— Я не понимаю?! Как это — не понимаю?! Пусть я и невежественна, пусть даже глупа, но даже я знаю: человеческая жизнь — не шутка! На каком основании мы решаем, жить им или умереть?! Разве мы — Сын Небесный? Разве мы — закон? Или они совершили убийство?.. Лю Лаокоу… как ты можешь быть таким бесчестным?! Неужели я ошиблась в тебе?
Вторая Сестра смотрела на Лю Лаокоу с возмущением, её глаза блестели от растерянности. По её мнению, вдову Хуа следовало наказать — да, но лишать жизни? Это было чересчур…
Она просто не могла с этим смириться. И не могла примириться с таким Лю Лаокоу.
— Да что за женская сентиментальность! — наконец поднял глаза Лю Лаокоу, глядя на Вторую Сестру, чьё лицо пылало румянцем. Его губы дрогнули, и долго он молчал, будто ему предстояло проглотить что-то отвратительное, прежде чем выдавить: — А ты как думаешь, Сыхай?
Лучше сразу переложить вину на Гу Сыхая — так Лю Лаокоу предпочитал. Ему куда больше нравилась роль «хорошего парня»… Поэтому он и перенаправил удар.
Сегодня точно не день. Гу Сыхай чувствовал себя так, будто его только что предали — причём не кто-нибудь, а собственная любовница и давний брат по оружию… И, возможно, уже давно. От этой мысли его мутило. Эта вдова Хуа осмелилась не только проявить неблагодарность, но и унизить его прилюдно. Значит, ей не видать спокойной жизни… Нет, прощения не будет. Гу Сыхай всегда дорожил своим достоинством — даже больше, чем собственной жизнью.
— Утопление в пруду, — коротко бросил Гу Сыхай, будто других слов у него и не было.
Услышав это, Вторая Сестра готова была взять помешалку для навоза и хорошенько ею повозиться у него во рту, лишь бы выпустить злость. Она резко отвернулась, уперев руки в бока:
— Я не согласна!
Ситуация вновь зашла в тупик.
Лю Лаокоу покрутил глазами, потом глубоко вздохнул несколько раз:
— Раз уж вы оба столь непреклонны, позвольте мне найти компромисс… Предлагаю конфисковать всё имущество госпожи Хуа и Фэн Бяо и изгнать их из города. Но с одним условием: они никогда больше не должны возвращаться в Цинъян.
— По-моему, сойдёт, — кивнула Вторая Сестра.
Для неё изгнание казалось суровым наказанием. Ведь представьте: двое немолодых людей, без гроша в кармане, вынуждены покинуть место, где прожили всю жизнь, где строили своё благополучие… Каково им будет начинать всё с нуля в чужом краю!
— Нет… Наказание слишком мягкое. Этого недостаточно, чтобы внушить страх, — без колебаний отверг предложение Гу Сыхай.
На самом деле и сам Лю Лаокоу был недоволен своим предложением. Зная, какую ненависть и обиду питает вдова Хуа, он понимал: либо они сами вернутся мстить, либо их потомки сделают это за них. Ни один из этих двоих не был ни святым, ни простачком — надеяться на благодарность с их стороны было глупо. Вероятность этого стремилась к нулю.
Но… Лю Лаокоу крайне не хотел оставлять в сердце Второй Сестры этот мрачный след. Он не мог представить, какой станет она, если будет всю жизнь корить себя. Ведь вполне возможно, что весь этот скандал со связью вдовы Хуа и Фэн Бяо люди сочтут её виной — кто же ещё ранним утром привёл толпу на ложное «поимение»? В итоге её муж остался цел, а две чужие жизни были разрушены!
Лю Лаокоу прекрасно знал силу общественного осуждения. Он не хотел, чтобы Вторая Сестра провела остаток дней в муках совести, под насмешками и перешёптываниями соседей. Для неё, для него самого это стало бы настоящей бедой, внутренним демоном. А такие демоны, если их не изгнать, способны испортить всю жизнь.
— Гу Сыхай, ты хозяин или я хозяйка?! Если ты ещё признаёшь меня своей госпожой, то послушай: дальше нельзя! Иначе мы навлечём беду на потомков! — воскликнула Вторая Сестра, которая была весьма суеверна.
Это суеверие она унаследовала от матери, госпожи Ван. Раньше она и не верила в такое, но после похищения, после всех тех страшных событий, которые ей довелось пережить, она убедилась: в мире действительно есть боги и духи. «За добро воздастся добром, за зло — злом. Не сейчас — так позже. Над головой в трёх чи — божественный суд» — так говорили в народе.
Она боялась не столько за себя — хуже всего было представить, что из-за её поступка пострадают дети и внуки. Ведь если бы она не ворвалась туда, не вызвав весь этот переполох, вдова Хуа не оказалась бы в такой беде, не пережила бы предательства от собственного любовника. Вторая Сестра всерьёз опасалась: ведь мать рассказывала историю, как один род лишился единственного внука-наследника из-за того, что когда-то его предки убили невинного человека. Пришла лисья фея, соблазнила юношу — и весь род погиб. Вот что значит «повредить карму предков» — беда переходит на потомков.
Поэтому она всеми силами должна была спасти эти две жизни. Пусть один — мерзавец, другая — распутница, но всё же они люди. Две человеческие жизни, погубленные из-за неё… Вторая Сестра не могла остаться в стороне.
В конце концов, благодаря её упорству, Лю Лаокоу всё же согласился на её условия: пусть уходят из Цинъяна без гроша и никогда не возвращаются.
Когда Вторая Сестра смотрела, как госпожу Хуа и Фэн Бяо, едва прикрывшись одеждой, торопливо выталкивают за ворота, особенно вдова Хуа — растрёпанная, с пустыми, невидящими глазами, будто уже не в силах плакать, пошатывающаяся на ногах, совсем потеряв ту соблазнительную грацию, что была ей свойственна… — сердце Второй Сестры сжалось от жалости. Это было чувство «зайца, оплакивающего лису»: если бы не она вмешалась, всё сложилось бы иначе…
Нет, не так. Рано или поздно Гу Сыхай всё равно узнал бы правду. Она лишь ускорила события. Зато благодаря её настойчивости оба остались живы. И пусть теперь они будут вместе — вдвоём легче выживать в чужом краю, чем в одиночку. Пусть научатся уму-разуму и начнут новую жизнь. Всё это — не её вина. Напротив, они должны быть благодарны ей за спасение. Вторая Сестра чувствовала удовлетворение и даже гордость.
Конечно, мечты — вещь прекрасная, реальность — куда жесточе.
Гу Сыхай был человеком с характером. Но едва он собрался вспылить, как Лю Лаокоу что-то шепнул ему на ухо — и тот сдержал гнев, резко кивнул в знак согласия.
Хотя Гу Сыхай и уступил, оставаться здесь ему было невыносимо. Сегодня он не только потерял лицо, но и попал впросак. Он лишь кивнул Лю Лаокоу, даже не взглянув на Вторую Сестру, и быстро увёл своих людей из переулка Дунпо.
— Эй… что ты ему сказал? — Вторая Сестра смотрела вслед уходящей группе и наконец не выдержала.
— Хе-хе… Поцелуй меня — и скажу! — хитро улыбнулся Лю Лаокоу, глаза его лукаво блестели.
— Да ну тебя! Скажешь или нет?! Ты ещё не отвечал за вчерашнее! — Вторая Сестра сердито сверкнула на него глазами.
На этот раз Лю Лаокоу ничего не ответил. Вместо слов он просто подставил ей своё лицо с такой наглой ухмылкой, будто просил: «Ну же, поцелуй меня, милая».
Вторая Сестра тут же оттолкнула его ладонью…
Увидев его обиженную, несчастную рожицу, она только вздохнула и покачала головой, затем закатила ему такой взгляд, что любой бы понял: «Ты совсем одурел!» — и вдруг…
Вдруг замерла как вкопанная.
Потому что Лю Лаокоу, не стесняясь собравшихся, крепко чмокнул её прямо в щёку, оставив там целую лужицу слюны.
Лицо Второй Сестры мгновенно покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью. Кулаки сжались, дыхание задрожало… Это… это… это…
Лю Лаокоу тем временем обнял её за плечи и прошептал прямо в ухо:
— Милая, хватит шуметь. Пора домой.
Эти слова прозвучали в её ушах как самый сладкий, самый щекочущий шёпот. Домой… Куда домой?.. Неужели он хочет помириться?.. Значит, вчерашнее тоже забыто?.. Вторая Сестра тут же начала мечтать, рисовать в воображении радужные картины. Ах, эта доверчивая, легко обманываемая женщина!
Или, точнее, любящая женщина — такие всегда легки на подъём.
Она бросила на Лю Лаокоу косой взгляд и увидела, как он сияет от счастья, глаза его смеются, всё лицо — сплошной весенний цветущий сад. Казалось, будто он только что стал первым на экзаменах!
Хотя, конечно, никаких экзаменов он не сдавал. Всю свою жизнь Лю Лаокоу ценил только две вещи: серебро… и Вторую Сестру.
Когда женщина слышит нежные слова, она обычно делает вид, что сердится.
Вот и Вторая Сестра резко оттолкнула Лю Лаокоу:
— Ты же сам вчера кричал, что хочешь развестись со мной! Зачем мне возвращаться? Чтобы кланяться тебе в ноги?!
Лю Лаокоу пошатнулся, едва удержав равновесие, но тут же снова пристроился рядом, как преданный пёс, терся о неё и жалобно заговорил:
— Ах, милая… вчера я напился, голова моя была в тумане, и я… я просто вышел из себя… Прости меня, родная… Милая… моя самая лучшая жёнушка…
Под конец он даже начал виться вокруг неё, как липкий сахарный сироп.
— Какая ещё «жёнушка»?! Не болтай глупостей!.. Я ведь уродина, глупая, не умею быть нежной, не умею заботиться… Всё, что я делаю, идёт прахом. Столько лет я пыхтела, как старая лампа, а теперь даже не знаю, ради чего продолжать…
От этих слов по коже Второй Сестры побежали мурашки, будто после дождя проросли сотни мелких ростков. Она обхватила себя за плечи, медленно опустилась на корточки и спрятала лицо в локтях. Ей было по-настоящему больно.
Она всегда боялась, что её бросят, забудут, проигнорируют… И всё это происходило снова и снова.
Раньше её игнорировали родители — вспоминали лишь тогда, когда требовалось работать. А теперь, хоть внешне она и сопротивлялась этому браку, сердце её всё больше тянулось к Лю Лаокоу…
Она прекрасно понимала свои чувства. Да, она постоянно твердила себе: «Не влюбляйся! Не влюбляйся!» — но сердце уже ушло в плен, зависимость росла, пока не стало невозможно вырваться…
А вчера вечером Лю Лаокоу из-за пяти лянов серебра при всех объявил: «Я тебя больше не хочу». Если он её не хочет, то кто она тогда?.. Как ей быть?
Да, Вторая Сестра использовала тепло Лю Лаокоу, чтобы прогнать одиночество, нуждалась в нём как в опоре, в доме… Но это вовсе не означало, что она не отдавала ему своего сердца…
Её жалость и беспомощность растопили сердце Лю Лаокоу.
http://bllate.org/book/3171/348498
Готово:
