— Конечно, да не один, а сразу несколько, — с улыбкой сказала Гу Цинь. — Давно уже люди просили меня навести справки: старший сын такой статный, да ещё и пельмени готовит мастерски — многим семьям он приглянулся.
Главное, что теперь их пельменная процветает, каждый месяц приносит немалый доход, так что многие уже пригляделись к этому делу.
Госпожа Сюй фыркнула:
— Ну уж и статный… Да характер-то у него скверный.
— Вот жена его и возьмёт в руки, — успокаивала её Гу Цинь, похлопывая по руке. — Тогда уж точно будет слушаться мать.
Глаза госпожи Сюй загорелись.
Ведь мужчине действительно нужна женщина рядом. Старший сын после женитьбы совсем отдалился от дома — сердце его больше не принадлежит семье целиком. А если бы Гу Минжуй взял себе хорошую жену, быть может, всё изменилось бы к лучшему.
— Так расскажи же, кто там есть? — госпожа Сюй придвинулась ближе.
Они долго о чём-то шептались.
Когда Гу Цинь уходила, корзина у неё в руках снова была полной до краёв.
В последнее время аппетит госпожи Ли сильно упал, и дни Чунчжу Гу стали невыносимыми. Часто можно было увидеть, как госпожа Ли избивает Чунчжу — чем угодно: ладонью, бамбуковой палкой, указкой, дубинкой — всем подряд.
Чунчжу сначала рыдала в голос, но со временем перестала плакать вовсе, лишь смотрела на госпожу Ли полным ненависти взглядом, от которого становилось жутко.
В конце концов старик Гу не выдержал и сделал госпоже Ли выговор — только тогда всё немного успокоилось.
История с соленьями будто испарилась из головы госпожи Сюй.
Целых десять дней она не заговаривала об этом, и, конечно, старик Гу тоже не напоминал.
Это было крайне странно.
Но Чунъя Гу ясно чувствовала: над домом медленно сгущается какая-то угроза, хотя и не могла понять, в чём именно она заключается.
Мастер Ван привёз новую кровать и письменный стол и установил их в комнате Гу Минъи.
Теперь здесь наконец появилось настоящее ощущение спальни.
Все четверо расставили на столе чернильницу, бумагу, кисти и тушь. Солнечный свет лился в окно, делая пространство светлым и уютным.
— Быстрее попробуй! — Чунъя Гу вложила кисть в руку Гу Минъи и, засучив рукава, начала растирать тушь. — Теперь ты в этой комнате выглядишь настоящим юным учёным!
Гу Минъи медленно вывел шесть имён.
Это были имена всех членов семьи: Гу Инцюаня с супругой и четырёх детей.
— Отлично, отлично! — похлопал его Гу Минжуй. — Уже начинает получаться. Только вот в этом иероглифе «жуй» не хватает одного штриха, — нахмурился он, указывая на имя. — Ты, видно, решил подшутить над старшим братом, раз он грамоты не знает?
Чунъя Гу не удержалась и рассмеялась.
Лицо Гу Минъи покраснело.
— Я… я ошибся, сейчас исправлю.
— Не торопись, — улыбнулся Гу Минжуй, похлопав его по плечу. — Ты ещё мал. Учись у Сяо Цзиня как следует. Некуда спешить — даже наш четвёртый дядя учится до сих пор.
— Есть, старший брат! — Гу Минъи энергично кивнул.
Поболтав ещё немного, Чунъя Гу и Гу Минжуй отправились в кладовую проверить соленья.
Теперь там хранились не только весенняя зелень, но и множество других сортов — самое время проверить результаты.
Они взяли немного и сразу пошли к семье Фан, не возвращаясь домой.
— Пусть бабушка не увидит — а то опять затеет что-нибудь. Будем готовить всё у вас, а потом уже везти в пельменную. Тогда они ничего не заметят.
— Хорошо, — согласилась Фан Жу, помогая ей. — Я ведь тоже хочу немного приобщиться к вашему успеху.
Чунъя Гу украдкой взглянула на неё: серебряная заколка «Летящая ласточка» на волосах Фан Жу сверкала на солнце.
— Ого! Видно, Жуцзе очень нравится эта серебряная заколка, — засмеялась она. — Завтра попрошу старшего брата подарить тебе ещё одну — будет пара!
Лицо Фан Жу мгновенно покраснело, и она потянулась, чтобы шлёпнуть подругу.
Гу Минжуй тоже смутился, кашлянул и сказал:
— Ладно, я пойду.
И быстро зашагал прочь.
Чунъя Гу ещё немного посмеялась, закончила с соленьями и протянула Фан Жу палочку для еды:
— Вот одна банка специально для тебя. Попробуй, не знаю, понравится ли. Сяо Цзинь говорил, что теперь ты любишь острое.
Фан Жу взяла палочкой немного и положила в рот.
— Это же бобы-чжугу! — обрадовалась она.
— Мне показалось, что из них получится вкусная острая закуска — кисло-острая. Как тебе?
Фан Жу энергично закивала:
— Вкусно! Острота в самый раз. Те, кто любит острое, наверняка купят именно это. Даже весенняя зелень не сравнится!
— Отлично, теперь я спокойна, — с облегчением сказала Чунъя Гу, похлопав себя по груди. — Сейчас же попрошу старшего брата отвезти это в пельменную. Эту банку оставляю тебе — она особо острая, другим не осилить.
— Тогда я беру, — радостно ответила Фан Жу. — Хватит на несколько месяцев.
— Как закончишь — скажи, сделаю ещё.
Чунъя Гу вышла: эти вещи тяжёлые, без Гу Минжуя не обойтись.
Когда они пришли в пельменную, Гу Инцюань улыбнулся:
— Опять что-то новенькое? Слышал, вы много чего засолили.
— Да, разнообразие нужно. Иначе покупатели скоро надоедят.
— Верно подмечено! Наши пельмени мы постоянно улучшаем — и клиенты идут. Так и с соленьями: нужно экспериментировать.
Гу Инцюань принёс несколько мисок и разложил в них немного каждого сорта — для дегустации.
Из двора вошла Янши и увела мужа в сторону:
— Отец только что был в восторге! Минъи показал ему свои иероглифы — он прямо хвалит, говорит, что лучше, чем у младшего дяди в его годы. Ещё велел Минъи переписать несколько стихов — хочет похвастаться перед друзьями по игре в го.
— Вот как? — улыбнулся Гу Инцюань. — Минъи научился угодничать деду — это хорошо.
— Так сходи скорее к отцу! — подтолкнула его Янши. — Ведь ты сам говорил, что хочешь обсудить с ним помолвку с семьёй Фан. До сих пор не ходил.
Гу Инцюань вытер руки о рубашку:
— Ладно, сейчас пойду.
— Только постарайся избежать маменьки, — предупредила Янши. — Лучше поговорить с дедушкой наедине. Если маменька будет рядом, начнёт своё — и всё испортит.
Гу Инцюань кивнул и ушёл.
Янши с тревогой смотрела ему вслед, боясь, что даже при таком удобном случае он всё равно ничего не добьётся. И тогда дело будет тянуться ещё неизвестно сколько!
Янши томительно ждала. Прошло около получаса, и наконец Гу Инцюань вернулся.
— Ну что сказал отец? — бросилась к нему жена.
Гу Инцюань сиял:
— Согласился! Велел сегодня же сказать матери и через несколько дней отправиться свататься.
— Прекрасно! — чуть не подпрыгнула Янши, но тут же засомневалась. — Он сразу согласился? Без лишних слов?
— Сказал, что старшая ветвь семьи много трудилась все эти годы. Минжуй — внук Гу, его свадьба должна быть устроена с особым вниманием. Лучше заранее договориться о помолвке, чтобы успеть подготовить приданое.
Янши обрадовалась ещё больше — речь шла о щедром приданом. Но, чтобы не вызвать лишних сложностей, она мягко добавила:
— У нас ведь не так много средств. Думаю, достаточно будет сделать большую кровать, шкаф для одежды и туалетный столик для невесты. Сестра Лю прекрасно понимает наше положение. Если бы мы захотели устроить пышную свадьбу, согласилась бы она? Мне и так достаточно, что отец разрешил свататься пораньше — лишь бы скорее завести невестку. Больше нам ничего не нужно.
Она говорила искренне. Гу Инцюань обнял её за плечи:
— Ты — настоящая жена мне. Отец тоже тебя хвалил: говорит, тебе нелегко вести дом, но все четверо детей выросли замечательно.
— Да ведь и твоя заслуга тоже, — скромно ответила Янши.
— Я весь день в пельменной, времени на них почти нет. Всё благодаря тебе.
— Ладно, хватит скромничать, — засмеялась Янши. — Кстати, для сватовства нужна сваха. Думаю, третья дочь семьи У с улицы Шуанмяо подойдёт отлично. У неё добрая репутация, лицо доброе, и все её свадьбы удачны. Да и платить много не просит.
— Решай сама. Главное — сообщить родителям. В этом они точно не откажут.
Тем временем старик Гу вернулся в главный корпус и застал там госпожу Сюй. Он рассказал ей о планах свататься в семью Фан, но госпожа Сюй тут же заявила, что ни за что не согласится.
Старику стало странно.
Тогда госпожа Сюй поведала ему о сплетнях, которые Гу Цинь рассказала ей в прошлый раз относительно госпожи Лю.
— Не может быть! — покачал головой старик Гу. — Соседка наша, живёт рядом годами. Разве мы не знаем её характер? Когда её муж умер, она чуть не последовала за ним в могилу! Такая преданная женщина — и вдруг стала развратницей? Не верю ни слову!
Госпожа Сюй холодно усмехнулась:
— А разве она бросилась в реку? Всё это показуха. Да и прошло уже столько лет… Конечно, ей нужен мужчина. Но она слишком привередлива — всё ищет идеального. А пока использует всех как ступени. По-моему, просто жадная до выгоды.
Старик Гу нахмурился:
— Она вдова много лет. Теперь дети подросли — вполне естественно, что хочет найти себе мужа.
— Если бы она вела себя прилично, я бы и слова не сказала! Выходи на улицу — спроси у любого: сколько людей видели своими глазами! Я не выдумываю. А если мы породнимся, вся эта грязь перейдёт и на нас. Родственники — не чужие, а поправить поведение не сможем. Что тогда делать?
Слова госпожи Сюй звучали убедительно, и старик Гу засомневался.
Он был человеком строгих принципов. Если бы госпожа Лю и правда вела себя недостойно, он бы никогда не согласился на такой союз.
Увидев его колебания, госпожа Сюй усилила нажим:
— Это ведь только старшая ветвь и старшая невестка ослепли. Неужели других хороших девушек нет? Почему бы не поискать получше? Может, найдётся и более подходящая. Минжуй — наш первый внук, его судьбу нельзя решать в спешке.
Старик Гу промолчал.
Госпожа Сюй решила, что он согласен. На следующий день она послала Янши и госпожу Цзинь на рынок за продуктами — кроме свинины, велела купить ещё и две рыбы, чего в обычные дни почти не случалось.
Янши догадалась: наверное, к ним должны прийти гости.
И действительно, ближе к полудню появились трое.
Среди них была Гу Цинь и ещё мать с дочерью — одеты аккуратно, явно не для пустого разговора. Особенно девушка — лицо подкрашено румянами и помадой.
Выглядела она неплохо. Чунъя Гу тихонько спросила у Гу Дунъэр:
— Кто это такие?
— Не знаю, — покачала головой та.
Гу Цинь увидела сестёр и поманила их:
— Идите сюда, познакомьтесь с Цайюнь.
Девушка подошла и улыбнулась:
— Вы Дунъэр и Чунъя? Я слышала о вас.
Гу Дунъэр кивнула:
— Да, это моя младшая сестра Чунъя. А ты, Цайюньцзе, откуда? Тоже из нашего городка? Не припоминаю тебя.
— Городок-то немаленький, не всех же знать. Я живу на улице Цзома.
Улица Цзома находилась на севере Тунпина, туда они редко ходили, поэтому и не знали местных. Гу Цинь тоже жила на севере.
— Дунъэр, проводи Цайюньцзе осмотреть дом, — сказала Гу Цинь. — И в пельменную тоже загляните.
Цайюнь улыбнулась:
— Слышала, ваша пельменная процветает. Хотела бы посмотреть, как делают пельмени. У меня получается ужасно — а вы умеете?
Раз она сама заговорила об этом, Гу Дунъэр не могла отказаться.
Так все трое отправились в пельменную.
В это время там было не очень людно — обычно в обед все едят дома, а вечером дела становятся лучше: кто-то покупает пельмени как закуску, кто-то — работники, которым к вечеру уже хочется есть.
Гу Минжуй как раз убирался за прилавком и удивился, увидев незнакомую девушку.
— Это мой старший брат, — представила его Гу Дунъэр. — Брат, это Цайюньцзе. Все пельмени делает именно он — у него золотые руки.
http://bllate.org/book/3172/348632
Готово:
