Рядом стоял торговец косметикой и всё время поглядывал в их сторону. Увидев, что искусственная цветочная ветка ушла аж за десять монеток, он пришёл в изумление и зависть. Подойдя ближе с приветливой улыбкой, он заговорил:
— Поздравляю вас с первым днём торговли, братец и сестрица!
Отец Хэ был в прекрасном настроении и тоже улыбнулся в ответ:
— Благодарю! Благодарю!
Торговец хитро прищурился и добавил:
— Смотрю, ваши цветы такие яркие и красивые — десять монеток за такую вещицу вовсе не дорого.
Как раз в этот момент у обоих прилавков никого не было, и отец Хэ завёл беседу с незнакомцем. Тот рассказал, что родом из посёлка Таохуа, расположенного неподалёку от Цинши, и между ними быстро завязалась дружеская беседа.
Заметив, что отец Хэ выглядит простодушным и доверчивым, торговец небрежно спросил:
— Братец, я повидал немало мест, но таких цветов ещё не встречал. Где вы их берёте?
Отец Хэ уже было собрался сказать, что их делает дочь, но вовремя одумался, слегка замялся и весело ответил:
— Ах, это прислал один дальний родственник из Цзяннани. Немного — всего этих штук четырнадцать.
Торговец пытался выведать ещё, но отец Хэ ловко уходил от ответов, лишь посмеиваясь. Видя, что тот держит язык за зубами, торговец сдался.
Хэ Ицин, наблюдавшая за этим со стороны, про себя усмехнулась: её отец, хоть и выглядел простачком, на самом деле был рассудительным человеком и вовсе не собирался раскрывать чужаку семейные секреты.
Первый шаг всегда самый трудный, но хороший товар сам себя продаст. Раз продали одну ветку, остальные четырнадцать тоже постепенно разошлись, пусть и с долгими торгами. Однако Шэ и отец Хэ, вкусив первые плоды успеха, твёрдо стояли на своём и всё равно продали весь товар.
Менее чем за полчаса все четырнадцать искусственных цветов были раскуплены — итого сто сорок монеток прибыли.
Шэ и отец Хэ были так счастливы, что голова пошла кругом: ведь изначально каждая ветка стоила всего семь монеток! В прошлый раз, когда они продали столько яиц и овощей, выручили лишь половину этой суммы. Их дочь — просто чудо!
— Папа, мама, очнитесь! — воскликнула Хэ Ицин, тоже радуясь. Пусть в прошлой жизни она и тратила сотни, и тысячи лянов, не моргнув глазом, но эти сто сорок монеток были её первой прибылью в новой жизни!
— Ха-ха! — Отец Хэ бережно потрогал полумягкий кошель. — Ицин, Иань, чего хотите? Скажите папе — куплю!
— Пирожки! Пирожки! — Иань широко улыбнулся и тут же стал просить сладости.
— Хорошо! Хорошо! Пойдёмте покупать!
Все четверо неспешно прогуливались по базару. Отец Хэ вскоре нашёл торговца пирожками и купил за пятнадцать монеток цзинь (около 600 граммов) пирожков с финиками на сладкое для жены и детей.
Хэ Ицин ничего не хотела, но отец настоял и сам купил ей деревянное зеркальце с узором облаков за десять монеток, а также дал двадцать монеток на карманные расходы — ведь сегодняшние деньги заработала именно она.
Шэ отец порадовал персиковой деревянной шпилькой и гребнем за те же пятнадцать монеток. Шэ была в восторге и не выпускала их из рук.
Проходя мимо мясной лавки, отец Хэ вспомнил, что дома давно не видели мяса, и купил за пятнадцать монеток цзинь свиной грудинки, а за ещё пять монеток выбрал несколько крупных костей, чтобы сварить наваристый суп и подкрепить семью.
За какое-то мгновение они уже потратили больше половины выручки, и отец Хэ поспешил остановиться: столько лет не тратил так щедро! Но радость от возможности потратить деньги ещё долго грела их сердца. Жаль только, что на этом рынке не продавали обрезки ткани — иначе отец Хэ наверняка бы потратил все деньги до копейки.
Вскоре пришло время возвращаться, и четверо направились к условленному месту, где их уже ждала повозка. Вскоре подошли староста Мо и Чан Хуэй — обе выглядели уставшими, ведь храм Цзышань находился на вершине горы, и один только подъём занимал почти полчаса.
Во время обратной дороги обычно весёлая Чан Хуэй выглядела совершенно измотанной и тихо пожаловалась Хэ Ицин:
— Ацин, зря я пошла с ними! Восхождение — это ужасно утомительно. В следующий раз ни за что не пойду!
Хэ Ицин знала, что подруга просто ворчит, и не стала утешать словами, а просто протянула ей кусочек пирожка с финиками.
Чан Хуэй взяла угощение и сразу повеселела:
— Как вкусно! Ацин, ты такая добрая!
Ещё два часа тряслись по дороге, и наконец четверо сошли с повозки у деревенского входа. Перед расставанием Чан Хуэй помахала рукой:
— Ацин, завтра я зайду к тебе! Только не проспи!
Хэ Ицин кивнула:
— Хорошо!
Дома Шэ сразу занялась готовкой: сначала измельчила кости, добавила сушёных грибов и поставила варить суп в глиняном горшке, а затем вымыла грудинку и нарезала её кусочками, чтобы приготовить тушёную свинину.
Отец Хэ взял топор и пошёл рубить дрова на горе рядом — ведь для тушения мяса нужно много топлива.
Иань, будучи ещё маленьким, устал за день и уже клевал носом. Хэ Ицин уложила его спать, потом сама вскипятила воду, вымылась и, переодевшись в чистую домашнюю одежду, вышла во двор. Сев на скамейку, она стала вытирать волосы под лёгким вечерним ветерком.
Когда волосы высохли, Хэ Ицин достала новое медное зеркальце и взглянула в него. Отражение показало девочку небольшого роста с тонким, как ладонь, лицом, чёрными волосами и без косметики. Черты лица были изящными, но из-за постоянного недоедания кожа казалась бледной, а щёки — впалыми.
Вскоре из кухни повеяло ароматом еды — ужин был готов. Хэ Ицин разбудила Ианя, и вся семья собралась за столом.
Отец Хэ, глядя на сегодняшнее угощение, с чувством сказал:
— Раньше так хорошо ели разве что на Новый год. Всё благодаря тебе, Ицин.
Хэ Ицин улыбнулась:
— Папа, когда будем больше зарабатывать, будем так есть каждый день. Только не надоест ли?
Семья весело ела, не отрываясь от тарелок. Домашнего соевого соуса не было, поэтому Шэ использовала самодельную пасту для окрашивания мяса. Аромат сои разливался по всему дому, тушёная свинина была мягкой и сочной, совсем не жирной, и вся миска исчезла вмиг. Даже соус от мяса отец Хэ вылил себе на рис.
Иань тоже захотел соуса на рис, но Шэ, опасаясь, что ребёнку будет тяжело переварить такое жирное, дала ему вместо этого горячий и ароматный костный суп.
Отец Хэ, жуя, сказал:
— Завтра снова поеду в уезд за обрезками ткани. Ицин, пойдёшь со мной?
Шэ тоже поддержала эту идею — ведь в торговле важно не упускать момент.
Хэ Ицин покачала головой:
— Нет, завтра я договорилась с Хуэй пойти за дикими овощами. Папа, поезжай один.
Отец кивнул и спросил:
— А сколько мне купить?
Хэ Ицин задумалась на мгновение:
— Когда мама научится, вас будет двое. Десятка обрезков мало, сотни — много. Папа, решай сам. Лучше обойди несколько лавок и выбирай яркие, ровные куски.
— Хорошо! — кивнул отец и добавил: — Я тоже могу научиться. Будем зарабатывать всей семьёй!
Хэ Ицин покачала головой, остудив его пыл:
— Папа, мама, этим делом стоит заняться ещё раз-два, а потом прекратить. Даже если и будем продавать потом, цена уже не будет такой высокой.
Шэ удивилась:
— Почему?
Хэ Ицин терпеливо объяснила:
— Папа, мама, подумайте сами: делать искусственные цветы — не такое уж сложное дело. Сейчас они стоят дорого потому, что ткань хорошая, а форма новая, незнакомая людям. Но опытная вышивальщица, разобрав несколько цветов, легко повторит их. А обрезки ткани... наверняка не только я додумалась использовать их. Скоро и на них цены поднимут!
Она сделала паузу и продолжила:
— Как только появятся подражатели, цены упадут. Продолжать станет невыгодно.
Отец Хэ и Шэ поняли, что дочь права, но всё равно было жаль — такой хороший заработок, а можно пользоваться им всего пару раз!
Хэ Ицин заметила их сожаление и мягко улыбнулась:
— Не переживайте, папа, мама. Я ведь умею не только цветы делать. Придумаем что-нибудь ещё!
Оба кивнули в унисон:
— Делай, как считаешь нужным.
После ужина, уставшие за день, все рано легли спать.
На следующее утро Чан Хуэй уже стучала в дверь. Хэ Ицин как раз завтракала и пригласила её:
— Хуэй, поешь с нами?
Чан Хуэй, держа в руке корзинку с совком, отрицательно мотнула головой:
— Нет, спасибо. Я уже поела.
Хэ Ицин быстро доела, взяла свои инструменты для сбора трав и вышла.
Место для сбора диких овощей находилось на небольшом холме за деревней Хэ. Там ничего не сажали, росла только дикая трава, и сюда приходили лишь пастухи со стадами.
Когда Хэ Ицин и Чан Хуэй пришли, там уже ждали четверо-пятеро девочек. Лица их казались знакомыми, но имён Хэ Ицин не помнила, поэтому молча следовала за подругой.
К счастью, Чан Хуэй была общительной и быстро заговорила со всеми. Благодаря ей Хэ Ицин вскоре запомнила имена всех девочек.
Однако одна из них, Хэ Ижу, явно не любила Хэ Ицин. Когда та поздоровалась с ней, та даже глаза закатила.
Хэ Ицин недоумевала: что она ей сделала?
Как только все собрались, девочки разбрелись по холму в поисках диких овощей. Проходя мимо Хэ Ицин, Хэ Ижу даже попыталась толкнуть её плечом, но та быстро уклонилась и даже не взглянула на неё.
Хэ Ижу, глядя на удаляющуюся спину Хэ Ицин, сердито фыркнула.
Хоть и наступила только ранняя весна, дикие растения уже буйно росли: по обочинам, у ручьёв и на дамбах пробивалась нежная зелень.
На холме росли сюэхао, мацысянь, хуэйхуэйцай, дикий лук и, конечно, цзицай. Нежные листья цзицая стелются по земле и на ветру кажутся будто машущими зелёными ладошками. Листья имеют зубчатую форму, серо-фиолетовый оттенок и покрыты тонким пушком — без внимательного поиска их легко пропустить.
Сочные, пышные кусты цзицая растут густыми зарослями среди сорняков. Хэ Ицин внимательно осматривала землю, и как только находила растение, сначала подкапывала его маленькой лопаткой, затем брала за корень и аккуратно вытягивала, после чего стряхивала прилипшие сорняки.
Пока она собирала, к ней подошла Чан Хуэй и тихо спросила:
— Ацин, Хэ Ижу опять на тебя косо смотрела?
Хэ Ицин, не прекращая работы, кивнула:
— Да, ты видела?
В голове у неё тем временем крутились воспоминания о том, за что могла обидеться Хэ Ижу.
Хэ Ижу была дочерью дяди Хэ Чэнцая, старшего брата отца Хэ. В семье дяди было два сына и одна дочь: старший сын Хэ Иминь (тринадцать лет), второй сын Хэ Июань (одиннадцать лет) и младшая дочь Хэ Ижу (девять лет), которая была на год старше Хэ Ицин. Хотя Хэ Ижу приходилась Хэ Ицин двоюродной сестрой, с детства они не ладили.
Будучи единственной девочкой в семье, Хэ Ижу баловали бабушка Лао Хэ и мать госпожа Цзян. Из-за этого у неё развился своенравный характер. Бабушка Лао Хэ всегда недолюбливала Хэ Ицин, и отношение к сёстрам было словно небо и земля. Мать госпожа Цзян также злилась на Хэ Чэнфу и Шэ за то, что те часто занимали у них деньги.
С годами Хэ Ижу прочно усвоила, что семья Хэ Ицин обязана её семье, и потому с детства смотрела на кузину свысока.
Чан Хуэй бросила взгляд в сторону Хэ Ижу и презрительно скривилась:
— Фу! Не обращай внимания. Избаловалась! Думает, все должны её лелеять! Ацин, по-моему, ты слишком мягкая. Надо было ей хорошенько вставить, чтобы впредь не смела задираться!
Хэ Ицин тихо рассмеялась и покачала головой:
— Ладно, не хочу с ней связываться. Пусть косится — от этого у меня ни кусочек мяса не отвалится.
Раньше Хэ Ицин, конечно, обижалась, но после семейной беды ей пришлось общаться с разными людьми, терпеть презрение и козни. Поэтому сейчас, видя, как маленькая девочка так открыто показывает своё недовольство, она даже почувствовала что-то трогательное в этом.
Ведь теперь она жила заново. Ей уже не восемь лет, и нет смысла тратить силы на капризную девчонку.
http://bllate.org/book/3173/348810
Готово:
