Отстранив старшую сестру Лю, тётушка Вань продолжила:
— Братец Хэ, сестрица Шэ, старшая сестра Лю, конечно, вспыльчива, но зла в ней нет — не держите обиды. Вот в чём дело: сегодня днём я сидела у неё, болтали да чай пили, как вдруг мальчик Сяо Цзе заплаканный вбежал. Ах, вы бы видели! Весь мокрый, одежда в грязи, да и синяки на теле. Спрашиваем, что случилось, а он и говорит: «Ваша Цинцзе меня в реку столкнула и ещё водой облила!»
Она сделала паузу и добавила:
— Между детьми ведь всякая возня бывает, но это уж чересчур. Вдруг беда случилась бы? Может, позовёте Цинцзе, спросите, в чём дело? Вдруг у неё есть причины?
Стоявшие вокруг женщины зашептались.
Кто-то возмущённо воскликнула:
— Боже правый, да разве так можно! В реку столкнуть — ведь это смертельно опасно!
Другая усомнилась:
— Не может быть! Цинцзе такая умница, не похожа она на такую.
Тут же ей возразили:
— А кто ещё, если не она? Неужто Фэн Цзе сам себя так устроил?
Тётушка Вань коротко изложила суть дела, и гнев отца Хэ постепенно утих. Он нахмурился:
— Может, тут какое недоразумение?
Шэ, услышав это, слегка нахмурила изящные брови. Внезапно она вспомнила, как дочь вернулась домой с мокрой до половины одеждой. Она хорошо знала свою дочь: та не стала бы без причины обижать кого-то, не то что толкать в реку. Разве она такая безрассудная?
Скорее всего, Фэн Цзе первым начал задираться, и Цинцзе просто ответила!
Шэ ещё не успела ничего сказать, как старшая сестра Лю резко повысила голос:
— Недоразумение? И всё на этом? Неужто ваша дочь обидела моего сына, а вы думаете отделаться пустыми словами?
Взгляд Шэ стал холодным:
— Так чего же вы хотите, старшая сестра Лю?
Старшая сестра Лю решила, что Шэ сдаётся, и внутренне возликовала. С важным видом она произнесла:
— Мой сын пережил такой ужас! Пусть даже не требую компенсации, но хоть как-то извинитесь! Иначе дело так не кончится.
Понятно. Пришла вымогать деньги.
Шэ всё осознала и больше не собиралась тратить время на пустые споры:
— Только по словам Фэн Цзе вы обвиняете мою Цинцзе? Этого я не допущу! В тот момент Цинцзе была с Хуэйцзе из дома старосты Мо. Давайте позовём их обеих и разберёмся при всех: кто кого обижал!
— Хорошо! Пусть будет по-вашему! — уверенно заявила старшая сестра Лю, не замечая, как её сын, стоявший позади, испуганно опустил глаза.
Две женщины отправились за старостой Мо, а Шэ пригласила всех в дом.
Зайдя внутрь, старшая сестра Лю огляделась и с насмешкой фыркнула:
— А где же Цинцзе? Неужто струсив, спряталась?
Госпожа Цзян с лукавым блеском в глазах притворно посредничала:
— Братец, сестрица, побыстрее позовите Цинцзе, пусть извинится перед людьми.
В это время Ань-гэ, переваливаясь с ножки на ножку, подбежал к госпоже Цзян и торопливо выпалил:
— Сестра, сестра, больна! Не идёт!
Отец Хэ и Шэ переглянулись, недоумевая: Цинцзе только что весело съела целую миску риса, откуда вдруг болезнь?
Шэ вдруг всё поняла. Лёгко кашлянув и слегка смутившись, она сказала:
— Цинцзе вернулась домой мокрой, да ещё и простудилась от ветра. Сейчас лежит в комнате.
У всех возникли сомнения: как так получилось, что оба оказались мокрыми? Уж не скрывается ли тут что-то?
Отец Хэ и Шэ вошли в комнатку Хэ Ицин, за ними последовали и остальные.
Хэ Ицин лежала на постели с горячечным румянцем на лице, глаза закрыты, со лба струился пот. Из горла вырвался хриплый кашель:
— Кхе! Кхе!
Увидев столько людей, она удивилась, закашлялась ещё сильнее и слабым голосом спросила:
— Папа, мама, что случилось?
Тётушка Вань сжалилась над больной девочкой, подоткнула одеяло и прикоснулась ко лбу — горячо.
— Как так заболела? Простудилась, наверное?
Хэ Ицин покачала головой:
— Ничего страшного, сама игралась с водой и простыла.
Госпожа Цзян презрительно поджала губы:
— С водой игралась — ладно, но зачем Фэн Цзе в реку толкнула? Тебе же не пять лет, чтобы так шалить!
Хэ Ицин широко раскрыла глаза от изумления, посмотрела на старшую сестру Лю и Фэн Цзе, потом, задохнувшись от возмущения, закашлялась и с трудом выговорила:
— Он сам упал в реку! Я его не толкала. Воду на меня он сам вылил.
Мнения разделились, и никто не знал, кому верить.
Старшая сестра Лю, видя, что та не признаётся, рассердилась:
— Цинцзе, да ты совсем совесть потеряла! Сама виновата, а ещё и на моего сына навет возводишь! В таком возрасте уже столько коварства — что будет, когда вырастешь?
— Ацин говорит правду, Фэн Цзе лжёт! — ворвалась в комнату Чан Хуэй, за ней следом — староста Мо.
Чан Хуэй, увидев Ацин, лежащую больной, и не зная, что та притворяется, ещё больше разозлилась:
— Это Фэн Цзе сам всё начал! Назойливо обливал нас водой! Сам поскользнулся на угря, принял его за змею и упал! А теперь ещё и первым жаловаться пришёл — стыдно должно быть!
Староста Мо поддержала:
— Сегодня Хуэйцзе сразу рассказала мне об этом. Я подумала, детская возня, не стала вмешиваться. Старшая сестра Лю, вы нехорошо поступили, зачем устраивать скандал?
Старшая сестра Лю поняла, что дело плохо, но упрямо заявила:
— Вы ведь подружки! Кто знает, может, сговорились обмануть?
— Хм! — презрительно фыркнула Чан Хуэй и строго посмотрела на Фэн Цзе. — Фэн Цзе, сам скажи: кто первым начал?
В глазах Хэ Ицин мелькнула улыбка. Она неторопливо добавила:
— Рядом играли и другие дети. Давайте спросим у них — кто что видел.
Фэн Цзе окончательно сник и, заикаясь, не мог вымолвить ни слова.
Атмосфера застыла. Лицо старшей сестры Лю потемнело от стыда — она уже поняла, в чём дело, и с досадой взглянула на сына, но что поделать — родной, приходится защищать.
Она строго отчитала Фэн Цзе пару фраз, потом натянуто улыбнулась:
— Ах, оказывается, всё недоразумение! Дети пошалили, Фэн Цзе ведь не со зла. Давайте забудем об этом, я больше не стану требовать ничего…
Шэ холодно фыркнула:
— Вы, может, и забыли, но мы — нет! Ваш Фэн Цзе довёл нашу Цинцзе до болезни — вы обязаны дать объяснения!
Улыбка старшей сестры Лю окончательно застыла, в глазах мелькнула злоба:
— И чего же вы хотите?!
Госпожа Цзян, видя, как расклад изменился, недовольно вмешалась:
— Сестрица, старшая сестра Лю ведь из любви к сыну. Цинцзе же ничего серьёзного не случилось, давайте уж простим.
Шэ бросила на неё такой взгляд, будто видела насквозь, и госпоже Цзян стало неловко.
— Ладно, я добрая, не стану больше ворошить это дело. Только прошу, старшая сестра Лю, впредь не приходите с обвинениями, не разобравшись.
Старшая сестра Лю облегчённо выдохнула, но в душе презрительно подумала: «Конечно».
— Кстати… — Шэ будто вспомнила что-то. — Прошу вас, старшая сестра Лю, больше не слоняйтесь возле нашего дома. Если есть дело — заходите прямо, разве мы вас не примем?
Ведь эта женщина почти каждый день крутилась возле их двора — думала, никто не замечает? Просто раньше не было повода высказаться.
Старшая сестра Лю онемела. Под пристальными взглядами собравшихся её лицо вспыхнуло, и, не попрощавшись, она потащила Фэн Цзе прочь.
Когда зрелище закончилось, женщины, собравшиеся в доме, ещё немного посочувствовали лежащей Хэ Ицин и разошлись, полные сплетен.
Госпожа Цзян, получив отказ, неловко кашлянула:
— Раз уж всё уладилось, братец, сестрица, я пойду?
Шэ, всё ещё раздосадованная, не стала церемониться даже при отце Хэ:
— Тогда не задерживаю вас, старшая сестра.
Отец Хэ сделал вид, что ничего не слышал.
Госпожа Цзян ушла, а тётушка Вань, неловко теребя руки, извинилась:
— Братец Хэ, сестрица Шэ, простите меня! Я думала, всё просто уладим, а получилось наоборот — навредила вам.
Она хотела помирить стороны, но вместо этого усугубила конфликт. Будь она заранее в курсе, ни за что бы не пустила старшую сестру Лю.
Отец Хэ поспешил успокоить:
— Что вы, тётушка! Вы же с добрым сердцем, мы с Аюнь это ценим.
Шэ ласково взяла её за руку:
— Да, тётушка, не вините себя. Мы на вас не сердимся.
Потом она вздохнула:
— Только не пойму, чем я обидела старшую сестру Лю? Раньше она такой не была.
— Эх, у старшей сестры Лю такой характер! Ты слишком добра, сестрица. Послушай моего совета — держись от неё подальше, а то обидишься.
Тётушка Вань, опытная в людских делах, прекрасно понимала: старшая сестра Лю завидовала Шэ. По её мнению, семья Хэ раньше жила в бедности, а теперь пошло улучшение — разве не повод радоваться? К тому же они щедро делились мастерством изготовления искусственных цветочных веток, давая деревенским женщинам дополнительный заработок. Какая замечательная семья! А старшая сестра Лю — неблагодарная.
И госпожа Цзян тоже не подарок: каждое слово — как иголка, явно не простая женщина. Но чужие семейные дела не обсуждают — это она оставила при себе.
— Ладно, поняла, — кивнула Шэ. Без слов тётушки Вань она и сама решила держаться от старшей сестры Лю подальше. Сегодня они окончательно поссорились и впредь не станут общаться.
Поговорив ещё немного, тётушка Вань ушла.
— Фух! Наконец-то! — как только она вышла, Хэ Ицин сбросила одеяло и села, тяжело дыша и вытирая пот со лба.
В июне, под толстым одеялом, да ещё и в одежде — разве не расплавишься от жары!
Родители смеялись и в то же время были тронуты. Шэ ласково ткнула пальцем в лоб дочери:
— Ах ты, проказница!
Хэ Ицин ловко прижалась к ней:
— Мама, у меня же не было выбора! Кто знал, что старшая сестра Лю явится с обвинениями?
Но нельзя отрицать: если бы не притворство Хэ Ицин, старшая сестра Лю не испугалась бы требовать компенсацию и не сдалась бы так легко. Дело бы затянулось надолго!
Хэ Ицин усмехнулась, в глазах блеснул холодный огонёк. Старшая сестра Лю сегодня привела толпу, чтобы устроить скандал у них дома, а сама осталась в проигрыше. Уже сегодня вечером во всей деревне будут знать: сын старшей сестры Лю, Фэн Цзе, обидел Цинцзе из дома Хэ, девочка заболела и лежит в постели, а старшая сестра Лю ещё и деньги вымогала!
Хэ Ицин скрыла холод в глазах и без выражения подумала: «Ах да, надо ещё добавить слухи, что старшая сестра Лю постоянно подсматривает за их домом».
Старшая сестра Лю, разве не ты сама любишь сплетничать и распускать слухи? Пусть теперь и тебе достанется от сплетен! Наверняка очень приятно.
Госпожа Цзян, ворча себе под нос, вернулась домой. Едва переступив порог, она увидела Хэ Чэнцая, мрачно сидящего в главной комнате и молча курящего трубку.
— Ого, ты сегодня так рано вернулся? — удивилась она. Обычно в это время он ещё болтал у соседей и возвращался лишь перед сном.
На лице госпожи Цзян играла улыбка, но Хэ Чэнцаю она показалась виноватой.
— Куда ты ходила? — грубо спросил он.
http://bllate.org/book/3173/348823
Готово:
