— Маленькой госпоже, конечно, уготована благодать в хорошем доме. Но нам, деревенским девчонкам, уж не суждено родиться богачками. Коли вздумаешь метить выше своего положения — в небо взлететь да фениксом стать — беды не миновать. Говорят, младший сынок в доме Фэнов уже на смертном одре… Ах, родители твои и впрямь жестокие — живьём бедную девочку в огонь гонят… — Женьчуньхуа, не обращая внимания на то, понимает ли её Чу Лиюя, с сочувствием на лице без умолку твердила одно и то же.
Притворяясь глупым ребёнком, ничего не понимающим, Чу Лиюя терпеливо выслушивала колкости Женьчуньхуа, пока, наконец, не наступило время обеда и она смогла улизнуть. Покачав головой от головокружения, сердито топнула ногой, пробормотала себе под нос: «Несчастье какое!» — и тут же снова приняла вид наивной простушки, с трудом неся охапку дров домой.
Видимо, из-за того, что так долго не было вестей от учителя Фэна, Чу Эршуань и госпожа Чу стали раздражительными и уже не так ласково обращались с Чу Лиюей. При малейшем поводе они сыпали на неё «расточительницей» и «бесполезной девчонкой», будто отсутствие ответа от дома Фэнов — её личная вина.
От такого положения дел Чу Лиюя уже не знала, что и думать. Может, ей просто не суждено иметь нормальных родителей и семьи? Иначе как объяснить, что и в прошлой жизни, и в этой ей попадались такие ужасные родственники? Хорошо ещё, что в этом мире нет приютов, и она хоть как-то полезна своей семье — иначе бы её давно бросили. За это она уже благодарна самому духу перерождения до восьмого колена.
Так прошло ещё три дня. Чу Лиюя уже десятки раз отказывала своей второй сестре, и Чу Эрья вот-вот готова была взорваться от злости. Родители тоже уже на пределе терпения. Когда Чу Лиюя уже отчаялась и думала, что ей предстоит провести ближайшие десять лет под гнётом родительского гнева и пристального взгляда сестры, наконец появилась госпожа Фэн. В сопровождении красивой служанки она, наконец, прибыла в дом Чу.
Хотя госпожа Фэн по-прежнему держалась надменно, для Чу Лиюя, которая уже считала её будущей свекровью, она в этот момент казалась необычайно прекрасной.
Поскольку брак не был официальным, семья Фэн не пригласила сваху и не подготовила обычного приданого. Госпожа Фэн лишь величественно вручила госпоже Чу красивый мешочек с деньгами и велела своей служанке унести Чу Лиюю из их ветхого двора.
Хотя Чу Лиюя радовалась, что наконец «вырвалась из ада», она не забыла и о приличиях. С грустью простившись с отцом, матерью и сёстрами, она послушно обняла шею служанки и последовала за госпожой Фэн. И, честно говоря, увидев искажённое злобой лицо Чу Эрья, Чу Лиюя внутренне ликовала: «Ну-ка, мучай меня дальше! Ха-ха, пусть тебя разорвёт от злости!»
— Сестра, ты мне больно! — удивлённо воскликнула Чу Лиюя. Ведь она впервые видела эту красивую служанку рядом с госпожой Фэн, так почему та к ней так неприязненно относится? Неужели у неё от рождения такое дарование — сразу вызывать ненависть у всех встречных? Небеса! Неужели вы так её невзлюбили?
— У Лицзин, помни своё место! — к удивлению Чу Лиюи, госпожа Фэн, которая явно её не жаловала, вступилась за неё.
«У Лицзин? Неужели это та самая соперница?» — мелькнуло в голове у Чу Лиюи. «Как же нечестно поступила семья Фэн! Обеих девочек забрали к себе, но одну сделали невестой, а другую — служанкой. Прямо просят ненависти!»
— Простите, госпожа, я провинилась… — У Лицзин тут же опустилась на колени и поклонилась госпоже Фэн. Хотя лица девочки не было видно, по её звонкому, хоть и юному, голосу было ясно: У Лицзин намного превосходит глуповатую Чу Лиюю.
В голове Чу Лиюи пронеслось множество мыслей, но на лице она сохранила полное безразличие, смотрела на госпожу Фэн и У Лицзин с наивным недоумением, будто не понимая, почему эта красивая девушка вдруг упала на колени.
— Ладно, впервые прощаю. Но запомни: наш род Фэн — семья учёных, где строго соблюдают иерархию. Ты всего лишь проданная служанка. Хорошенько подумай, что тебе позволено, а что — нет! — резко сказала госпожа Фэн и тут же направилась к карете.
Чу Лиюя, оставленная одна, растерянно постояла немного, взглянула на свой рост и снова уставилась на У Лицзин, всё ещё стоявшую на коленях с сжатыми кулаками.
У Лицзин было всего семь–восемь лет, но её хитрость и расчётливость превосходили даже Чу Эрья, которая старше её на два года. Вскоре она взяла себя в руки, скромно улыбнулась и, поднявшись, взяла на руки растерянную Чу Лиюю, ловко запрыгнув в карету.
Чу Лиюя понимала: как бы она ни старалась, дружбы с У Лицзин не получится. Поэтому решила не тратить силы впустую и сосредоточиться на том, чтобы расположить к себе госпожу Фэн. Она знала: по внешности ей не сравниться с природной красавицей У Лицзин, да и как современная женщина не собиралась унижать себя ради мужчины. Она уже предвидела: даже если станет женой Фэнов, вряд ли станет любимой хозяйкой дома. Мужчины ведь всегда тянутся к красоте — это вечная истина. А госпожа Фэн — женщина властная, вряд ли позволит деревенской девчонке без связей и богатства управлять домом. Значит, главное сейчас — заручиться поддержкой свекрови!
Карета медленно катилась по дороге. Заметив, что госпожа Фэн выглядит уставшей, Чу Лиюя умолкла и тихо сидела в углу, погружённая в размышления. Это был её первый опыт езды в карете за обе жизни, но уже через четверть часа она возненавидела этот способ передвижения. Деревенские дороги усеяны ямами, а деревянные колёса кареты не смягчают толчки, как резиновые шины автомобилей в прошлой жизни. От тряски всё тело ныло, и она уже мечтала выйти и идти пешком — в карете было просто мучение!
Но Чу Лиюя молчала, боясь вызвать недовольство госпожи Фэн. Если её вернут обратно в семью Чу, она не представляла, как сможет там жить. Отец и мать, наверное, сами задушат её от злости, а Чу Эрья и подавно не пощадит.
К счастью, путь от деревни Циншуй до города Цинхэ был недолог. Через полчаса карета уже остановилась у величественных ворот дома Фэн.
Семья Фэн считалась знатной в городе Цинхэ. Их предки разбогатели на торговле морепродуктами, и хотя из-за упрямства и неумения вести дела учителя Фэна семейное состояние пошло на убыль, род всё ещё сохранял солидное положение. Даже если его единственный сын и станет новым учителем Фэном, семья не обречена на полное забвение. Правда, похоже, предки Фэнов нагрешили: детей в роду рождалось мало. У нынешнего учителя Фэна, Фэн Гаошэна, было два брата-бастарда, но их давно выгнала из дома его властная мать. А у его сына, Фэн Жулина, вообще не было братьев — только он один, да и тот с детства хилый, на грани жизни и смерти.
Учитель Фэн уже перешагнул сорокалетний рубеж, у него был лишь один законный сын и две дочери от наложниц. Сколько он ни старался, сколько наложниц ни брал — новых детей не было. В отчаянии он возлагал последние надежды на больного сына. Но болезнь Фэн Жулина была врождённой, и даже самые искусные лекари были бессильны. Тогда учитель Фэн решил обратиться к богам и духам — отсюда и появилась идея взять в дом двух девочек в качестве невест-воспитанниц.
На самом деле, пока семья Чу томилась в ожидании, учитель Фэн надеялся, что именно прекрасная У Лицзин станет невестой его сына. Но после того как её привезли в дом Фэнов, состояние мальчика не только не улучшилось, но и два дня подряд он находился без сознания, словно готовясь покинуть этот мир. Под давлением госпожи Фэн, которая два дня подряд твердила ему одно и то же, учитель Фэн, хоть и не верил, что трёхлетняя деревенская девчонка спасёт его сына, всё же решил рискнуть. Лучше уж попытаться, чем отдать всё состояние двум презренным бастардам. Если же и это не поможет — обеих девочек отправят вслед за сыном, чтобы в следующей жизни он родился в лучшей семье.
Чу Лиюя, конечно, не знала, что, переступив порог дома Фэн, она уже не имеет права на возврат. Точнее, кроме как молиться небесам, чтобы больной мальчик выздоровел, у неё просто нет шансов на спасение!
Хотя семья Фэн и считала себя учёной, на деле лишь сам учитель Фэн с трудом получил звание сюцая после многих попыток. Все предки Фэнов были простыми торговцами. Но, видимо, под влиянием вкусов учителя Фэна, дом, хоть и роскошный, был оформлен со вкусом и изяществом, что сильно поразило деревенскую Чу Лиюю.
Она понимала: лучше показаться глупой, чем умной и расчётливой. Поэтому не скрывала своего изумления, обнимая шею У Лицзин и вертя головой во все стороны. У Лицзин смотрела на неё с презрением. Госпожа Фэн тоже внутренне презирала такую неотёсанность, но в то же время успокоилась: ей не нужна была невестка, которую невозможно контролировать!
— Госпожа, вы вернулись! Быстрее ведите девочку в комнату Линя — он снова потерял сознание! — встретил их учитель Фэн, шагая навстречу. Он всё же сохранил немного достоинства и не стал сам хватать Чу Лиюю и бежать.
— Да, госпожа, я сейчас отведу маленькую госпожу! — не дожидаясь ответа госпожи Фэн, поспешно ответила У Лицзин. Хотя девочка была хитрой, в свои семь лет она ещё не умела скрывать излишнюю самоуверенность. Она знала, что учитель Фэн ею доволен, но не понимала: в доме Фэнов выгоднее держаться за госпожу Фэн, а не за учителя.
Лицо госпожи Фэн потемнело, в глазах мелькнул гнев, но, беспокоясь за сына, она не стала вступать в спор:
— Лицзин, скорее веди маленькую госпожу к молодому господину. Мы с господином сейчас подойдём.
Хотя Чу Лиюя и притворялась глупой, она внимательно наблюдала за каждым жестом госпожи Фэн, учителя и слуг. Она радовалась, что госпожа Фэн не любит У Лицзин, но, услышав, что её будущий муж «снова в обмороке», почувствовала тревогу.
Не успела она толком подумать, как У Лицзин, крепко сжав её, ввела в комнату, пропитанную запахом лекарств. Обстановка напоминала декорации из исторических сериалов, но с большим изяществом и древним шармом. Однако сейчас было не до восхищения: У Лицзин поставила её на роскошную кровать с шёлковыми покрывалами, под которыми лежал бледный и хрупкий мальчик.
— Госпожа, это и есть молодой господин? — спросила Чу Лиюя, сидя на краю кровати и глядя на госпожу Фэн своими наивными глазами.
— Да, это и есть молодой господин, твой будущий муж. Хочешь поиграть с ним? — ласково спросила госпожа Фэн.
http://bllate.org/book/3174/348868
Готово:
