Попал! Тень, словно сокрушённая ударом, отлетела в сторону, упала на землю, пару раз подпрыгнула — и замерла.
— Цинцзе, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил отец Хэ, поспешно подойдя к дочери.
Хэ Ицин медленно выдохнула и покачала головой:
— Папа, не волнуйся, со мной ничего не случилось.
Они подошли ближе, чтобы рассмотреть оглушённую тень. Оказалось, это дикая курица — серо-коричневая, без яркого хвоста. Ясно было, что самка.
Хэ Ицин наклонилась и ткнула пальцем в птицу, убедившись, что та действительно без сознания. Затем взяла её за лапы и прикинула вес — около двух цзиней. Неплохая добыча! Можно отнести домой, чтобы мама устроила ужин послашнее. Она улыбнулась:
— Папа, ты просто молодец! Эта курица так быстро бегала, а ты всё равно попал! Я даже моргнуть не успела.
Отец Хэ, встретив восхищённый взгляд дочери, смутился и неловко хмыкнул:
— Ха-ха, просто повезло, чистая случайность.
Он осмотрелся и вскоре нашёл несколько крепких лиан. Крепко связал лапы и крылья птицы, чтобы та не сбежала, как только очнётся.
Хэ Ицин задумчиво посмотрела на самку, потом снова наклонилась и внимательно осмотрела траву поблизости. И действительно — вскоре нашла нечто интересное.
— Папа, иди сюда скорее! — радостно помахала она отцу.
— Что ты там обнаружила? — спросил он, подходя и заглядывая в кусты рядом с ней.
— Дикие яйца! Целых восемь штук! Нам сегодня невероятно повезло, — сказала Хэ Ицин, тщательно пересчитав их.
Отец тоже увидел тихо лежащие в гнезде яйца — овальные, светло-оливково-жёлтые, каждое величиной с полпальца.
Он присел на корточки и аккуратно поднял всё гнездо целиком:
— Дикие яйца — настоящая диковинка, целебнее обычных куриных. Отнесём домой, пусть мама сварит тебе и Ань-гэ’эру.
Поскольку неожиданно добыли и курицу, и гнездо с яйцами, а дикоросов уже и так собрали достаточно, отец и дочь решили возвращаться домой.
Яйца были маленькие и с тонкой скорлупой, поэтому Хэ Ицин бережно прижала их к груди, боясь разбить. Отец же крепко придерживал курицу. Та уже пришла в себя и теперь громко кудахтала, изо всех сил билась в его руках. К счастью, была крепко связана, да и отец был силён — так что птица никуда не улетела.
Они спешили вниз с горы и как раз успели к обеду. Женщины, приходившие учиться рукоделию, уже давно разошлись по домам готовить еду.
Шэ, увидев, что они несут, обрадовалась:
— Дикая курица?! Вы её поймали? Да ещё и яйца!
Хэ Ицин осторожно поставила яйца на стол и кивнула, поддразнивая:
— Это папа поймал! Он такой ловкий — одним ударом палки оглушил курицу!
— Правда? — Шэ слегка нахмурила брови, явно сомневаясь.
Отец Хэ, не желая терять лицо перед женой, серьёзно кивнул:
— Цинцзе говорит правду.
Шэ аккуратно убрала яйца в сторону, фыркнула и бросила на мужа насмешливый взгляд:
— Мы вместе живём уже столько лет, а я и не знала, что ты умеешь ловить дичь! Скорее всего, просто кот наплакал — случайно попал!
Отец Хэ, пойманный на месте преступления, смущённо почесал затылок и промолчал.
Обед уже был готов, а забивать курицу — дело хлопотное, поэтому Шэ решила заняться этим вечером и сварить всем на ужин наваристый бульон.
За едой отец спросил жену:
— Ну как сегодня прошло обучение? Придут ли они завтра?
Шэ кивнула:
— Неплохо. Сегодня утром я показала им три узора. Ещё пару дней — и они освоят всё.
— Староста Лю не создавала тебе трудностей?
Шэ покачала головой:
— При стольких людях ей неудобно было показывать своё истинное лицо.
Отец Хэ задумался и спросил:
— А почему старшая сноха не пришла? По её характеру, она вряд ли упустила бы возможность заработать.
Лицо Шэ потемнело. Она тихо ответила:
— Я первой пошла к ней ещё вчера. Сказала, что занята и не будет участвовать. Говорила так, будто считает наше дело недостойным внимания.
Они оба понимали: старшая сноха до сих пор злилась из-за того, что они заняли у неё немало денег. Шэ всегда чувствовала себя перед ней ниже и старалась уступать.
Отец Хэ помолчал, сердце его сжалось от жалости к жене, но старший брат всегда относился к нему хорошо, так что он не знал, что сказать. Вздохнув, он спросил:
— Сколько мы ещё должны?
Шэ прикинула:
— Как только появляются лишние деньги, я откладываю всё, кроме необходимого на еду, и отдаю долги. Сейчас мы должны четырём семьям: больше всего — старшему брату, пять лянов серебра; старосте Мо и тётушке Ван — по два ляна; и ещё один лян — главе деревни. — Голос её стал тусклым. Даже несмотря на недавние заработки, расходы были велики, и в доме осталось лишь три-четыре сотни монет. По сравнению с десятью лянами это была капля в море.
Хэ Ицин, однако, не тревожилась. Всего десять лянов! Если бы не её юный возраст, из-за которого нельзя было привлекать к себе внимание и приходилось всё делать через родителей, она бы уже давно заработала нужную сумму. Как только эти наряды будут готовы и проданы, можно будет расширить дело — и тогда погашение долгов станет делом ближайшего времени.
После обеда Шэ принялась шить одежду, а Хэ Ицин выбрала нитки и села вышивать. На светло-зелёной юбке она решила вышить жёлтые лилии.
Спустя время, равное горению одного благовонного прутика, цветок был готов. Он был невелик — всего пол-ладони, но прекрасно сочетался с тканью: свежий, естественный, живой. Хэ Ицин одобрительно кивнула — похоже, мастерство не пропало.
К концу дня Шэ сшила один комплект одежды, а Хэ Ицин успела вышить юбку. В доме уже стоял насыщенный аромат. Курицу, пойманную утром, варили уже больше часа — мясо стало мягким, отделялось от костей, и запах разносился по всему дому. Ань-гэ’эр уже несколько раз подбегал к кастрюле и приоткрывал крышку. Одного запаха было достаточно, чтобы у Хэ Ицин потекли слюнки. Шэ заметила, что дочь проголодалась, и решила собирать всех к ужину.
В этот момент за дверью раздался знакомый голос:
— А-цин! А-цин! Выходи!
— Это же Чан Хуэй, — сказала Шэ. — Цинцзе, сходи посмотри.
— Иду! — отозвалась Хэ Ицин и вышла наружу. Действительно, это была Чан Хуэй, державшая в руках большую миску. — Ты зачем пришла?
Чан Хуэй улыбнулась и протянула миску:
— Сегодня папа ходил на рисовые поля и наловил там угрей и пресноводных улиток. Мама пожарила угрей с соевым соусом — так вкусно пахнет! Велела принести вам попробовать.
Хэ Ицин растерялась — откуда такой подарок? Но тут же поняла: ведь сегодня утром приходила староста Мо. Наверное, это благодарность! Какая внимательная девушка.
Она улыбнулась:
— Спасибо! Не буду отказываться. Кстати, хочешь научиться делать искусственные цветочные ветки?
Чан Хуэй кивнула:
— Конечно! Но мама сама пока делает их криво-косо, так что придётся ждать, пока она сама научится, а потом уже и меня учить. Неизвестно, сколько это займёт!
Хэ Ицин понимающе кивнула:
— Тогда завтра утром приходи вместе с мамой. Я умею — научу тебя сама.
— Правда?! А-цин, ты просто чудо! — глаза Чан Хуэй распахнулись от восторга, и она стала выглядеть особенно мило.
Хэ Ицин рассмеялась и погладила её по голове:
— Конечно, правда.
Из дома вышла Шэ, держа в руках миску с куриным бульоном, в котором плавал сочный окорочок, источающий аппетитный аромат.
— Хуэйцзе, возьми домой.
Чан Хуэй сглотнула, увидев бульон, но всё же сказала:
— Тётушка, не надо, оставьте А-цин и младшему брату.
Шэ решительно сунула ей миску в руки:
— Не волнуйся, у нас ещё осталось! Бери!
Чан Хуэй долго отказывалась, но в конце концов ушла, неся бульон.
Хэ Ицин поставила миску с угрями на стол. У угрей внутри только одна крупная кость посередине. Она взяла одного, аккуратно удалила кость и положила мясо в тарелку Ань-гэ’эру, затем сама съела ещё одного, быстро отделив мясо от кости.
— Очень вкусно! Папа, мама, ешьте побольше.
Она помолчала и добавила:
— Мама, я только что сказала Хуэй, что завтра она тоже может прийти. Я хочу научить её новым узорам.
Шэ одобрительно кивнула:
— Правильно. Старший брат Чан и староста Мо всегда нас поддерживали. Хуэйцзе и ты — хорошие подруги. Я как раз думала, как бы отблагодарить их.
На следующее утро Чан Хуэй пришла вовремя. Она не стала присоединяться к остальным в главной комнате, а сразу зашла в маленькую комнату Хэ Ицин. Та уже ждала её, приготовив даже обрезки ткани, оставшиеся от пошива одежды.
Девушки уютно устроились и начали болтать.
Чан Хуэй посмотрела на свой кривой цветок, потом на изящную ветку в руках подруги и восхитилась:
— А-цин, у тебя такие золотые руки! Мне кажется, ты делаешь даже лучше, чем твоя мама!
Хэ Ицин улыбнулась, закончила последний стежок и сказала:
— Просто много тренировалась дома. Всё приходит с практикой. У тебя тоже получится.
С этими словами она воткнула светло-зелёную искусственную цветочную ветку в причёску подруги. Чан Хуэй нащупала её пальцами, радостно закачала головой. Сегодня она собрала волосы в пучок, и ветка оказалась даже крупнее самого пучка. Она взяла медное зеркальце и начала рассматривать себя с разных сторон.
— А-цин, красиво?
Хэ Ицин кивнула. Но Чан Хуэй продолжала спрашивать снова и снова. Хэ Ицин не выдержала и рассмеялась:
— Ну и кокетка! Спрашиваешь без конца, будто тебе никогда не дарили цветов!
Чан Хуэй важно закачала головой:
— Это совсем не то! Ведь ветку сделала ты! Когда я научусь, тоже сделаю тебе одну. Хе-хе, тогда мы будем носить их вместе — все девчонки позавидуют! Особенно Хэ Ижу!
Она так резко мотнула головой, что ветка упала, и пучок рассыпался.
Чан Хуэй почувствовала, как волосы ослабли, но не успела сообразить, что случилось, как Хэ Ицин уже подняла ветку, поправила ей волосы и снова собрала в аккуратный узел.
Хэ Ицин нахмурилась:
— Зачем ты вспомнила Хэ Ижу? Эта ветка получилась слишком большой для тебя. Лучше пока не носи. Когда будет время, сделаю поменьше.
Увидев, что подруга не сердится, Чан Хуэй осмелела:
— Я и сама не хотела упоминать её, но знаешь, что сказали тётушка Цзян и Хэ Ижу в моём доме позавчера вечером?
Хэ Ицин положила работу и нахмурила брови:
— Что именно?
Чан Хуэй фыркнула:
— Пришли тайком, даже мама велела мне уйти. Я подслушала у окна. Говорили, что твоя мама явно замышляет что-то недоброе — зачем просто так делиться способом заработка? Наверняка хочет этим списать долги! И ещё уговаривали маму не иметь с вами дела. А Хэ Ижу даже поддакивала!
Она сжала руку Хэ Ицин и искренне сказала:
— А-цин, мы с родителями понимаем: тётушка Цзян пытается поссорить наши семьи. Не переживай, я никогда не поверю её словам! И, наверное, она ходила не только к нам — скажи своей маме быть осторожнее.
Она помолчала и добавила:
— А-цин, я тебе это рассказываю, потому что доверяю. Только никому не говори, что это я сказала!
Какая наглость! Хэ Ицин опустила глаза, скрывая холод в них, но тут же подняла голову и улыбнулась:
— Поняла. Никому не скажу, не волнуйся!
Прошло около десяти дней. Хэ Ицин и Шэ наконец закончили несколько комплектов одежды. Все наряды были одного покроя, но с разными вышивками — такая маленькая хитрость Хэ Ицин: ведь каждому хочется чего-то уникального.
Перед тем как идти продавать одежду, нельзя было выглядеть слишком бедно. Хэ Ицин аккуратно уложила волосы, украсила причёску персиково-розовой искусственной цветочной веткой, надела новое платье из тонкой хлопковой ткани розоватого оттенка и новые вышитые туфли. Без косметики, но выглядела она гораздо ярче обычного. Даже Шэ удивилась: правда говорят — одежка красит человека! Дочь стала настоящей красавицей.
http://bllate.org/book/3173/348816
Готово:
