Увы, наряд Хэ Ицин ничуть не облегчил ей задачу.
Одежда, выставленная на базаре, сразу теряла в цене, поэтому с самого начала Хэ Ицин решила продавать её магазинам готовой одежды — так и удобнее, и, возможно, удастся наладить долгосрочное сотрудничество.
Но, к сожалению, всё пошло наперекосяк. Она вместе с отцом обошла уже несколько лавок подряд, но везде получила один и тот же ответ: у них есть собственные портные, они не покупают готовую одежду. Продавцы даже не удосужились взглянуть на принесённые вещи, заранее решив, что там ничего стоящего быть не может. Некоторые грубияны-приказчики вообще приняли их за бездельников и прямо выгнали из лавки.
Череда отказов не могла не вывести Хэ Ицин из себя.
Спокойствие, которым она наслаждалась с момента перерождения, и два предыдущих удачных дела вскружили ей голову. Она возомнила, будто всё у неё теперь будет получаться легко и без усилий. Видимо, слишком самонадеянно она себя вела.
Хэ Ицин про себя подумала: «Сегодняшний урок я заслужила».
Отец тоже переживал из-за того, что одежда не продаётся, но виду не подал и даже утешал дочь, погладив её по голове своей широкой, грубой ладонью:
— Цинь-цзе’эр, не волнуйся. Здесь ещё много лавок. Попробуем ещё!
Тёплое прикосновение отцовской руки проникло ей прямо в сердце, и нос Хэ Ицин защипало. Она решительно кивнула:
— Да! Попробуем ещё! Если не получится — вернёмся на базар. Пусть даже за меньшие деньги, но продадим!
С этими словами они вошли в лавку под вывеской «Павильон Ароматной Улитки».
-----------------------------------------------------------------------------------
Семья Ли Юаньъюань разбогатела на торговле стройматериалами и лишь в прошлом году перебралась из западной части города в восточную, став новыми богачами округи.
С тех пор как они поселились здесь, Ли Юаньъюань старалась завязать знакомства с местными знатными девушками и проникнуть в их круг, но это оказалось непросто: коренные жители восточной части с недоверием и презрением относились ко всем пришлым. Её чрезмерное самолюбие требовало, чтобы она ни в чём не уступала другим: в еде, одежде, украшениях — она мечтала стать самой заметной девушкой на улице, чтобы никто больше не осмеливался смотреть на неё свысока.
Но в последнее время её преследовали неприятности: ателье, с которым сотрудничала её семья, прислало несколько весенних нарядов, но ни один из них ей не понравился. Особенно расстроило то, что соседская дочка из семьи Ван носит почти такие же платья. Какой смысл ходить в том же, что и все?
Она хотела заказать себе индивидуальный наряд в более известном ателье, но её семья не была настолько богата, чтобы иметь такие связи.
В отчаянии она отправилась искать готовую одежду сама.
Служанка Сяомань уже давно сопровождала госпожу по лавкам, но пока безрезультатно. Её миндалевидные глаза скользнули по улице и вдруг остановились на вывеске: «Павильон… Ароматной Улитки? Госпожа, здесь открылась новая лавка одежды».
Ли Юаньъюань тоже взглянула туда и без особого интереса произнесла:
— Обычная новая лавка. Наверняка там всякая посредственность. Не стоит и заходить…
Она уже собиралась уйти, но Сяомань уговорила её:
— Госпожа, вдруг у них есть что-то необычное? Зайдём хотя бы взглянуть!
Ли Юаньъюань подумала и согласилась. Придерживаясь слабой надежды, она переступила порог лавки.
В это время хозяйка лавки, только что вежливо, но твёрдо отказавшая Хэ Ицин и её отцу, заметив вошедшую девушку в светло-зелёном жакете с узором «руйи» из парчи и с маленьким изумрудным камнем на лбу, немедленно бросила Хэ Ицин и радушно поспешила навстречу:
— Добро пожаловать, благородная госпожа! Какую одежду желаете выбрать?
Ли Юаньъюань равнодушно окинула взглядом лавку и надула губки — действительно, ничего нового. Скучно.
Хозяйка поняла, что товар не вызывает интереса, и поспешила добавить:
— Если вам не нравится то, что есть в зале, у нас работают искусные портные. Мы можем сшить для вас платье на заказ — гарантирую, останетесь довольны!
Хэ Ицин, которая уже собиралась уйти, приподняла бровь и удержала отца за рукав. Она опустила свою ношу и развернула светло-зелёное платье, делая вид, будто поправляет складки.
Ли Юаньъюань сначала не обратила внимания, но вдруг взгляд её зацепился за платье в руках Хэ Ицин. Она быстро подошла ближе, и золотые колокольчики на концах её косичек зазвенели, издавая приятный звон.
Хозяйка лавки последовала за ней взглядом и, увидев платье, тоже удивилась.
Ли Юаньъюань внимательно разглядывала наряд — цвет, вышивка, фасон — всё производило свежее впечатление. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось. Она уже представляла, как будет выглядеть в этом платье, и спросила:
— Это ваше платье?
Хэ Ицин кивнула и разложила перед ней остальные наряды:
— Эти платья одного фасона, но с разной вышивкой. Выбирайте то, что вам больше нравится, и примерьте. Вам будет очень идти!
Ли Юаньъюань ещё больше расположилась к Хэ Ицин и без церемоний выбрала вариант с вышитыми цветами гардении, после чего направилась в примерочную. Сяомань поспешила следом.
Хозяйка лавки стояла рядом, переменившись в лице то от злости, то от досады. Она мысленно ругала себя за то, что приняла жемчуг за простую рыбью чешую и упустила выгодную сделку.
— Э-э… девушка, — неуверенно заговорила она, — а остальные платья вы не хотите продать?
Хэ Ицин приподняла бровь и мягко улыбнулась:
— Конечно, хочу.
Не успела хозяйка обрадоваться, как Хэ Ицин добавила:
— Но давайте подождём, пока ваша благородная гостья примерит платье. Ведь мы ещё не знаем, как оно сядет. Если окажется неудачным, не хочу, чтобы вы понесли убытки. Согласны?
Хозяйка поняла, что Хэ Ицин собирается торговаться, и внутренне вздохнула: «Как поворачивается колесо фортуны!» Теперь она ещё больше сожалела, что не проявила терпения раньше и позволила деньгам ускользнуть прямо из-под носа.
Скоро раздался звон колокольчиков, и занавеска приподнялась. Из-за неё вышла девушка в светло-зелёном платье. Её талия была тонкой, как тростинка, а при каждом движении юбка мягко раскрывалась, словно лепестки цветка. Вся её походка была легка и изящна, будто ветерок колышет иву.
Ли Юаньъюань смотрела на своё отражение в большом медном зеркале и была в полном восторге. На лице её заиграла улыбка — она уже представляла, как будет хвастаться перед подругами.
Хэ Ицин вовремя подхватила:
— Это платье прекрасно вам подходит!
Ли Юаньъюань легко поддалась на комплимент и засмеялась. Серёжки-капельки из нефрита на её белоснежных мочках ушей покачивались, словно струйки живой воды.
— Правда?
Хэ Ицин кивнула и весело ответила:
— Конечно!
Хозяйка, желая заполучить заказ, тут же поддакнула:
— Да эта госпожа в таком наряде затмевает всю мою коллекцию! Мои платья просто блекнут на фоне!
Ли Юаньъюань окончательно развеселилась, и многодневная хандра как рукой сняло. Щедро махнув рукой, она объявила:
— Я беру это платье! Сколько стоит?
Отец Хэ, видя, как дочь одними словами перевернула ситуацию, был счастлив. Он уже собирался назвать заранее оговорённую сумму — два ляна серебра, — но Хэ Ицин слегка потянула его за рукав.
Отец не понял, но доверился дочери и проглотил готовую фразу.
Хэ Ицин мягко улыбнулась:
— Раз платье так вам идёт, значит, между нами есть особая связь. Не стану называть цену сама — назначьте сами, сколько сочтёте справедливым. Мы точно не в обиде останемся.
Ли Юаньъюань подумала и велела Сяомань отдать Хэ Ицин и её отцу пять лянов серебра. Она была не глупа: хоть и была польщена комплиментами, но не собиралась разбрасываться деньгами. Фасон действительно оригинальный, вышивка изящная, но ткань не из дорогих — пяти лянов вполне достаточно.
Перед уходом она сказала:
— В следующий раз, если у вас будут красивые платья, приносите их прямо в дом Ли на улице Пинлян. Я не обижу вас в цене. Только не обманывайте!
Ещё немного полюбовавшись собой в зеркале, она вышла из лавки, даже не переодевшись.
Оставшиеся три платья Хэ Ицин продала без лишнего торга — по три ляна каждое — хозяйке «Павильона Ароматной Улитки». Обе стороны остались довольны.
Во время сделки хозяйка ненавязчиво расспрашивала, где они берут такие наряды, но Хэ Ицин и её отец уклончиво отвечали, не выдавая секрета.
Перед самым уходом хозяйка сказала:
— Девушка Хэ, сегодняшняя встреча — настоящее совпадение! Вы носите фамилию Хэ, и я тоже Хэ. Может, мы даже родственники! В следующий раз, если у вас будут хорошие вещи, обязательно приносите мне!
Хэ Ицин кивнула. Эта хозяйка была и умна, и тактична — хороший партнёр для сотрудничества.
Выйдя из лавки, Хэ Ицин зашла ещё в несколько магазинов тканей и закупила разноцветные отрезы — втрое больше, чем в прошлый раз. Раз уж появился надёжный покупатель, не стоило больше сдерживаться. Она решила расширить производство и заработать побольше.
Отец и дочь радостно вернулись домой. Шэ, увидев на столе белоснежные слитки серебра — целых четырнадцать лянов, — долго не могла опомниться. Подойдя к шкафу, она открыла его, достала деревянную шкатулку и аккуратно сложила туда деньги. Потрясла шкатулкой, услышала звон монет и широко улыбнулась. Затем плотно закрыла шкаф и заперла его на ключ.
Хэ Ицин, глядя на счастливых родителей, предложила:
— Папа, мама, раз у нас теперь есть деньги, давайте вернём все долги! Вам будет спокойнее на душе.
Отец и Шэ согласились, но забеспокоились:
— А вдруг люди удивятся, откуда у нас столько денег? Как нам объяснить?
Хэ Ицин уже продумала этот вопрос и решила воспользоваться именем управляющего Цзиня.
— Скажем, что часть денег — это задаток от управляющего Цзиня из лавки вышивок за искусственные цветочные ветки, а другую часть мы у него в долг взяли. Кто станет специально бегать проверять?
Даже если кто-то пойдёт, управляющий Цзинь, такой расчётливый человек, точно не станет сразу всё отрицать. Скорее всего, он даже поможет нам выкрутиться. Правда, придётся ему одолжить.
Так и решили. Отец и Шэ взяли подарки и серебро и пошли возвращать долги сначала старосте Мо, потом Тётушке Ван и, наконец, старшему брату. Рассудив, что давно не навещали родителей, отец Хэ взял с собой дочь и сына и отправился в дом старшего брата.
Госпожа Цзян как раз мыла овощи во дворе, когда увидела, что четверо — отец Хэ, Шэ и двое детей — неожиданно появились у ворот. Она на миг замерла, слегка нахмурилась, но, заметив в руках отца Хэ килограмм солёного мяса и десяток яиц, лицо её сразу озарила улыбка:
— Братец, сноха, заходите! Муж, выходи скорее!
На ней была простая рубашка с белым фоном и синими цветочками и белые хлопковые штаны. Её кожа была тусклой, а годы тяжёлого труда оставили глубокие морщины на лице, словно у необожжённой глиняной посуды. Губы потрескались, щёки ввалились, подбородок заострился, скулы выступали, нос был узким и острым, брови сведены — всё лицо выражало скупость и злобу. Такой же была и её натура.
Хэ Чэнцай был дома. Услышав голос жены, он вышел навстречу:
— Брат, ты какими судьбами? — Увидев подарки в руках, он добавил: — Зачем же с пустыми руками пришёл? Заходи скорее!
— Ага! — Отец Хэ передал ему посылку и вошёл в дом вместе с Шэ и детьми.
Старик Хэ ушёл по делам, и только бабушка Лао Хэ сидела в главной комнате. Отец Хэ и Шэ подошли к ней:
— Мама, мы пришли проведать вас. Как здоровье?
Хэ Ицин и Хэ Иань тоже подошли и тихо сказали:
— Бабушка.
Бабушка Лао Хэ кивнула, тепло улыбнулась младшему сыну:
— Со здоровьем всё хорошо. — Потом поманила внука: — Иди-ка сюда, Ань-гэ’эр! Ох, как же ты вырос! Всего несколько месяцев назад был вот таким маленьким, а теперь снова подрос…
Хэ Иань прятался за спиной матери. Его пухлое личико было слегка румяным. Застенчиво подойдя к незнакомой бабушке, он робко прошептал:
— Ба…
http://bllate.org/book/3173/348817
Готово:
