— И правда, его выгнали из дома. Говорят, та наложница, что родила его, давно умерла, и некому теперь заступиться за него перед господином Хуа… — вздохнула Янши. — Бедняга. Интересно, что же он такого натворил, раз господин Хуа так разгневался и выгнал сына?
Ведь говорят: «Отец с сыном не держат зла друг на друга и дня». Значит, дело было серьёзное.
— А на улице никто не знает, в чём дело? — спросила Чунъя Гу.
Янши покачала головой:
— Никто не говорит. Хотя… кажется, раньше он провалил одну сделку, но это было не так уж страшно. Его выгнали лишь несколько дней назад.
Значит, та сделка действительно не состоялась!
Чунъя подумала с досадой: она столько сил вложила, чтобы помочь ему, а в итоге ничего не вышло.
Пока они разговаривали, скрипнула дверь, и Хуа Люфан, держась за косяк, появился в проёме.
— Это… где я? — Он ещё не до конца пришёл в себя.
Чунъя подошла ближе:
— Люфан-гэ, ты у нас дома!
Он внимательно взглянул на неё и улыбнулся:
— Как я сюда попал? А, опять напился… Простите великодушно, очень вас побеспокоил!
— Ничего страшного, садись, отдохни, — сказала Чунъя.
Фан Жу уже подставила ему стул.
Хуа Люфан махнул рукой:
— Не надо, я сейчас уйду.
Боялся ли он причинить им хлопоты или стеснялся, что они узнали о его беде?
Чунъя колебалась: оставить его или нет?
Но Янши сказала:
— Второй молодой господин много раз помогал нам с торговлей, мы так и не успели поблагодарить вас как следует. Останьтесь сегодня на обед, хорошо?
Она была старше по возрасту, а Хуа Люфан славился добрым нравом, поэтому он не стал отказываться.
Янши отправилась на рынок за продуктами.
Фан Жу, видя, что остались только женщины, послала за Гу Минжуйем, чтобы тот составил компанию Хуа Люфану.
Гу Дунъэр тихо сказала:
— Думала, после такого потрясения он проснётся совсем не в себе, а он, оказывается, совершенно нормальный.
Пусть внешне всё и выглядело так, но внутри он, верно, страдал невероятно — иначе зачем пить до беспамятства? — вздохнула Чунъя.
Вечером Янши приготовила редко бывающий у них роскошный ужин в честь гостя.
Хуа Люфан ел с аппетитом.
Когда он собрался уходить, его проводили Гу Минжуй и Чунъя — они были с ним знакомы лучше других.
Глядя ему вслед, Чунъя крикнула:
— Люфан-гэ, если тебе понравится стряпня моей мамы, заходи ещё!
Он остановился, и в сердце его вдруг потеплело.
Хотя никто ничего прямо не сказал, он понял: они, наверное, уже всё знают. Просто делают вид, что не в курсе, чтобы не смущать его.
Он слегка улыбнулся и обернулся:
— Хорошо.
Брат с сестрой переглянулись, но больше не знали, что сказать, и молча смотрели, как он уходит.
— Интересно, где он теперь живёт? — покачал головой Гу Минжуй. — Его отец и правда жесток — выгнать собственного сына! Жаль, мы с ним не так близки, иначе пустили бы его пожить у нас вместе с Минъи. Может, настроение и поднялось бы.
Чунъя рассмеялась:
— Братец, ты уж больно за него переживаешь.
— Да он хороший человек! Посмотри, сколько у нас покупает, щедро платит и никогда не придирается. Разве найдёшь среди богатых господ такого?
— Верно, — согласилась Чунъя. — Жаль только, что добрым быть — не всегда удача. Возможно, именно из-за своей доброты он и попал в такую беду.
Ведь говорят же, что его старший брат совсем другой, не говоря уже о законной матери.
Действительно, в богатых домах всё запутано!
Через несколько дней выпал первый снег этой зимы. Снег был невелик, но когда выглянуло солнце, холод пробирал до костей. Чунъя открыла дверь и, заговорив, сразу же выдохнула белое облачко пара.
Зима здесь и правда лютая, а без тёплой печи и подогреваемого пола остаётся только стиснуть зубы и терпеть.
Чунъя потерла руки, уселась на маленький табурет и вместе с Гу Дунъэр стала перебирать бобы.
В такую погоду особенно приятно пить горячую кашу — тепло разливается по всему телу.
— Добавим немного таро, — предложила Чунъя. — Мягкое, нежное, вкуснее, чем просто бобы.
— Завтра попросим старшую сноху купить, — ответила Гу Дунъэр. — Сегодня будем солить мясо! Папа купил целых несколько цзинов и ещё двух кур!
Она была в возбуждении: обычно на Новый год из солёного мяса им доставалось немного, а в этом году всё будет только для них самих.
— Правда? — обрадовалась Чунъя и подпрыгнула, бегом направляясь на кухню.
Там Гу Инцюань уже разделывал мясо, а две курицы были вымыты. Янши натирала их солью и специями.
— Уже встала? Сегодня рано, — улыбнулась ей мать. — Надень побольше одежды, на улице холодно. Снег растает — будет совсем невыносимо. Сегодня вечером не ходи на базар.
— Почему не ходить? Перед праздником народу ещё больше! Я надену ещё один слой — точно не замёрзну. Мама, слушай, богатые семьи перед праздниками покупают много всего хорошего. Может, закажут у меня особые сладости специально для праздничного стола.
Чунъя осмотрела кур и сунула матери в руку горсть перца:
— Положи побольше вот этого. Брат любит острое. На вторую курицу можно меньше.
Янши, видя, как дети заботятся друг о друге, одобрительно кивнула.
Вечером брат с сестрой, как обычно, отправились торговать.
Теперь их бисквиты стали известны, и покупателей прибавилось. Но Чунъя заметила удивительную вещь: особенно активно покупали девушки из борделей.
Каждый вечер приходило несколько служанок из притонов, заказывая сладости для своих госпож.
Некоторые из этих девушек, как говорили, были даже знаменитыми красавицами заведения.
И платили щедро — часто брали по десятку штук сразу.
Только что одна служанка в зелёном платье снова пришла и спросила, нет ли новых видов. Её госпожа, мол, уже устала от прежнего вкуса.
Чунъя внутренне вздохнула: Хуа Люфан обещал прислать через управляющего масло и прочие ингредиенты, но теперь, когда он сам в беде, об этом не может быть и речи. Без этих продуктов многие её сладости не приготовить.
Но чтобы не терять клиентов, она пообещала сделать новый вид бисквита.
Правда, отличия будут небольшие: изменит форму, добавит фруктовую начинку, орехи или немного сладкого вина — этого должно хватить.
Однако она всё равно мечтала о тех ингредиентах и сказала Гу Минжую:
— Не знаю, когда удастся выбраться в уезд Су.
— Да это же просто! Хочешь — в любой момент схожу с тобой.
Вот он, настоящий старший брат! Чунъя ласково обняла его за руку:
— Поедем, как только расплатимся с долгами!
Продав всё, они уже собирались уходить, как вдруг неподалёку раздался шум и началась ссора. Толпа зевак окружила происшествие.
Они как раз проходили мимо и тоже заглянули.
Двое мужчин держали за руку девушку из борделя.
— Красавица Хунъин принадлежит мне! Кто ты такой, чтобы вмешиваться? Знаешь вообще, с кем имеешь дело? — злобно рычал мужчина в тёмно-синем халате. — Отпусти её, а то отправлю тебя на тот свет!
Второй, в шляпе, лицо которого не было видно, парировал:
— У меня полно денег! Что ты можешь противопоставить? Я заплатил пятьдесят лянов серебром за ночь с Хунъин! Спроси её саму!
Ух ты, пятьдесят лянов…
Чунъя скривилась: похоже, в древности, как и в наши дни, в этом ремесле хорошо платят. Им с братом нужно трудиться несколько месяцев, чтобы заработать столько же.
Правда, девушка и вправду была красива: тонкие брови, глаза, полные томления, и даже без улыбки на лице играла соблазнительная грация — неудивительно, что мужчины сходят с ума.
— Пятьдесят лянов? — переспросил синий халат, широко раскрыв глаза. — Я дам шестьдесят! Хунъин, прогуляйся со мной по улице, а потом поедем кататься на лодке — проведём ночь вдвоём, как тебе?
Хунъин томно моргнула:
— Ой, но этот господин первым предложил… Боюсь, будет нехорошо.
В голосе её звучала неуверенность, будто она колебалась.
Мужчина в шляпе взволновался и выкрикнул:
— Семьдесят лянов!
Толпа шумела и комментировала:
— Эта Хунъин всегда умеет обращаться с мужчинами. Вот опять двое из-за неё спорят! Не впервые такое.
— Бесстыжая развратница! Только глупцы на неё ведутся. Говорят, она знаменитость, а сама по улицам шляется! Видно, в «Башне Ци Юнь» её уже никто не хочет!
Брат с сестрой послушали немного и пошли дальше.
Но Гу Минжуй вдруг остановился и нахмурился:
— Чунъя, тебе не показалось, что голос одного из них знаком? Мне почему-то очень знакомо!
— Чьё? — не поняла она.
— Того, что в шляпе, который спорил за девушку.
— Может, кто-то из тех, кто покупал у нас бисквиты или лепёшки?
— Нет, не то. Голос обычный, но если бы он был покупателем, я бы точно запомнил — либо по лицу, либо по чему-то особенному. А тут… — Он задумался и вдруг резко обернулся. — Второй дядя!
— Да ладно! — фыркнула Чунъя. — У Гу Инци пятьдесят лянов на такую глупость? Хотя… у второй ветви семьи ведь получили приданое от семьи Ван — несколько сотен лянов! Так что пятьдесят — вполне по карману.
Но всё же… потратить такие деньги на это? В их семье никогда не было таких трат!
Гу Инци, похоже, совсем голову потерял!
Она не поверила и снова подошла поближе.
Тем временем спорщики разозлились ещё больше и начали драться. Драка шла без явного преимущества: то один садился верхом на другого и бил кулаком, то второй лупил первого ногой.
Зеваки с удовольствием наблюдали, никто не пытался разнять.
Чтобы убедиться, брат с сестрой тоже остались.
Наконец синий халат схватил шляпу своего противника и сорвал её.
Чунъя невольно ахнула.
Чёрт возьми, и правда Гу Инци!
Гу Минжуй с сестрой вернулись домой и сразу рассказали обо всём Гу Инцюаню и остальным.
Те не поверили.
Гу Инцюань не верил, что его брат способен на такое безумство. Янши считала, что у Гу Инци просто не может быть столько денег — ведь приданое, если оно и есть, хранит госпожа Сюй и вряд ли даст ему тратить на глупости.
— Вы точно не ошиблись? — спросили оба.
— Как можно не узнать второго дядю? Мы с Чунъя видели его отчётливо! Позор для всей семьи! — возмутился Гу Минжуй. — В конце концов он заплатил восемьдесят лянов и увёл ту женщину. Щедрость неслыханная!
— Ох, как же мой младший брат мог так поступить! — вздохнул Гу Инцюань. — Раньше он был таким приличным… Это же адская пропасть — попадёшь туда, и дом разоришь! Надо срочно сказать об этом отцу, нельзя допускать, чтобы младший брат продолжал так себя вести.
Янши не стала его удерживать.
На следующий день Гу Инцюань нашёл старика Гу и всё рассказал.
Вернувшись домой, он выглядел уныло и подавленно.
http://bllate.org/book/3172/348678
Готово:
