— Хочу! — воскликнула Чу Лиюя, стараясь выглядеть послушной, хотя внутри у неё всё дрожало от страха. Ведь она вовсе не целительница! Как ей вылечить этого мальчика, уже стоящего одной ногой в могиле? Если он вдруг умрёт, что тогда будет с ней? Не только родители и сёстры отвернутся, но и господин Фэн с супругой непременно возложат на неё всю вину! Небеса! Земля! Да дадите ли вы мне хоть немного пожить?!
— Шестая девочка такая умница, — мягко улыбнулась госпожа Фэн. — Но молодой господин в последнее время слишком много спит. Помоги мне разбудить его, хорошо?
Госпоже Фэн было совершенно всё равно, целительница ли Чу Лиюя или нет. Она лишь твёрдо верила: эта девочка, рождённая под счастливой звездой, способна спасти её сына, отвести беду и избавить его от болезни. Остальное её не интересовало.
Под тяжестью ожиданий господина и госпожи Фэн, а также под злорадным, насмешливым взглядом У Лицзин, Чу Лиюя, загнанная в угол и лишённая всякой надежды, могла лишь втайне молить всех небесных божеств о милости.
Не имея выбора, Чу Лиюя под напряжёнными, но доброжелательными взглядами присутствующих дрожащей ручонкой протянула свою пухлую ладошку и взяла худенькую, почти костлявую ладонь маленького господина.
— Кхе-кхе… — густые, пушистые ресницы мальчика дрогнули, и он медленно открыл слабые глаза.
В этот миг Чу Лиюя, убеждённая атеистка, без колебаний бросилась в тёплые, заботливые объятия милосердных и всемогущих небесных сил! Увидев радостное изумление на лицах господина и госпожи Фэн и мгновенное искажение красивого личика У Лицзин — от злости и оцепенения, — Лиюя незаметно выдохнула с облегчением, будто только что прошла по краю Преисподней. (На самом деле так и было.)
— Кхе-кхе, отец, матушка… простите, не могу встать, чтобы поклониться… кхе-кхе-кхе-кхе… — пробормотал больной мальчик, похожий на настоящего «западного сикофанта», с трудом выговаривая слова. От нескольких обрывков фраз он так устал, что долго не мог отдышаться. Чу Лиюя с изумлением наблюдала за ним и в душе стонала от отчаяния. Хотя она никогда не мечтала о гармоничном браке, но и вдовой в столь юном возрасте становиться не хотелось! Она тут же решила забрать свои только что произнесённые хвалы божествам. ╮(╯^╰)╭!
— Линь-эр, не волнуйся, — мягко сказал господин Фэн. — Отдыхай спокойно, не нужно соблюдать эти пустые формальности перед нами.
— Да-да, мой хороший мальчик, ложись скорее и отдыхай, — подхватила госпожа Фэн, услышав слова мужа. Она нежно погладила сына по спине и, убедившись, что приступ кашля утих, подтянула к его постели растерянно сидевшую Чу Лиюю. — Линь-эр, это Шестая девочка. Мы специально нашли тебе подружку, чтобы она развлекала тебя и составляла компанию. Хорошо?
Госпожа Фэн намеренно обошла стороной статус Чу Лиюя как невесты-воспитанницы и представила её лишь как обычную подружку.
— «Мальчику и девочке после семи лет не сидеть на одном циновке», матушка. Это противоречит правилам приличия, — неуверенно произнёс Фэн Жулин. Хотя Чу Лиюя была всего трёх лет и внешне ещё не отличалась от мальчика, по одежде было ясно, что это девочка.
— Но ей же всего три года! До семи ещё далеко, Линь-эр, не стоит так строго относиться к этим правилам, — спокойно ответила госпожа Фэн. Она уже привыкла к тому, что её сын, несмотря на юный возраст, чрезвычайно консервативен и упрям.
— Ладно… пусть эта маленькая сестрёнка пока остаётся со мной, — согласился Фэн Жулин. Несмотря на свою упрямую и педантичную натуру, он унаследовал от рода Фэнов эгоистичную черту — ставить собственные интересы превыше всего. Он заметил, что когда эта девочка рядом, боль и тяжесть в груди будто уменьшаются. Поэтому ради собственного самочувствия он готов был на время забыть о строгих правилах и наставлениях мудрецов.
— Вот и умница. Устал, Линь-эр? Поспи немного. Потом я снова приведу Шестую девочку к тебе, — сказала госпожа Фэн, видя утомлённое лицо сына. Она нежно уложила его спать, а затем тихо приказала своей старшей служанке: — Таохуа, отведи Шестую девочку искупаться и переодеться, а потом накорми её.
Госпожа Фэн явно считала Чу Лиюю спасительницей сына и потому обращалась с ней необычайно мягко.
— Слушаюсь…
Узнав, что за ней придёт не зловещая У Лицзин, а Таохуа, Чу Лиюя облегчённо вздохнула и послушно протянула ручки, прося взять её на руки. Служанке Таохуа было лет четырнадцать–пятнадцать, выглядела она скромно, но доброй и честной. Кроме того, движения её были лёгкими и нежными, и Лиюя чувствовала себя в её объятиях очень комфортно. Сразу же к ней проснулась симпатия.
— Сестрица Таохуа, а можно мне после ванны съесть белую пшеничную булочку? — спросила Чу Лиюя. Она сообразила, что Таохуа, постоянно находясь рядом с госпожой Фэн, наверняка пользуется её доверием. А уж эта простодушная, непритязательная девушка, судя по всему, была надёжной и перспективной. Раз уж делать нечего, решила Лиюя, почему бы не использовать своё детское невинное обаяние, чтобы подружиться с ней?
— Конечно, можешь есть сколько хочешь! И мяса тоже дадут. Только не ешь слишком много — тебе ещё маленькой, — ответила Таохуа. Видя, как бедно одета девочка, она сразу поняла, что та из очень бедной семьи. Таохуа сама родом из простых людей и сочувствовала малышке, которую родители продали в дом господина. Кроме того, она не верила, что трёхлетняя девочка может что-то замышлять, поэтому не питала к ней никаких подозрений.
— Хи-хи, здорово! Я больше всего люблю белые булочки! А мясо невкусное — кости колются и язык режут…
— Ты, наверное, про рыбу? Мы можем есть свинину или курицу — там нет костей…
— Но курочек надо оставлять для яиц, их нельзя есть! А свиней продают за деньги… Не буду, не буду…
Чу Лиюя беззастенчиво капризничала, играла младенческой наивностью и жаловалась, вызывая у рано повзрослевшей Таохуа материнские чувства. Девушки быстро нашли общий язык и прекрасно ладили друг с другом. Хотя Чу Лиюя чувствовала некоторое неудобство от того, что за ней ухаживает четырнадцатилетняя девушка, она понимала: сейчас она слишком мала и даже может споткнуться о собственные ноги. Боясь утонуть в ванне, она без сопротивления приняла помощь. В конце концов, в прошлой жизни она часто ходила в общественные бани и давно привыкла к тому, что её видят раздетой.
Тщательно вымывшись горячей водой и почувствовав себя свежей и бодрой, Чу Лиюя позволила Таохуа надеть на неё одежду — не из дорогой ткани, но гораздо более приличную, чем её старые лохмотья. К счастью, мать не стала отращивать ей волосы, и голова оставалась гладко выбритой, что значительно упрощало уход.
— Сестрица Таохуа, мне идёт? — робко спросила Чу Лиюя, неловко поправляя на себе почти новую одежду.
— Конечно, идёт! Ты самая красивая, — с улыбкой ответила Таохуа, сдерживая горечь в сердце. Она прекрасно знала истинный статус Чу Лиюя, но госпожа Фэн строго запретила кому-либо упоминать об этом при молодом господине под страхом изгнания из дома. Таохуа не понимала замыслов госпожи, но по опыту знала: та никогда не допустит, чтобы обычная крестьянская девочка стала её невесткой. А теперь, когда Лиюя только что «спасла» сына, госпожа Фэн вместо того, чтобы одарить её, дала ей старую одежду своей дочери. Это было явным унижением. Но видя, как искренне радуется малышка, Таохуа не решалась раскрывать ей правду и лишь тихо вздохнула про себя.
Чу Лиюя понимала, что в её положении неприлично носить чужую, пусть и почти новую, одежду. Но разве она когда-либо была привередливой? Даже если бы внутри у неё и кипело недовольство, что она могла поделать? В конце концов, она всего лишь временно полезная девочка, даже хуже служанки с подписанным контрактом. А сейчас у неё есть одежда, еда и лёгкая «работа» — Лиюя была вполне довольна своей судьбой.
После того как её причесали и одели, Таохуа взяла её на руки и направилась на кухню. Дом Фэнов был богат и велик, и кухня здесь соответствующая. У господина, госпожи и молодого господина были свои отдельные маленькие кухни, а большая кухня готовила еду для наложниц, незаконнорождённых дочерей и управляющих. Ингредиенты, конечно, не самые изысканные, но по сравнению с бедняками, которые видели мясо раз в год на праздник, — более чем достойные.
Чу Лиюя была очень любезной и, пользуясь своим детским возрастом, то и дело капризничала, играла и жаловалась. Вскоре она покорила сердца нескольких поварих на кухне и наконец-то смогла наесться досыта после двух лет голода. Сытая и довольная, она зевнула и, уютно устроившись на мягкой и ароматной груди Таохуа, уже собиралась заснуть, но тут появилась другая старшая служанка госпожи Фэн — Синьхуа.
— Сестрица Таохуа, госпожа велела отвести Шестую девочку в покои молодого господина.
— Хорошо, сейчас пойдём, — Таохуа вежливо кивнула и, прижав к себе Чу Лиюю, быстрым шагом направилась к Цуйчжу чжай — резиденции молодого господина.
— Сестрица Таохуа, мне хочется спать… — прошептала Чу Лиюя. Она не знала, было ли пробуждение мальчика чистой случайностью или вмешательством божеств, и не была уверена, что сможет повторить «чудо». Глубоко в душе она не хотела снова становиться человеческим амулетом для господина и госпожи Фэн, но понимала: в этом доме именно такова её единственная ценность. Поэтому она лишь надула губки и тихонько ворчала, выплёскивая своё раздражение.
— Шестая девочка, потерпи немного, не засыпай. Сначала предстань перед господином и госпожой…
Лиюя услышала нежный голос Таохуа и счастливо потерлась щёчкой о её плечо. Разум подсказывал ей держаться, но тело было слишком уставшим: всё утро она тряслась в повозке, а теперь ещё и плотно поела. Сонливость накатывала непреодолимой волной. В уютных, колыбельных объятиях Таохуа сознание Лиюи постепенно меркло, и она быстро провалилась в глубокий сон.
На этот раз она устала по-настоящему и спала особенно крепко. Таохуа звала её долго, но безрезультатно. Не решаясь больно ущипнуть ребёнка, Таохуа в конце концов сдалась и, под давлением нетерпеливой служанки у дверей, вошла в комнату, держа на руках спящую, как поросёнок, Чу Лиюю.
— Господин, госпожа, — Таохуа поклонилась и, опустившись на колени, доложила: — Простите мою вину. Шестая девочка крепко уснула и никак не просыпается.
— Ничего страшного, вставай, — сказала госпожа Фэн. Она ценила Таохуа за её скромность, верность и такт и прекрасно понимала, что деревенская девочка не обучена хорошим манерам. — Положи Шестую девочку рядом с молодым господином. Следи, чтобы она случайно не причинила ему вреда.
— Слушаюсь, — Таохуа осторожно раздела Лиюю, оставив лишь нижнее бельё, и уложила её рядом с хмурым, беспокойно спящим молодым господином. К счастью, Лиюя спала спокойно, лишь слегка приоткрыв ротик, и не брыкалась ногами. Увидев довольные лица господина и госпожи, Таохуа тоже облегчённо выдохнула.
Господин и госпожа Фэн заметили, что после появления Чу Лиюя брови сына разгладились, а дыхание стало ровным и спокойным. На их лицах расцвели радостные и облегчённые улыбки. Они ещё больше укрепились в вере в живого божества — господина Ло — и уже думали, как бы достойно поблагодарить его за помощь.
— М-м… — Чу Лиюя, выспавшись, сонно села и потянулась, оглядываясь вокруг с недоумением. Её взгляд блуждал по изящным светло-зелёным занавескам и роскошной деревянной мебели, и она никак не могла сообразить, где находится.
— Шестая девочка, проснулась? — Таохуа тут же подошла и нежно погладила её пухлую щёчку.
— Сестрица Таохуа? — наконец сообразила Лиюя и, широко раскрыв глаза, радостно улыбнулась. — А где мы?
— Это моя спальня, — тихо ответил больной мальчик, лежавший на дальней стороне кровати. Он, видимо, проснулся задолго до неё, и его неожиданный голос сильно напугал ничего не подозревавшую Чу Лиюю.
http://bllate.org/book/3174/348869
Готово:
