У Царя Драконов были заботы.
Ночью в очередь в Иньцзуйлоу выстроился не Черный карп, а другой охранник Белого Господина — Ницю.
Тэн Юань так вытянул шею в ожидании, пока наконец появится Бай Лянь, но разглядеть фигуру Цин Мо ему так и не удалось. Он увидел лишь двух Ницю, стоявших по обе стороны от дверей комнаты Цин Фэна.
Это были Фэн Сюань и его младший брат Фэн И, замершие стражниками у входа слева и справа.
Бросив еще несколько взглядов в сторону покоев Цин Фэна, Тэн Юань внезапно отметил, что внутри воцарилась какая-то чрезмерная тишина. Вынужденные считаться с наставлениями старого лекаря, Белый Господин и Цин Фэн были обязаны хоть в чем-то себя сдерживать.
Взяться за руки, погладить по ногам, сказать пару сладких слов — и на этом хорошего понемногу.
Тэн Юаня это чрезвычайно задевало.
Куда это на ночь глядя подевался Цин Мо, который неотступно следовал за Белым Господином?
То ли дома что-то случилось, то ли ему дали какое-то срочное поручение. По идее, в обычных обстоятельствах он должен был находиться рядом со своим господином.
Самовольное оставление поста никак не вязалось с образом Черного карпа.
К сожалению, Тэн Юань не мог ворваться внутрение покои, схватить Бай Ляня за грудки и потребовать ответа, куда делся Цин Мо.
Вскоре снаружи Иньцзуйлоу неожиданно поднялся ветер.
Порывы следовали один за другим, становясь все яростнее и мощнее, так что Иньцзуйлоу заскрипел, казалось, еще чуть-чуть — и крышу сорвет напрочь.
Управляющий Мо поднял голову и огляделся: здание скрипело донельзя неестественно, и вряд ли это было плодом его воображения.
Иньцзуйлоу страшно раскачивался в бушующем вихре.
Управляющий Мо тут же доложил обо всем Тэн Юаню: Хозяин Тэн, с чего бы в эту пору года дуть такому сильному ветру? Это крайне необычно.
Услышав это, Тэн Юань невольно нахмурился: ветер и впрямь выдался странным.
Мрачный, леденящий душу — это была мощная демоническая буря.
Тэн Юань испытывал по этому поводу сильнейшее раздражение: раз уж Озеро Драконьего Пения находилось под защитой самого Царя Драконов, с какой стати в Линьху поднималась буря? Скорее всего, здесь объявился какой-то могущественный демон.
Поразмыслив немного, он велел слугам закрыть заведение пораньше: время приема гостей сократили, а тех, кто не планировал оставаться на ночлег, поспешно выпроводили наружу.
Дул ветер, погода менялась, и если не поспешить домой переждать ненастье, потом будет поздно.
Парадные двери Иньцзуйлоу медленно сошлись, отрезая свирепый буран, и в главном зале мгновенно стало чуть теплее.
Оставшиеся посетители пережили короткий период похолодания из-за ворвавшегося ветра, после чего вернулись к привычному безмятежному досугу. Кто пил вино, кто болтал, кто предавался нежностям.
Однако Тэн Юань все отчетливее чувствовал: с обстановкой в Иньцзуйлоу творилось что-то совершенно неладное.
Внутри стоял собачий холод, температура во всем здании продолжала падать.
Когда столбик термометра опустился до определенной отметки, Тэн Юань принял важное решение.
Без лишних слов он подпитал пламя свечей в Иньцзуйлоу духовным огнем, насильственно разгоняя сгущавшийся зловещий мороз.
Притопнув ногой, управляющий Мо потерел руки, выдохнул облачко пара и вздохнул: Хозяин, уж не переворот ли в небесах готовится? До чего же холодно.
Тэн Юань лишь равнодушно угукнул в ответ: подобные климатические сдвиги были чересчур причудливыми.
Температура резко упала, оставшиеся гости тоже ощутили озноб, принялись согреваться вином и гадать, не последует ли за этим штормом сильнейшее похолодание.
Велев управляющему Мо следить за порядком в зале, Тэн Юань вернулся в свои покои. Он распахнул окно, собираясь выбраться наружу и выяснить, что же происходит, но к своему изумлению обнаружил, что оконные переплеты покрылись узорами из инея.
Лед — это вообще не то явление, которое должно возникать в эту пору года.
Тэн Юань бегло оглядел окрестности: похоже, аномальная температура наблюдалась лишь в самом Иньцзуйлоу, тогда как в остальных лавках подобных перемен не происходило.
Торговля в соседних заведениях шла как прежде, ничуть не пострадав от похолодания.
Тэн Юань вспомнил, что Се Ши в пещере оплетала сброшенная змеиная шкура. Он судорожно перебирал в памяти: какая же змея обладала столь колоссальной силой, чтобы в мгновение ока понизить температуру до суровой зимы?
Кажется, таких змей не существовало.
Как правило, с наступлением холодов змеи надолго засыпали и вовсе не горели желанием разгуливать повсюду в ледяную стужу.
Змея, обожающая заморозки — это поистине уникальная тварь, идущая наперекор сезонам.
Высунув голову в окно, Тэн Юань уже собрался было выпрыгнуть наружу, как вдруг заметил Черного карпа. Черный карп стоял на улице лицом к Иньцзуйлоу, он был ранен, и из него непрерывно сочилась кровь.
Иньцзуйлоу, скованный льдом, казалось, был окутан некими невидимыми чарами, преграждавшими Цин Мо путь внутрь.
Взгляд Цин Мо случайно встретился со взглядом Тэн Юаня, он зашевелил губами, и Тэн Юань по движениям легко понял его слова.
Иньцзуйлоу скован демонической ци, он не может войти.
Тэн Юань слегка задумался, сменил снаряд на новый стеклянный шарик — на сей раз в ход пошла Ночная жемчужина — для осуществления следующего шага. Поджав палец и уперевшись в Ночную жемчужину, он изо всех сил щелкнул ею в сторону ног Цин Мо.
В игры с шариками Тэн Юань играл с самого детства и до преклонных лет, наловчившись мастерски — он мог не промахнуться и с закрытыми глазами.
О боги, до чего же тоскливым было его взросление: когда становилось скучно, он только и делал, что играл в шарики.
Обладая мощной разрушительной силой, Ночная жемчужина пробила огромную брешь в ауре демона, окутывавшей Иньцзуйлоу.
Пока проход снова не затянуло, Цин Мо стремительно проскочил сквозь пролом и легким прыжком взлетел на подоконник Тэн Юаня. Весь путь был усеян окровавленными следами — зрелище потрясало воображение.
Сердце Тэн Юаня едва не выпрыгнуло из груди.
Его Черный карп был ранен, причем тяжело; не отразится ли это на его Прыжке через Врата Дракона?
Цин Мо то и дело хмурился, зажимая рану рукой. Кровь из нее сочилась черной, а лицо заметно побледнело.
Тэн Юань не стал раздумывать — он тут же засунул в рот Цин Мо Золотое Ядро. Он собирался исцелить Цин Мо, но тот лишь покачал головой, показывая, что времени нет: Они идут.
Не успел Тэн Юань расспросить подробнее, как пос глухой удар — чудовищная сила врезалась в фасад Иньцзуйлоу.
К счастью, здание защищали барьеры, установленные самим Тэн Юанем, иначе оно рухнуло бы от первого же напора.
Цин Мо тревожился и торопился предупредить своего господина. Тэн Юань остановил его: если противник не мог пробиться внутрь, Белый Господин в Иньцзуйлоу был в абсолютной безопасности. Если же тот сумел бы войти, вряд ли Цин Мо смог бы защитить жизнь собственного господина.
Прежде чем прояснить текущую ситуацию, Тэн Юань не хотел выпускать Цин Мо наружу в крови — это могло напугать гостей и вызвать ненужную панику.
Тэн Юань открыл лаковую шкатулку, вытащил пригоршню Золотых Ядер и сунул их в руку Цин Мо. Этого добра у него дома было навалом, ешь сколько душе угодно, не церемонься.
Затем он распахнул шкаф, разрешив Цин Мо выбрать любую одежду на замену, и посоветовал тому сперва избавиться от яда и залечить раны, а уже потом показываться на глаза.
Мелкая неприятность, я сам со всем разберусь. Тэн Юань, разумеется, был полон уверенности.
Цин Мо с трудом покачал головой: Тебе с этим не справиться. Ты не понимаешь, кто сюда пожаловал.
Услышав это, Тэн Юань с недовольным видом дернул бровью: еще не рождалось проблем, с которыми он не смог бы справиться. Не стоит принимать его за обычного мелкого демона или небожителя — гордость Царя Драконов не терпела пренебрежения.
Кто пожаловал? — спокойно осведомился Тэн Юань.
Чжулун, — ответил Цин Мо.
Чжулун... дракон... дракон... дракон... дракон... дракон...
Глаза Тэн Юаня мгновенно засияли от дикого восторга.
Сколько же лет он этого ждал, и подумать только — дождался настоящего дракона!
Погодите-ка.
Тэн Юань отвесил звонкую ментальную пощечину собственному взбудораженному воображению, призывая себя к спокойствию.
Этот самый Чжулун... часом не тот ли парень по имени Чжу Цзюинь?
У Чжу Цзюиня человеческое лицо и змеиное тело, а во рту он носит Огненный Дух. Порода этого гостя, кажется, разительно отличалась от породы самого Тэн Юаня. К тому же его внешность была до крайности непривлекательной и совсем не соответствовала вкусам Тэн Юаня.
В голове Тэн Юаня развернулся яростный спор двух противоположных мнений.
Голос первый гласил: раз уж есть дракон, и на том спасибо, речь же идет всего о спаривании, какая разница, как он выглядит? Дракон, с которым можно спариться — хороший дракон.
Голос второй возражал: любовь к красоте свойственна всем драконам, а с тем, кто рожей не вышел, и вовсе не хочется соития. Превозмогать отвращение ради спаривания — разве это не горше бесплодия?
Тэн Юаньлелесе пресек свои мысли: сейчас его волновало совсем другое.
Слегка вздернув подбородок, Тэн Юань продемонстрировал врожденную гордость Царя Драконов.
Он вовсе не боялся Чжу Цзюиня.
Шагнув за порог комнаты, Тэн Юань застал управляющего Мо с выражением лица, на котором застыла кривая улыбка. Снаружи нечто неведомое наносило удар за ударом по Иньцзуйлоу, звуки стояли пугающие, и гости, опасаясь появления чудовищ, сидели как на иголках.
Земли Линьху издавна находились под покровительством Царя Драконов, и прежде здесь никогда не случалось подобных странностей.
Сохраняя невозмутимый вид, Тэн Юань легко взмахнул рукой, призывая управляющего Мо не беспокоиться.
Услышав странный шум, две рыбы-ничю, охранявшие покои Цин Фэна, давно уже были настороже.
Они лучше простых людей чувствовали, насколько ненормальной была обстановка снаружи, а потому отчетливо понимали: неприятности приняли крайне серьезный оборот.
Крепко сжав рукояти мечей, стражники в любой момент были готовы защитить отступление Белого Господина.
После нескольких безуспешных попыток сокрушить Иньцзуйлоу наступила краткая тишина, а затем в дверь раздался мощный стук.
Сердца гостей замерли от страха, они невольно подались назад.
Стук становился все яростнее, казалось, двери вот-вот разлетятся в щепки. Неторопливой походкой Тэн Юань приблизился к выходу, собрался с духом и приказал слугам отворить ворота.
Ему непременно хотелось воочию взглянуть на физиономию Чжулуна — что она из себя представляет и соответствует ли легендам.
Уж точно она уступала его собственному телосложению, внешности и переливающейся золотом чешуе дракона.
В тот самый миг, когда двери распахнулись, в помещение ворвался ледяной ветер, и все находящиеся в зале, за исключением Тэн Юаня, мгновенно заледенели. Они застыли на месте, не в силах шевельнуться.
Уголки губ Тэн Юаня дернулись.
Препротивный способ здороваться, из-за него теперь придется тратить время на разморозку этих людей.
Этот гость и впрямь не вызывал симпатии.
Выпрямившись во весь рост и ничуть не теряя достоинства, Тэн Юань встретился взглядом с гостем.
Пожаловавший старый господин облачился в тяжелые длинные одежды, скрывавшие руки и ноги, на голове его красовалась бамбуковая шляпа, а лицо было затянуто черной тканью, так что черт лица рассмотреть не удавалось.
Шрамированный Мужчина тоже увязался в эту поездку и молча охранял своего господина сбоку.
Сердце Тэн Юаня екнуло: неужто внешность гостя оказалась настолько плачевной, что ее абсолютно нельзя показывать людям? Представив себе кувырки в постели с таким драконом, Тэн Юань невольно передернул плечами от омерзения.
Драконье сердце вечно всем недовольно.
Когда дракона нет — хочешь дракона, а когда он появляется — начинаешь перебирать носом.
Мужчина в шляпе говорил невнятно, возможно, из-за того, что во рту у него покоился Огненный Дух.
Тэн Юань решительно этого не понимал.
Неужели Огненный Дух нельзя пристроить в какое-нибудь другое место? Обязательно держать его за щекой, да так, что даже членораздельно высказаться не может.
К тому же, уверен ли Чжу Цзюинь, что пламя не зажарило его собственный язык? Тэн Юаню то и дело чудился запах паленого.
Могущество легендарного Чжулуна было невелико. Стоило ему открыть глаза — и ночь превращалась в день, стоило закрыть — день становился ночью. Стоило ему выдохнуть — наступало знойное лето, вдохнуть — лютая зима.
Тэн Юань никак не мог взять в толк: какая такая черная кошка пробежала между ними, раз Чжу Цзюинь явился громить его Иньцзуйлоу? Имел он привычку дышать или нет, но зачем устраивать сквозняки прямо в его заведении? Холодно ведь, в конце концов.
Лучше бы выдохнул горячим воздухом, хоть погреться да камин растопить.
Впрочем, кажется, и это было не главное.
Сберегая невозмутимость перед лицом пронизывающего ветра, Тэн Юань бросил взгляд на Шрамированного Мужчину, затем на мужчину в бамбуковой шляпе и озарил их профессиональной улыбкой: Иньцзуйлоу уже закрыт, мы больше не принимаем гостей.
Мужчина в шляпе взмахом руки швырнул на пол слиток золота, который покатился прямо к ногам Тэн Юаня.
Шрамированный Мужчина тут же перевел невнятное бормотание своего хозяина: Мой господин хочет выкупить четырех главных красавиц твоего заведения.
Улыбнувшись, Тэн Юань покачал головой: первое впечатление оказалось поистине отвратительным.
Помимо прочего, за такую мизерную сумму этот тип вознамерился купить четырех его главных красавиц — шутки вздумал шутить, уважаемый? Считает его деревенщиной, никогда не видывавшего богатства?
Тэн Юань искренне заявлял: этот так называемый Чжулун ему претит. Всего лишь змеиный хвост, никакой не дракон, куда точнее его было бы звать змеей Чжу.
Змея он или дракон, в одном Тэн Юань был уверен наверняка: глядя на гостя, он не испытывал ни малейшего желания к спариванию. От этого ощущения Тэн Юаня охватывало странное раздражение.
При виде Чжулуна у него совершенно не возникало импульса к близости, что шло вразрез с его фантазиями о встрече с другим драконом.
Наверняка все дело в том, что перед ним обыкновенная змея, а вовсе не дракон.
Это точно не с ним что-то не так.
Стоило ему взглянуть на еще не перешагнувшего через Врата Дракона Черного карпа, как у него тут же зарождалось предвкушение их будущей близости.
http://bllate.org/book/31714/3871395
Готово:
