— Вся свадебная плата осталась у матери, да и отец её держит, — с обидой в голосе сказал Гу Инцюань. — Второй брат утверждает, что Минжуй и другие ошиблись: у него нет столько серебра. Ещё добавил, что вчера вечером пил в доме семьи Ли — не верите, спросите там!
Хотя старик Гу его прямо не упрекал, было ясно: он тоже начал думать, что они зря заподозрили Гу Инци.
— Ты сделал всё, что мог, — утешала Янши. — Если не верят — пусть будет так.
Все переглянулись с недоумением.
И Чунъя Гу находила это странным. Если деньги у родителей, откуда у Гу Инци столько серебра? Она с Минжуйем точно никого не перепутали.
Своих не узнаешь разве?
И правда, странно!
Через несколько дней должна была состояться свадьба Сяхо Гу.
Здесь существовал обычай: накануне свадьбы невеста устраивала ужин для гостей, пришедших с подарками. Как именно провести этот ужин, уже решили заранее — ещё до того, как госпожу Сюй отправили обратно в родительский дом. Дома банкет устраивать не стали: во-первых, тесно, а во-вторых, жених из богатой семьи, так что надлежало устроить всё понаряднее. Решили заказать двенадцать столов в гостинице «Хунфу» в уездном городке.
В тот день после полудня лепёшки уже не продавали — все помогали готовиться к торжеству.
Подарки прибывали одна партия за другой.
Семья Гу прожила в городке десятки лет, знакомых и приятелей накопилось немало.
Двор шумел и гудел.
Госпожа Ли хоть и не была довольна этим браком, но раз уж дело сделано, решила смотреть на всё с оптимизмом. Как говорил муж, всё же жених из состоятельной семьи — жизнь будет обеспеченной. Поэтому она встречала гостей с улыбкой, одетая и причёсанная со всей тщательностью.
Чунъя заглянула к Сяхо. Та выглядела совершенно спокойной, ничуть не расстроенной. Видимо, услышала хорошие отзывы о женихе и теперь чувствовала себя увереннее.
Выйдя от неё, Чунъя услышала, как её окликнул Минъи:
— Вторая сестра, у тебя скоро будет свободное время?
Она наклонилась к нему:
— А что случилось?
— Если будет время… испеки мне побольше печенья, — смущённо попросил он.
— Конечно! — погладила она его по голове. — Разве тебе не хватает? Стал больше есть?
— Нет… — замялся Минъи, но всё же признался: — У наставника Циня есть внучка. Она увидела, как я ел, и захотела попробовать. Я дал ей немного, а потом она снова попросила.
Внучка… девочка!
Чунъя усмехнулась:
— Так ты только ей одному давал?
Минъи покраснел:
— Я… я не хотел, но она увидела… Пришлось…
В частной школе учеников делили на несколько классов. Минъи был младше и только начинал обучение, поэтому не учился вместе с Фан Цзинем и Фан Анем. Наставник Цинь ходил по классам поочерёдно.
Поэтому у Минъи почти не было близких товарищей. Боясь насмешек из-за того, что в кошельке у него лежит еда, он уходил перекусить в бамбуковую рощу за пределами школы. Кто бы мог подумать, что его заметит эта девочка.
Чунъя кивнула:
— Ладно, в следующий раз испеку побольше. Кстати, эта внучка наставника Циня не обижает тебя? Не отбирает всё?
Её братец добрый, а чужие девочки могут быть задиристыми.
Минъи энергично замотал головой:
— Нет! Просто просит, говорит, вкусно, раньше такого не ела.
Чунъя успокоилась.
— Как только Сяхо выйдет замуж, сразу испеку.
Поболтав немного, они позвали Гу Дунъэр и Фан Жу и направились в гостиницу.
Там им предстояло ужинать.
Но едва войдя внутрь, они увидели госпожу Сюй.
Все широко раскрыли глаза от удивления. Неужели она вернулась? Ведь её же выгнали! И никто не слышал, чтобы старик Гу собирался её звать обратно.
Госпожа Сюй была одета в осенне-жёлтый камзол с узором «Фу Шоу», волосы аккуратно уложены, на затылке закреплён серебряный шпиль-флаттер. На руке сверкал изящный золотой браслет.
Она беседовала с несколькими пожилыми женщинами:
— Просто навестила сестру в родительском доме и заодно привела её сюда. Как я могу пропустить свадьбу старшей внучки? Без меня в доме не обойтись!
Некоторые знали о ссоре между стариком Гу и его женой и думали, что госпожу Сюй действительно прогнали. Но увидев её сегодня такой собранной и уверенной, засомневались.
Госпожа Сюй держалась совершенно спокойно — совсем не похоже на человека, который тайком вернулся вопреки воле старика Гу.
К тому же скрыть это было невозможно: вскоре должен был прийти и сам старик Гу.
— Вы чего там стоите столбами? Идите сюда! — окликнула она внуков.
Перед всеми гостями неудобно было проявлять неуважение, поэтому, хоть и неохотно, дети поздоровались:
— Бабушка…
Чунъя очень хотелось разоблачить её, но сегодня же праздник! Раскрывать правду сейчас — значит устроить скандал и дать повод для пересудов. Пришлось сдержаться.
Неужели они сами будут ссориться, чтобы другие потешались?
Рядом с госпожой Сюй стояла пожилая женщина, похожая на неё лицом. Та улыбнулась:
— Ой, Дунъэр, Чунъя — как вы выросли! Да и всё красивее становитесь.
Чунъя помнила эту женщину — младшая сестра госпожи Сюй, Сюй Лань. Они редко общались, разве что на праздники иногда навещала или присылала продукты со своего двора.
Говорили, у Сюй Лань трое детей — две дочери и сын. Сын работал в поле вместе с родителями, одна дочь вышла замуж в другую деревню, вторая всё ещё жила в Цицяо.
Дети поздоровались:
— Тётушка…
— Да что там красивые! — возразила госпожа Сюй. — Сяоцуй куда лучше! Оденься как следует — и не уступишь никакой госпоже из богатого дома.
Сюй Лань вздохнула:
— Красива, конечно, но кому как повезёт. Вот Сяхо — сразу нашли хорошую партию. А я всё переживаю за Сяоцуй.
— Не волнуйся, — успокаивала госпожа Сюй. — Сяхо ведь тоже не маленькая была, когда за ней начали свататься. Как только всё уладится, я посмотрю в городке — найду подходящего жениха.
Чунъя не помнила никакой Сяоцуй и спросила Дунъэр:
— Кто это такая? Не припомню.
— Приезжала два года назад, но ты тогда не виделась. Это старшая внучка тётушки, — ответила Дунъэр, оглядываясь. — Наверное, и сегодня пришла. Сейчас обязательно увидишь.
— Правда такая красивая? — заинтересовалась Чунъя.
Тут подошёл Минжуй и фыркнул:
— Красивая?! Увидишь — белое привидение!
Дунъэр не удержалась и рассмеялась, шлёпнув его по руке:
— Не говори глупостей! Какое привидение!
— А разве нет? — нахмурился Минжуй. — Встретишь в темноте — умрёшь от страха! Никто же не говорит, сколько пудры на лице намазала!
Оказывается, та девушка любила густо краситься. Чунъя весело хмыкнула, но ещё больше захотела увидеть эту Сюй Цуй.
В этот момент пришёл старик Гу.
Как и все, он изумился, увидев госпожу Сюй.
Та первая подошла к нему с улыбкой:
— Время уже подходит — пора подавать угощения. Не будем же гостей заставлять ждать?
— Как ты сюда попала? — старик Гу прищурился, но голос понизил.
— Да как ты можешь быть таким жестоким? Разве я могу пропустить свадьбу внучки? Что люди скажут? Где моё лицо будет? — тихо, но настойчиво произнесла госпожа Сюй. — Ты же не прогонишь меня сейчас, когда столько людей собралось? Завтра жених придёт за невестой, а бабушки нет — разве это прилично?
Старику Гу было досадно, но он понимал: устраивать сцену перед гостями нельзя. Пришлось промолчать.
Госпожа Сюй победно улыбнулась.
Какая она дура, чтобы правда уехать в родительский дом и не возвращаться? Мечтаете!
Чунъя наблюдала за происходящим и не могла не восхититься наглостью и расчётливостью бабушки. Воспользовавшись моментом, та появилась здесь, и старику Гу ничего не оставалось, кроме как смириться. В итоге историю с изгнанием просто замнут.
Да уж, достойный противник!
Чунъя потерла виски и тихо вздохнула.
— Вы здесь! — раздался голос.
Она подняла глаза и увидела Хун Юйчжу с Фан Цзинем. Говорила Хун Юйчжу:
— Я заметила, что господин Фан, кажется, кого-то искал, подошла спросить и привела его сюда. Давайте за один стол сядем.
Чунъя чуть не скривилась. Честно говоря, она не любила Хун Юйчжу, но та первой заговорила, и отказаться вежливо было сложно.
К тому же на таких праздниках молодёжь обычно садилась вместе.
Минжуй сразу грубо отрезал:
— Садись к своей матери. Здесь для тебя места нет.
— А?! — лицо Хун Юйчжу исказилось, она жалобно спросила: — Почему? Что я сделала не так? Дунъэр, и ты меня не хочешь рядом?
Дунъэр растерялась и не знала, что ответить.
Тогда Хун Юйчжу посмотрела на Чунъя:
— Сестрёнка Чунъя…
Она опустила голову, и в её позе было столько жалости, что Дунъэр, самая добрая из всех, смягчилась. Хотя Гу Цинь и была противной, Хун Юйчжу ничего плохого не делала.
— Ладно, садись, — сказала Дунъэр. — Всё равно мы и так за одним столом сидим.
Хун Юйчжу обрадовалась и потянула её за рукав:
— Дунъэр, ты такая добрая!
Дунъэр улыбнулась в ответ.
А Чунъя уже разговаривала с Фан Цзинем:
— Почему Сяоань не пришёл?
— Встретил на улице одноклассника, они о чём-то заговорили. Скоро зайдёт, — ответил Фан Цзинь. Он посмотрел на неё: на ней был багряный хлопковый камзол с высоким воротником. Его взгляд задержался на лице Чунъя, и он улыбнулся: — Ты ещё больше побелела.
— Правда? — обрадовалась она и потрогала щёки. — Я уж боялась, что не смогу вернуть цвет лица. Быть такой тёмной — ужасно!
«Не ужасно вовсе», — подумал Фан Цзинь. Всё равно она выглядела живой и бодрой — приятно смотреть.
Хун Юйчжу вдруг вклинилась в разговор:
— О чём вы говорите?
Её вмешательство было слишком резким. Чунъя нахмурилась:
— Ни о чём особенном.
Хун Юйчжу смутилась и бросила взгляд на Фан Цзиня.
Он был на год младше её, и раньше она особо не замечала его. Но недавно Гу Цинь сказала, что Фан Цзинь отлично учится, и даже наставник Цинь высоко его ценит. Поэтому сегодня Хун Юйчжу специально искала случая с ним поговорить — и только сейчас заметила, каким он стал: уже совсем взрослым и очень красивым.
На нём не было присущей некоторым ученикам заносчивости или книжной сухости. Он казался чистым и свежим, словно весенняя трава.
Было бы здорово выйти замуж за такого! Мать ведь тоже говорила: лучше всего за хусяньца.
Умный, красивый, а если ещё сдаст экзамены и станет цзюйжэнем — за ним все семьи гоняться будут!
Глаза Хун Юйчжу заблестели, но потом она опустила голову.
Как же заставить его обратить на неё внимание?
Она прекрасно понимала: сама не особенно красива. По сравнению с Сяхо, да даже с Дунъэр или Чунъя, она сильно проигрывала.
Чем больше она думала, тем сильнее унывала. А между тем двое рядом снова заговорили, и ей не удавалось вставить ни слова.
Наконец начали подавать угощения. Слуги гостиницы принесли блюда, и все заняли свои места.
За их столом собрались самые близкие молодые родственники — всего одиннадцать человек, как раз на один стол.
В такие праздничные дни не соблюдали строгих правил разделения полов, особенно среди родни — никто не церемонился.
Чунъя наконец увидела Сюй Цуй. Лицо у неё и правда было намазано белилами до белоснежного блеска, а руки — смуглые. Контраст получался до смешного нелепый.
Неудивительно, что Минжуй так про неё отзывался! Действительно, очень комично!
Сюй Цуй сидела рядом с Чунчжу Гу, и они весело болтали. Видимо, госпожа Ли переключила часть внимания на младшую дочь — та стала лучше одеваться.
http://bllate.org/book/3172/348679
Готово:
