— Ай-яй! Да ты что! — Чан Хуэй, глядя на беззаботный вид Хэ Ицин, топнула ногой и возмутилась: — Если и дальше так пойдёшь, я больше за тобой не ухаживаю!
Хэ Ицин тихо усмехнулась, взяла её за руку и похлопала ладонью, мягко сказав:
— Подумай сама: если я сейчас в пылу гнева начну с ней спорить, кто бы ни оказался прав — бабушка и тётушка непременно разозлятся. А кому потом будет тяжелее всего? Моим родителям! Зачем же мне зря создавать им проблемы?
Чан Хуэй вздохнула и понимающе кивнула:
— Ты… наверное, права. Но твоя бабушка уж слишком несправедлива! Ведь вы обе её внучки, а как сильно отличается её отношение к тебе и к Хэ Ижу!
Причины неприязни бабушки Лао Хэ к Хэ Ицин, конечно, были.
Во-первых, Шэ тяжело рожала Ицин — сильное кровотечение едва не стоило ей жизни, и много лет после этого она не могла забеременеть. Бабушка Лао Хэ боялась, что у её второго сына не будет наследника, и поэтому невзлюбила как саму Хэ Ицин, так и её мать Шэ. Во-вторых, с тех пор как родилась Ицин, дела в доме второго сына пошли всё хуже и хуже — долги росли, как снежный ком. К тому же девочка с детства не ладила с бабушкой. А та, будучи суеверной, втихомолку называла внучку «несчастливой звездой» или «проклятым существом» и при встрече никогда не одаривала её добрым взглядом.
Естественно, Хэ Ицин тоже не любила проводить время с бабушкой. В прошлой жизни, после внезапной гибели родителей, бабушка Лао Хэ поверила гадалке, будто всё случилось из-за Ицин — мол, у неё «рок, губящий отца и мать». Её глупый старший дядя тоже в это поверил, и вся семья вместе задумала отобрать у неё Ань-гэ’эра, прикрываясь заботой о нём.
Тогда она в ярости поклялась и разорвала все связи с ними, уехав одна с младшим братом в уездный городок, чтобы выживать. Когда же она наконец добилась успеха, каждый Новый год лишь посылала слуг с подарками, сама же ни разу не переступала порог их дома.
Хэ Ицин слегка опустила глаза, скрывая вспышку злобы, и тихо произнесла:
— Ладно, я уже привыкла.
Она уже решила: как только заработает достаточно денег, первым делом вернёт долг старшему дяде. Иначе её родителям всегда будет неловко перед ними. А остальное… можно будет обдумать позже.
Увидев, что Чан Хуэй всё ещё возмущена, Хэ Ицин чуть приподняла уголки губ. В её сердце теплом поднялось чувство благодарности — всё-таки находились люди, которые искренне заботились о ней.
Прокопав почти полчаса, небольшая бамбуковая корзинка Хэ Ицин наполнилась доверху. Она встала, разминая затёкшие от долгого сидения ноги и руки. Чан Хуэй тоже поднялась, стряхнула пыль с одежды и, взяв подругу за руку, сказала:
— Ацин, я тоже почти закончила. Пойдём домой! Не будем их ждать.
Хэ Ицин взглянула на всё ещё увлечённо копающую Хэ Ижу и кивнула:
— Хорошо, идём.
Хэ Ицин принесла домой корзину, полную цзицая, как раз к обеду. Шэ взяла её, промыла водой и решила приготовить дополнительное блюдо.
Она нарезала свежий цзицай на мелкие кусочки и сложила в миску. Сегодня куры снесли три яйца — Шэ решила не откладывать их, а сразу использовать. Она разбила все три яйца, взбила их вилкой, смешала с нарезанным цзицаем и добавила соль.
Когда всё было готово, Шэ налила масло в сковороду. Как только оно разогрелось, она вылила туда смесь и лопаткой придала ей форму круглого блина.
Под лопаткой раздавалось шипение; нижняя часть яичной смеси постепенно становилась золотисто-коричневой, источая аппетитный аромат жареного, который смешивался со свежестью цзицая.
Вскоре золотистый блин из цзицая и яиц был готов — хрустящий снаружи, мягкий и сочный внутри. Аромат привлёк Хэ Ианя в кухню; он смотрел на блин и молча пускал слюни.
— Мама, когда можно есть? — спросил он.
— Ань-гэ’эр, не торопись. Подождём твоего отца, тогда и поедим, — ответила Шэ.
Вскоре отец Хэ вернулся с базара, неся за спиной бамбуковую корзину.
Шэ подала ему кружку воды и взяла корзину, заглянув внутрь. Её глаза удивлённо расширились:
— Сегодня так много купил?
Хэ Ицин, услышав это, слегка приподняла бровь и тоже подошла, чтобы посмотреть на ткани.
Отец Хэ сделал глоток воды и сказал:
— Ацин ведь сказала, что этот товар можно продавать лишь несколько раз. Я решил потратить все шестьдесят монет, оставшихся от продажи искусственных цветочных веток, и обошёл три ткацких лавки, чтобы собрать столько. Всего получилось сто тридцать отрезов, а десять хозяев лавок добавили сверху.
Шэ пожалела потраченные деньги и, прижимая корзину к себе, с сомнением спросила:
— А вдруг мы сделаем слишком много, а продать не получится?
Хэ Ицин улыбнулась и успокоила её:
— Мама, не волнуйся. Разве ты не веришь в моё мастерство? Мало — мало продадим, много — много продадим. Уверяю, всё раскупят!
Раз уж товар куплен и вернуть его нельзя, Шэ лишь пару раз ворчливо вздохнула, но, услышав слова дочери, больше не стала возражать и сказала:
— Устал, наверное? Иди приведи себя в порядок, скоро обедать будем!
Семья только закончила обед, как кто-то постучал в калитку.
Отец Хэ пошёл открывать. За воротами стоял Хэ Чаньгуй — младший сын старосты деревни Хэ Цзюньгэня.
— Чаньгуй, что привело? — спросил отец Хэ.
Хэ Чаньгуй, стоя за калиткой, добродушно улыбнулся:
— Дядя Чэнфу, мой отец и несколько старейшин решили сегодня днём собрать общее собрание рода в храме предков. От каждой семьи должен прийти хотя бы один человек. Я как раз обхожу все дома, чтобы всех предупредить.
Отец Хэ кивнул, давая понять, что услышал:
— Хорошо, я обязательно приду. Заходи, отдохни, выпей воды.
Хэ Чаньгуй покачал головой:
— Нет, дядя Чэнфу, мне ещё нужно обойти остальных!
Отец Хэ, видя его спешку, не стал его задерживать.
Когда Хэ Чаньгуй ушёл, Шэ, стоя во дворе, недоумённо сказала:
— Весенние посевы уже прошли, зачем староста созывает собрание? Не случилось ли чего?
Отец Хэ тоже был озадачен:
— Не знаю. Ладно, всё равно узнаем, когда пойдём туда. Может, и тебе сходить?
— Иди сам. Сегодня днём я хочу учиться у Ацин плести искусственные цветочные ветки. Ведь столько предстоит сделать — нечего всё взваливать на неё одну, — сказала Шэ и при этом сердито посмотрела на мужа. Тот понял, что жена всё ещё сердится за покупку лишней ткани, и лишь неловко улыбнулся, не зная, что ответить.
Храм предков деревни Хэ находился на западной окраине. Это был отдельный двор с тремя комнатами на востоке и тремя на западе, а также двумя большими залами, обращёнными на юг. В главном зале хранились таблички с именами предков деревни Хэ на протяжении многих поколений. Каждую весну, в день Цинмин, жители приходили сюда, чтобы совершить жертвоприношение предкам.
Обычно собрания рода проводились в восточном зале. Когда отец Хэ пришёл, там уже собралось немало односельчан, тихо переговаривающихся между собой — все были в недоумении от неожиданного созыва.
Там же оказался и старший брат отца Хэ — Хэ Чэнцай, более крепкий и плотный, чем его младший брат. Увидев его, он с заботой спросил:
— Второй брат, как здоровье твоей жены? Слышал, Ацин недавно болела — сильно?
Отец Хэ рассмеялся и замахал руками:
— Брат, не волнуйся, у них всё в порядке! И денег у меня сейчас хватает.
Отношения между братьями Хэ Чэнцаем и Хэ Чэнфу были хорошими. Хотя при разделе имущества младший брат и получил меньше, старший всё эти годы помогал ему деньгами. Да и жили они далеко друг от друга, что уменьшало поводы для ссор, поэтому отец Хэ был искренне благодарен старшему брату.
Староста Хэ Цзюньгэнь, уже перешагнувший шестидесятилетний рубеж, сидел посреди зала на стуле, а по обе стороны от него разместились старейшины. Убедившись, что собрались почти все, Хэ Цзюньгэнь прикурил свою трубку, сделал затяжку и, выдыхая дым через нос, медленно произнёс:
— Сегодня я собрал вас по важному делу!
— Староста, да в чём дело? — нетерпеливо спросил один из крестьян.
— Юйцин, расскажи сам! — Хэ Цзюньгэнь кивнул мужчине, стоявшему рядом с ним — Хэ Юйцину.
Тот кивнул и громко объявил:
— Дело в том, что несколько дней назад, когда я рубил дрова в горах, обнаружил там следы дикой свиньи!
В зале поднялся гул. Дикая свинья?! Хотя деревня Хэ и граничила с горами, те были небольшими, и уж давно никто не видел там диких свиней!
— Неужели? Может, ты ошибся? — раздался скептический голос.
— Да, давно их не было!
Хэ Юйцин продолжил:
— На днях я зашёл в лес глубже обычного и там своими глазами увидел множество следов и экскрементов диких свиней, а также поваленные деревья — их явно вывернули клыками. Неужели я стану врать?
Хэ Цзюньгэнь снова затянулся трубкой и подтвердил:
— После того как Юйцин рассказал мне об этом, я послал опытных охотников проверить. Они подтвердили: следы действительно от диких свиней. Судя по всему, их не две-три, а целая стая. Мы с другими старейшинами уже обсудили это и решили собрать всех вас, чтобы вместе найти решение.
Один из старейшин, сидевший слева, сказал:
— В последний раз дикие свиньи появлялись в деревне Хэ лет пятнадцать назад. Тогда с гор сошёл отряд из четырёх свиней, ранил одного парня прямо в поле и уничтожил урожай на многих участках. Весь год деревня несла убытки из-за них. Дикие свиньи очень опасны и разрушительны — их нужно устранить, как только они обнаружены!
Другой старейшина поддержал:
— Сейчас только весна, запасы почти иссякли. Если в горах нечего есть, свиньи могут в любой момент спуститься вниз. Надо заранее подготовиться!
Выслушав старейшин, Хэ Цзюньгэнь предложил:
— Мы с другими старейшинами считаем, что нужно действовать первыми, пока свиньи не начали буйствовать. Я предлагаю от каждой семьи выделить по одному здоровому мужчине, чтобы под руководством опытных охотников отправиться в горы и уничтожить свиней. Конечно, если у кого есть лучшие идеи — предлагайте, обсудим вместе.
Хэ Цзюньгэнь замолчал. Мужчины в зале начали тихо переговариваться. Отец Хэ особенно тревожился: ведь их дом стоял прямо у подножия горы. Если свиньи спустятся, их участок и дом окажутся под угрозой первыми.
Через некоторое время, убедившись, что возражений нет, Хэ Цзюньгэнь объявил:
— Значит, решено! Готовьтесь, берите оружие — выступаем в ближайшие дни.
Вернувшись домой, отец Хэ рассказал Шэ обо всём, что обсуждали на собрании. Атмосфера в доме сразу стала напряжённой.
Шэ бросила вязание, которым только что занималась, и встревоженно спросила:
— Ты согласился? Пойдёшь охотиться на диких свиней? Это же опасно! Нет, нет, ты не пойдёшь!
Хэ Ицин нахмурилась, с её виска скатилась капля холодного пота. Ледяной холод медленно проникал в каждую клеточку тела. Охота на диких свиней в горах?
Она не помнила, чтобы в прошлой жизни такое происходило. Неужели ошиблась? Невозможно — событие такого масштаба она бы точно не забыла.
Неужели её возвращение изменило ход событий?
Отец Хэ вздохнул с досадой:
— От каждой семьи требуется по одному мужчине. У нас в доме только я и есть — как я могу отказаться? Да и дом-то у нас прямо у горы. Если свиньи спустятся, первыми пострадают наши поля и дом.
Хэ Ицин внутренне воспротивилась, особенно из-за того, что в прошлой жизни этого не было. Она уговорила:
— Папа, пусть урожай пропадёт — это не страшно. Главное — ты! Охота на диких свиней — не игра. Что будет с мамой, со мной и с Ань-гэ’эром, если ты пострадаешь?
Хотя отец Хэ и был простым крестьянином, в нём всё же теплилась отвага. Ему хотелось поучаствовать в таком деле.
— Не волнуйтесь, — успокоил он. — Староста выбрал нескольких опытных охотников. Основную работу они возьмут на себя, а мы будем лишь помогать. Ничего с нами не случится.
Шэ всё ещё не была спокойна и спросила:
— Когда вы идёте? На сколько дней?
Отец Хэ подумал:
— Точную дату сообщат позже. Горы у нас небольшие — если повезёт, вернёмся в тот же день. В худшем случае — на следующий.
Маленький Хэ Иань, которому было чуть больше двух лет, не совсем понимал, о чём говорят взрослые, и наивно спросил:
— Папа, мама, сестра… а вкусно ли мясо дикой свиньи?
Шэ рассмеялась от досады и ткнула пальцем ему в лоб:
— Ешь, ешь, ешь! Ты только об этом и думаешь!
Но благодаря его вопросу напряжённая атмосфера в доме немного разрядилась.
http://bllate.org/book/3173/348811
Готово:
