чу Лиюя, мысленно надеясь, что Вань Ху будет занят ещё очень долго и не станет отправлять её обратно в дом Фэнов. Но вспомнив Муцзинь, которая чуть не продала её в бордель, Чу Лиюя стиснула мелкие зубки: этот счёт обязательно придётся свести!
— Сестрёнка Лиюя, что с тобой? — обеспокоенно спросил Вань Жуйнин, всё утро прислушивавшийся к разговору. Он был в смятении: с одной стороны, ему жаль было расставаться с милой подружкой, с другой — не хотелось отпускать её к родителям. Но, видя, что Чу Лиюя совсем не скучает по дому, он тут же начал строить догадки: неужели дома её мучили? Иначе почему она так равнодушна?
— Ничего, — буркнула Чу Лиюя, которой сейчас было не до утешения детей. Но её холодность лишь подлила масла в огонь фантазии Вань Жуйнина, и он уже рисовал в воображении жуткие картины её страданий.
После обеда дети, уставшие от утренних игр, заснули в общей спальне. Это помещение обычно использовали для ночёвки временных работников во время уборки урожая. Хотя комната и выглядела скромно, места в ней было много, и спать было удобно — теперь она досталась детям.
Вань Жуйнин, видимо, никогда не спал вместе со сверстниками, но всё равно с красными щёчками присоединился к ним, увлёк за собой и Чу Лиюю. Дети, зная, что их приютил отец этого мальчика, отнеслись к нему с особой добротой: уступили лучшее место и тщательно прибрали его. Вань Жуйнин был в восторге и принялся звать всех «старшими братьями». А вот Чу Лиюя не разделяла его восторга: ей совсем не хотелось спать среди «вонючих мальчишек». Но Вань Жуйнин крепко держал её за руку и не пускал к Сюсю, так что пришлось обиженно надуть губы и улечься рядом с маленьким толстячком.
Вань Ху оказался человеком чрезвычайно деловитым: уже к вечеру того же дня земельные и домовые документы оказались в руках Линь Вэньбиня. Правда, земля, которую купили дети, была никому не нужной — сотни му пустошей, болот и песчаных берегов реки, а дом слыл проклятым: десять лет назад вся семья, жившая там, таинственным образом исчезла за одну ночь. Однако это ничуть не омрачило радости детей. Смешно! Они всю жизнь ютились где попало — в развалинах, пещерах, даже с волками за ночлег дрались. Какой там «дом с привидениями»!
Правда, дом простоял заброшенным больше десяти лет и требовал ремонта. Линь Вэньбинь, не желая больше обременять семью Вань, хоть и чувствовал неловкость, всё же попросил разрешения переночевать ещё одну ночь. Утром они сами приведут дом в порядок и переедут.
После обильного ужина Чу Лиюя наконец вырвалась от Вань Жуйнина и, семеня короткими ножками, подбежала к Линь Вэньбиню, который что-то обсуждал с Линь Вэньцзюнем.
— Старший брат, можно попросить тебя об одной услуге? — после долгих размышлений Чу Лиюя решилась просить о подстраховке.
— Об услуге? Говори, если в моих силах — сделаю всё возможное, — ответил Линь Вэньбинь, удивлённый смущённым видом девочки, но тут же дал обещание.
— Старший брат, два дня назад я уже рассказала тебе о своём происхождении, так что ты понимаешь моё положение. Мои родители продали меня в три года и с тех пор вспоминали обо мне лишь тогда, когда нужны были деньги. Надеяться на них не приходится. А в доме Фэнов… я до сих пор не понимаю, почему Муцзинь, с которой мы раньше дружили, вдруг решила меня погубить. Мне кажется, там мне не безопасно — боюсь, снова попытаются продать меня торговцам людьми. Если вдруг это случится и мне некуда будет деться… можно ли будет прийти к вам?
На этом этапе Чу Лиюя перестала притворяться наивной и прямо изложила свою беду и просьбу, надеясь, что искренность вызовет сочувствие у братьев Линь.
Линь Вэньбинь не ответил сразу, задумался на мгновение, а затем твёрдо сказал:
— Хорошо. В тот день я сделаю всё, чтобы тебя защитить. Правда, мои возможности ограничены — многого обещать не могу.
— Я понимаю ваши трудности. Даже просто предоставить мне кров — уже огромная помощь. Заранее благодарю вас, старший и второй брат.
Пока Чу Лиюя прокладывала себе запасной путь, Вань Жуйнин, которого отец нёс на руках домой, тоже обсуждал её судьбу.
На самом деле, при связях и ресурсах семьи Вань даже без участия Вань Ху госпожа Вань легко могла бы отправить Чу Лиюю обратно в дом Фэнов — как вчера Мутоу и Шитоу вернули тех нескольких детей. Но Чу Лиюя отличалась от них: господин и госпожа Вань, обожающие сына, не могли не учитывать его чувства.
— Ну что, узнал хоть что-нибудь о её происхождении? — Вань Ху нежно посадил сына себе на колени и, кормя пирожными, спросил с неожиданной лаской. Кто бы мог подумать, что этот человек, о котором ходили слухи как о грубияне и вспыльчивом делеце, способен на такую нежность?
http://bllate.org/book/3174/348880
Готово:
