Второму сыну рода Гу, бедняге, всего десять лет, а тётушка Сюй уже отправила его учиться на столяра. В наше время он бы только в начальной школе числился! Да и сам Гу Минсин раньше дома лишь беззаботно играл, ничего толком не зная и не умея, а теперь каждый день выслушивает нотации мастера и возвращается домой лишь под вечер.
Когда сёстры пришли, Гу Минсин как раз плакал. Увидев их, он сильно смутился.
— Минсин, сколько стоит кровать и письменный стол? Ты знаешь? — спросила Гу Дунъэр, делая вид, что не замечает его слёз.
— Каких размеров? — уточнил Гу Минсин.
— Обычных. Всё для Минъи.
— А из какого дерева? — спросил он и позвал своего мастера.
Сёстры подробно всё расспросили, и Чунъя Гу внесла задаток в пятьсот монет, после чего они отправились домой.
Услышав, что оба предмета стоят одну лянь четыре цяня серебром, Янши остолбенела. При их прежнем месячном жалованье в пятьдесят монет им никогда бы не накопить такой суммы. Правда, у них была одна лянь, которую отец кропотливо откладывал годами, но потратить её всю разом было очень жаль. Она спросила:
— Нельзя ли подешевле? Минъи ещё маленький, кровать может быть и поменьше. Позже поменяем.
— Чунъя уже внесла задаток, — ответила Гу Дунъэр.
— Ох, вы, дети, совсем безалаберны! Дунъэр, почему ты не остановила её? — вздохнула Янши. — Только заработали немного денег — и сразу тратите! В прошлый раз сшили столько одежды, хотя я и не могу носить такие наряды.
— Но эта одежда тебе отлично идёт, мама, — засмеялась Чунъя Гу. — Деньги потратили — заработаем ещё. Не волнуйся. К тому же за стол мы сами заплатим, а за кровать пусть бабушка платит.
Янши нахмурилась. Если можно обойтись без этого, она не хотела просить деньги у госпожи Сюй и терпеть её презрительные взгляды.
— Я сама пойду, — вызвалась Чунъя Гу.
— Но тебе всё равно придётся объясниться с бабушкой.
Чунъя Гу засмеялась, обнажив белоснежные зубы:
— Мне не страшно. Бабушка ведь не людоедка!
И она выбежала из дома.
Госпожа Сюй сидела у ворот и щёлкала семечки. Погода уже посвежела, и было очень приятно — ни холодно, ни жарко.
— Бабушка, — окликнула её Чунъя Гу.
Госпожа Сюй приподняла веки, и её взгляд был полон неприкрытой неприязни.
За почти год их отношения превратились в открытую вражду.
Иногда госпожа Сюй сама удивлялась: как это такая маленькая девчонка постоянно берёт над ней верх!
— Бабушка, я за деньгами.
— За какими деньгами? — сразу насторожилась госпожа Сюй. — Разве вы уже не наняли мастера? Опять хотите денег? Да вы просто алчные!
— Минъи переехал в другую комнату и больше не будет спать с братом. Ему нужна новая кровать.
— Зачем ему кровать? У старшего брата ещё свадьбы нет, куда торопиться?
Чунъя Гу улыбнулась:
— Брату рано или поздно жениться, и кровать всё равно понадобится. К тому же нам ещё нужен письменный стол. Если заказать вместе, получится дешевле. Выгодно же.
Госпожа Сюй всё равно не соглашалась. Она теперь при виде старшей ветви семьи приходила в ярость и не желала им потакать.
— Тогда я пойду к дедушке. Ведь можно сэкономить немного денег, а бабушка отказывается. Потом всё станет дороже. Не понимаю, зачем бабушка так поступает. Все ведь дети одного рода. У четвёртого дяди в кабинете всё есть, а Минъи даже кровать купить не дают.
Опять заговорила о справедливости! В прошлый раз из-за этой дерзкой девчонки старик даже разозлился и забыл про соленья. Если она сейчас снова пойдёт к нему, госпоже Сюй точно не поздоровится.
Ведь именно дедушка разрешил переселить Минъи. Значит, кровать всё равно придётся покупать. Сдерживая гнев, госпожа Сюй спросила:
— Сколько стоит?
— Девятьсот монет.
— Что?! — зубы госпожи Сюй скрипнули от злости. — Вы что, золотую кровать заказали?!
— Такая цена у всех. Не верите — спросите сами. Мастер Ван нас не обманет.
Госпоже Сюй пришлось неохотно отдать деньги, при этом бурча:
— Проклятая расточительница! Ты ещё разоришь наш дом!
Эти ругательства Чунъя Гу пропускала мимо ушей. Всё равно госпожа Сюй и так её проклинала в мыслях!
Когда она дошла до двора, пришла Гу Цинь.
Как обычно, Гу Цинь несла полупустую корзинку, но на этот раз без дочери Хун Юйчжу.
— Мама, вторая тётя дома? — спросила она.
— С чего вдруг ты к ней? — удивилась госпожа Сюй.
— Есть важное дело, — тихо сказала Гу Цинь. — Про господина Сыту.
Чунъя Гу услышала и обернулась. На лице Гу Цинь играла довольная улыбка.
Госпожа Ли быстро пришла, и все трое вошли в дом, плотно закрыв дверь.
— Что случилось с господином Сыту? — с тревогой спросила госпожа Ли.
— Говорят, он помолвился с дочерью другой семьи, — сообщила Гу Цинь.
Госпожа Сюй и госпожа Ли остолбенели.
Уголки губ Гу Цинь поползли вверх. Её вторая невестка всегда гордилась красотой дочери и особенно возомнила себя выше всех, когда завязала знакомство с господином Сыту. Однажды даже посмеялась над её дочерью Юйчжу. А теперь, хоть Сяхо и красива, семья Сыту всё равно выбрала другую невесту! Гу Цинь искренне радовалась чужому несчастью и, едва услышав эту новость, побежала посмотреть на реакцию госпожи Ли.
— Это правда? — наконец выдавила госпожа Ли. — Не может быть! Он ведь недавно приглашал Сяхо на прогулку по реке!
— О, Сяхо поехала? — широко раскрыла глаза Гу Цинь. Она об этом не слышала.
— Конечно, нет! Моя Сяхо не такая простая! — фыркнула госпожа Ли.
— Возможно, он обиделся, что вы отказались, и поэтому решил жениться на другой, — предположила госпожа Сюй. — Он специально прислал приглашение, а вы даже не удостоили его вниманием.
Лицо госпожи Ли исказилось от злости.
— Вот я сейчас этой дуре задам! — воскликнула она, имея в виду Чунчжу Гу, которая испортила всё дело.
Гу Цинь усмехнулась:
— Не может быть, чтобы всё из-за этого. Если бы господин Сыту действительно хотел Сяхо, он бы снова пригласил её. Скорее всего, помолвка была решена давно. Его семья чиновничья — разве они станут брать в жёны девушку из нашего рода?
Госпожа Ли обиделась:
— Моя Сяхо совсем не похожа на твою Юйчжу! Между ними — небо и земля! Сяхо даже в императрицы годится!
— Да что ты говоришь! Юйчжу ничуть не хуже! Твоя Сяхо только лицом хороша, а в голове — солома. Её продадут — и не заметит! А в императрицы? Да её там живьём съедят!
— Ты сказала, что у неё в голове солома?! — закричала госпожа Ли, которой и так было не по себе, а тут ещё и колкости. Она с хриплым воплем бросилась на Гу Цинь.
Женщины немедленно сцепились.
* * *
Из главного дома доносился шум драки.
Янши тоже услышала и спросила Чунъя Гу:
— Что там происходит? Кто там? Разве ты не ходила к бабушке за деньгами?
— Я уже получила деньги. Сейчас там тётя Цинь.
Янши ничего не поняла.
— И вторая тётя тоже там. Похоже, они подрались.
— Что?! — глаза Янши расширились. — Как такое возможно?
В главном доме госпожа Сюй громко крикнула:
— Что вы делаете?! Сидели мирно, вдруг начали драться! Прекратите немедленно! Хотите, чтобы весь дом узнал?
Только тогда женщины разнялись.
На лице Гу Цинь была царапина от ногтей госпожи Ли, а одежда госпожи Ли оказалась порвана.
— Вы что, совсем с ума сошли?! Вам уже не дети! Хорошо ещё, что никто не видел, а то мне бы пришлось краснеть за вас! — отчитала их госпожа Сюй. — Садитесь и спокойно поговорите. Цинь, откуда ты узнала эту новость? Если господин Сыту действительно помолвился, то с кем?
— С дочерью семьи Мэн из уезда Су. Говорят, они тоже чиновники.
Значит, пара подходящая. Лицо госпожи Ли стало ещё мрачнее.
Госпожа Сюй потерла виски:
— Если так, то ничего не поделаешь.
— Почему ничего?! Пока не сыграли свадьбу, всё можно изменить! Какая девушка сравнится с нашей Сяхо? Если господин Сыту снова увидит её, он обязательно передумает! — не сдавалась госпожа Ли. — Не верю, что судьба Сяхо — быть богатой — ускользнёт!
Гу Цинь усмехнулась, но на этот раз промолчала.
— Не говори глупостей, — увещевала её госпожа Сюй. — Раз уж помолвка состоялась, разве легко её отменить? Даже если сам господин Сыту захочет, согласится ли его мать? В таких семьях помолвки не расторгают без веской причины.
Госпожа Ли сжала край одежды так, что пальцы побелели.
Поговорив ещё немного, госпожа Ли ушла.
— Мама, поговори с второй невесткой, пусть не упрямится. Люди будут смеяться, — сказала Гу Цинь. — Прости, что сорвалась. Но Юйчжу — моё сокровище, и я не потерплю, когда её так оскорбляют.
— Ты же знаешь характер Сяомэй, не принимай близко к сердцу, — успокоила её госпожа Сюй, погладив по руке. — Как Юйчжу? Учится ли у гувернантки Гао? Есть предложения о свадьбе?
— Есть, но все не очень.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Не спеши. Юйчжу ещё молода.
Гу Цинь вздохнула:
— Для хороших женихов нужно много приданого, иначе в доме мужа будут смотреть свысока. Неудивительно, что вторая невестка так высокомерна: у неё есть твоя поддержка, приданое будет щедрым, и хорошего зятя найти нетрудно. А вот Юйчжу... Моя свекровь никогда не даст денег на приданое.
Госпожа Сюй нахмурилась.
— Я знаю, у тебя и так трудности, — участливо спросила Гу Цинь. — Старший сын скоро женится?
— Да, присмотрели девушку из семьи Фан. Отец доволен. Скоро свадьба.
— Из соседней семьи Фан? — прикрыла рот Гу Цинь.
— Да, они с детства дружат. Я давно заметила, — фыркнула госпожа Сюй. — Эта девушка мне не нравится. Совсем без стыда! Раньше постоянно прибегала сюда, съела уйму наших булочек, а со мной ни разу не заговорила по-доброму. Только с первой невесткой и детьми водилась!
Гу Цинь презрительно скривилась:
— Всё в мать. Та на улице ведёт себя как последняя распутница.
— Правда? — заинтересовалась госпожа Сюй.
— Сама видела! Говорят, к ней постоянно приходят мужчины. Однажды на улице видела, как она с одним зашла в гостиницу — днём, при всех! Совсем бесстыжая!
— Ох, такая потеряла всякую добродетель! Нельзя связываться с такой семьёй! — воскликнула госпожа Сюй. — Ты точно видела?
— Конечно! Если не веришь, спроси у второй невестки семьи Тянь — она была со мной.
Госпожа Сюй кивнула:
— Хорошо, что ты сказала. Я и сама не люблю эту семью Фан. Вдова с тремя детьми, никто не зарабатывает. Если женить старшего сына на Фан Жу, потом вся их беда ляжет на нас! Пусть её старший сын и стал сюйцаем, но кто знает, как дальше пойдёт? «У вдовы перед дверью одни неприятности» — не зря говорят. Надо поговорить с отцом.
— Конечно! В нашем городе полно хороших девушек. Не понимаю, зачем именно Фан Жу? — поддержала Гу Цинь.
— А ты не знаешь подходящую невесту? — спросила госпожа Сюй.
http://bllate.org/book/3172/348631
Готово:
