Хэ Ицин стояла в лавке и внимательно осматривала каждую деталь. Услышав отцовские слова, она немного помолчала, размышляя, а затем сказала:
— Папа, давайте назовём её «Павильоном Чистого Ветра»!
— Павильон Чистого Ветра… Павильон Чистого Ветра… — тихо повторил отец Хэ, дважды проговаривая название. Оно показалось ему и благородным, и легко ложащимся на язык. — Отлично! Пусть будет «Павильон Чистого Ветра»! Сейчас же закажу вывеску!
Лёгкий ветерок поднял прядь чёрных волос у её лба. Хэ Ицин аккуратно отвела за ухо прядь, упавшую на щёку, и слегка улыбнулась. В её глазах вспыхнул не слёзный блеск, а яркий, живой свет — свет волнения и радости.
Снять помещение — ещё не значит вздохнуть спокойно: впереди предстояло множество дел.
Прежде всего, нужно было нанять работниц. Лавка «Павильона Чистого Ветра» была невелика, но и не слишком мала; отец Хэ и госпожа Шэ вполне могли справиться вдвоём, так что отдельного приказчика нанимать не требовалось. Однако вышивальщиц всё же следовало взять хотя бы двух-трёх — одной Хэ Ицин было не потянуть.
Кроме того, помещение требовало ремонта. Ведь магазин одежды не должен выглядеть серым и унылым! Следовало привести в порядок обветшавшие участки, покрасить некоторые места заново и заменить дверь.
И ещё: они только что переехали в уездный город и никого не знали, а потому нужно было заранее продумать, как быстро завоевать репутацию после открытия.
Объявление о наборе вышивальщиц разместили — и уже на следующий день к ним пришло множество желающих. Людей было много, но уровень их мастерства сильно различался. Хэ Ицин придерживалась принципа «лучше меньше, да лучше»: каждой соискательнице она предложила вышить образец своей лучшей работы, после чего тщательно сравнила все образцы и отобрала трёх. Остальных вежливо проводили, вручив небольшое вознаграждение за труды.
Одной из выбранных вышивальщиц было уже за сорок; звали её госпожа Мяо — самая опытная из всех. Её строчка была ровной, аккуратной, без изысков, но и без ошибок. Две другие были моложе, лет по двадцати с небольшим: одна — госпожа Дин, другая — госпожа Юй. Опыта у них было мало, зато чувствовалась живость и талант. Хэ Ицин выбрала именно этих трёх, хорошо обдумав своё решение: вместе они идеально дополняли друг друга.
Набрав работниц, Хэ Ицин и госпожа Шэ начали размышлять, как быстрее всего заявить о себе. Хэ Ицин придумала хитрый ход: не спешить с пошивом полноценной одежды, а сначала изготовить партию нарамников.
Во-первых, нарамники шились просто, и требования к вышивке были невысоки — идеальное задание для новичков, чтобы освоиться.
Во-вторых, их производство обходилось недорого и не требовало много времени, а значит, цена могла быть доступной. Кто же откажется от красивой и недорогой вещи? Такая партия нарамников отлично подойдёт для того, чтобы завоевать первых клиентов и создать репутацию «Павильону Чистого Ветра».
Получив ткань, Хэ Ицин первой сшила образец: за основу взяла белый шёлковый атлас, поверх которого уложила несколько слоёв лёгкой ткани, создав форму «Сихэ Жуи» — восемь лепестков, собранных в две группы по четыре. На центральном лепестке вышила ветвь нежно-розовой сливы с полураспустившимися и полностью распустившимися цветами, а на остальных — рассыпанные повсюду розовые лепестки. Сверху легли полупрозрачные слои ткани, придавая изделию лёгкую дымку. При малейшем движении нарамник будто оживал, переливаясь мягким светом.
Вышивальщицы, наблюдавшие за работой, не могли сдержать восхищения. Они думали, что госпожа просто развлекается, а оказалось — у неё и замысел изящный, и руки золотые! Такого таланта не ожидали.
Госпожа Мяо оживилась — ей уже мерещились толпы покупательниц, рвущихся за таким нарамником.
— А сколько вы планируете просить за такой нарамник? — спросила она.
Хэ Ицин подсчитала расходы и прикинула, сколько времени уходит на изготовление одного изделия.
— Думаю, продавать по одной серебряной ляне за штуку. Подходит?
Госпожа Дин и госпожа Юй одновременно кивнули:
— Не дорого.
После этого Хэ Ицин больше не шила сама, полностью передав дело трём вышивальщицам, а сама занялась созданием эскизов. Она разработала множество форм: «ивовый лист», «лотос», «ленточный» и другие. Узоры тоже варьировались: «красная слива на фоне снега», «Сотня бабочек среди цветов», «утки-мандаринки играют в воде», «феникс и феникса в гармонии» и так далее.
Хэ Ицин поощряла вышивальщиц придумывать собственные узоры: если эскиз окажется удачным, полагалась награда. От этого работницы стали ещё усерднее.
Вывеску изготовили, выбрали благоприятный день — оставалось только ждать открытия.
Накануне открытия «Павильона Чистого Ветра» Хэ Ицин получила приглашение от Вэй Шунин. До переезда в уездный город она уже написала подруге, но с тех пор дел было столько, что не успела навестить её. Не ожидала, что Шунин-цзе всё ещё помнит о ней.
— Приглашение на цветочную вечеринку? — Хэ Ицин улыбнулась, рассматривая изящную карточку, источающую тонкий аромат. — Спасибо тебе, Шунин-цзе! Без этого приглашения мне бы пришлось долго пробиваться в круг богатых девушек. Прямо как говорится: «как раз зевнула — а тебе подушку поднесли».
Цветочная вечеринка — это собрание богатых девушек, где они пьют чай, любуются цветами, наслаждаются музыкой, читают стихи и беседуют. Любование цветами — лишь повод; главное — похвастаться нарядами и укрепить связи.
Хэ Ицин подумала немного и отправила Вэй Шунин в ответ тот самый нарамник, что сшила сама, в знак благодарности.
Вэй Шунин получила подарок и обрадовалась: «Не зря в народе говорят, что нарамник подобен сиянию после дождя, когда радуга отражается в небе. Теперь я в этом убедилась!»
Отец Хэ и госпожа Шэ, узнав, что дочь приглашена на цветочную вечеринку, обрадовались, но и забеспокоились: ведь у них скромные средства — вдруг над ней там посмеются? Поэтому, хоть денег и не хватало, госпожа Шэ всё же купила дочери комплект достойных украшений, чтобы её не посчитали за простолюдинку.
В день вечеринки Хэ Ицин уложила волосы в простую, но изящную причёску юной девушки. В чёрные, как смоль, волосы она вплела три жемчужные розовые цветочные заколки, а в уши надела белые нефритовые серёжки в форме орхидей. Всё это смотрелось не просто, а изысканно и мило. Надев новое платье, она села в нанятую карету и отправилась к месту встречи.
Вечеринка проходила в загородном поместье. По приглашению её впустили внутрь. Там извивался прозрачный ручей, извилистые галереи вели к павильонам. Подойдя ближе, Хэ Ицин услышала звуки цитры и флейты. Пройдя сквозь заросли бамбука, она увидела просторный водный павильон.
Внутри уже стояли маленькие круглые столики. На каждом лежали изящные сладости и фрукты, а рядом — чайные чашки с узором «Сорока на сливе». У каждого столика стояли три резных краснодеревянных стула с мягкими подушками.
— Место действительно изысканное, — подумала про себя Хэ Ицин, оглядывая павильон.
Войдя внутрь, она увидела, что там уже собралось немало девушек. Они сидели группами, одетые то в роскошные, то в скромные, то в элегантные наряды — словно целый сад цветов. Голоса их были тихи, движения грациозны — настоящие красавицы.
Заметив незнакомое лицо, некоторые с любопытством уставились на Хэ Ицин, другие даже не обратили внимания.
Хэ Ицин огляделась — Шунин-цзе ещё не пришла — и спокойно устроилась в тихом уголке, попивая чай. Знакомиться первой не спешила: зачем навязываться?
Прошло совсем немного времени, и появилась Вэй Шунин. Она осталась такой же изящной и благородной, как и пять лет назад, но в её чертах теперь чувствовалась материнская мягкость — ведь она уже была матерью.
На ней было нежно-розовое платье из дымчатого шёлка, а на плечах — нарамник с вышитой сливой, не кричащий, но сразу привлекающий взгляд.
— Пришла Шунин-цзе! — девушки, сидевшие рядом, вежливо приветствовали её.
Одна из них, в жёлтом платье, лет шестнадцати-семнадцати, весело схватила её за руку:
— Шунин-цзе, как мило с твоей стороны! После замужества ты почти перестала бывать на вечеринках. Почему не привезла Юй-эр?
Юй-эр — это Цао Юй, дочь Вэй Шунин, родившаяся два года назад.
Вэй Шунин пошутила:
— Раз Юэци пригласила, как я могла не прийти? А Юй-эр такая шумная — не хочу портить вам настроение.
Сказав это, она огляделась и, заметив Хэ Ицин в углу, сразу подошла, взяла её за руку и вывела в центр:
— Ацин, не стесняйся! Познакомлю тебя с подругами.
Хэ Ицин с благодарностью кивнула:
— Спасибо, Шунин-цзе.
— А это кто? — с любопытством спросила девушка в жёлтом, разглядывая Хэ Ицин.
— Это Хэ Ицин, моя младшая сестра по сердцу. Юэци, позаботься о ней, — улыбнулась Вэй Шунин, представляя её собравшимся.
Благодаря представлению Вэй Шунин ранее холодные девушки теперь вежливо заговорили с Хэ Ицин. Та, имея опыт прошлой жизни, прекрасно знала, как общаться с такими барышнями: ни унижаться, ни заискивать, а держаться скромно и достойно.
Из разговора она узнала, что девушку в жёлтом зовут Чжоу Юэци, она из известной в городе семьи торговцев шёлком, и именно она устраивала эту вечеринку.
Вэй Шунин нарочно поправила нарамник на плечах, привлекая внимание девушек, и с улыбкой спросила Чжоу Юэци:
— Ну как, красиво?
Чжоу Юэци не церемонилась — сразу потрогала ткань:
— Очень! Шунин-цзе, где ты такой заказала?
Вэй Шунин, всё ещё держа Хэ Ицин за руку, кивнула в её сторону:
— Да вот же она — рядом! Помнишь моё свадебное платье? Его тоже сшили в её семье.
Чжоу Юэци обрадовалась, но не успела ничего сказать, как сзади раздался лёгкий смешок:
— Откуда здесь новое лицо? Юэци, представь, пожалуйста.
Все обернулись. К ним неторопливо шла девушка лет шестнадцати-семнадцати. На ней было узкое платье из алого парчового шёлка с серебряным узором, фигура высокая и стройная. Её овальное лицо с румянцем, изогнутые брови, пронзительные миндалевидные глаза и прямой нос придавали ей вид огненного лотоса — величественного, гордого, неотразимого и одновременно пугающего.
Когда она проходила мимо, все девушки невольно прекращали свои занятия и приветствовали её.
Чжоу Юэци радостно воскликнула:
— Юньчжао! Я уж думала, ты не придёшь! Опоздала!
Гу Юньчжао крепко сжала её руку, сначала вежливо поздоровалась с Вэй Шунин:
— Шунин-цзе.
А потом, улыбнувшись, добавила:
— У меня срочные дела были, вот и задержалась.
Она внимательно осмотрела Хэ Ицин и подтолкнула Чжоу Юэци:
— Ну, представляй же!
— Ах да! — смутилась Чжоу Юэци и представила обеим: — Это Гу Юньчжао, моя лучшая подруга. А это Хэ Ицин, новая знакомая, которую привела Шунин-цзе.
— Госпожа Гу, здравствуйте, — тринадцатилетняя Хэ Ицин смотрела на высокую Гу Юньчжао снизу вверх, выглядя особенно мило и наивно. Конечно, это было отчасти нарочно.
— Здравствуй, — ответила Гу Юньчжао, внимательно разглядывая Хэ Ицин, словно гордый феникс, проверяющий, есть ли на её территории угроза. Через мгновение она улыбнулась — её пронзительные глаза стали почти соблазнительными.
Обе рассмеялись — каждая признала в другой достойную подругу.
Гу Юньчжао была прямолинейной и искренней:
— Впредь зови меня сестрой Юньчжао, а я буду звать тебя сестрёнкой Ацин.
Хэ Ицин кивнула, и в её чёрных, как бездна, глазах засветилась тёплая улыбка. Характер этой девушки напомнил ей Ахуэй — будь та здесь, они бы точно подружились.
Четыре девушки немного поболтали, и Вэй Шунин толкнула Чжоу Юэци:
— Ты же хозяйка сегодня! Как можешь тут с нами болтать? Не видишь, другие уже заждались?
Чжоу Юэци извинилась и ушла готовиться. Остальные трое переглянулись и направились в цветочный зал — раз уж пришли, надо участвовать в веселье.
По дороге они продолжали разговаривать. Когда вошли в зал, на столах уже стояли чернильницы, кисти, бумага и краски. Чжоу Юэци с улыбкой объявила:
— Сегодняшняя вечеринка — для удовольствия! Не стесняйтесь: рисуйте или пишите стихи — как душа пожелает.
Хэ Ицин, Вэй Шунин и Гу Юньчжао заняли свободный столик. За разговором Хэ Ицин открыто рассказала о своём положении: они только что переехали в город, денег мало. Гу Юньчжао, услышав это, не выказала ни малейшего пренебрежения.
Она выбирала друзей не по богатству, а по характеру.
В свою очередь Хэ Ицин узнала о семье Гу и наконец поняла, почему почти все девушки на вечеринке так заискивают перед ней.
Дело в том, что семья Гу — императорские торговцы, причём торговцы солью. Хотя в Поднебесной торговцы стоят ниже всех сословий, стоит только прикоснуться к императорскому титулу — и все начинают трепетать.
Соль испокон веков была государственной монополией. Значит, за семьёй Гу стоят силы, если не десятибалльные, то уж точно восьми-девятибалльные.
http://bllate.org/book/3173/348827
Готово:
